Артефакты, блокирующие звуки, придумали люди, которые прекрасно разбираются с понятиями ссора, крики, вакханалия и потасовка. Сюда можно добавить содомию, деловые переговоры и пыточную комнату, но то не наша история. Хотя было очень похоже.

Иногда не понимать, что происходит гораздо выгодней, чем понимание. Мне вытянутое лицо Вики, грозное у транса Сюй Ке и беззаботно нейтральное у лысого старика ничего не говорили. Играть клановые умеют. Но столь резкая реакция, выданная единым куплетом — нечто необычное. Заставит задуматься даже уставшего от истощения джагера.

Физиономия переодетого Антона, сияющего как идеально чистый чайник — отдельный случай. Только этот индивид может так точно и метко портить чужие планы, гадя там, где ест. Либо это какое-то серьезное заболевание, не знаю. Но даже для меня, кто был знаком с ситуацией на уровне догадок, ясно как день — планы поменялись. Решительно, а может безвозвратно.

— Это так ты «действуешь по обстоятельствам»⁈ — рычал Сюй Ке, превращая некогда божественную гримасу в скукожившуюся задницу.

— Ты взял их с собой, да? — обречённо выдыхала Вика, зная несколько больше нерадивых подчинённых.

— У мальчика на руках кровь, — заметил старик.

Одному Антону было невдомёк, что действовать в обход чужих правил, продолжая участие в чужой игра — равносильно поражению. Или охренительно большим проблемам, впрочем, для него оба варианта ничего не значат.

Слабоумие и отвага. Тут даже пояснений не надо.

— Вот вы смешные. Как бы я ещё к вам попал? — искренне удивился Мистер Рис, совсем не читая ситуации.

Не дожидаясь ответа, как раз для разъяснения чужих заблуждений, джагер продолжил в свойственной ему биополярной манере. Заинтересованно глянул на меня, напрочь позабыв, что накосячил.

— Здаров! — помахал он рукой. — Мы знакомы? В тебе столько намешано, что я без понятия, кто ты.

— К несчастью для меня…

То, что мою беззаботность можно было черпать ложкой совсем не значит, что я не был готов к чему-то подобному. К появлению Антона подготовиться невозможно, а вот к проблемам — вполне. Именно поэтому всё это время удерживал активным чувство пространства. Не столько для наблюдения за соседними ложами, сколько за общей обстановкой вокруг и просто по привычке.

Кхм, это нужно говорить? Она поменялась.

Часть людей, преимущественно клановых, выходили наружу под разными предлогами. В вип-ложах второго и третьего яруса начали появляться слуги Нибелунгов в белых тогах, перекрывая разговоры звукоизоляционными чарами. Некоторые вип-ложи на глазах темнели, сообщая о том, что их покидают.

Что бы там не творилось, высокоранговые чувствовали приближающиеся неприятности.

С вопросом посмотрел на белеющую на глазах Вику. На моём месте можно было вообще ничего не говорить, но раз союз ещё в силе, не стоит покидать его инициатора без должной причины.

— У тебя есть план?

Девушка не ответила. Мне же лучше. Не обращая внимания на сконцентрированные на себе взгляды, решительно двинул на выход из ложи. Раз мажорка поплыла, договорённости можно считать расторгнутыми. Каждый сам за себя.

Перекрыв выход бирюзовым барьером, перед входом появилась раздражённая Сюй Ке.

— Без глупостей, — выплюнул транс. — Никто отсюда не уйдёт без разрешения госпожи.

— Госпожи? Недурно. Тогда… я твой господин? — усмехнулся, активируя проявление. Это Антон любитель поболтать ни о чём. Я не из этих.

Из-за уменьшения энергофона свойство навыка расширялось медленней обычного, однако скорости и трансцендентности энергии было достаточно, чтобы переодетый джагер свалил с дороги. Что он там собирался сделать дальше и собирался ли уже не важно. Коснувшись застывшую в стазисе входную штору и отключив блокировку, сделал шаг за пределы ложи.

Именно в этот момент девушка очнулась от беспамятства.

— Стой! Ты не сможешь так просто уйти!

— Правда, что ли? — повернулся я. — И почему же?

— Они знают, что ты — мой сопровождающий. Нас просто так отсюда не выпустят, слишком мелкий Клан.

