«Ищите и обрящете» – если верить евангельским текстам, сказал Иисус Христос, и это правда.

Великосветских львиц, которые посмели оскорблять членов моего рода, требовалось отыскать и наказать. Ведь один раз спустишь и все, начинаешь терять наработанный кровью и потом авторитет. Не только свой личный, но и всего рода. Вот только сразу возникла проблема. Дамочки не представились и я не знал из какого они рода. Поэтому пришлось обратиться в СБ торгового дома «Светлана», где произошел конфликт. Но это место принадлежит императорскому роду и когда Елагин позвонил начальнику охраны объекта с просьбой предоставить записи видеокамер в одном бутике за полчаса и со стоянки, тот, сука такая, посмел отказать. Кто другой, при таком раскладе, возможно, отступил бы, но не я и, отобрав у Трофима телефон, решил вправить мозги возомнившему о себе невесть что имперцу лично.

– Это Вальдер Хортов, – сказал я. – С кем говорю?

– Начальник охраны торгового дома «Светлана» боярин Замотаев.

– Слушай меня внимательно, Замотаев. Ты, наверное, думаешь, что раз служишь императорскому роду, то можешь отказать в предоставлении необходимой информации? Зря, Замотаев. Я не стану тебе угрожать. Тем более по телефону. Но будь уверен, что если я не получу то, что мне необходимо, ты и все твои близкие очень об этом пожалеете. Даю тебе десять минут. Ты должен сбросить необходимые видеофайлы на почтовый электронный адрес, который тебе отправили. Если этого не произойдет, я приеду в торговый дом под твоей опекой лично, и ничем хорошим это не закончится. Все понял?

– Да, – пробухтел он.

– Время пошло.

Я отключился и стал ждать. Замотаев решил не искушать судьбу, и необходимая информация была получена через шесть с половиной минут.

Мы с Елагиным начали просмотр видео, и выяснилось, что мои девушки поскромничали, и нанесенные обиды сильно преуменьшили. Потому что пятерка одетых в модные шмотки дамочек не первой свежести, с которыми они столкнулись, в выражениях не стеснялась. Особенно когда Варя и Анжелика, гордо вскинув головы, покинули бутик. Вот тогда они разошлись и частенько, поминая Хортовых, даже срывались на матерщину. Словно они не из высшего столичного общества, а низкопробные шлюхи с рабочих окраин.

Спустя час я знал про этих дамочек все, что необходимо. Трое вообще к дворянству отношения не имели, дочери купца Киржина. И с ними две молодые вдовушки из слабых боярских родов, которые предоставили им полную свободу. Все они в одной компании, куда, кстати, входили покойные Митрофанов и Сулейманов, беглый Эспозито и даже Скварчалупи. Собиралась столичная богема в студии модного художника Ярослава Фиоре на Арбате. Там они обсуждали сплетни и выпускали совместные арт-проекты в новомодном стиле «грей-таун-хард», дикая смесь из рэпа, джаза и русских народных частушек на фоне визуальных образов Фиоре. У компашки имелась парочка довольно серьезных информационных площадок, армия поклонников и солидная спонсорская поддержка со стороны парочки московских олигархов. Но, по сути, в этой тусовке, куда входило под сотню молодых людей, искусством занимался только итальянец с русским именем Ярослав, а остальные весело проводили время, бухали, принимали ядреные экзотические наркотики и устраивали закрытые вечеринки с оргиями.

Вроде бы все ясно и понятно. Великосветские шлюхи посещали бутик, встретили моих девушек и, тоскуя по своим невинно убиенным друзьям, не сдержав гнев, наговорили лишнего. Такое случается. Однако я в подобное не поверил. Когда они приехали в торговый центр, то целенаправленно стали искать Варю и Анжелику, словно знали, куда идти и кого встретят. Следовательно, кто-то специально их навел и кинул на амбразуру, подставив под гнев Хортовых. Но кто? Сотрудники Тайного приказа, обозленная на меня принцесса через своих фрейлин, которые тоже засветились рядом с Фиоре, род Шершиных, потерявшие весь свой и без того невеликий авторитет Эспозито или представители других боярских семей? Неизвестно. Поэтому, перед тем, как начать бить морды и кого-то убивать, я решил подумать и, устроившись в глубоком кресле с кружкой кофе, прикинул возможные варианты развития событий. Полностью ушел в себя и не заметил, как подошла бабушка, которая кинула взгляд на монитор компьютера и спросила:

– Что собираешься делать?

Приподняв голову, снизу вверх, я посмотрел на нее и задал встречный вопрос:

– Ты уже знаешь, что произошло?

– Конечно, – усмехнулась она и добавила: – Весь род в курсе. Ты же не думаешь, что Елагин не доложил о происшествии своему непосредственному начальнику? А Федор Максимович, естественно, сразу позвонил мне, а потом связался с патриархом.

