Кирилл Афанасьевич Мерецков родился 26 мая 1897 г. в деревне Назарьево Рязанской губернии в крестьянской семье. Уже с семи лет начал помогать родителям в поле, а с двенадцатилетнего возраста работал в Москве. В Первой мировой войне Мерецков не участвовал, так как имел бронь от своей фабрики, выполнявшей военные заказы. В отличие от многих других советских полководцев Кирилл рано проявил себя как сознательный и последовательный большевик – уже в 1916-м он вел активную антивоенную пропаганду, а в мае 1917-го был избран секретарем Судогодского уездного комитета РСДРП(б). С 1918-го Мерецков служил в Красной армии. Гражданскую он прошел в должностях комиссара отряда, помощника начальника штаба бригады и дивизии, был трижды тяжело ранен.

На протяжении 1920-х гг. Кирилл Мерецков служил начальником штаба дивизии и корпуса, в 1924-м перешел в штаб Московского военного округа, где возглавлял мобилизационный отдел, был помощником и заместителем начальника штаба округа, а с 1931 г. – начальником штаба. В 1932–1934 гг. возглавлял штаб Белорусского военного округа, а с декабря 1934-го – штаб Особой Краснознаменной Дальневосточной армии. Как и для многих его ровесников, полигоном для комдива Мерецкова стала Испания, после которой он пошел на повышение: заместитель начальника Генерального штаба РККА (1937–1938), командующий войсками Приволжского (1938–1939) и Ленинградского (1939–1940) военных округов. 22 февраля 1938 г. получил звание «комкор», а меньше чем через год – «командарм 2-го ранга».

Во время советско-финской войны 1939–1940 гг. Мерецков командовал 7-й армией, наступавшей на Карельском перешейке против главных укреплений линии Маннергейма. 12 марта 1940 г. войска 7-й армии штурмом овладели городом-крепостью Выборг (финское название Виипури), в этот же день между СССР и Финляндией был заключен мирный договор. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 марта 1940 г. командарму 2-го ранга Мерецкову Кириллу Афанасьевичу было присвоено звание Героя Советского Союза.

4 июня 1940 г. Мерецкову в числе первых было присвоено звание «генерал армии», он стал заместителем наркома обороны СССР, а в августе возглавил Генеральный штаб (как сразу сказал ему И.В. Сталин – временно, пока не будет найдена подходящая кандидатура) и оставался в этой должности до января 1941 г., сдав пост Г.К. Жукову. Великую Отечественную генерал армии Мерецков встретил в должности заместителя наркома обороны СССР по боевой подготовке.

Судьба одного из самых успешных советских генералов резко изменилась на второй же день войны. 23 июня 1941 г. он был арестован «по следам» показаний, данных арестованными военачальниками еще в конце 1930-х гг. Во время следствия из Мерецкова жестокими избиениями, пытками и издевательствами выбили признательные показания, заставили оклеветать сослуживцев. Но надежды на освобождение генерал все же не терял и 28 августа написал письмо Сталину с просьбой направить его на фронт. Эта мера оказалась неожиданно действенной – уже 6 сентября Мерецков был «освобожден на основании указаний директивных органов по соображениям особого порядка». Спешно освобожденного генерала привезли к Кремль, где И.В. Сталин задал ему единственный вопрос: «Тяжело там было?» – «Не будем об этом, товарищ Сталин, – кратко ответил Мерецков. – Прошу объяснить боевую задачу».

Задача оказалась непростой – возглавить 7-ю отдельную армию, которая отступала под натиском вчетверо более сильного противника, и не допустить соединения финских войск с вермахтом. В конце октября 1941-го Мерецков справился с этой задачей – финны были задержаны на рубеже реки Свирь, и фронт на этом участке оставался стабильным на протяжении трех лет.

После этого успеха К.А. Мерецков был назначен командующим Волховским фронтом. Но проведенные войсками фронта Любанская и Синявская операции принесли лишь огромные потери, кроме того, в окружении под Мясным Бором оказалась 2-я ударная армия заместителя Мерецкова, генерал-лейтенанта А.А. Власова. Результат этой катастрофы хорошо известен – армия почти полностью погибла, а Власов, до этого считавшийся героем обороны Киева и Москвы, перешел на сторону противника и стал предателем.

16 апреля Мерецков лишился должности командующего Волховским фронтом в связи с тем, что фронт был расформирован и преобразован в Волховскую группу войск Ленинградского фронта. Однако 8 июня Волховский фронт был воссоздан, и Мерецков вновь назначен его командующим. Его войска успешно действовали во время операции «Искра» – прорыва блокады Ленинграда (18 января 1943 г. войска Ленинградского и Волховского фронтов соединились, этот день считается днем прорыва блокады). В январе 1944 г. войска Волховского фронта отличились также во время Ленинградско-Новгородской операции, в ходе которой 20 января был освобожден Новгород.

