— Кушать, — произнёс роботизированный голос, — когда кушать?
Я оторвалась от экрана и недовольно скосила взгляд на стол. Там сидела белая лисичка, сосредоточенно тыкала лапкой в телефон, на котором была открыта программа с синтезатором речи.
— Сейчас закончу и пойдём.
— Быстрее-е-е-е!
Лапка соскользнула, и требование превратилось в какую-то нелепую песню. Я фыркнула, левой рукой схватила Флар за шкирку и опустила на пол.
— Подожди немного, мне осталось пять минут.
Она возмущенно загавкала.
Жизнь с ней, мягко говоря, была своеобразной. Лисичка лишилась способности говорить, но ум при ней остался, и это, пожалуй, было куда хуже. Уже через пару дней после моего возвращения из больницы, где мне наложили несколько швов, она нашла способ выйти на связь. И напугала меня до дрожи. Представьте, два часа ночи, полумрак, а ваш телефон вдруг оживает и начинает разговаривать.
Позже выяснилось, что тело она смогла себе сделать, преобразовав одну из моих плюшевых игрушек, которые лежали на одной из полок в гостиной. Когда Главное меню начало рушиться, она отчаянно пыталась пробиться обратно домой, но портал не открылся. Единственным выходом оказался мой мир.
У Флар было много магии, которой хватило, чтобы сделать плюшевую лису наполовину живой. Но на полноценный голос её сил не хватило, и теперь весь разговор сводился к экрану и синтезатору речи. Я пару раз порывалась проверить, есть ли внутри у неё синтепон или что-то другое, но быстро бросила эти глупые эксперименты — лиса щёлкала зубами так, что я решила: здоровье дороже.
Так и жили мы вдвоём. Выгнать наглую лисицу на улицу мне природная жалость не позволила. Да и перестав быть на побегушках у Пустоглазых, Флар не хотела больше строить никакие козни. Но наглости, конечно, в ней все еще было хоть отбавляй.
Все игры я удалила с компьютера, подчистила до нуля — лишние тревоги были ни к чему. А желания вновь уходить в выдуманный мир после всего пережитого у меня не осталось. Я работала, пыталась собирать свою жизнь по кускам. И со временем произошедшее почти начало казаться чем-то ненастоящим, как страшный сон. Но стоило взглянуть на белую лису, с важным видом расхаживающую по квартире, или вспомнить про зелёную кружевную ленту, которая всё ещё оплетала мою шею, — и сон мгновенно оборачивался реальностью.
Лента не снималась никак. В больнице вообще решили, что это татуировка у меня такая странная. На деле же это было единственным напоминанием о Нерргаре. Честно говоря, раздражала она меня не меньше, чем вызывала тоску. Чем дальше шло время, тем сильнее я, оказывается, начинала скучать по нему. Я-то думала: вернусь домой — и забуду. Ага, разбежалась. Все вокруг казалось таким плоским, тухлы и неинтересным, что хотелось волком выть. Очевидно, я тоже немного повредилась умом, раз грустила по этому психу.
Мне не хватало его сумасшествия, этой ауры, в которую он умел закутать так, что сопротивляться не было смысла. Я начала тосковать даже по запаху моря, по его язвительным репликам, по силе, что ломала любое сопротивление. Надо было признать: он реально смог заработать эти чертовы очки симпатии!
Я провела пальцами по кружеву.
— И ведь говорил же, что найдёшь…
А тем временем месяц уже прошёл.
Да нет, бред всё это, нельзя вот так просто прыгнуть из одного мира в другой. Значит, надо смириться: лента останется странным сувениром, напоминанием о том, чего не вернуть. Может, со временем сила, заложенная в нее, ослабнет, и она вовсе исчезнет. Ведь магии на Земле не было. А это значит, что и Флар со временем исчезнет, ведь у нее не будет возможности вечно поддерживать жизнь в игрушке.
— Ку-у-шать!
— Да идём-идём! — сорвалось у меня. Я вскочила с кресла, подхватила лису на руки и пошла на кухню.
Ногой отворила скрипучую дверь и шагнула вперёд. В тот же момент у меня внезапно закружилась голова, так резко, что я едва не присела на корточки, чтобы не грохнуться. В глаза ударил яркий свет, и стало понятно, что это точно не кухня.
Вместо облупившихся шкафчиков и холодильника с магнитиками передо мной открылся огромный кабинет. Солнечный свет струился сквозь панорамные окна во всю стену, слепил так, что казалось — я в каком-то небоскрёбе. Пол блестел, по стенам тянулись ряды встроенных экранов, и каждый что-то показывал: графики, какие-то странные схемы, строки кода. Всё это выглядело так, как если бы кто-то попытался скрестить офис какой-нибудь интернет-компании с центром управления космическими полётами.