– И что говорит глава рода?

– Сказал, что с советами к тебе лезть зарекся и проблема плевая. Значит, ты разберешься самостоятельно.

– Я-то разберусь, но опять прольется кровь. А Максим Петрович сам настаивал, чтобы я не лез на рожон. Да и ты, помнится, тоже об этом говорила.

– Это другое. Одно дело, когда ты сам ищешь, кого убить, и устраиваешь провокации в логове бояр, а совершенно другое, когда оскорбили наших женщин, будущих матерей рода. Задета честь Хортовых и ты получаешь полный карт-бланш. Делай, что нужно, и в методах не стесняйся.

– Ясно.

– Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос. Решил, как поступишь?

– Проще всего выкатить претензию главам родов и семей, к которым принадлежат эти наглые дуры, предоставить видеофайл с оскорблениями и потребовать публичных извинений с финансовой компенсацией. Но перед этим надо бы навестить студию господина Фиоре и лично посмотреть на тех, кто порочил имя Хортовых, а заодно на людишек, кто с ними рядом трется. Судя по всему, они сейчас там, Наталья Киржина, дочь купца из этой компании, только что опубликовала в социальных сетях фото с геолокацией. Она вместе с сестрами и подругами там. Надо с ними поговорить. Ну а дальше, как пойдет. Вот только не решил, брать с собой девчонок, чтобы они потешили свое самолюбие и получили моральное удовлетворение от унижения хамливых тварей, или отправиться самому.

– Предлагаю замену твоим девушкам.

На лице бабушки появилась недобрая улыбка, и я осторожно поинтересовался:

– И кто заменит двух красоток?

– Я, – заявила она.

– Тоже решила повеселиться?

– Верно, внучок. Я ведь сама московская. Это мой родной город. Жила на Никитском бульваре и Арбат для меня родной. Давно там не бывала и не прочь пройтись по знакомым улочкам снова. Да и в живописи я кое-что понимаю. Если понадобится, помогу тебе разобраться, чем отличается кубизм от супрематизма.

– Чур меня, чур, – понимая, что бабушка сама рвется навстречу приключениям и у нее улучшилось настроение, взмахнул я руками и подыграл ей: – Барыня, мы люди тихие и провинциальные, богобоязненные и смиренные. Ничего окромя Евангелия и Жития Святых не читали, а по телевизору бесовскому одного только нашего батюшку-царя смотрим. Какие-такие кубизьмы и супрематизьмы, прости Господи? Мы таких ругательств в нашем хуторе отродясь не слыхали.

– Ну да, конечно, – Алевтина Николаевна кивнула и, покидая комнату, уже через плечо бросила: – Выезд через десять минут. Не опаздывай, а то я и сама могу с богемой разобраться.

Я уложился в срок. Переоделся в светлый костюм с гербом рода, немного подумал и, решив не брать оружие, сунул в карман телефон и бумажник, а затем заглянул к девчонкам, которые смотрели какой-то испанский сериал про вечную любовь, и спустился в гараж.

Три автомобиля нашего рода покинули особняк и устремились в сторону центра. Добрались на удивление быстро, и вышли из машины на пересечении Арбата и Садового кольца возле Министерства Иностранных Дел. Дальше пешком и, предложив бабушке локоть, в сопровождении нескольких охранников, которые рассредоточились вокруг нас, мы двинулись по Арбату.

Далеко идти не пришлось. Студия Ярослава Фиоре находилась рядом с квартирой-музеем Александра Сергеевича Пушкина и занимала половину старинного дома, который внешне не поменялся, а вот внутри был полностью перестроен под нужды нового владельца. И пока шли, Алевтина Николаевна смотрела на картины уличных художников, молчала и на ее губах иногда появлялась улыбка. Ощущение такое, словно она на прогулке. Однако вскоре бабушка собралась и спросила:

– Вальдер, ты же девушек, если что, бить не станешь?

– Чего это? – удивился я и пояснил: – Бабушка, ты забываешь, что за тринадцать лет скитаний я растерял почти все благородные манеры, потому что был на самом дне. А там нет разницы между мужчинами и женщинами. Сплошное равноправие полов. Все как мечтали феминистки. И я прекрасно знаю, что женщины могут быть гораздо опаснее мужчин. Так как частенько встречал дамочек, перед которыми выглядел слабаком: наемницы, убийцы, системщицы, отравительницы и просто больные на голову особи. Да чего за примером далеко ходить? Вот ты, например. Красивая женщина в дорогом стильном платье. Истинная дворянка из свободного рода и сильного клана. Внешне идеальная добыча для грабителей. Но, на самом деле, ты опасная. Что вчера, кстати, легко продемонстрировала.

