— Знаешь куда пришёл, парень? — нарушил минутное молчание мой собеседник и я коротко кивнул в ответ. Мужик пожевал губами и, коснувшись эмблемы с перекрещенным мечом и автоматической винтовкой на груди, добавил. — Стало быть и этот знак тебе знаком.

И я снова кивнул. Память об отрядах глубокого поиска была не моей, но эти воспоминания сохранились в достаточном объёме, чтобы я мог им доверять. Бывший владелец моего тела в своей жизни встречал скаутов в разы чаще, чем всех остальных слуг благородных родов и императора вместе взятых. Потому что ребята с этой эмблемой почти всегда жили среди вольных. И умирали среди них.

Жизнь скаутов была лучше, чем у псов с диких территорий. Она качественно отличалась тем, что у скаута был ШАНС дожить до окончания срока службы и после этого стать полноценным жителем серого города. Можно сказать, что так даже самый последний бродяга мог обеспечить будущее своим детям. Вот только на практике было не так много случаев, когда кто-то реально выживал все пять лет тяжелейших рейдов на острие исследовательского клинка Империи.

Де-юре, скауты считались имперской службой. По-факту же… Император был слишком далеко, а влиятельные рода полиса — здесь, рядом. Так что, официально получая жалованье с казны Империи, скауты, в первую очередь, отчитывались «своим» родам, а уже именно родовые решали, какая информация пойдет к Императору, а какая… просто пропадет.

— Что нужно подписать? — поняв, что пауза затягивается, негромко спросил я. Мой голос эхом разлетелся по пустому залу. Несмотря на дневное время, посетителей в этом месте не было. Никто никуда не торопился. В офисе службы дальнего поиска вообще не принято было спешить. Иногда посетители сами затягивали процедуры, чтобы в последний раз вдохнуть воздуха свободы.

— Вот, — протянул мне мужчина всего один и почти пустой лист. — Руку приложи.

— Мне нужен полный контракт, — улыбнувшись, ответил я. Это был очень тонкий момент. Я потратил почти сутки на поиск нужной информации в осколках своей-чужой памяти, и ещё столько же на разговоры со скаутами в чёрном городе. Почти всё своё время до казни барона я убил на поиск способа сделать так, чтобы его жертва не стала напрасной. А ещё для того, чтобы выполнить добровольно взятый на себя долг перед Дмитрием Петровичем. Всё же пусть и невольно, но он напрямую приложил руку к моему… гхм… освобождению.

Вместо ответа, служащий смерил меня долгим тяжёлым взглядом, а потом достал толстенную стопку листов и положил её передо мной. Кивком указал мне на столы у дальней стены и сухо добавил:

— Ты уже десятый такой умник за сегодня. Мой тебе совет, парень — бросил бы ты это дело и занялся чем-то нормальным. Хотя бы в земледельцы на границу защитного купола подался. Там всегда рук не хватает. Всё лучше, чем за призрачной надеждой гоняться.

— Благодарю за совет, уважаемый, — искренне поклонился я. На самом деле, служащий очень близко подошёл к той границе, которую он не должен был пересекать.

Существовало всего два правила, которые обязан был соблюдать каждый представитель имперского управления глубокого поиска. Первое — выполнять все пункты подписанного договора в точности. И второе — никому и ни при каких условиях не сообщать о внутренних особенностях службы и документооборота внутри управления.

Даже при моих возможностях усвоения информации мне стоило громадных трудов найти нужные данные. А пожилой рекрутёр фактически прямым текстом мне сказал, что моя затея изначально обречена на провал.

Предельно неудобная кушетка и низкий стол в дальнем углу просторного зала меня более чем устраивали. Это был вообще первый момент за весь этот бесконечный день, когда я мог дать отдых уставшему телу. Стопка исписанных мелким шрифтом листов легла передо мной, но перед тем, как погрузиться в чтение, я украдкой коснулся тонкой полоски металла на запястье правой руки.

