Ты прекраснее сынов человеческих; благодать излилась из уст Твоих; посему благословил Тебя Бог на веки.

Снег продолжал решительное наступление за окнами пансионата для инвалидов. К позднему вечеру я забеспокоилась, в каком состоянии будут дороги, когда придет пора ехать домой. Шла последняя неделя перед Рождеством. Мне уже следовало быть в пути, но девушка-администратор, которая должна была сменить меня, позвонила и сказала, что не смогла завести машину. Почему именно мне так не повезло застрять на работе, вместо того чтобы пить дома горячее какао и украшать рождественскую елку?!

Пронзительно зазвонил телефон. Ответив не самым вежливым тоном, я услышала мужской голос:

– Это прокат машин «Авис»?

Я постаралась сохранить спокойствие.

– Нет, телефон нашего пансионата на одну цифру отличается от «Ависа». Давайте я назову вам их номер, чтобы вы в следующий раз попали правильно.

Я закончила диктовать номер и пожелала своему собеседнику веселого Рождества. Но когда я собиралась повесить трубку, он вдруг сказал:

– Подождите минутку, пожалуйста!

– Да?

– Я понимаю, это звучит глупо, но я должен спросить: вы верите в чудеса?

Я выпрямилась в кресле, ошарашенная таким вопросом от совершенно незнакомого человека.

– Разумеется. А почему вы спрашиваете?

– Постараюсь рассказать коротко. Мои родители недавно погибли в автомобильной аварии. У меня не осталось никого, кроме бабушки. Она живет где-то в Виргинии, и я не виделся с ней с тех пор, как был маленьким. Мой дядя поместил ее в пансионат для престарелых, когда сам уже не смог ухаживать за ней. Он тоже уже отправился на небеса. Я должен спросить… в вашем заведении, случайно, нет некой Грейс Шеперд?

Мое сердце забилось сильнее, когда я услышала знакомое имя. Я представила себе человека, который задерживает дыхание на другом конце провода, пока я прислушиваюсь к льдинкам, барабанящим по окну.

– Вы еще здесь? – в конце концов окликнул он меня.

– Да, я здесь. Как жаль, что я не могу дать вам информацию! Политика неприкосновенности частной жизни запрещает мне отвечать на такие вопросы. Но директор пансионата будет здесь в понедельник утром.

– Я понимаю, вы заботитесь о своих подопечных, – голос молодого человека был полон печали. – Спасибо вам за потраченное время – и счастливого Рождества.

– Подождите!

– Да?

– Виргиния – прекрасное место для празднования Рождества! Я назову вам наш адрес на случай, если вы в ближайшее время будете в наших краях!

– Благослови вас Господь!

В канун Рождества я приехала на работу раньше обычного. Гирлянды перемигивались на украшенных елках. Гимны доносились из комнат наших жильцов, пока я разносила утренние газеты.

Я проходила мимо комнаты Грейс Шеперд – и вдруг застыла на месте. Грейс сидела в своей любимой качалке, на ее коленях лежала раскрытая Библия. На табурете прямо перед ней сидел красивый молодой человек с кудрявыми темными волосами. Его рука нежно сжимала руку Грейс, которая читала историю Рождества.

Вдруг Грейс заметила меня.

– Пол, вот та женщина, которая помогла тебе найти меня! Мэри, пожалуйста, зайдите и познакомьтесь с моим внуком Полом!

Я вошла, пряча слезы. Молодой человек поднялся с табурета и взял мои руки в свои.

– Как я могу отблагодарить вас за то, что вы привели меня к бабушке?

Покачав головой, я попыталась заговорить несмотря на ком в горле:

– Мы оба знаем, что это – рождественское чудо!

– Да, это так… С Рождеством!

– И вас тоже, Пол. С Рождеством, Грейс!

Возвращаясь в приемную, я вознесла к небесам благодарственную молитву.

– Отче, теперь я понимаю, почему должна была тогда задержаться допоздна. Спасибо Тебе за чудо в Рождество и за твою неизменную благодать… И за Грейс и Пола тоже!

Мои губы неудержимо расплывались в улыбке. Это будет чудесное Рождество!

Мэри Смит