Алевтина Николаевна поморщилась и сказала:

– Я понимаю, о чем ты говоришь. Но хамливых шлюх не трогай. Возможно, кто-то именно этого и добивается. Ты в гневе отвесишь им пару лещей или пинка, а потом столичные СМИ и блогеры раструбят на весь мир, что Вальдер Хортов избивает благородных девиц. Нам это не нужно. Поэтому девицами займусь я, если ситуация так сложится, а ты отбивайся от ухажеров.

– В принципе логично, – согласился я с бабушкой. – Так и поступим.

Оставив охранников снаружи, мы вошли в дом Фиоре. Примерное расположение помещений, благодаря социальным сетям и представителям бомонда, которые в этом месте тусовались, я знал. Явной охраны в доме нет. Только слуги, которые привыкли, что здесь проходной двор. Соответственно нас никто не остановил и по широкой лестнице мы поднялись на второй этаж, где обнаружили парочку целующихся мальчиков. Мерзость. Смотреть на подобное противно, но в столице и не такое увидишь. А когда юные педики, услышав наши шаги, обернулись, не отпуская руку бабушки, я на ходу врезал одному с ноги в живот, а второму задал простой вопрос:

– Где Наташка Киржина, Лолитка Свирская и остальные из этой компании?

Перепуганный юнец ничего не ответил. То ли я такой грозный, то ли ему не понравился недобрый взгляд Алевтины Николаевны, то ли он просто обдолбанный наркотой. Не ясно. Вместо того, чтобы дать полезную информацию, закатив глаза, он скатился по стене и замер на полу.

– Подох что ли? – спросила бабушка.

– Вряд ли, – покачал я головой. – На обморок похоже.

Ладно, двинулись дальше. Прошли по коридору и услышали какофонию звуков, словно стая мартовских котов ночные песни выводит. Впереди дверь. Я ее толкнул, и мы оказались в просторном зале, где вдоль стен на диванчиках расположились люди. Было их примерно три десятка, в основном молодежь, хотя присутствовала и парочка расфуфыренных старых пердунов. А в центре помещения на подиуме стоял патлатый мужик в потертом спортивном костюме, который отдаленно напоминал Гришку Распутина с древних фотографий, и обеими лапищами молотил по клавиатуре музыкального синтезатора.

«Да уж, вот это мы зашли в богемное место для продвинутых столичных тусовщиков», – промелькнула у меня мысль и, заметив дамочек, которых искал, слегка шевельнув кистью свободной ладони, я метнул в синтезатор прозрачную силовую иглу.

Жалобно всхлипнув, поврежденный музыкальный инструмент в последний раз издал резкий звук, а потом задымился и заткнулся.

В зале наступила тишина. Зрители стали обращать на нас внимание и, еще раз осмотревшись, я увидел Ярослава Фиоре, тридцатилетнего брюнета с замутненным взором в перепачканном красками комбинезоне, который во время концерта лежал на голых ногах миниатюрной коротко стриженной шатенки, а теперь смотрел на меня.

– Добрый вечер, господин Фиоре, – кивнул я ему. – Позвольте представиться. Вальдер Хортов, студент Дворянского курса Московского Государственного Университета имени Ломоносова. А рядом со мной уважаемая Алевтина Николаевна Хортова. Моя родная бабушка.

– Ага, – художник мотнул головой и, закрыв глаза, снова упал на колени подруги и, кажется, заснул.

– Творческий человек, – посмотрев на Алевтину Николаевну, сказал я и пожал плечами. – Наверное, перетрудился.

– Да, – согласилась она. – Однако, мы здесь по делу, Вальдер.

– В самом деле, бабушка, – я посмотрел на светских львиц, которые меня явно узнали, и негромко свистнув, поманил их указательным пальцем. – Сестры Киржины, боярыня Свирская и боярыня Рогова, к вам есть разговор. Будьте добры уделить нам немного вашего драгоценного времени.

Дамочки, переглянувшись, остались сидеть на двух диванах. Зато поднялись их кавалеры. Сразу четверо. И один из них, крупный и похожий на медвежонка курчавый парень в расстегнутой на груди шелковой синей рубахе, сжав кулаки, начал говорить:

– Мы не позволим тут всяким…

Договорить он не успел. Потому что я отпустил руку бабушки и стегнул его ослабленной силовой плетью, легко сбил «медвежонка» с ног, и занялся остальными.

Судя по всему, нас здесь ждали и мое появление дамочек из богемы не удивило. А раз так, то нельзя исключать появления телохранителей. Да и с защитниками шлюх не ясно, возможно, они представители сильных родов, которые через них можно стравить с нами. Этого тоже исключать нельзя. Но на любую хитрую гайку найдется болт с резьбой и если все сделать быстро, аккуратно и без смертей, чужая хитрость не сработает. Просто не успеет.

