Урук, сейчас известный как Варка, был чуть ли не древнейшим городом Месопотамии. Это один из древнейших библейских городов. В Библии, книге Бытия, он ассоциируется с ветхозаветным городом Эрех; греческое прочтение – Орхоя; современное название – городище Эль-Уарка́.

В VI тыс. до н. э. Урук уже был процветающим городом, занимавшим 125 га и насчитывающим, по мнению археологов, около 60 тыс. человек, и дальше он только разрастался. Вокруг протогорода насчитывается около 120 мелких поселений, обслуживающих и постепенно сливающихся с храмовым центром Урука.

Изначально протогород возник вокруг храма небесного бога Ану. Здесь была огромная пальмовая роща и свой кирпичный карьер для строительства храмового комплекса. Огромные храмы облицовывались для защиты их, состоящих из сырцового кирпича, от воздействия воды. Зиккурат Ану начинался с массивного кургана, увенчанного небольшим храмом в период Урука (около 4000 г. до н. э.), и был расширен в течение 14 этапов строительства. Храм небесного бога Ану у историков получил название белого храма, по цвету облицовки. Район храма богу Ану и храмовая территория вокруг изначально называлась «Куллаба» (Кулаб или Унуг-Кулаба). Прогород окружала сеть искусственных водных каналов, использовавшихся для орошения полей и в транспортных целях.

Позднее над богом Ана возвысилась его дочь или жена, богиня Иннана, и дальше город Урук формировался вокруг её храма. Согласно спискам правителей, Эн Меркар построил «Небесный дом» в честь богини Иннаны, он состоял из нескольких зданий с помещениями для мастерских и имел собственную стену. Он назывался Эанна или Э-Ана. Эн Меркару приписывается изобретение письменности. В более позднюю эпоху богиня Урука Иннана отождествляется с аккадской богиней Иштар. Напротив, район бога Ану был построен на террасе с храмом наверху. Храм Иннаны был в виде каменного конуса (храм мозаики).

В IV тыс. до н. э. вокруг всего храмового комплекса вместе с домами обслуживающих его общинников была возведена стена, тем самым полностью сформировав город из протогорода. В период расцвета Урука, в 2900 г. до н. э., город занимал площадь 6 км, и численность его жителей, предположительно, была до 80 тыс. человек. В течение 2500 лет город был мегаполисом Древнего мира.

Урук был Великим городом Шумера, воспетым в сказаниях. Именно из него происходил великий герой эпосов Гильгамеш. Считается, что именно он был строителем городской стены, когда Урук официально обрёл статус города.

Изначально в Уруке, как и в других городах Шумера, во главе стоял эн, что переводят как господин, то впоследствии титул правителя становится энси – градоначальник. При военной экспансии Урука в соседние территории появляются военные вожди – лугали, к которым как раз и относился Гильгамеш. Так в период правления лугаля Эн-Шакушана, около 2350 г. до н. э., власть Урука и богини Иннаны распространилась на Ур и Аккад.

В Уруке была построена площадка для заседания совета старейшин и народного собрания, она находилась в храмовой зоне и называлась «Красный дом». Город строился по профессиональным признакам, кварталы занимали ремесленники одной профессии, или смежных, для удобства производства во славу богов. Весь город, как артерии, пронизывали транспортные водные каналы. Все они были искусственного происхождения. Урук был построен на берегу Евфрата, тогда носившего название Бурантун. На нынешний момент это течение уже высохшее, и берега неплодородны, превращены в пустыню. В древние времена Урука это была цветущая роща с проточной водой.

Начинала процветать в городах при храмах работорговля. Храмы, покупавшие городских женщин, брали их на работу храмовыми проститутками, служившими богиням телом.

Рельеф на фасаде храма Инанны из Урука. Середина XV в. до н. э.

Во время лугальства (военного правления) в Уруке Загеси (энси Уммы, лугаль Урука и «лугаль Страны (Калама)», правил приблизительно в 2336–2311 гг. до н. э.), когда Урук становится столицей Шумера, происходит столкновение с семитским народом аккадцев. Шумеры и предшествующая им убайдская цивилизация к семитам не относились. Лугаль Загеси и город Урук пали от войск Саргона аккадского. Пленённый лугаль Загеси отправлен в клетке для собак в Ниппур и в медных оковах проведён в торжественной процессии через ворота бога Энлиля, после чего его, вероятно, казнили. Согласно списку правителей, он правил 25 лет. Города вынуждены были платить дань под страхом резни.

Во время завоевания Урука семитским народом аккадцев, пройдя через упадок, Урук пережил возрождение как крупный экономический и культурный центр под суверенитетом Ура. Район Эанна был восстановлен, и на нём возвысился новый храм Инанны. Этот храм включал в себя зиккурат «Дом Вселенной», он находился к северо-востоку от руин Эанны периода Урука.

Урук продолжал существовать как небольшое государство, входящее в Ур, потом в Вавилон, а позже – в государства Ахеменидов, Селевкидов и Парфян. В 700-е годы н. э. город был разрушен арабским вторжением. На протяжении почти 6 тыс. лет своего существования Урук видел и взлёты и падения. В Уруке находятся одни из первых монументальных сооружений в истории архитектуры и, безусловно, крупнейших в свою эпоху. Большая часть ближневосточной архитектуры восходит к этим прототипам зданий. Это один из древнейших мировых городов, описанных в Библии. Это первый город в истории человечества, освоивший письменность.