Взгляд мой зацепился за длинный черный стол у дальней стены. Точнее, за человека, который стоял, привычно оперевшись бедрами о темную столешницу.
— Ну здравствуй, — произнес Нерргар.
Кажется, обед переносится на неопределенное время по техническим обстоятельствам.
Машинально обернулась назад. За спиной была дверь, но не моя, а из темного лакового дерева. Где-то там, непонятно где, осталась моя бедная кухня. Но… я рада этому?
Флар издала полузадушенный гавкающий звук — видимо, в своём потрясении я слишком крепко прижала её к груди.
Я вновь сосредоточила все свое внимание на мужчине. Он почти не отличался от той версии себя, что была в игре. Может, только глаза не были такими яркими и не хватало нескольких татуировок. Но в остальном… это был тот же самый Нерргар. Беспощадно красив, безумно привлекателен. Захотелось куда-то срочно спрятаться от его пронзительного взгляда. Потому что казалось, что вот-вот он разочарованно отвернется, поняв, что я выгляжу не совсем так, как в игре. Нет, конечно, внешность у меня была та же, но ведь ушел весь этот магический лоск, броскость и выкрученные на максимум контрасты.
— А где радость в глазах? Где восторженные возгласы? — в голосе Нерргара звучала знакомая насмешка, — Разве не соскучилась?
Дурацкая гордость заставила меня поднять подбородок и буркнуть:
— С этим обратись к кому-нибудь другому.
Даже для самой себя фраза прозвучала неубедительно.
Я успела заметить лишь размытое движение — он качнулся вперед, оттолкнулся от стола, и тут же на поясницу легла сильная ладонь. Прикосновение показалось до боли привычным, словно моё тело помнило его лучше, чем разум. А потом его губы накрыли мои, и крыша слетела, на прощание даже ручкой не помахав.
Поцелуй был жёстким, требовательным, и дыхание сбилось мгновенно. Его рука на спине сжалась сильнее, притягивая ближе, а я поняла, что отвечаю с той же отчаянной жадностью, с какой Нерргар напал на меня. Флар где-то между нами возмущённо попискивала, но я едва это слышала через шум крови в ушах. Колени предательски подкашивались, голова кружилась — не от внезапного перемещения между мирами, а от этого безумного, сносящего все барьеры поцелуя, который заставлял признать: да, чёрт возьми, я скучала. Скучала так, что готова была сойти с ума.
Когда он наконец оторвался от меня, я едва стояла на ногах. Дышала прерывисто, словно пробежала марафон, а перед глазами все плыло. Нерргар смотрел на меня с ухмылкой, и я поняла, что мой жалкий спектакль "плевать мне на тебя" провалился с треском.
— Лгунья, — произнёс он негромко, проводя большим пальцем по моей нижней губе.
Флар наконец смогла выбраться из моих ослабевших объятий и с достоинством спрыгнула на пол, недовольно отряхиваясь. Хотела было гавкнуть в сторону Нерргара, но передумала и шмыгнула куда-то в угол. Тот даже внимания на нее не обратил.
— Это был... рефлекс, — сказала я откровенную ерунду.
— Рефлекс, — повторил он задумчиво. — Интересный рефлекс. Надо будет его ещё проверить.
— Даже не думай! — я отступила на шаг.
— Почему? Если это действительно рефлекс, то результат должен быть воспроизводимым, — в его глазах заплясали черти.
И вновь мне не удалось поспеть за его скоростью: кажется, и доли секунды не прошло, а Нерргар уже прижал меня к стене, подхватил руками под бедра, заставив обхватить его ногами и руками, чтобы не упасть. Между нами и сантиметра свободного пространства не осталось, и все равно он продолжал стискивать меня в объятиях, и только когда из меня вырвался полузадушенный писк как у резиновой уточки, он немного пришел в себя.
Относительно. На шею обрушился целый град поцелуев, укусов, причем, последних куда больше, словно он за то время, что мы не виделись, переквалифицировался в вампира. Я зашипела, попыталась оттянуть его за волосы назад, но это было бесполезно, он лишь вцепился сильнее, чуть ли не прокусывая кожу до крови.
— П-р-рекрати! — прикрикнула на него.
Ноль реакции. Пришлось устроить ответку и куснуть за ухо.