Взмах ладонью и очередной противник падает на пол, словно сбитая кегля. Еще один готов. Потом второй. А за ним и третий. Все лежат рядом с «медвежонком». А бабушка уже возле дамочек, одновременно придавила всех пятерых «Стальной темницей» и задает вопросы. Я мешать ей не стал, а прикрыл от остальных гостей, часть которых стала разбегаться, но большинство, оставшись на месте, дремали или смотрели на все происходящее бессмысленным взглядом.

Прошла минута. «Медвежонок», у которого при соприкосновении с полом оказался разбит нос, очнувшись, попытался встать. Сразу у него это не вышло. Видимо, голова бо-бо. Однако меня он разглядел и захрипел:

– Я боярич Капительман… Ты хоть понимаешь, кто перед тобой… Сучонок… В порошок сотрем…

Плевать! Я молчал и контролировал обстановку. А потом Капительман мазнул пухлой ладонью по носу, увидел кровь и его совсем понесло:

– Ты понимаешь, что натворил… Кровь… Пролита боярская кровь… Священная руда древнего благородного рода…

Вот на этом моменте я уже не выдержал. Что за бред? Какая святая кровь? И ведь пухлого паренька кто-то этому научил. Он ведь не сам додумался до того, чтобы такое болтать. Поэтому я расхохотался и, шагнув к «медвежонку», наступил ногой на его голову и слегка ее придавил.

– Я боярич… – снова захрипел он.

– Ты тупой кусок мяса, – наконец, отсмеявшись, сказал я ему. – Дерьмо, а не боярич. Ты меня понял, придурок?

– Поединок… – выдавил он из себя.

– Без проблем. Если не передумаешь, завтра вечером в ресторане «Боярский кус».

На лестнице послышался топот ног. Сюда кто-то спешил. Судя по характерному звуку, люди в тяжелых ботинках. Вероятнее всего, армейских. Неужели для моей ликвидации подготовили отряд наемников или кто-то вызвал группу быстрого реагирования из жандармерии? Интересно.

Я убрал с головы боярича Капительмана ногу, покосился на бабушку, которая продолжала беседу с дамочками, а затем сформировал в руке магический защитный конструкт.

От сильного удара снаружи дверь едва не слетела с петель и широко распахнулась. В зал повалили люди с автоматами в полном обвесе, масках и черной броне, на которой выделялись крупные желтые надписи «Спецназ» и «Варяг». Понятно, это знаменитый антитеррористический отряд Тайного приказа.

Пара бойцов, направив оружие вверх, открыла огонь в потолок, а еще трое направились ко мне и стали кричать:

– Лежать!

– Работает спецназ!

– Всем на пол!

Выстрелы. Крики. Движение тел в черной броне и направленные в меня стволы. Картина интересная и грозная. Лет десять назад, окажись я в подобной ситуации, наверняка бы, растерялся и спецназовцы легко бы меня скрутили. Но сейчас все иначе. Я был спокоен и когда бойцы «Варяга» приблизились, просто активировал силовую защитную формацию, которая прикрыла не только меня, но и бабушку. После чего, когда набравшие приличную скорость спецназовцы врезались в невидимую преграду, усилил свой голос, насколько это возможно, и прорычал:

– Назад, псы!

На миг все в зале замерли, а потом я, продолжая подпитывать магическую формацию, двинулся на «варягов» и начал выдавливать их из помещения. Шаг за шагом. Я давил. А они не решались открыть огонь на поражение и отступали. Да и не помогло бы им это.

Наконец, чувствуя, что сопротивление защитных артефактов, которые, конечно же, имелись у спецназа, возрастает, не дойдя до двери совсем немного, я остановился и подал уверенную команду:

– Старший, ко мне! Живо!

В коридоре находилось не менее десятка бойцов. Один из них после короткой заминки выдвинулся вперед и я представился:

– Вальдер Хортов.

Пауза и спецназовец, не снимая маску, тоже назвал себя:

– Командир группы быстрого реагирования, отряд «Варяг». Позывной «Егоза».

– Что за цирк вы тут устроили, Егоза?

– Поступил срочный вызов. По имеющейся информации террористы захватили представителей нескольких благородных родов.

– Ага. И вы вот так, без разведки, не имея планов дома, не зная, кто ваш противник, и какова его численность, сразу рванули на штурм? Ты чего меня лечишь, Егоза? Кто отдал приказ вломиться в дом!?

– Я не имею права разглашать служебную информацию.

– Короче, Егоза, забирай своих клоунов в черном и валите отсюда. Здесь террористов точно нет.

– У меня приказ…

– Заткнись и уходи, – оборвал я его. – Ты, конечно, человек служивый, но жизнь одна и дома тебя, как и твоих бойцов, ждут близкие. Кто-то в свои игры пытается играть, а ты только инструмент. Понял?