Холодный материал выглядел совершенно обычным и мозг тут же попытался меня убедить, что мне показалось. Что ничего такого не было и то ощущение на площади мне почудилось. Что под тонким слоем старой бронзы вовсе не было истинной стали — материала, который, по легендам, был создан прежними богами этого мира. Интересно только, откуда я знал, как выглядит этот материал и почему в точности представлял себе его возможности?

Сейчас у меня банально не было сил на то, чтобы добраться до сути браслета, но вопросов к родителям Святослава сильно прибавилось. Ещё бы понять, где их найти, потому что в памяти бывшего владельца моего нового тела ничего толком не было на этот счёт. Вздохнув, решил переключиться на более жизненные вопросы и вернулся к договору, который может очень сильно повлиять на всю мою дальнейшую жизнь.

Дырявая память жадно поглощала любые клочки полученной информации, будто пытаясь заполнить бездну в моём сознании. При этом я удивительно чётко помнил любую деталь и каждый момент всего, что произошло со мной с того момента, как я снова ощутил себя в человеческом теле. Каждый миг и каждый эпизод я мог в точности воспроизвести в любой момент времени. Чего нельзя было сказать о моём прошлом.

Там зияли дыры такого размера, что я вообще не понимал, с какой стороны смотреть на оставшиеся обрывки. Но при этом каждый миг моей прошлой жизни был наполнен дымом пожаров и смертью самых разных существ. Кто они были? Почему это всё произошло? Кем я был в прошлом и почему вернулся в этот мир?

— Мне нужна группа ваших отбросов, — неожиданно вырвал меня из сосредоточенного анализа довольно примитивного контракта крайне неприятный голос.

К этому времени я изучил уже больше половины листов. Со стороны могло показаться, что я просто листаю страницы, но мне хватало всего пары мгновений, чтобы полностью запомнить даже самые незначительные детали. Вплоть до чьего-то отпечатка пальцев на одном из листов.

— Человек двадцать-двадцать пять. С хоть каким-то опытом. Род Овчинниковых платит по стандартному контракту. И побыстрее!

У стойки рекрутёров, нетерпеливо притопывая ногой, стоял высокий темноволосый парень в яркой одежде. Пёстрая кожаная куртка, красные штаны-карго и пара удивительно длинных мечей, закреплённых на спине. От такого зрелища у меня невольно зачесались глаза. Захотелось их протереть и тогда, возможно, эта удивительно нелепая картинка исчезнет без следа. Как вообще можно было на себя напялить что-то подобное, когда собираешься выйти за пределы полиса?

— Как я могу к вам обращаться, уважаемый? — удивительно хладнокровно поинтересовался тот же служащий, которые вручил мне договор. Вероятно, он был главным смены и обладал богатым опытом взаимодействия с аристократией Московского полиса.

— Виктор Алексеевич, виконт Овчинников, — лениво бросил в ответ пацан. — Давай быстро там смотри свои базы. Мой родовой отряд уже готов выдвинуться к границе защитного купола полиса.

— Куда планируется рейд и на какое время? — проигнорировав последние слова виконта, уточнил служащий и в этот момент моё уважение к этому человеку выросло ещё больше. Не каждый был готов в таком ключе общаться с благородными, которые и убить могли, если им что-то не понравится. Тем более Овчинниковы, которые входили в совет семи великих родов Московского полиса.

— Не твоё дело, пёс! — намеренно приравняв сотрудника управления глубокого поиска к диким бандам вольных, резко ответил Овчинников. — Мне нужно двадцать твоих смертников, готовых сдохнуть за звонкую монету. Остальное тебя не касается. Так и запиши в своей жестянке.

— Контракт с закрытыми параметрами? Я правильно вас понял, Виктор Алексеевич? — невозмутимо уточнил мужчина за стойкой. — Это увеличит стоимость найма примерно в пять раз. Если срок не определён, то основной тариф будет увеличен в десять раз.