— Я чувствую «но». Если у тебя всё-таки есть план, то готов его выслушать.

«А ещё меня называешь манипуляторшей… господин» — дошло ментальное сообщение.

— Дорогая… — вернул насмешку.

План, всё же, имелся. Без новшеств и чёткого порядка действий, однако в словах Вики имелось зерно истины.

Не было у меня уверенности, что Нибелунги выпустят лже-джагера S-ранга так просто. После проделок Антона я мог стать первым подозреваемым. Изначально я собирался прорываться собственными силами, но раз у Вики есть безопасная альтернатива было бы глупо им не воспользоваться.

— Что дальше?

— Закрой ложе и встаём в круг. Это всех касается! — прикрикнула девушка на всех остальных. — Многого не ждите, но шансы есть.

Выполнив требуемое и встав в паре с девушкой с одной стороны и бесячим Антоном с другой, Вика бросила в центр ложе артефакт побега. Мелкий квадратик, напичканный чарами и рунами под завязку.

Телепортер, В-ранг

Крафтовый предмет. Одноразовый. Перемещает всё в пределах 5 метров от артефакта-коммуникатора к артефакту-приёмнику. Прорыв сквозь пространство III. Предельная дистанция: 25 километров. Мастерская адептов пространства.

Артефакта не внушал доверия. Что, в общем-то, и произошло. Куб заискрился, на мгновение в ложе пропала гравитация, однако телепортации не случилось. В-ранг для прорыва пространства — слишком мало для тех, кто вбухал в Выставку не один десяток миллиардов.

— Тц, тогда план В, — выругалась девушка.

— Ты хотела сказать — план Г?

— Не докапывайся. Я знаю, что делаю.

Хотя бы здесь девушка не соврала. Как только Вика отдала распоряжения, Сюй Ке и лысый старик начали связываться по ментальной связи с остальными членами команды. Судя по оговоркам, в операции участвовало больше десяти человек. Уж не знаю, почему они так надеялись, что Антон всё сделает в лучшем виде, однако запасных вариантов побега было заготовлено не меньше.

Покинув ложу всем составом, наша компания двинулась в сторону полигона. Общая обстановка стала более понятной.

Совсем паникой начавшиеся брожения не назвать, но джагеры охотней покидали Выставку. Гораздо больше, чем прибывали обратно. Именно поэтому нам удалось дойти до тренировочной зоны без соглядатаев Нибелунгов. На пути попалось несколько служек, но завидев в нашем окружении решительно настроенную Сюй Ке, удавалось нивелировать лишнее внимание.

В очередной раз убеждаюсь, за кулисами проходило много чего, что я до сих пор не до конца понимаю и вряд ли когда-то узнаю.

Попытка использовать телепортер на полигоне провалилась с той же уверенностью. Пускай там имелось меньше ограничений, здесь проверялись высокоранговые способности всех мастей, однако прорыв сквозь пространство не сработал. Больше Вика к нему не притрагивалась. Наша компашка разделилась на проверку чёрных выходов. Всего их нашлось три и нужно было проверить, какой ещё не перекрыли.

Разумеется, мне в пару досталась Вика. Сюй Ке пошел с Антоном, а старик взял на себя поиск в одиночку. На вопрос почему остальные скрытые члены команды этим не займутся девушка не ответила, но там и так было ясно, что ситуация вышла из-под контроля.

Впрочем, это по-прежнему лучше, чем пришедшие мне на ум два варианта побега: на тупого, через главный вход или проявлением через толщу земли. Оба, как многие понимают, имели шансы значительно ниже, чем предлагала дочка мэра с её импозантной командой.

Маневрируя среди коридоров для персонала и проникая в отмеченные на Карте девушки тех. комнаты с потенциальными скрытыми ходами, вели разговоры только чётко и по делу. Больше влюблёнными не притворялись. Не было времени, да и всех проходящих мимо служек или охрану мы по обходили стороной. Игра в парочку перестала иметь практический смысл во всей операции.

Руны невидимости, выданные девушкой, позволяли не попадаться под пролетающие Ока, однако совсем без стычек не обошлось. Драться строго не рекомендовалось, но если выбора нет — всех попадающихся на пути мы вырубали. Обычно справлялась Вика, отключая проблемных с помощью касания, но и я не забывал расстараться. Где пригубить льдом, где отозвать будущих работников гулага во владения.

