Элара

Не помню, как добралась до комнаты. Не помню следующие три дня.

И слишком хорошо помню его.

Все его слова. Все его ласки. Его губы. Его пальцы. Его яростные глаза цвета штормового моря. Его шепот на моей коже. Все это – яд.

Каждое воспоминание убивает меня снова и снова. Уничтожает.

Я хочу вырвать себе сердце. Лишь бы не чувствовать. Лишь бы не помнить.

Нахожу Тришу – помню, что она может достать все что угодно. Прошу ее. Умоляю достать мне зелье забвения.

Смотрит с сочувствием, но качает головой.

Конечно, я знаю, что это выдумки. Деймона Аркрейна невозможно стереть из памяти каким-то зельем. Невоможно вытравить из под кожи.

Но возможно победить. И остаться Ледяной Принцессой. Той-что-не-чувствует.

Заморозить свои чувства.

На четвертый день я нахожу в себе силы войти в столовую вместе со всеми, а не как раньше – еще до открытия. Лишь бы не встретить его.

Иду ровно. Не опускаю голову. И даже нахожу в себе силы улыбнуться Эрику, который машет издалека.

Я чувствую его взгляд. Знаю, что он здесь – его огонь снова меняет температуру воздуха. Но мой лед окутывает сердце изнутри. Защищает от пламени. От взгляда.

– Элара, ты прекрасно выглядишь! – Эрик явно льстит мне. Я прекрасно знаю, как выгляжу. Вижу в зеркале каждый день.

– Снова эссе? – я сажусь рядом. Слишком близко, чем нужно. Но пора действовать. И высокий, симпатичный Эрик – светлый маг на курс младше меня – подходит как никто другой.

– Выручай! Плачу по двойному тарифу! – выпаливает он, боясь, что я откажусь.

– Заходи вечером, поговорим. –

Я не спешу сообщать, что цена изменилась.

Этого никто не должен слышать.

* * *

– Прости, могу дать только это. – Лина, моя соседка по комнате, смотрит на меня с сомнением. Держит в руках платье. – Оно... не совсем в твоем стиле.

– Именно поэтому оно мне нужно, – я беру у нее платье и разворачиваю его перед собой.

Жемчужный шелк струится в моих руках. Тугой корсет. Открытая плечи. Пышная юбка – фасон слегка устарел. Но именно поэтому Лина готова одолжить мне его.

– На факультетской вечеринке будут все, – продолжает она осторожно. – Включая...

– Включая Деймона Аркрейна, – заканчиваю я за нее. – Знаю.

– Элара... – Лина садится на край моей кровати. – Прости. Я слышала о... о вас двоих. О том, что он...

– О том, что он пытался купить меня? – я растягиваю губы в улыбке. – Что пытался завоевать? Сделать новой зарубкой на спинке кровати?

Лина молчит, и это уже ответ.

Конечно, все слышали. Он сам сказал, что все знают.

Здесь слухи распространяются быстро. Бедная стипендиатка влюбилась в мажора.

Мажор покорил сердце Ледяной Принцессы.

Только вот пари он заключил не на мое сердце. На мое тело. А его он еще не получил.

И не получит.

– Он еще не выиграл спор. И не выиграет. – На этот раз улыбка выходит чуть натуральнее. – И я хочу лично сообщить ему об этом.

Лина закусывает губу, а потом медленно кивает:

– Тогда тебе еще понадобится косметика. И помощь с волосами.

* * *

Остаток недели еле ползет.

Я беру больше смен в библиотеке. Я улыбаюсь знакомым адептам. Я держу спину ровно. Я не плачу.

Не на людях.

Для всех я – Ледяная Принцесса. И я растопчу Деймона Аркрейна. Заставлю его проиграть. Не знаю, что он поставил на меня – он это потеряет.

Я вижу, что он ждет. Меня. Он не сомневается, что я приду.

Вижу его взгляды. Его улыбки, предназначенные мне. Его глаза – шторм и тени. В них – напоминание о том, что было. Обещание того, что может быть.

Но мое сердце – лед. Днем.

Ночью я ломаюсь. Моя ледяная стена рушится, и в меня вползают воспоминания.

Больно. Боги, почему так больно?

* * *

Он и правда присылает платье. Большая коробка, перевязанная алой лентой. Печать фамилии Аркрейн – феникс в огне.

Оставляю ее за порогом. К горлу подкатывает ярость.

Так хочет сделать меня своей игрушкой? Не выйдет!

* * *

Накануне вечеринки я снова вижу его. И мой лед едва не дает трещину.

Аркрейн выглядит как король академии. Его взгляд пронизывает до самого сердца. Останавливает его. Манит меня. Обещает сделать меня королевой.

Я замираю. Смотрю в его глаза.

Как же я ненавижу эти глаза!

Улыбаюсь так, что чувствую, как иней расползается по моим пальцам. Вижу, как его тени уплотняются. Рвутся ко мне. Но тут же исчезают. Он идеально все контролирует. Как всегда.

Нет, Деймон. Сегодня вечером я заставлю тебя потерять контроль.

Я бы хотела разбить тебе сердце. Но у тебя нет сердца. А значит, я уничтожу твою гордость. Перед всей твоей свитой.

* * *

Несколько часов спустя смотрю на свое отражение и не узнаю себя.

Платье сидит идеально — облегает грудь и талию, подчеркивая изгибы. Жемчужный шелк мягко светится на моей коже, делая ее теплее, живее. Вырез достаточно глубок, чтобы привлекать взгляды, но не вульгарен.

Лина помогает мне уложить волосы волнами, обрамляющими лицо. Подсказывает, как сделать легкий макияж. Подведенные глаза, румянец на щеках, блеск на губах – все это делает меня более уверенной в себе. Живой. Красивой.

Такой красивой, что Аркрейн просто обязан сорваться. Иначе все это не имеет смысла.

– Ты выглядишь потрясающе, – Лина стоит позади меня, любуясь результатом в зеркало. – Он умрет, когда тебя увидит.

– Надеюсь, – отвечаю я, надеясь, что в моем голосе больше не сквозит грусть.

* * *

Я иду по коридору к общей гостиной. Каблуки стучат по каменному полу в такт моему сердцу.

Я еще не бывала на вечеринках факультета, но понимаю, эта – особенная.

Обычно музыка звучит чуть громче из-за закрытых дверей. Свет проникает наружу чуть ярче.

Двери распахиваются, впуская двух девушек с третьего курса, и я вижу полумрак. И сотни свечей. Легкая, плавная и очень трогательная мелодия касается меня. Зовет войти.

Но я колеблюсь еще несколько мгновений. Напоминаю себе о том, кто Деймон Аркрейн на самом деле. Чудовище. Бездушное чудовище, играющее чужими сердцами.

Моим сердцем.

И я не должна поддаться.

Как бы ни хотелось снова забыться в его руках. Как бы ни соблазняла эта интимная атмосфера. Какие бы слова он ни говорил. Все это будет ложью. Сладким, но таким лживым сном.

После которого наступит пробуждение. И будет больно.

Я слишком хорошо знаю – как больно будет.

Делаю глубокий вдох.

И вхожу.