— Западные территории, — нехотя выдавил из себя виконт. Как бы то ни было, а ценник при его запросах взлетал до небес, и служащий это прекрасно понимал. Овчинников замолчал и потом, будто ни к кому конкретно не обращаясь, добавил. — Пять-семь дней.

— Вы возглавляете отряд или кто-то из командиров рода? — сверившись с чем-то на экране компьютера, уточнил сотрудник управления.

— Я, — сухо и очень недовольно ответил парень и в этот момент для меня всё встало на свои места.

Слова служащего за стойкой, поведение виконта и общая ситуация в полисе говорили об одном и том же — большая охота за кристаллом, найденным Строгиным, в котором находился… я, уже началась и мне следовало сделать всё возможное, чтобы опередить падальщиков великих родов в этой гонке. Парень явно решил попытать удачу и выслужиться перед главой своего рода. Если бы это было непосредственное задание графа Овчинникова, то пацан мог и в двадцать раз выше цену оплатить без проблем. Род мог себе позволить и не такие траты. Но парень этот явно опоздал и основные силы рода уже выступили в поход.

— К сожалению, в текущий момент все отряды, подходящие под ваш запрос, уже заняты контрактами, — с очень качественно разыгранным сочувствием подтвердил мои размышления служащий после длинной паузы.

— Да чтоб тебя! — от возмущения ударив кулаком по стойке, воскликнул виконт. — И чего ты мне тогда голову тут морочишь? Вообще никого не осталось? Даже техников?

— Есть пара лёгких скаутов, но у них мотоциклы на ремонте, — ответил сотрудник. — Если готовы подождать часов пять, то сможем вернуть их в строй.

— Что ещё? — хмуро уточнил виконт.

— Есть отряд из десятка пеших скаутов, — немного покопавшись в своих файлах, сообщил служащий. — В отряде есть раненые. Сейчас отряд ждёт пополнения новобранцами.

В этот момент я даже отложил в сторону очередной лист контракта. Вариант с таким командиром для моей задумки точно не подходил, а повлиять на ситуацию я уже не смогу, если подпишу сейчас контракт.

— Новобранцы… — презрительно фыркнул Овчинников. — Мрут как мухи ещё до того, как дойдёт до дела. Придётся псов нанимать! И зачем вообще нужна такая служба⁈

По пути к выходу испортив воздух ещё парой нелицеприятных фраз в сторону управления, виконт покинул здание, а я наконец нашёл нужный мне пункт в контракте, сделал все необходимые отметки и приложил ладонь к последнему листу.

Имперский герб со стилизованным летающим островом полыхнул золотом и на бумаге появилось моё имя. Осталось только отдать контракт служащему. С этого момента я уже числился в рядах скаутов и, скорее всего, уже был приписан к одному из отрядов дальней разведки территорий за пределами полиса.

— Сюда иди, боец! — спустя несколько минут услышал я хриплый голос. Далеко справа открылась дверь во внутренние помещения и у неё стоял, чуть покачиваясь, долговязый мужик в мятой одежде. Выглядел он так, будто только что вылез из-за стола в пивной, но это никого не волновало. — Тебе говорю! Бросай этот мусор и дуй сюда!

— Мастер! — резко и удивительно мощно рыкнул со своего места начальник смены рекрутёров и я невольно улыбнулся. Похоже, это был первый признак того, что я действительно теперь числился в рядах скаутов. — Это что ещё за выходки⁈ Штрафов давно не видел?

— Мастер, мастер… — проворчал долговязый. — Чего ты сразу орёшь, Саныч? Молодняк только пугаешь. Неси давай бумажки старику и давай за мной, парень. Буду тебя с остальными знакомить.

Я быстро отдал контракт Санычу и тот окончательно потерял ко мне интерес. Всё что можно было сделать он уже и так сделал, но это не помогло. Вернувшись к так называемому Мастеру, который всё это время подпирал дверь, я с интересом уставился на своего будущего командира.