15 февраля 1944 г. Волховский фронт был упразднен вторично, а генерал армии Мерецков назначен командующим Карельским фронтом. Это направление было отлично знакомо генералу еще по боевым действиям четырехлетней давности. Узнав о новой должности, Мерецков не стал скрывать разочарования – ему хотелось воевать на западе, но И.В. Сталин лично разъяснил ему причины назначения: «Вы приобрели опыт ведения наступательных операций в сложных условиях лесисто-болотистой местности, всякому другому пришлось бы переучиваться. На это ушло бы много времени». Войска этого самого протяженного в стране (1600 километров!) фронта с сентября 1941 по июнь 1944 г. не предпринимали активных действий, удерживая противника на рубежах, достигнутых им в начале войны (причем в нескольких местах границу СССР враг, столкнувшийся с яростным отпором пограничников, так и не смог нарушить). Однако теперь, когда встала необходимость быстрого вывода Финляндии из войны, Карельский фронт активизировался. В июне – августе 1944 г. была проведена Свирско-Петрозаводская наступательная операция, в ходе которой была освобождена от противника почти вся территория Карело-Финской ССР, а советские войска отбросили финскую армию на 100–250 километров. В октябре – ноябре 1944 г. была осуществлена Петсамо-Киркенесская операция – разгромлен 19-й горнострелковый корпус вермахта и освобожден норвежский город Киркенес. За это К.А. Мерецков один из немногих советских военачальников был удостоен высшей награды Норвегии – ордена Святого Олафа. А 26 октября 1944 г. военачальнику было присвоено звание Маршала Советского Союза.

15 ноября 1944 г., после выхода из войны Финляндии, Карельский фронт был расформирован – необходимость в его существовании отпала. Успешные действия К.А. Мерецкова уже во второй раз за четыре года заставляли Финляндию подписать мирный договор с СССР.

15 апреля 1945 г. маршал К.А. Мерецков был назначен командующим Приморской группой войск Дальневосточного фронта. С 5 августа 1945 г. командовал войсками 1-го Дальневосточного фронта, участвовавшего в разгроме японских войск в Маньчжурии и Северной Корее. 8 сентября 1945 г. за разгром Японии Маршал Советского Союза К.А. Мерецков был удостоен высшего полководческого ордена «Победа».

После войны К.А. Мерецков командовал войсками Приморского (1945–1947), Московского (1947–1949), Беломорского (1949–1951) и Северного (1951–1954) военных округов. С мая 1954 г. – начальник Высших командных офицерских курсов «Выстрел», с августа 1955 до апреля 1964 г. – помощник министра обороны СССР по высшим военно-учебным заведениям. В 1958–1962 гг. К.А. Мерецков был председателем Советского комитета ветеранов войны.

За заслуги перед Родиной маршал был удостоен семи орденов Ленина, ордена Октябрьской Революции, четырех орденов Красного Знамени, двух орденов Суворова 1-й степени, ордена Кутузова 1-й степени, Почетного оружия с изображением Государственного герба СССР, высших боевых наград Норвегии, США, КНДР и Китая. Имя Мерецкова носят улицы в Москве, Санкт-Петербурге, Петрозаводске, Зарайске, памятники маршалу установлены в Петрозаводске и Зарайске.

Скончался Кирилл Афанасьевич Мерецков 30 декабря 1968 г. Урна с его прахом захоронена в Кремлевской стене.

Рокоссовский Константин Константинович

(1896–1968), Маршал Советского Союза

Константин Константинович Рокоссовский родился 9 декабря 1896 г. в Варшаве (в то время Российская империя) в семье ревизора Варшавской железной дороги (после 1945 г. сам маршал указывал в качестве места рождения город Великие Луки). По происхождению будущий полководец по отцовской линии был поляком, а по материнской – белорусом. В детстве Константин работал помощником кондитера и стоматолога, был каменотесом. На второй день Первой мировой войны добровольцем поступил в Русскую Императорскую армию и был зачислен в 6-й эскадрон 5-го драгунского Каргопольского полка. А уже через шесть дней за доблесть в конной разведке Рокоссовский был награжден Георгиевским крестом 4-й степени и произведен в ефрейторы. Впоследствии храбрый солдат был удостоен также Георгиевской медали 4-й (20 июля 1915 г.), 3-й (6 мая 1916 г.) и 2-й (21 ноября 1917 г.) степеней, неоднократно участвовал в боях и опасных разведках, дослужился до звания младшего унтер-офицера. В 1917-м был избран в эскадронный и полковой комитеты, вступил в Красную гвардию и с ноября 1917-го принял участие в раннем этапе Гражданской войны – участвовал в подавлении казачьих и крестьянских восстаний в Вологде, Галиче, Харькове, Унече и других местах.

