Первые американские РЛС космического базирования, которые прошли испытания на океанографическом спутнике «Сисат» (1978 г.) и МТКК «Шаттл» (1981 г. и 1984 г.), работали в дециметровом диапазоне радиоволн и обеспечивали получение радиолокационных изображений участков местности с разрешением 15–25 м. Как показал опыт эксплуатации РЛС этого типа, они могут использоваться для всепогодной разведки морских и наземных целей, а также для обнаружения замаскированных и даже заглубленных объектов.

Разработка КА радиолокационной разведки по проекту «Индиго» (спутник получил наименование «Лакросс») была поручена группе фирм. Головным разработчиком назначена фирма «Мартин Мариэтта», а создание наземной аппаратуры обработки данных – «Дженерал электрик».

С целью достижения высокой разрешающей способности, от 0,9 до 3 м, сопоставимой с той, что имеет оптическая аппаратура, на спутнике установлена РЛС сантиметрового диапазона с синтезированием апертуры, оснащенная крупногабаритной антенной. Прототип радиолокатора, созданного по этому проекту, проходил испытания на космическом аппарате KН–8 «Гамбит», запущенном в 1988 г. на нетипично высокую для фоторазведывательных спутников орбиту – около 600 км.

Спутник «Лакросс» (KН–12) весом 14–16 т имел цилиндрический корпус, к которому прикреплены панели солнечных батарей и крупногабаритная параболическая антенна РЛС. Он рассчитан на эксплуатацию в течение пяти – восьми лет.

Замечу, что в 2007 г. спутник «Лакросс–2», запущенный в 1991 г., был сфотографирован с помощью 28-канальной системы с адаптивной оптикой, установленной в Алтайском оптико-лазерном центре НИИ прецизионного приборостроения. Как отмечается, спутник находился на орбите высотой примерно 640 км, а наклонная дальность по линии визирования от него до телескопа превышала 800 км.

Изображения «Лакросса–2» позволили определить, что его корпус имеет приблизительно 15 м в длину, он оснащен имеющей 7,5 м в диаметре антенной, а размах панелей его солнечных батарей составляет около 30 м.

2 декабря 1988 г. спутник «Лакросс–1» был выведен на орбиту с борта МТКК типа «Шаттл» «Атлантик». Параметры орбиты «Лакросса» составили: перигей – 466 км, апогей – 477 км, угол наклонения – 57°, период обращения – 93,5 минуты.

Из-за перерасхода средств стоимость ИСЗ радиолокационной разведки «Лакросс–1» превысила 1 млрд долларов. По мнению экспертов, он предназначался прежде всего для поиска мобильных пусковых установок советских МБР и слежения за пунктами базирования стратегических систем оружия. Радиолокационные изображения передавались в центр обработки через ретрансляторы TDRS, находящиеся в ведении НАСА и размещенные на геостационарной орбите.

«Лакросс–2» был запущен 8 марта 1991 г. с мыса Канаверал с помощью ракеты-носителя «Титан–4». Параметры орбиты: перигей – 420 км, апогей – 662 км, угол наклонения – 68°, период обращения – 95,5 суток.

Третий спутник радиолокационной разведки «Лакросс–3» был запущен 24 апреля 1997 г. с авиабазы Ванденберг с помощью ракеты-носителя «Титан–4». Спутник был впервые выведен на стационарную орбиту.

22 мая 1999 г. с авиабазы Ванденберг ракетой «Титан–4» выведен секретный спутник, предположительно им был «Лакросс–4».

По проекту в группировке предусмотрено 2–4 спутника «Лакросс» (в настоящее время в оперативном использовании три космических аппарата), три КА-ретранслятора СДС и 3–4 КА-ретранслятора ТДРС.

Космические аппараты «Лакросс» позволяют с помощью РЛС с синтезированной апертурой получать изображения земной поверхности глобальным охватом и обеспечивать просмотр полярных районов Земли и результаты наблюдения передавать по радиоканалам в реальном масштабе времени в Центр сбора и обработки информации. Орбитальное построение системы и возможности бортовой аппаратуры позволяют вести разведку территории России двумя спутниками при полосе обзора 4000 км – более 9 часов в сутки, тремя спутниками – более 14 часов в сутки.