Александр Невский (1221–1263) – русский национальный герой, которым гордится вся страна. Он родился в городе Переяславле-Залесском. Его отец Ярослав Всеволодович тогда занимал в этом городе княжий стол.

На Руси, которую со всех сторон окружали враги, мальчики взрослели рано. В 4 года Александр прошел обряд посвящения в воины. Церемония проходила в Спасо-Преображенском соборе, мальчика ставили перед Царскими вратами, и над ним произносилась молитва, в которой испрашивалось благословение Божие. Затем постригались волосы в знак того, что дитя посвящается Богу. После совершения обряда отрока сажали на коня, а в руки давали оружие, что указывало на обязанность воина защищать Родину от внешних врагов.

С молодых лет князей учили грамоте, знакомили с книгами Священного Писания и учили иностранным языкам – латинскому и греческому.

Посажение на стол, или вокняжение, молодого Александра Ярославича происходило в новгородском Софийском соборе в 1236 году. Благословляя 16-летнего Александра на княжение, его отец сказал: «Крест будет твоим хранителем и помощником, а меч – твоею грозою! Бог дал тебе старейшинство между братьями, а Новгород Великий – старейшее княжение во всей земле Русской!»

Это было очень трудное время в истории Руси. С востока шли, уничтожая все на своем пути, монгольские орды, с запада угрожали крестоносцы, а с севера – шведы.

В 1240 году с благословения папской курии на Русь вторглись шведы с целью захватить новгородские земли и пленить князя Александра. Войско шведов на кораблях под командованием зятя шведского короля Биргера вошло в Неву. Шведский флот в количестве около 100 судов имел на своем борту 5-тысячное войско шведов и их союзников (норвежцев и финнов).

У 19-летнего князя Александра была малочисленная дружина, по численности значительно уступавшая шведскому войску. Он срочно сформировал войско из 300 княжеских дружинников, 500 новгородских конников и стольких же пеших ополченцев. Отдав приказание воинам быть готовыми к походу, Александр направился в Софийский собор. Окончив молитву и приняв благословение от святителя Спиридона, вышел князь Александр к своей дружине и новгородскому народу и обратился к ним с великими словами: «Братья! Не в силе Бог, а в правде!»

По Волхову на ладьях и берегом войско направилось к новгородскому городу-крепости Ладоге. Была страшная битва. Незримая сила помогала православному воинству, и когда наступило утро, на другом берегу реки Ижоры было обнаружено множество перебитых врагов. Разгром шведов был полный. А князь поразил в лицо самого короля, который с малым остатком своего войска обратился в бегство.

Дружина Александра вернулась в Новгород. После этой великой битвы молодого князя стали называть Невским. Однако хитрые новгородские бояре вовсе не радовались укреплению влияния Александра Невского. Возрастающая популярность и сила князя могла помешать независимым привычкам новгородцев. Уже через несколько месяцев Невский стал неугоден новгородским боярам.

Собрав свою дружину, князь отправился в Переяславль-Залесский. Однако вскоре новгородские бояре вновь взмолились, чтобы он вернулся и защитил их. Немецкие рыцари Тевтонского ордена, воспользовавшись моментом, немедленно захватили Псков, Изборск, волжские земли и оказались в опасной близости к Новгороду. Без князя-воина с его сильной дружиной отстоять город было невозможно, и Александр вернулся обратно.

В 1241 году Александр штурмом взял крепость Копорье. Для ведения дальнейшей борьбы с неприятелем сил было недостаточно, и князь призвал на помощь своего брата Андрея с его дружиной, владимирцами и суздальцами. Объединенное войско освободило от крестоносцев города Псков и Изборск. Обе воюющие стороны стали готовиться к решающему сражению. Русское войско собиралось в освобожденном Пскове, а тевтонское и ливонское рыцарство – в Дерпте.

Великий князь Александр Невский в Ледовом побоище.

Лицевой летописный свод. XVI в.