Нерргар прислонился лбом к моему, тяжело дыша. Зрачки его расширились, полностью закрывая радужку. Руки продолжали бездумно гладить кожу, уже давно забравшись под ткань домашней футболки, но я не особо была против.
— Обижаешься? Думала, я тебя бросил?
Он воспринял мое нежелание быть обкусанной со всех сторон по своему.
— Думала, все это были красивые слова, — призналась честно.
— Кр-расивая моя, — вкрадчивый тон пустил волну мурашек по телу, — ты, видимо, все еще плохо меня знаешь. Я никогда не обещаю ничего просто так. Сказал же, что найду. И никакие границы между мирами мне не помеха.
Прозвучало весьма самодовольно, но это же был Нерргар, поэтому вполне оправдано.
— А раз ты не избавилась от маяка, значит, ждала меня. Умница.
Одна его рука скользнула наверх, к ленте у меня на шее. Надо ли ему говорить, что вообще-то она не снималась, а так-то я пыталась перестать быть с ней единым целым? Нет, не будем расстраивать мужчину в эйфории.
А он правда как будто бы был немного не в себе. И понимание того, что это из-за меня, неожиданно очень приятно грело.
— Господин Эйхнер, вас очень срочно!.. — в кабинет после короткого чисто символического стука вошел мужчина в деловом костюме. В руках он держал что-то, подозрительно напоминающее смартфон. Одна стопа у него была загипсована, но он вполне шустро передвигался, будто бы все было в порядке.
— Я же сказал, сегодня никаких встреч, — меня быстро опустили на пол и задвинули за спину. — Я как-то непонятно выразился?
— Простите, но это очень-очень важно! По поводу вашей заявки в мэрию.
Заявки куда?
— Позже.
— Но…
— Алайна, это мистер Хальбрехт, мой секретарь, — вдруг проговорил Нерргар, — недавно Хальбрехт сломал ногу, так как очень любит торопиться.
— Я-я потом зайду, — он тут же ретировался, — Приятно познакомиться, госпожа!
— Он та-а-к жаждет работать на меня, что это просто удивительно, — протянул Нерргар, — Я подумал, он тебе понравится.
— Мне?
— Тебе же нужен будет личный помощник для разных дел.
— Каких еще дел? — диалог привычно приобретал нотки бреда. — Что вообще происходит? И почему ты Эйхнер? Ай!
Он вдруг подхватил меня на руки и куда-то понес. Вместе со мной опустился на массивное офисное кресло.
— Меня так зовут. Гаррен Эйхнер. Но мне по душе старое имя.
Честно говоря, мне тоже.
— Знаешь, у меня новое увлечение, — поделился Нерргар, вновь возвращаясь к членовредительству, а именно покусыванию моей шеи.
— И какое же? — на этот раз силу он сдерживал, и теперь мне уже пришлось оттягивать его от себя, чтобы не потерять нить повествования.
— Расскажу после того, как ответишь на вопрос: ты остаешься здесь добровольно, или мне придется тебя уговаривать?
Последние слова он буквально проурчал мне на ухо, трясь носом о висок.
— Т-тебе не кажется, что это какой-то выбор без выбора? — поинтересовалась осторожно, ощущая, что начинаю плавиться.
— Уверен, тебе понравится, я хорош в уговорах, — протянул он, пальцами забираясь под ткань домашней футболки.
Провёл ладонью по моему боку, скользнул вверх и замер на рёбрах, будто проверяя, как быстро я сорвусь. И, судя по дрожи, пробежавшей по телу, ответ был слишком очевиден.
— Нерргар...
— Что? — он почти мурлыкал, кончиками пальцев рисуя круги у меня на талии. — Ну скажи, что скучала, тогда прекращу.
Вот упрямый!
— Да, я по тебе скучала и ждала! — призналась отрывисто.
— Так не годится. Нужно больше эмоций, больше экспрессии, — заявил Нерргар, — но ничего, у тебя будет время поучиться.
— А… домой никак? — спросила осторожно.
Он ненадолго оторвался от меня, бросив взгляд на один из трех мониторов, стоящих на его столе. Там были по экранам бегали непонятные мне строчки.
— Ближайший межмировой портал создать можно будет только минимум через полгода. А что, тебя там кто-то ждет?
Руки на моей талии опасно сжались.
