Пока гости охали и ахали от контраста Севера, Пиков и Песков, словно их рисовал пьяный трёхрукий архитектор и почему-то поставил вплотную друг к другу, я сделал ментальный клич призывателю и переместился вместе с Борзым и Сыклером на пересечении Поля и Плато.

По завершения неудавшегося вторжения я хоть и провёл во владениях больше суток, множество дел всё ещё требовало моего непосредственного участия.

Глядя на практически полностью выжженное поле пшеницы и каменно-земляную насыпь ростом с трёх меня, сердце обливалось кровью. Падающая Звезды, сбившая мой Ковчег, оказалась не маленьким камешком, а астероидом, убившем динозавров. Разумеется, сопоставляя масштабы.

Даже с моими способностями исправить все последствия взрыва — задача не из лёгких.

Соединение сразу нескольких локаций превратилось в единую кашу и лишь благодаря остаткам усвоенной энергии удалось откатить событие обратно. Но не полностью. Стенки Кратера никуда не делись, образуя низину глубиной в 20 метров и семидесятиградусный спуск к центру с раскалённым небесным телом.

Осколок остывшей Звезды — сообщало описание интерфейса.

Для справки — это системный юмор. Осколок не остывает, как не старайся. Гоблины обливали водой, я накрывал градом льда, переносил теплый воздух в соседние локации — всё бесполезно. Остывшая звезда на деле оказалась «остывающей» звездой, которая не торопилась сбросить и градус. Из-за чего подходить к ней без огнеупорного снаряжения и ледяной брони оказалось невозможной задачей.

Словно этого было мало, от центра ощутимо фонило тяжелой смесью Ци и маны, по структуре опасно похожей на нейтральную энергию. Но с нюансом. Система не жаловалась. К тому же энергофон в этом месте подскакивал чуть ли не в четверо и его можно было поглощать. Хоть и с трудом, обжигая маноканалы.

Сложно игнорировать подобный ящик Пандоры. Я может и не мог властью владетеля отколоть кусочек, а самому лезть в пекло как-то неправильно, отдал задачу на аутсорс. К счастью для гоблинов в Олимпе имелся кандидат, способный не облажаться.

Всё это время пока меня не было Крысолов осуществлял призыв крыс из Бездны в поисках подходящей особи. Среди его бестиария имелись морозные крысы, огненные, а иногда и инфернальные. Последних он и искал, второй день расходуя ядра, как умалишённый.

По этой причине на его навык я не обращал внимания — слишком рандомный. Пока найдёшь нужную тварь потеряешь терпение и пойдёшь справляться своими руками.

Впрочем, в этот раз мне сопутствовала удача. На сто двадцатой попытке призыва нам повезло и загон Крысолова пополнился тварью из самого ада. Слабенькая помесь чёрта и капибары с крысиным носом. Ещё та красавица, к тому же всего F-ранга. Однако сопротивление жару в любом проявлении у неё максимальное, что тварь битый час демонстрировала с демонической отрешённостью, безуспешно полосуя раскалённый материал инфернально чёрными когтями.

Отправил ей Борзого на помощь. Звезда хоть и не «остывала», поддавалась нагреву как и любое другое вещество во Вселенной. По отблеску осколок напоминал металл, а эта штука очень трепетна к пламени. Мне, собственно, не хватало только работника, способного выдержать жар во время откалывания.

Процесс шёл медленно, но минут через 10 начало получаться. Металл вспух, раскалился и стал медленно подвергаться деформации. Когти крысы с трудом, но выбили злополучный кусочек неизвестной материи.

Пока поселенцы его тушили, что тоже задача не из лёгких, подозвал одноглазого Сыклера. С крушением корабля появилось ещё одно дело, требующее разбирательств.

— Узнаешь поделки? — спросил, пристально глядя в один вопросительный глаз.

На земле, переливаясь знакомой фиолетовой дымкой, лежал набор молодого бойца с печать СКАЛЬД на каждом из предметов. Зачарованная мешковина, копьё с каменным наконечником, несколько костяных амулетов и два десятка медных пластин, уложенных в деревянный футляр.

Туда же прилагался Т-образных шест, который использовали римские легионеры в походах. Фурка, по-моему. Кожаные заплечные мешки (локулусы) и перевязь для оружия. Каменный скребок, нож из «обсидиана», всякие бытовые принадлежности. Не артефакты, обычные системные предметы без свойств. Тоже с печатью СКАЛЬД.

Их я оставил без внимания.