При ближайшем рассмотрении, мужчина оказался скорее молодым, чем пожилым, но шрамов на нём было больше, чем нормальной кожи, поэтому его возраст было определить затруднительно. Они расходились каким-то диким волнистым узором по всем открытым частям тела и мне даже на мгновение показалось, что я узнаю этот рисунок. Будто какой-то обрывок воспоминаний в моей памяти получил крохотный лоскуток информации…

— Чего уставился, парень? — весело и немного неадекватно подмигнул мне Мастер. — Нравятся рисунки водяных ублюдков? У меня много их осталось с нашей последней встречи. Эти засранцы умеют оставить о себе светлую память.

У меня в голове будто фейерверк взорвался. Кипящее море, залитые кровью белоснежные стены домов небольшого прибрежного городка, множество распростёртых тел по всему побережью и на каждом бесконечные раны, которые уже никогда не смогут стать шрамами.

— Азархарат… — вырвалось у меня. — Если натирать морской солью по вечерам, то не будет так болеть.

— У меня есть методы в сто раз надёжнее, — хмыкнул в ответ мой собеседник и, жестом фокусника, вытащил прямо из воздуха небольшую серебряную фляжку. — Один мой знакомый на дальнем западе варит убойное пойло, парень. Из какой-то горящей травы и требухи угольных змей. Будешь?

— Воздержусь, — покачал я головой. Это был плохой знак. Если мой новый отряд действительно возглавляет изувеченный морерождёнными пьяница, то ситуация может повернуться самой неожиданной стороной.

— Поздно давать заднюю, парень, ты уже один из нас, — приложившись к фляжке, усмехнулся Мастер, видимо трактовав мой взгляд по-своему.

Он развернулся и побрёл по длинному коридору к двери в самом дальнем его конце. Судя по всему, данные из моего контракта сразу попадали командиру отряда, а тот знал, куда именно надо смотреть.

Мы вышли на улицу, и я увидел что-то похожее на внутренний двор. Мастер уверенно пошел дальше и я последовал за ним не забывая крутить головой по сторонам. Получается, за спиной у нас осталась приемная, а прямо сейчас я видел перед собой что-то вроде жилых и складских зданий. Справа точно гараж, из открытых ворот видны стоящие внутри видавшие виды квадроциклы. Дальше склады, а вот длинное одноэтажное здание, куда мы шли, больше походило на казарму.

У неё и номер имелся, «13». Стоящие рядом похожие помещения были также пронумерованы, но какой-либо активности ни внутри ни рядом с ними я не видел. То ли все сейчас в поиске, то ли скаутов в Московском полисе сильно не хватает. Почему-то мне казалось, что верно и то, и то и другое…

— Думаешь, стоило менять тихую жизнь в полисе на смерть от клинка нетерпеливого наследника? — не оборачиваясь, произнёс Мастер. — Хотя… Может в текущей ситуации это и не самый худший вариант. Такая история закрутилась! Только держись! Но ты не переживай. Мы ещё день-другой тут будем, пока желторотиков не наберём. Потом уже в поля двинем. А из полей, пока хотя бы пол состава на ногах, возвращаться никак нельзя…

Собеседник Мастеру был не нужен. Слушаю я его или нет — мужчину вообще не волновало. То ли пойло его знакомого действительно мгновенно вышибало мозги, то ли такая манера общения была для командира отряда обычным дело.

Мастер приложил запястье к пластине на стене, раздался пикающий звук и тяжелая бронированная дверь отворилась. Мы зашли внутрь и перед нами открылся длинный коридор. Слева и справа были двери. Идти пришлось почти в его конец, где Мастер открыл дверь уже обычным способом, повернув дверную ручку и за ней обнаружился небольшой зал, который предназначался для отдыха целой группы людей.

Исцарапанный деревянный стол со следами всех, кто хоть раз побывал в этой комнате, десяток стульев и несколько лавок у стен. Ещё ряд разных по размерам и внешнему виду дверей, которые вели в соседние помещения. В нос бил мощный запах пота, кожи и оружейной смазки. Из-за одной двери слышались звуки музыки, от которых всё вибрировало внутри, а из-за крайней слева доносилось ритмичное звяканье металла.