– Да.

– Тогда разговор окончен.

Егоза помедлил, а потом все-таки принял верное решение и отдал бойцам приказ покинуть дом Фиоре. А тут как раз бабушка подошла и, посмотрев вслед отступающим «варягам», молча, осуждающе покачала головой.

– Ты все? – посмотрел я на нее.

Она кивнула, и мы тоже направились к выходу. Только спецназ выходил через черный ход, именно оттуда, не привлекая внимания наших охранников, бойцы проникли в дом. Ну а мы, как белые люди, через парадный.

24.

Как я и предполагал, до того, чтобы оскорбить род Хортовых и спровоцировать меня, великосветские шалавы додумались не сами. Несколько дней назад к Наталье Киржиной, которая находилась под кайфом и зависала в доме Фиоре, подсел незнакомый молодой человек. Парень не представился, но язык у него был подвешен и он легко смог раскрутить девушку на секс, а потом вспомнил меня, и веселой девке этого оказалось достаточно. Покойный Сулейманов несколько раз спал с Киржиной, дарил ей дорогие подарки и даже намекнул, что готов взять ее третьей женой, когда старейшины семьи подберут ему первых двух. Врал, конечно. Ведь шлюха, которая прошла через десятки рук, да еще и не боярского рода, весьма уважаемому кавказскому клану не нужна и молодой Сулейманов не мог этого не понимать. Но Наташка уже считала себя невестой красавца-джигита, и когда узнала о его гибели, сильно расстроилась и была уверенна, что именно я, Вальдер Хортов, виновник ее бед. Поэтому случайный партнер по сексу смог вывести ее на откровенность и когда она излила ему душу, похвалился своими связями и предложил меня наказать. Как именно, незнакомец не уточнил. Просто предложил Киржиной ждать от него инструкций, а она согласилась.

На следующий день Наташка оклемалась и про незнакомца не вспоминала. Однако он позвонил и напомнил о себе, а девка подтвердила, что договоренности в силе и она готова поучаствовать в интриге против молодого Хортова. А спустя еще четыре дня новый звонок. Теперь уже с конкретными указаниями, что делать. Необходимо собрать подруг, отправиться в торговый дом «Светлана» и наехать на провинциалок из рода Хортовых. После чего вернуться в дом Фиоре, подтянуть к себе поклонников покрепче и пожаловаться на угрозы со стороны отмороженного Вальдера, который может появиться у художника в любой момент.

Киржина сделала, что ей велели. На входе в торговый дом ее и подруг встретил человечек, который сразу объяснил, куда идти и кого искать. Светские шлюшки наехали на моих подруг, а потом вернулись к Фиоре, окружили себя парнями из боярских родов и стали ждать, а к появлению имперского спецназа они никак не причастны.

Вот такую информацию получила бабушка, и у меня сложилось впечатление, что все происходящее напоминает фарс.

С одной стороны понятно, что против меня работали серьезные ребята, которые наблюдали за нашим особняком и смогли не только остаться незамеченными нашей охраной, но и просчитали мои действия.

А с другой стороны работа сделана топорно: шлюхи эти, бомонд, появление спецназа.

Ну, допустим, я приехал бы к Фиоре сам или со своими девушками, устроил бы там мордобой и тут появляются бравые «варяги», которые начинают стрелять и проводят силовой захват. Да, меня могли выставить не в лучшем свете и облить грязью, а если бы я начал всерьез сопротивляться, то еще бы и спецназовцев положил или сам пострадал, что привело бы к новому конфликту с императором. Вроде бы все понятно. Но в то же время, имея немалый опыт, я понимал, что все можно было обыграть гораздо веселее и результативней. Например, если бы в гостях у Фиоре уже находились крепкие ребята, которые смогли бы «заступиться» за честь Киржиной и ее подруг. А неподалеку дежурила группа профессиональных ликвидаторов. Короче, более интересных вариантов много. А что в итоге? Я не пострадал, а купец Киржин и два боярских рода, Свирские и Роговы, переговоры с которыми провела бабушка, в ближайшее время выплатят моим подругам компенсацию за моральный ущерб. А еще сами виновницы скандала принесут публичные извинения. Однако кто все это затеял и устроил, мы так и не узнали. Ясно, что это как-то связано с Тайным приказом. Но что дальше? Вызвать на поединок начальника Тайного приказа боярина Стрелецкого? Жаловаться в Дворянскую ассамблею? Или звонить прадеду, чтобы он снова наехал на старого императора? Этого я не знал и потому посоветовался с Алевтиной Николаевной, которая отнеслась ко всему происходящему на удивление легко и, махнув рукой, сказала, что со временем все тайное станет явным, а у меня нет необходимых ресурсов, чтобы лично отыскать виновника. А раз так, то не надо забивать себе голову и мне просто необходимо соблюдать элементарные правила безопасности, слушаться ее и хорошо учиться.