— Снаряжение Кровавого Воина, хозяин. Нательная броня из паучьего шёлка, священное гранитное копьё и костяные тотемы защиты из одичалых сородичей. В деревянной капсе пластины-накопители… Это набор на продажу, хозяин.

— На продажу? Почему не захвачено в бою?

— Капсы, хозяин. Обычные воины предателя Скальда не имеют права их носить, только особые представители для заключения торговых соглашений. Каким когда-то был этот несчастный, пока Великий не избавил его от гнёта узурпатора…

— Н-да, жополиз из тебя никудышный.

— Простите, хозяин… — рухнул скал на колени.

Я поморщился. Как его не перевоспитывай, лизоблюд всегда останется лизоблюдом.

— Сгинь. Я думать буду.

Час от часу не легче. Когда взорвался Ковчег я и так был в прострации, а найдя среди осколков части уцелевшего гремлинского скарба и вовсе озадачился. А это был именно он, а не «снаряжение кровавого воина», каким его представил одноглазый.

Какова вероятность, что у двух разных рас окажется одинаковое снаряжение? Она ничтожна. Названия отличаются, но эта фиолетовая дымка, исходящая от предметов, точно рук Великого К’хала. Энергия Скальда была более агрессивная и вряд ли имела к менталу какое-либо отношение.

Получается, Скальд и К’хала — знакомы? Торговали друг с другом? Или предметы из Каталога Межмирья? Последнее звучит разумней всего. Проще купить чужое, чем создавать самому. Да и одноглазые скалы не были похожи на ремесленников, скорее варваров-понторезов. Забрать вряд ли бы смогли, а купить — пожалуйста. Помнится мне, постройки одноглазого явно указывали на проблемы с финансовой грамотностью.

С этим разобрались. Доказательств у меня нет, но верить в союз одноглазых варваров и двуглазых менталистов что-то из разряда нереального. А вот союз менталиста и менталиста…

Если предположить, что владетель биомеханоидов впервые попал сюда в своём амплуа, космическом корабле (о чём свидетельствует первородная трансформации локации), откуда в его отсеках оказалось снаряжение бойцов проклятого К’хала? Купить он бы его не успел, не когда пытался удирать из Олимпа.

Или я ошибся и биомеханоид на самом деле не сдох, а просто лишился одной из своих копий? Может это был транспортный Ковчег для перевозки груза между владениями? Там, где один космический крейсер, может быть и другой…

Нет, не верю. Слишком большие масштабы. Проще поверить, что биомеханоид и проклятые гремлины прибыли из одного общего мира. Оттуда же биомехи узнали про владения и решили устроить экспансию новых земель. Ковчег в моём понимании это штука единичная и нужна для заселения. Вряд ли у них есть ещё один, слишком жирно будет.

Гипотеза натянута за уши, но другие объяснения ещё хуже.

К’хала мне с самого начала показался хитрожопым малым, мог и пойти торговаться. Правда остаётся открытый вопрос, с чего вдруг биомеханоиды вообще решили вести торговлю со слабаком, но, возможно, дело в его предметах. А может их мир умирал и речи о войне не стояло вовсе. Не знаю.

— Вот же будет жопа, если все трое соседей — это выходцы из одной конторы. Объединятся против общего врага, Олимпа, и…

Махнув головой, избавился от пустых догадок. Ситуация странная, но решаемая. И не так уж и важно, откуда в отсеках одного владетеля завалялись предметы двух других. Оба пали от моей руки и не сказать, чтобы это было трудно. Максимум — неприятно.

К тому же нельзя забывать, что соседи это ещё не всё. Размеры Карты слишком велики для всего трёх владетелей. Что бегущий Скальд, что потерянный биомех. Возможно проблема разрешится сама собой. А нет, так я помогу. Давать другим развиваться и накапливать силы никто не собирается.

Тем временем гоблины закончили остужать кусочек звёзды и Борзый, окутанный аурой огня, вежливо преподнес фрагмент размером с копейку мне.

— Кра… кра… кра…

— Умный, как и всегда.

Не спеша брать кусок голыми руками, от него веяло тем же жаром, что от звезды, использовал очки-инженера.

Звёздный металл

Ресурс. Фрагмент остывшей звёзды с аномальным содержанием энергии. Основной тип: Ци. Дополнительный: мана. Вес: 178 г.

— Как-то многовато «аномального» в последнее время.

— Кра… кра…

— Кра ему… С этого момента ты работаешь здесь. Энергию накапливаешь естественным путем. Крысолов за главного. За работу!