В составе регулярной Красной армии Константин Рокоссовский командовал эскадроном 1-го Уральского имени Володарского кавполка, Отдельным Уральским кавдивизионом, 30-м кавполком. Сражался с войсками А.В. Колчака, был ранен. Война для Рокоссовского затянулась до лета 1921-го: тогда, командуя 35-м кавполком, он получил тяжелую рану в бою с бригадой Азиатской конной дивизии генерала Р.Ф. Унгерна фон Штернберга. За храбрость в этом бою молодой кавалерийский командир был удостоен первой награды – единственного ордена РСФСР, ордена Красного Знамени. Еще и в 1923–1924 гг. Рокоссовский участвовал в боях против вышедших на территорию СССР, в Забайкалье, белогвардейских отрядов генерала Мыльникова, полковника Деревцова, Дуганова, Гордеева и есаула Щедрина.

В 1920-х К.К. Рокоссовский командовал кавполком, вместе с Г.К. Жуковым и А.И. Еременко был слушателем Кавалерийских курсов усовершенствования командного состава, в 1929-м возглавил 5-ю отдельную Кубанскую кавбригаду, а год спустя – 7-ю Самарскую кавдивизию (одним из командиров бригад в которой был Г.К. Жуков). В феврале 1932 г. был переведен на должность командира-комиссара 15-й Отдельной Кубанской кавалерийской дивизии. С введением в РККА персональных воинских званий Рокоссовский получил звание «комдив» и был назначен командиром 5-го кавкорпуса.

Роковой для многих военачальников 1937 г. не обошел Рокоссовского. 27 июня он был исключен из рядов ВКП(б), а меньше чем через месяц уволен из армии по служебному несоответствию. В августе его арестовали, предъявив обвинение в сотрудничестве с польской и японской разведками.

С 17 августа 1937 по 22 марта 1940 г. военачальник содержался в тюрьме, подвергаясь изощренным пыткам – ему выбили передние зубы, сломали три ребра, молотком били по пальцам ног, несколько раз выводили на ложный расстрел. Но Константин Константинович держался в высшей степени стойко – он не оклеветал ни себя, ни других.

22 марта 1940 г. Рокоссовский был освобожден и реабилитирован благодаря ходатайству С.К. Тимошенко. Его восстановили в партии, летом присвоили звание «генерал-майор». После отпуска и лечения Рокоссовский был назначен в распоряжение командующего Киевским Особым военным округом генерала армии Г.К. Жукова, а затем снова принял 5-й кавкорпус.

В ноябре 1940 г. Рокоссовский получает новое назначение на должность командира 9-го механизированного корпуса, формирование которого начиналось в КОВО.

В начале Великой Отечественной 9-й мехкорпус генерал-майора Рокоссовского участвовал в крупном танковом сражении под Дубно, вел себя в обороне стойко и в целом сумел сохранить материальную базу. 11 июля 1941 г. генерал был назначен командующим 4-й армией на южном фланге Западного фронта, но через шесть дней в связи с ухудшением обстановки ему поручили руководство оперативной группой для восстановления положения в районе Смоленска. Задача была сложной: Рокоссовскому предстояло выявлять и объединять под своим командованием остатки разгромленных 16, 19 и 20-й армий. «Эта непростая задача была успешно решена, – вспоминал маршал. – В короткое время собрали порядочное количество людей. Были здесь пехотинцы, артиллеристы, связисты, саперы, пулеметчики, минометчики, медицинские работники. В нашем распоряжении оказалось немало грузовиков. Они нам очень пригодились». Так началось в процессе боев формирование в районе Ярцево соединения, получившего официальное название «группа генерала Рокоссовского». 10 августа разрозненные части, собранные генералом буквально «с миру по нитке», получили наименование 16-й армии второго формирования, а Константин Константинович, которому 11 сентября было присвоено звание генерал-лейтенанта, стал ее командующим.

Исключительно важной была роль Рокоссовского в битве за Москву. Его 16-я армия снова стала костяком, на который нарастали как отступавшие к столице от Вязьмы потрепанные части, так и свежие, пришедшие из тыла соединения. Так, Рокоссовскому были подчинены отдельный курсантский полк, созданный на базе Московского пехотного училища имени Верховного Совета РСФСР, 316-я стрелковая дивизия генерал-майора И.В. Панфилова, 3-й кавалерийский корпус генерал-майора Л.М. Доватора. В итоге напор вермахта, рвавшегося к столице, был сломлен, вражеское наступление выдохлось. За успешные действия во время обороны столицы К.К. Рокоссовский был удостоен ордена Ленина.