Естественно, слушаться уважаемую Алевтину Николаевну, если она, по моему мнению, в чем-то не права, я не собирался. К учебе равнодушен, потому что мне она не важна. Но кое в чем бабуля права. Я не мог отыскать скрытого врага самостоятельно. Поэтому последовал ее совету, очистил разум от лишних мыслей и сосредоточился на текущих делах.

Ночь провел с Варей. А с утра снова отправился в МГУ. Отсидел положенные часы на лекциях и собирался сразу же покинуть университет. Но на выходе из аудитории встретил Сергея Баринова, боярина из свиты принцессы. Он подошел ко мне и, кивнув куда-то в бок, сказал:

– Следуй за мной.

После этих слов боярин уверенным шагом направился по коридору, а я усмехнулся и пошел в противоположную сторону. Еще я какого-то имперского пса не слушался. Что за чушь?

Баринов догнал меня уже на выходе из учебного корпуса. Он явно был разозлен и посмел опустить руку мне на плечо, а затем с явной угрозой в голосе пробасил:

– Стоять!

Я с ним не церемонился. Перехватил руку, резко крутанул ее и заломил боярину за спину. Он согнулся и попытался вывернуться. Но не вышло, и боярин просипел:

– Отпусти…

– А ты обещаешь не делать глупостей? – спросил я его.

– Да… Обещаю…

– Тогда свободен.

Я отпустил его и, не обращая внимания на многочисленных зрителей, собрался продолжить свой путь. Однако Баринов преградил мне дорогу.

– Слышь, боярин, ты тупой или как? – обратился я к нему. – Отойди в сторону и не мешай. Или тебя нужно покалечить?

Баринов приподнял раскрытую ладонь и понизил голос до полушепота:

– Спокойно. Меня принцесса прислала. Она желает с тобой встретиться. Пойдем, провожу.

– Передай Ее Высочеству мое глубокое почтение и огромный привет. Я занят и, к сожалению, не могу уделить ей время.

– Как ты смеешь!? – прошипел боярин.

– Смею, – усмехнулся я и, ловко оттолкнув его в сторону плечом, освободил проход и пошел дальше.

Боярин за мной не погнался. Вместо этого песик побежал к хозяйке. Ну а я благополучно покинул университет и добрался до особняка, плотно пообедал и три часа занимался с бабушкой. Мы обсудили особые локации, в которых можно встретить особо мощных аборигенов с примесью божественной крови, и методы борьбы с ними. После чего я уведомил моих девушек, что сегодня у нас выезд в ресторан «Боярский кус», где им принесут извинения.

Анжелика и Варвара немедленно кинулись подбирать наряды, а я смотрел на их суету и улыбался. Интересно наблюдать, как красивые девушки переодеваются и обсуждают платья. Была в этом для такого черствого человека как я новизна, что ли. Но потом меня вежливо выпроводили из спальни Анжелики, где происходила примерка, и я вернулся в библиотеку, где снова застал бабушку, которая протянула мне свой телефон.

– Включи файл. Максим Петрович аудиозапись одного разговора сбросил. Тебе будет интересно послушать.

Без проблем. Положив телефон на книжный стол, я включил воспроизведение файла и упал в кресло.

Гудки. Соединение. И голос патриарха:

– Да.

– Здравствуйте, Максим Петрович, – сказал незнакомый голос немолодого мужчины. – Это Савелий Матвеевич Михайлов вас беспокоит. Вы меня узнали?

– Узнал. Помню тебя. Ты вроде бы советник старого императора?

– Все верно, Максим Петрович. Я имею честь числиться советником Его Императорского Величества.

– Ну и чего тебе надо?

– Я звоню с ведома Его Величества. Он обеспокоен нападками на клан Хортовых, которые происходят, даже после заключения договоренностей о мирном сосуществовании двух великих родов. Поэтому поручил мне с этим разобраться.

– И как успехи?

– Виновные найдены и с ними проведена беседа, а особо упертые и непонятливые будут наказаны.

– Надеюсь, что это так. А кто вчера Вальдеру провокацию устраивал, разобрались?

– Да, Максим Петрович. Это частная инициатива подчиненных боярина Хабирова. Они решили выслужиться перед начальником и действовали по собственной инициативе.

– Мне нужны фамилии.

– Максим Петрович, я вас очень сильно уважаю, но эти сотрудники уже находятся в Савеловском каземате и дают показания, а потом отправятся в тюрьму для сотрудников. Поэтому считаю, что их фамилии уже не важны.

– А я так не считаю. Мне позвонить Анатолию Павловичу или ты все-таки дашь мне необходимую информацию?

Тяжкий вздох советника и ответ:

– Ваша взяла, Максим Петрович. Это два боярина, Галушко и Курицын. Оба из отдела «А».