Весной 1242 года войско крестоносцев-католиков, состоявшее из рыцарской конницы и пехоты из ливов, покоренной орденом чуди и др. (12 тысяч человек), двинулось на Русь. Александр Невский решил дать генеральное сражение вблизи о. Вороньего. Учитывая особенность тактики рыцарей, которые обычно вели фронтальную атаку бронированным клином, названным на Руси «свиньей», Александр Невский расположил свое войско (15–17 тысяч человек) на восточном берегу Чудского озера. Он решил ослабить центр боевого построения русского войска и усилить полки правой и левой руки, конницу князь разделил на два отряда и расположил их на флангах позади пехоты. За «челом» (полком центра боевого порядка) находилась дружина князя.

5 апреля 1242 года с восходом солнца рыцарский клин двинулся в атаку. Русские лучники встретили врага ливнем стрел. Но закованным в латы тевтонцам они почти не причиняли вреда, хотя наступавшая рядом с крестоносцами чудь понесла ощутимые потери. Постепенно лучники пятились к рядам пехоты и наконец слились с ней в едином строю. Рыцари пришпорили коней и врубились в расположение новгородской пешей рати. Началась неравная сеча. Об этом критическом для русских войск эпизоде летописец говорит: «И немци и чюдь пробишася свиньей сквозь полкы».

Крестоносцы уже готовы были торжествовать победу, но, увидев перед собой вместо пространства для маневра неодолимый для конницы берег, поняли свою ошибку. Немедленно слева и справа на рыцарский клин обрушились оба крыла русского войска, а с тыла, совершив обходной маневр, ударила отборная дружина князя Александра. «И бысть ту сеча зла и велика немцем и чюди, и бе труск от копий ломления, и звук от мечного сечения, и не бе видети леду, покры бо ся кровию».

Ожесточенность битвы нарастала. Окруженных, сбившихся в кучу рыцарей новгородцы стаскивали с лошадей крючьями. Спешенный крестоносец, закованный в тяжелые латы, не мог противостоять ловким русским воинам. Битва продолжалась недолго и закончилась полным поражением тевтонцев. Первыми побежали кнехты, за ними обратились в бегство облаченные в доспехи рыцари. Часть рыцарского войска русские дружинники загнали на реку Сиговицу. Хрупкий лед не выдержал и проломился под тяжестью закованных в латы крестоносцев и их коней.

В этом сражении, названном Ледовым побоищем, не считая множества простых воинов, погибло 500 знатных рыцарей, а 50 тевтонских «нарочитых воевод» было взято в плен. По мирному договору, орден отказывался от всех притязаний на русские земли и возвращал территории, захваченные ранее.

Теперь благодаря Александру Невскому западные пределы Русской земли были защищены, но с восточной стороны против бесчисленных полчищ монголов требовалась мудрая дипломатия, «кротость голубя и мудрость змеи». Поскольку невозможно было противостоять военной силой монголам, нужно было искать компромисс.

От Орды Александр Невский получил ярлык на великое княжение и стал для всего русского народа великим заступником. Князь Александр пять раз ездил к хану татарскому, кланялся, унижался, вымаливал милость и пощаду. Перед ханом он вел себя очень учтиво и даже смиренно, зная, что от его поведения зависят судьбы русских людей. Много золота и серебра уплатил князь хану, выкупая пленных русских, смягчая его гнев данью и подарками. Одного он не хотел отдать, одним не мог пожертвовать: святою православною верою. Александр Невский опасался европейского умственного ига и во имя спасения от него добровольно пошел в физическую неволю к монголам.

В 1262 году суздальский и ростовский народ, не терпя татарских сборщиков дани, поднял восстание против них. Все со страхом ждали татарской мести. Однако князь Александр в своей последней поездке в Сарай исполнил свой долг перед народом, спасая Русь от возмездия татар за восстание против них.

Но силы его были подорваны, и он вернулся на родную землю тяжко больным человеком. Не доезжая Владимира, в Городце, в монастыре князь умирает. Ему было всего 42 года. Погребение совершил митрополит Кирилл с духовенством. В надгробном слове он сказал: «Знайте, чада моя, что уже зашло солнце земли суздальской. Не будет больше такого князя в Русской земле».