Как трудно выбрать из миллионов наших соотечественников сто великих имен, сто великих столпов, на которых зиждется история нашего Отечества! Тех, кто оказал значительное, иногда решающее влияние на судьбу нашей Родины, России. Ведь таких личностей были тысячи, и крайне нелегко выбрать из них тех, которые, вмешавшись в ход истории, смогли изменить ее радикально, подтолкнув движение и развитие вверх или же, напротив, подвинув страну к краю пропасти. Но в любом случае их жизнь и деятельность имела для нашей страны решающее, судьбоносное значение. Называют их по-разному – новаторы и консерваторы, революционеры и охранители. Или же выдающиеся мыслители, писатели, художники. При выборе этих великих имен мнения могут быть разными, и часто приходится доверять собственным знаниям и интуиции.

Похожую задачу уже ставил перед собой писатель и историк К.В. Рыжов в книге «100 великих россиян» (2008). Однако и со стороны уважаемого автора и со стороны издательства возникло желание «обновить тему». Тема «великие россияне» настолько необъятная, что сотней имен в вышеназванной книге она никак не могла закрыться. И поэтому есть насущная необходимость продолжить эту тему и этот список великих россиян. Даже если некоторые имена будут в настоящей книге повторяться, то содержание этих глав существенно изменилось и обновилось. Если К.В. Рыжову приходилось, согласно его собственным словам, «буквально по живому резать, выбирая из длинного списка «самых-самых», то мы можем постараться восстановить справедливость и дополнить книгу новыми, достойными именами. То есть и по списку великих россиян и по форме подачи материала эта книга будет совершенно иной.

Прежде всего, надо определиться, кого мы будем считать великим деятелем?

Валерий Яковлевич Брюсов сказал:

В.И. Даль дает определение «великий» в отношении личности, говоря о человеке, славном великими, знаменитыми подвигами. Согласно Далю, есть различие в понятиях «великий» и «гений». Великий – это человек, выдающийся в положительном смысле, то есть в свойствах, вызывающих уважение и преклонение. Гений же – это дух-покровитель человека, который может быть как добрым так и злым. Это высшая степень творческой одаренности, а также человек, обладающий подобной одаренностью. «Гениальные люди – это метеоры, призванные сгореть, дабы озарить свой век» (Наполеон I).

В этой книге мы рассказали о ряде крупных личностей, которых можно было бы отнести к гениям. Или к людям, которые оказали значительное влияние на ход российской истории, но при этом их деятельность и ее результаты могли быть неоднозначны. Впоследствии она, эта деятельность, вызвала как положительные, так и отрицательные оценки. К таким спорным, однако несомненно выдающимся деятелям можно отнести и Ивану Калиту, и Ивана Грозного, и предводителей народных восстаний – Степана Разина и Емельяна Пугачева. Такими выдающимися личностями, которые оказали огромное влияние на ход российской истории, можно назвать и Ленина, и Троцкого, и других известных революционеров, хотя их деятельность тоже оценивается по-разному. Однако она имела основополагающее влияние на ход российской истории, и поэтому все они вошли в эту книгу.

К великим людям можно отнести политиков, ученых, художников, литераторов, философов и многих других представителей различных сфер деятельности. И все-таки надо еще раз подчеркнуть, что великий человек – это не значит идеальный во всех отношениях или даже всегда положительный. И у великих личностей могут быть заблуждения, метания, ошибки, отклонения от основного пути, но нам важно выделить ее основной вектор, среднее арифметическое из всех деяний и поступков. Этот вектор, как стрела, указывает путь не только самого великого человека, но и многих других выводит из тьмы на свет. Или же иногда, напротив, погружает из света во тьму. То есть изменяет жизнь многих людей и выводит ее на совершенно иной уровень.

После того как мы определились с тем, кого будем называть великим человеком, нам необходимо поставить временные рамки, в которых мы их будем искать. Мы приняли за точку отсчета крещение Руси в 988 году.

Многие историки связывают возникновение русской государственности именно с крещения Руси князем Владимиром. Они справедливо считают, что до этого эпохального события в хрониках упоминаются лишь отдельные племена – русичей, вятичей, кривичей, но настоящее единство русских людей возникло под влиянием общей веры – православия.

В процессе развития и разрастания России множество выдающихся людей было вовлечено в строительство могущественного государства. Конечным пунктом российской истории мы решили считать конец второго тысячелетия – 2000 год, или Миллениум. О тех соотечественниках, которые оказали на развитие России особое, определяющее влияние в этом временном интервале, постарались мы рассказать в этой книге.