– Тайные операции? – уточнил патриарх.

– Верно.

– А Хабиров, выходит, не виноват?

– Нет.

– А у меня другая информация, советник.

– Не поделитесь?

– Отчего же. У нас сейчас дружба и взаимовыгодное сотрудничество. Перешлю тебе то, о чем ты не знаешь.

– Буду благодарен, Максим Петрович.

– На этом все или есть еще вопросы, которые требуют обсуждения?

– Имеется момент по нашему экономическому сотрудничеству. Необходимо кое-что уточнить по Таганрогскому порту.

– Давай, излагай…

На этом аудиофайл закончился и бабушка, забрав телефон, сказала:

– Вот видишь, Вальдер. Нашелся крайний во всей этой истории.

– Поживем-увидим, – неопределенно сказал я, пожал плечами и спросил Алевтину Николаевну: – Кстати, ты с нами в «Боярский кус» поедешь?

– Конечно, – кивнула она. – Думаю, вечер будет интересным.

Это прозвучало так, словно бабуля что-то задумала, и продвинутая интуиция подсказала, что мне подготовили сюрприз. Очень может быть, что неприятный. Но я не обратил на сигнал чуйки никакого внимания.

Ровно в восемнадцать ноль-ноль черный лимузин с гербами Хортовых, в сопровождении двух внедорожников с охраной, покинул особняк и отправился к ресторану боярина Райкина. Бабушка держалась несколько отстраненно, а девушки, которые не были избалованы посещением подобных мест, явно волновались. Впрочем, когда мы добрались до места и покинули автомобиль, они стали серьезными, на их лицах появилось скучающее выражение, и они ничем не отличались от постоянных посетительниц «Боярского куса».

Нас встретили, словно дорогих гостей, и немедленно проводили к заранее забронированному столику. Посетителей много, но имелись свободные места. Меня узнали. Да и бабушку тоже. Поэтому некоторые посетители стали перешептываться. Но все в рамках приличий и пальцем в нас никто не тыкал.

Я помог дамам занять места, а только потом присел сам. Мы сделали заказ, а затем появились сестры Киржины и две боярыни. Они приблизились и последовали извинения. Мои девушки их приняли и гулящие девки удалились. Теперь оставалось дождаться новых вызовов на поединок. Все-таки вчера я положил мордой в пол четверых бояричей. Да и помимо них горячих парней, которые хотели со мной поквитаться за друзей и родственников в столице хватало. Однако прошло сорок минут, и нас никто не потревожил. Даже Капительман, пухлый кудряш с «благородной святой кровью», не появился. Странно. Но я не против. Ведь не маньяк какой-нибудь, чтобы мечтать о пролитии чужой крови и смертях.

Вечер шел своим чередом. Кормили в ресторане, как я уже отмечал, отлично. Играла приятная живая музыка. Одна пара кружилась на танцевальном подиуме. И мои девушки были довольны. Все хорошо. Но неожиданно произошло то, чего я никак не ожидал. В ресторан, сопровождаемая Бариновым и двумя парами из свиты, вошла принцесса Валерия. Выглядела она шикарно. Впрочем, как всегда. И держалась с достоинством. Величаво проследовала к свободному столику, заняла его, и ее рассеянный взгляд скользнул по залу. Да, умеет она себя держать. Этого не отнять. И, судя по тому, как улыбнулась Алевтина Николаевна, она прекрасно знала, что Валерия в этот вечер окажется здесь. А мне ничего не сказала. Вот же… бабушка. Зла на нее не хватает. Хотя, если хорошо подумать, нельзя исключать, что это сговор. Алевтина Николаевна продолжает гнуть линию партии, то есть патриарха, и подводит меня к принцессе, которая не может зацепить цель самостоятельно. Поэтому меня аккуратно и без лишней спешки обкладывают со всех сторон.

Я покосился в сторону принцессы и Анжелика, заметив это, спросила:

– Ты с ней знаком?

– Немного, – ответил я, помедлил и пояснил: – Это Валерия. Дочь нынешнего императора. Учится со мной на одном курсе. Только я в первой группе, смешанной, а она в пятой, где одни боярские дети.

– Надо же, – удивилась Анжелика, – настоящая принцесса.

– А можно с ней познакомиться? – поинтересовалась Варвара.

– Не стоит, – покачал я головой. – Она не самый приятный человек.

Девушки промолчали, но зато в беседу включилась бабушка:

– И отчего же у тебя к ней такое отношение?

– А ты не догадываешься? – усмехнулся я. – Вспомни наш вчерашний разговор в столовой.

Алевтина Николаевна взмахнула рукой:

– Девочка ни в чем не виновата.