— Н-нет. Цветочки только…
И не то чтобы я к ним рвалась. Мне просто не хотелось сдаваться вот просто так, хотя, честно, мне было абсолютно плевать, что там осталось на Земле. А тут… судя по офису, компьютерам, все не так уж непривычно. Хотя вполне возможно, что я так спокойно реагировала из-за того, что после погружения в игру мне просто уже нечему было удивляться. Унесли из моего мира в другой? Ну, ничего страшного, меня тут вроде как очень хотят и желают. Неплохо ведь?
— Заведешь тут, — постановил Нерргар, — я как раз планирую озеленить город в будущем.
— А разве у тебя есть для этого полномочия?
— И вот мы как раз возвращаемся к моему увлечению, — ухмыльнулся он, — завоевывать страны все-таки крайне интересно. Хочу попробовать сделать это по-настоящему.
Я от шока только рот смогла открыть, чем он тут же воспользовался и вовлек меня в глубокий поцелуй.
— Э-это ты так меня уговариваешь?
— Конечно, — ухмыльнулся он, не отрываясь, и снова вцепился в губы так, будто собирался вытянуть из меня весь здравый смысл. — Ты уже почти согласилась.
— Почти, — выдохнула я, хотя звучало это так жалко, что самой хотелось закатить глаза.
— «Почти» — это мой любимый этап, — произнёс Нерргар с довольной ухмылкой и снова уткнулся носом в шею.
— Тогда… продолжай уговаривать изо всех сил, — произнесла я, поудобнее устраиваясь в его объятиях.
Никуда я возвращаться не хочу.
"Представитель компании Н, ранее производившей игры, заявил, что компания приостанавливает свою деятельность на неопределенный срок. Эта информация стала по-настоящему шокирующей, ведь совсем недавно именно эта компания подарила нам бестселлер года! Связано ли это с внезапным и чудесным возвращением из комы господина Гаррена Эйхнера, и какие действия он предпримет дальше? Мы будем внимательно следить за дальнейшим развитием событий!"
"Новое потрясение внутри игровой индустрии! Обнаружена мошенническая компания, чьи игры при установке на компьютер крали всю информацию пользователя. Есть слухи, что бывший исполнительный директор компании Н, ныне отбывающий срок в психбольнице причастен к деятельности этих мошенников. Будьте бдительны при установке любых приложений на свой ПК и обязательно читайте условия пользовательского соглашения!"
"Неожиданный кандидат! Гаррен Эйхнер, владелец компании Н, не так давно приостановившей выпуск новых игр, баллотируется в губернаторы столицы. Общественность в недоумении: знаменитый холостяк никогда ранее не проявлял интереса к политике. Впрочем, все меняется. К тому же, есть слухи, что обожаемый дамами молодой человек уже больше не один! Все чаще его замечают в компании загадочной девушки. Между парочкой так и летят искры! Стоит ли нам ждать ее официального представления, или господин Эйхнер до последнего будет скрывать подробности своей личной жизни?"
“Он умен, обаятелен и держит свое слово — что говорят в народе о новом кандидате в губернаторы?”
“Невероятное открытие! Гаррен Эйхнер, месяц назад занявший пост губернатора, объявил о переформировании компании Н в центр межмировых связей. Недавно господин Эйхнер удивил всех своей новой разработкой — порталами, позволяющими путешествовать за пределы одного мира. Этот прорыв поразил все магическое сообщество и принесло Эйхнеру новых избирателей.”
“Первый межмировой портал закончился знакомством с расой разумных лисиц! Такого не ожидал никто!”
“Может ли обычный человек стать магом? На этот вопрос отвечает господин Гаррен Эйхнер, кандидат на пост президента Саройи, известный своими научными изысканиями, уже который год поражает общественность заявлениями, которые по началу кажутся абсурдными. Мы взяли небольшое интервью у господина Эйхнера.
— Скажите, как вы вообще пришли к такой идее? Ведь давно было доказано, что магия может быть доступна людям только с рождения.
— Моя королева интересуется магией, — короткий смешок, — но, увы, она ей не подвластна. Не должен ли я это как-то изменить?
Королева? А у нас разве не демократия? Избранница господина губернатора волнует умы простых людей! Кто она такая, раз сумела так сильно покорить его сердце? Она не любит светские рауты и редко появляется на публике, из-за чего даже появились слухи о том, что именно она управляет Гарреном из тени. На эти заявления он лишь загадочно молчит”
"Свадьба или политическая игра? Инсайдеры утверждают, что в окружении Гаррена Эйхнера уже готовятся к грандиозному торжеству. Неужели Саройя все-таки лишится самого завидного холостяка этого столетия? Злые языки утверждают, что это всего лишь пиар-ход, но не будем уподобляться недалеким людям. Счастья молодым!”
Конец