Что с ними можно придумать я понимал смутно, но кое-какие заметки имелись. Всего захватил двух охранников D-ранга и одну служку С. Энергофону владениям такое пополнение не понравилось, давление на магическое ядро отдавалась тупой болью в области солнечного сплетения, однако критических проблем не заметил.

Всё это время я держал в уме, что любое моё перемещение, а особенно применение расширения территории могут отслеживать. Пусть это насолит планам Вики, на мои собственные лягут благодатной почвой. Не всё только ей меня использовать? Я этого не люблю, но тоже умею.

Хочется верить, я правильно спрогнозировал действия Нибелунгов на свой счёт. Не зря же они оставили меня в покое даже после того, как мы покинули ложу и исчезли в недрах подземного комплекса, куда обычным гостям вход запрещён…

⠀

Бывает так, что делаешь сотни дел одновременно, суетишься и крутишься, как белка в колесе, пытаешься всё сделать идеально, тихо и не заметно, а выхлопа — ноль. Нету его и всё тут.

Как многие могли догадаться сбежать у нас с Викой не вышло. Чёрный выход, который мы долго и упорно искали, оказался под серьёзной охраной. Которая не только заметила нас задолго до контрольной точки, но и заставила ходить по кругу, чтобы после грамотно окружить.

С лысым дедком, оставшимся неизвестным, произошла схожая ситуация. Только с ним никто переговоров не вёл — исчез с группы и всё. Вика передала. Сомнений в том, что он мёртв ни у кого из нас не возникло. Его «чёрный выход» оказался «вторым секретным складом», а там, как многие понимают, никто никого жалеть не собирался.

Есть противоположный пример. Наделал дел, порушил множество чужих планов, вызвал всеобщую панику и сбежал, что называется — на тупую. Это я про Антона, если что. Его группе совместно с трансом Сюй Ке ПОВЕЗЛО. Других слов, к сожалению, я подобрать не берусь — боюсь, останутся только маты. Выискивая запасной выход, они «случайно» попали в секретный коридор, заблудились и вышли прямиком к главному входу. Откуда их выпустили без лишних заморочек, ведь секретный коридор оказался только для персонала, а их никто не проверяет.

Это мы узнали ровно тогда, когда наши дела запахли жаренным. Я-то ещё ладно, уже видал, как бессмертному индюку везёт, но у Вики порядочно сгорела задница. Полыхала так, что была готова наброситься на джагера А-ранга. Именно он перекрыл нам путь, впрочем, не спеша нападать.

Вот я и подумал. А точно ли мои мысли были верными? Может план Вики — херня? На самом деле пустышка? На деле всем заправлял Антон, который неведомым образом не только захватил склад с запрещёнкой, ещё сбежал абсолютно не привлекая внимания и отдельно от нашей компании. Параллельно подставив нас, загнав в ловушку, чтобы избавиться от всех свидетелей разом?

Гениально? Честно говоря, даже я, нет-нет да ловил себя на подобных мыслях. Слишком всё красиво и идеально. Так не бывает.

Впрочем, размышления на ответвлённые темы лично моим планам никак не мешали. Нас окружили, но убивать не спешили. Даже больше — просто себя показали и испарились. Сканирующие способности Вики и моё чувство пространства сообщали, что слежка осталась. Отдалилась, стала объёмней и больше, закупорив все альтернативные варианты для бегства, но никуда не исчезла.

Появившейся следом джагер А-ранга, седой мужчина в белой служебной тоге и острым взглядом, не стал разглагольствовать понапрасну. Вежливо поклонился, шикнул на своих, чтобы нам не помешали и представился.

Прям по методичке: проявил уважение; показал силу своей подмогой и тут же отозвал, чтобы не провоцировать; сразу перешёл к делу.

Всё-таки зря я грешил на собственный интеллект по сравнению с джагерами высших рангов. Будь он даже в десятку единиц, самый лучший план — тот, что на поверхности. Прост и понятен для каждого игрока, вне зависимости от силы и ранга.