– Но ее кровная связь с императорским родом для меня огромный минус. А еще она привыкла помыкать людьми и считает себя выше других. Поэтому уверен, что будущий супруг хлебнет с ней горя.

– Если слабак, то да, а будет сильным человеком, тогда легко расставит все по своим местам, – парировала она. – Вот ты, например, смог бы. Как твой дед когда-то сделал из меня примерную жену. Я ведь тоже по молодости чудила. Так, что сейчас вспомнить стыдно. А он взял меня за руку, посмотрел в глаза и сразу обозначил границы дозволенного. Хватило одного раза. И с тех пор живем душа в душу.

Спорить с бабушкой бесполезно. Каждый останется при своем мнении. По этой причине я промолчал и только покачал головой. А музыканты, тем временем, заиграли вальс и объявили белый танец. Ну и что бы вы думали? Валерия встала из-за своего столика и направилась к нашему.

– Она сюда идет? – прошептала Анжелика.

– Кажется, да, – подтвердила Варя.

Бабуля снова усмехнулась и поймала мой взгляд. На что я снова покачал головой.

Принцесса остановилась передо мной и, как воспитанный человек, я был вынужден подняться и посмотреть на нее. А Валерия, скользнув взглядом по моим спутницам, сосредоточила внимание на мне и, слегка присев, спросила:

– Вальдер Игоревич, могу я пригласить вас на танец?

– Вы оказываете мне честь, уважаемая Валерия Андреевна, – ответил я и протянул ей ладонь.

Ладонь принцессы опустилась в мою. Я проводил ее на подиум для танцев, приобнял за талию и мы закружились. В принципе танец не сложный, а минимальный опыт у меня имелся. Так что ноги своей партнерше я не отдавил и вообще держался достойно. Но дело ведь не в танце, а в разговоре, который сразу же затеяла Валерия.

– Вальдер, тебе еще не надоело от меня бегать?

– Нет, – ответил я. – Это не сложно.

– Зря. Ты ведь уже догадался, что наши старшие родичи решили породниться. Так неужели не понимаешь, что от судьбы не убежать, и выбора у тебя нет?

– Не согласен, – на моем лице сама по себе появилась улыбка. – Выбор есть всегда.

– Решил пойти против воли патриарха рода?

– Да.

– Но он же тебя все равно прогнет. Вот и зачем тогда сопротивляться?

– Если бы Максим Петрович был уверен, что я поступлю так, как он хочет, то сразу поставил меня перед фактом. Это твоя будущая жена. При всем богатстве выбора – другой альтернативы нет, и не будет. Делай, что должен. Вперед и с песней, без лишних разговоров. Но этого до сих пор не случилось. Потому что наш патриарх понимает – грубой силой и авторитетом меня не поломать. Вот и сложилась такая ситуация, что все заходы делаются через вас. Это, конечно, неправильно. Нельзя чтобы красивые девушки, особенно с такой родословной и воспитанием как у вас, сами набивались в жены. Однако я в этом не виноват и ответственности за вашу судьбу, Валерия Андреевна, не чувствую.

– А если глава рода попытается тебя заставить, как поступишь?

Решение было принято давно, и я ответил сразу:

– Выйду из рода.

– Все настолько серьезно? – искренне удивилась она.

– Более чем.

Краткая пауза и новый вопрос от принцессы:

– Вальдер, я настолько тебе не нравлюсь?

– Дело не в вас, Валерия Андреевна.

– Тогда в чем?

– Это личное. Просто примите как данность, что нам не по пути и, как я уже сказал ранее, вам необходимо искать другие варианты. Не знаю, кого вам прочат в женихи, помимо меня, что на их фоне я кажусь лучшим выбором. Да и знать не хочу, не моего ума это дело. Но пока у вас есть относительная свобода и шанс поступить по своему разумению. Вон, Сергей Баринов, который смотрит на меня, словно я его заклятый враг. Он, конечно, человек служивый и связан инструкциями. Однако перед вашими чарами не устоит. Только дайте ему знак и все получится. Да и помимо него в университете много достойных молодых людей. Не поймите меня превратно, Валерия Андреевна, я ни в коем разе не пытаюсь вас как-то принизить или навязать вам модель поведения, но…

– Заткнись, – оборвала она меня и прошипела: – Ты надменный черствый хам и самовлюбленный эгоист.

– Так и есть, – согласился я с ней, в этот момент закончился танец и, поклонившись партнерше, я добавил: – Прошу прощения, Валерия Андреевна. В иллюзиях жить проще и я не должен был вас расстраивать.

Я проводил принцессу к ее столу и вернулся за свой. Бабушка попыталась узнать, о чем я говорил с Валерией, но у нее ничего не вышло. А спустя четверть часа, так и не дождавшись появления тех, кто хотел бы со мной сразиться, я решил, что нам пора закругляться и мы покинули ресторан.