— Кра… кра…

Поднять ему интеллект, что ли? Вроде паразит, а на деле только каркать и может.

Продублировав команду призывателю и рекрутировав гоблинов обратно к низвергнутым, следить за порядком и рыбачить в ледяных лунках, сам переместился в подвал. Кусочек звёздного металла переместил следом, погрузив на поверхность поглотителя.

Спустя несколько минут манипуляций с постройками и активировав все сканирующие способности на максимум, мои подозрения подтвердились. Металл и правда «звездный». Такую плотность, как в физическом, так и энергетическом плане добиться, кроме как в центре звезды невозможно. Разве что масса маловата, физика не даст соврать, но то можно списать на магию и звезду не из нашей галактики.

Я далеко не ремесленник, но оценить качество материала способен. Поглотитель принимал как Ци, так и Ману без каких-либо проблем. Обычной сталью этот кусочек не разрезать, разрушать навыками очень сложно. Словно этого мало, сам метал может выступать неплохим накопителем без специальных устройств. Что приводит нас к высшей артефакторики чисто номинально.

Жар под 700 градусов в этом плане скорее лишнее тому доказательство. Чем выше и качественней энергия в материале, тем сильнее оно чудит. Черные кристаллы, ядра тварей из особей А ранга и выше, тоже обладают чем-то подобным, но в стихийном плане. Не просто выделение тепла.

По его стоимости я сказать затрудняюсь, но это куда лучше куба регалита, добытого Антоном в Наследии Древних. Аномально лучше. Нужно уточнить у Зара.

Ради интереса попробовал продать кусочек через обменник и Система обрадовала ценой в 100 ОС. Цена за 100 грамм и округление, разумеется, в меньшую сторону.

Окинув всеведением размеры осколка и прикинув общий вес, а также отняв затраты на испепеляющий луч Борзого (20–30 ОС на кусочек), на лицо сама собой набежала счастливая улыбка. При подобной плотности в моём распоряжении десятки тонн данного материала и потенциальные миллионы ОС.

Осталось его только как-то достать из Кратера…

То, что на последнее у Крысолова и Борзого уйдет не один год я решил промолчать. Перспективы интересные. К тому же место можно использовать в качестве природного источника Ци и Маны. Практиком так не стать, Ци очень плохо приживается к пользователям маны, но прокачать маноканалы низкоуровневых поселенцев получится. А может и для меня будет толк, чем черт не шутит.

ㅤ

На удивление чёрт не шутил, но обо всём по порядку.

Культивация на маг. источнике другого типа принесла плоды всем поселенцам, не только вашему покорному слуге.

Чистая Ци — не грязная, она не столь противна и безжалостна. Опытным путём выяснилось, что если выделять на медитацию у Кратера по два часа в день, предварительно разделив их на 12 подходов, и постоянно прикладываться к бессмертному камню результат не заставит себя долго ждать.

Гоблины:

Саки. Ранг Е. Уровень 9

Сыклер. Ранг Е. Уровень 5

Дун. Ранг F. Уровень 50

Дык. Ранг F. Уровень 41

Шака. Ранг F. Уровень 30

Эффект достигнут благодаря изнурительным тренировкам и натуральному издевательству над организмом. Скажу сразу. Да и это было обязательное условие, если поселенцы хотели потратить мои драгоценные запасы красной пыли. Не из жадности, нет. Для достаточной мотивации. Олимп не нуждается в хлюпиках и салагах.

Впрочем, под этой критерий попал только Саки. Крупный гоблин, почти хобгоблин, был первым испытуемым и прошёл его с честью. Помимо 6 уровней и возросших параметров (преимущественно сила, маг. ядро и выносливость) гоблину удалось получить от Системы бонус — сопротивление Ци. Особенность, позволяющая переживать давление Ци лучше многих. С её помощью у гоблина даже удавалось спускаться к центру осколка Звезды и махать магмовым резаком, помогая с добычей звёздного металла. Недолго, всего на 5 минут, но и так выхлоп вырос практически вдвое.

В глазах остальных оцифрованных поселенцев Саки стал иконой и мифическим Гераклом, пережившим 13 испытаний. Ну, точнее, это я расстарался. Чтобы была формальная причина заставить остальных ссыкунов культивировать ради хоть какого-то результата.