Бургомистр Харальд. Нибелунги (клан). Ранг А. Уровень 54

— Если вы позволите… — поклонился мне джагер. — … я сразу перейду к делу. Вы не это ищите?

Слабая магическая вспышка кольца пространства и в его руках появилась серебряная серьга с искрящимися фиолетовыми прожилками. Сильный артефакт. Огромная магическая сила буквально переполняла мелкий сгусток металла, абсолютно не скрывая его потенциала.

Где-то я это уже видел…

— Вижу, я угадал. У вашей спутницы богатая мимика, — отвесил очередной поклон мужчина, улыбнувшись краем губ. — Прошу. Это ваше.

Серьга медленно поплыла по воздуху, пока не оказалась у меня в ладони. Достаточно было глянуть на неподдельную, ошарашенную физиономию Вики, как всё встало на свои места. Оказывается, было так просто, это я по глупости не обратил внимания на очевидное.

Именно эту серьгу Вика собиралась выкупить на аукционе, но не сошлось. Если я правильно помню, её забрал кто-то из третьей ложи, хоть и за дорого. После недовольный S-ранг накинулся на меня, случайно встретив у туалета и…

Ммм, понятно. Женская месть не всегда столь проста в исполнении, но завысить цену артефакта или тем более выкупить его, чтобы поднасрать обидчику — это ли не то самое?

Жест германца в таком случае выглядит элементарно.

Изначально у меня имелись предположения, что Нибелунги сделают мне, джагеру-самодуру, предложение. Когда у тебя на мероприятии завелся дебошир, причем сильный, которого выдворять физической силой себе дороже, что может быть проще банального подкупа? Ничего. Для организации, зарабатывающей триллионы, откупиться от неизвестного хоть миллиардом, хоть десятью гораздо дешевле, чем с ним разбираться.

К тому же, раз они так тянули с «выдворением», пропавший в Наследии S-ранг определенно успел оплатить товар. А передача его правопреемнику — святая обязанность продавца. Я же своим «побегом» создал нужный прецедент. Раз не отдают сами, надо забрать, верно?

Протянутая серьга в этом случае — предложение без торга. И понимать слова А-ранга нужно не буквально. Фраза «прошу, это ваше» — слишком далека от вежливости. Скорее: бери и проваливай. Но в лицо они мне об этом конечно не скажут.

Какая забавная кульминация вечера. Вроде никто не ошибся, действия каждого просты и понятны, а на коне только ваш покорный слуга и немного Вика.

Хотя… никто ведь не подавится?

— Заплати, — властно произнес я, нисколько не сомневаясь, что союзница выполнит сказанное.

Заметив попытку Нибелунга что-то сказать, наверняка «отказаться» от платы (для вежливости), поднял ладонь в повелительном жесте. Если играть высокопарного наглеца, то играть до конца.

Я просто выкупаю артефакт мертвеца. Подачки мне не нужны. Немного экстравагантный способ добиться желаемого, но вряд ли этот метод выбивается из заурядного. Они имеют дело со столькими фриками, мой случай быстро там затеряется.

Вика если и потерялась, то быстро взяла себя в руки. Заминка в несколько секунд и безрезультатная попытка получить ответы ментальной связью можно считать задержкой из-за низкого ранга. Выложив плату в отдельное пространственное кольцо, девушка передала его Нибелунгу. В тот же момент слежка исчезла, как и невесомое давление, зависшее в воздухе.

— Вы же искали выход наружу? — учтиво поинтересовался мужчина, пряча кольцо в кармане тоги.

— Веди.

— Прошу за мной…

Мерно вышагивая за слугой и перейдя несколько пространственных туннелей, за каких-то пару минут мы оказались снаружи. В километре от Стоунхенджа.

Прошли блаженные пять минут с момента, как нас покинул джагер А-ранга. Ночной лес. Шуршащая листва. Лёгкий морозный ветерок. Где-то вдали хрипели стада плоти. Набирала в сиянии вторая Луна.

Вика отмерла от шока:

— Веришь или нет, это впервые, когда я жалею о клятве на системном камне.

— Тебе сейчас не обо мне стоит думать, — заметил я, выдыхая изо рта пар.

— А о ком⁈

— Об этом…

Над Стоунхенджем раскрылась арка Разлома. Земля содрогнулась от рёва сигнальной сирены…