1942-й начался для генерала с тяжелейшего ранения – осколок снаряда задел правое легкое, печень, ребра и позвоночник. Только в конце мая Рокоссовский смог вернуться в свою 16-ю армию, а 30 сентября 1942 г. генерал-лейтенант был назначен командующим Донским фронтом. При его участии был разработан план операции «Уран» по окружению и уничтожению вражеской группировки, наступавшей на Сталинград. Силами нескольких фронтов 19 ноября 1942 г. началось проведение операции, 23 ноября кольцо вокруг 6-й армии генерала Ф. Паулюса было замкнуто. Донской фронт в Сталинградской битве сыграл выдающуюся роль – именно его войска 31 января 1943 г. взяли в плен генерал-фельдмаршала Паулюса, 24 генерала, 2500 офицеров и 90 тысяч солдат противника. 15 января Константин Константинович получил звание генерал-полковника, а вскоре одним из первых удостоился недавно учрежденного полководческого ордена Суворова. 28 апреля 1943 г. Рокоссовский был произведен в генералы армии. К этому времени он командовал Центральным фронтом.

В ходе Курской битвы полководец в полной мере проявил свой блестящий талант, настояв не на развитии наступления, как предлагали его коллеги, а на создании глубоко эшелонированной обороны. При этом Рокоссовский абсолютно точно назвал участок, на котором немцы попытаются нанести главный удар. В итоге Курская битва стала одним из самых успешных сражений для Красной армии, а имя генерала приобрело огромную популярность не только среди генералитета и офицерства, но и среди солдат. Все знавшие его в голос утверждали, что Рокоссовский был образцом настоящего офицера: умным, интеллигентным, тактичным, уважающим подчиненных и вместе с тем требовательным, волевым, безгранично храбрым, там, где это требовалось, – жестким и непреклонным. Маршал Советского Союза А.М. Василевский так вспоминал о нем: «Это один из выдающихся полководцев наших Вооруженных Сил. Командуя рядом фронтов, причем всегда на весьма ответственных направлениях, Константин Константинович своим упорным трудом, большими знаниями, мужеством, храбростью, огромной работоспособностью и неизменной заботой о подчиненных снискал себе исключительное уважение и горячую любовь. Я счастлив, что имел возможность на протяжении Великой Отечественной войны быть свидетелем полководческого таланта Константина Константиновича, его завидного во всех случаях спокойствия, умения найти мудрое решение самого сложного вопроса». А Главный маршал авиации А.Е. Голованов так писал о Рокоссовском: «Вряд ли можно назвать другого полководца, который бы так успешно действовал как в оборонительных, так и наступательных операциях прошедшей войны. Благодаря своей широкой военной образованности, огромной личной культуре, умелому общению со своими подчиненными, к которым он всегда относился с уважением, никогда не подчеркивая своего служебного положения, волевым качествам и выдающимся организаторским способностям он снискал себе непререкаемый авторитет, уважение и любовь всех тех, с кем ему довелось воевать. Обладая даром предвидения, он почти всегда безошибочно разгадывал намерения противника, упреждал их и, как правило, выходил победителем. Сейчас еще не изучены и не подняты все материалы по Великой Отечественной войне, но можно сказать с уверенностью, что, когда это произойдет, К.К. Рокоссовский, бесспорно, будет во главе наших советских полководцев».

В дальнейшем Центральный (с октября 1943-го – Белорусский) фронт успешно провел Черниговско-Припятскую, Гомельско-Речицкую, Калинковичско-Мозырскую и Рогачевско-Жлобинскую операции. В то время как на севере и западе Белоруссии войска, пытавшиеся развивать наступление, осенью 1943 – зимой 1944-го сильно «буксовали», армии Рокоссовского на юге шли вперед, освобождая районные и областные центры и обеспечивая плацдарм для общего наступления в республике.