Удивительно, но классическое соревнование «почему он, а не я» сработало. Первым взял свои яйца в кулак Сыклер, просидев у жерла Звезды целую минуту. Этому одноглазому чебуреку Система благоволит, не иначе! Сделала скальского отщепенца первым в Олимпе практиком, открыв параметр Ци и даровав навык духовный взор. С его помощью одноглазый на пару мгновений становился Суперменом, способным смотреть сквозь объекты. Преимущественно глядел на Шаки без одежды, но это нюансы.

Вот теперь-то от изучения Севера он не отвертится!

Приобретённый навык вызвал у остальных гоблинов зависть и безостановочное слюновыделение. Набросились культивировать, как прокажённые и до потери сознания. Правда, уже без халявы. Только уровень и параметры. Впрочем, Сыклера это заставило докачаться аж до 5-го уровня, перескочив на Е-ранг (не без моей помощи), так что я остался результатом доволен. Не все, но хоть от кого-то есть толк в этой компашке.

Ещё выяснилось, что 50-й уровень — предел для оцифрованных гоблинов F-ранга. В отличие от Сыклера они не могли «перескочить» ранг, сбросив лишние уровни. Только обновлять постройку, чтобы появилась возможность развиваться дальше. Но об этом позже. Желательно никогда, ибо в ближайшее время я точно не собирался тратить 10 000 ОС на бесполезных троглодитов.

Низших крысолюдов, Кика (F, 14), Кира (F, 13) и Кыма (F, 13) обязанность прокачки обошла стороной в угоды моей жабы. Оставлять золотые прииски даже на два часа в день без работников? Ни за что! К тому же от прокаченных крысолюдов толку было мало, они отлично справлялись с камнем в шахтах и без внешней помощи.

Да и красной пыли было жалко. На одних только гоблинов ушло куда больше 100 килограмм и кашерная 1000 ОС в частности…

Люди:

Крысолов. Ранг D. Уровень 18

Анка. Ранг D. Уровень 12

Тальк. Ранг D. Уровень 10

Аня Котикова. Ранг Е. Уровень 3

Мотивировать джагеров нет необходимости. К счастью… Как увидели, что Сыклеру и Саки привалило, сами высказали желание попробовать. Да и они, в отличие от поселенцев, имели азы в управлении магической энергии. Источник повышал контроль в разы, хоть и было больно впоследствии.

Больше всех отличился призыватель. Сидел у источника каждую свободную минуту и прикладывался к камню регулярно. Только на одного него ушел центнер ресурса. Зато результат — высший класс. +8 к магическому ядру и немного в параметры. С 15-го уровня развивать маг. ядро чем-либо, кроме ядер D-ранга задача ни разу не тривиальная. У меня у самого удалось поднять лишь +1 ед. в параметре, без уровня (маг. ядро: 59). Так что я его в каком-то смысле понимал и не препятствовал.

На втором месте по упорству был Тальк. Этот — отдельная история. Энтузиазм у бывшего пожарника базировался на его полезности для меня, приходилось соответствовать. Оформил безграничный билет к камню, пока не достигнет хотя бы 15-го уровня. С учётом достижений Крысолова — поднял до 18-го. В кредит, разумеется. Отобьет вложения позже своею работой.

Лена особой мотивации не проявляла. К глубокому огорчению. Не знает она, насколько сложно добывать ядра тварей, а особенно системные бонусы. Вот и не пользуется каждой подсунутой возможностью.

Я не серчал, итак добилась хорошего уровня чисто номинально, поглощая энергию владений. Найду ещё способы заставить её развиваться. Она может и все понимает, но заставить себя через силу — это другое. Приходит только с опытом, к несчастью, исключительно негативным.

Достижения дочери Талька — обычная детская любознательность и наивность. Не по моей инициативе. Я хоть и черствый, но не настолько. Просто не вмешивался. Тальк её отговаривал, но как-то вяло. Мягкий он по характеру, все дочке разрешает, вот и полезла строить из себя могучего культиватора. Последствия предсказуемы. Крики, слезы, боль и дальше по списку.

Успокаивали всем поселением. Даже забавно. Смотреть, как джагеры, люди, способные разорвать грузовик, сюсюкаются, когда дело касается детей. Значит не все ещё потеряно. Человечность, она такая. Исчезает, но не основательно.

Но для себя зарёкся набирать новых подчинённых без лишней ответственности. Олимп — не детская песочница, тут опасно. Это Тальк особенный попался, когда надо мягкий, а в другом хер уговоришь. Для всех остальных исключения из правил не предусмотрены по-умолчанию.