Операция «Багратион» стала шедевром советского военного искусства. В ее основе лежал предложенный Рокоссовским удар сразу по двум главным направлениям, что обеспечивало охват флангов противника на оперативной глубине и не давало последнему возможности маневра резервами. В легенду вошла история об упорстве, с которым генерал армии отстаивал свое видение будущей операции в Ставке. И.В. Сталин дважды предлагал Рокоссовскому выйти в соседнюю комнату и хорошо подумать, прежде чем настаивать. И дважды Рокоссовский, в памяти которого еще свежи были пытки 1937–1940 гг., упорно стоял на своей точке зрения. В конце концов Верховный произнес: «То, что вы с таким упорством защищаете свой план, говорит о том, что вы его прекрасно продумали. Выполняйте!» И через неделю Рокоссовский получил маршальские погоны, а еще через месяц – звание Героя Советского Союза. С этого времени Сталин в качестве особого уважения к маршалу начал называть его по имени-отчеству (до этого такой чести удостоился только один человек – Маршал Советского Союза Б.М. Шапошников).

В рамках операции «Багратион» 1-й Белорусский фронт Маршала Советского Союза (с 29 июня 1944 г.) К.К. Рокоссовского успешно осуществил Бобруйскую, Минскую и Люблинско-Брестскую операции. В итоге сражений были полностью освобождены Белоруссия, часть Прибалтики и Польши, уничтожена немецкая группа армий «Центр», поставлена под угрозу группа армий «Север» в Прибалтике. В плен попали 105 тысяч офицеров и солдат противника. Именно они летом 1944-го прошли знаменитым «маршем пленных» по улицам Москвы.

В ноябре 1944-го Рокоссовский, имя которого общепризнанно входило в тройку самых выдающихся полководцев войны, неожиданно был переведен с 1-го Белорусского фронта на 2-й. Разница была не только в цифрах – именно 1-й Белорусский фронт был нацелен на Берлин, именно его командующему достались бы лавры покорителя столицы Германии. Взамен Рокоссовского командующим этим фронтом был назначен Г.К. Жуков. Рокоссовский поинтересовался у Сталина, за что его переводят с главного направления на второстепенный участок. «Сталин ответил, что я ошибаюсь: тот участок, на который меня переводят, входит в общее западное направление, на котором будут действовать войска трех фронтов – 2-го Белорусского, 1-го Белорусского и 1-го Украинского; успех этой операции будет зависеть от тесного взаимодействия этих фронтов, поэтому на подбор командующих Ставка обратила особое внимание, – вспоминал маршал. – Если не продвинетесь вы и Конев, то никуда не продвинется и Жуков, – заключил Верховный Главнокомандующий». Но на деле главную роль здесь сыграл «политический момент»: Сталин посчитал неправильным, что Берлин будет освобожден войсками под командованием военачальника с польской фамилией.

Во главе 2-го Белорусского фронта Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский вновь проявил себя как выдающийся стратег, мастер маневра, блестящий аналитик и руководитель. Его войска отличились в Восточно-Прусской и Восточно-Померанской операциях, в результате которых были разгромлены крупные мощные немецкие группировки. А в битве за Берлин Рокоссовский своими действиями фактически парализовал 3-ю танковую армию вермахта, на которую так рассчитывали немецкие стратеги. 30 марта 1945 г. военачальник был удостоен высшего полководческого ордена СССР – «Победа».

1 июня 1945 г. за умелое руководство войсками фронта в Восточно-Прусской, Восточно-Померанской и Берлинской операциях Маршал Советского Союза Рокоссовский Константин Константинович был удостоен второй медали «Золотая Звезда». 24 июня 1945 г. К.К. Рокоссовский командовал Парадом Победы в Москве (принимал Парад Победы Г.К. Жуков).

В первые послевоенные годы маршал формировал Северную группу войск, расквартированную в Польше, и был ее первым главнокомандующим (1945–1949). В 1949-м по просьбе польского президента Б. Берута Рокоссовский был назначен министром национальной обороны страны в звании Маршала Польши. На этом посту Константин Константинович очень многое сделал для укрепления боеспособности польской армии. В ноябре 1956-го он вернулся в СССР, где занимал должности заместителя министра обороны, командующего Закавказским военным округом, главного инспектора Министерства обороны. За день до своей смерти Константин Константинович подписал в набор рукопись своей книги воспоминаний «Солдатский долг».

Заслуги К.К. Рокоссовского перед Родиной были отмечены семью орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, шестью орденами Красного Знамени, орденами Суворова 1-й степени и Кутузова 1-й степени, Почетным оружием с изображением Государственного герба СССР, высшими наградами Польши, Монголии, Франции, Великобритании, США.

3 августа 1968 г. великий полководец скончался. Урна с его прахом была захоронена в Кремлевской стене. Имя одного из наиболее выдающихся советских полководцев носят многочисленные площади, проспекты и улицы в разных городах бывшего СССР, памятники маршалу установлены в Аткарске, Благовещенске, Великих Луках, Зеленограде, Курске, Нижнем Новгороде, Сухиничах.