— Располагайся, — неопределённо махнув рукой в сторону лавок и дверей, великодушно разрешил Мастер. — Святая святых отряда Святых! А-ха-ха! Вот это я здорово сказал! В общем, можешь найти себе место тут где-то. Тебя как зовут?

— Святослав, — осматривая убогую обстановку, ответил я.

В этот момент в помещение ворвался рёв музыки. Открылась дверь и к нам вышла стройная девушка с бесконечно усталым лицом. Очень красивая, бесконечно грустная и невероятно опасная. У меня даже холодок по спине пробежал, когда я внимательнее присмотрелся к её движениям. Было в них что-то такое, что несвойственно людям.

— Опять нажрался? — угрюмо спросила девушка и, смерив меня хмурым взглядом, уставилась на Мастера. — И кого это ты с собой притащил на этот раз?

— Что за тон в разговоре с командиром, Ульяна⁈ — возмутился Мастер, но искренности ему не хватило. — Зови-ка быстро остальных. Представлю всем пополнение, чтобы сто раз не повторять одно и то же.

— А то ты устал сильно за последний день… — фыркнула Ульяна и, разведя в стороны руки, резко свела их вместе.

Я ощутил молниеносное формирование заклинания на одну руну. Предельно простого, но та скорость, с которой девушка наполнила символ, говорила о колоссальном опыте. Невозможном в таком возрасте. Я в этом был уверен на все сто, но сказать почему — не смог бы при всём желании.

Во все стороны ударила волна сжатого воздуха, которая проникала сквозь малейшие щели. Звук при этом был такой, будто тебе в ухо орала корабельная сирена. Если кто-то при этом спал, пробуждению этого человека я не завидовал. С грохотом что-то рухнуло за одной дверью, послышались маты из-за другой и через несколько секунд в основном зале стояли пятеро очень разных, но одинаково злых подчинённых Мастера.

— Все за мной! Надеюсь, вы готовы! — в своей манере, не обращая внимания на эмоции других людей, махнул рукой в сторону самой большой двери командир отряда и первым исчез в тёмном проёме.

Я окинул беглым взглядом своих будущих сослуживцев. Настолько разношёрстную компанию даже представить себе было трудно. Помимо Ульяны и Мастера, в команду входил громила, который по массе мог считаться за троих. Рядом с ним стояли два совершенно неотличимых друг от друга угрюмых мужчины в одинаковых до мельчайших деталей комплектах песочного камуфляжа. На другой стороне зала сонно зевал молодой парень, чем-то похожий на горящий одуванчик из-за копны непослушных рыжих волос, и скользкого вида тип с удивительно добрым и робким взглядом. Последний член отряда Святых вызывал у меня чудовищный диссонанс, потому что больше напоминал внешностью престарелого повара, чем бойца отряда скаутов. Или опытного контрабандиста.

Пройдя следом за командиром отряда, заранее прищурился и почти сразу темнота взорвалась резким светом потолочных ламп. С грохотом закрылась входная дверь и я обнаружил себя посреди большого спортивного зала.

— Начнём! — бодро сообщил Мастер. — Это Святослав. Новый член нашего отряда! Святослав, это твои новые соратники, братья и друзья. Кого тебе представить первым? Ульяна! Ты отойди. Тебя наш новый друг уже знает.

Ульяна недовольно поморщилась, но в сторону отошла. Я нахмурился, стараясь понять, что происходит и одно предположение было хуже другого.

— Свят, давай выбирай, кого тебе представить следующим, — широко улыбнувшись, произнёс Мастер и я наконец всё понял.

— Его, — кивком указав на громилу, ответил я и здоровяк, хрустнув костяшками пальцев, двинулся вперёд.

— Что ж… Не самый разумный выбор, — поморщился Мастер и, взглянув на Ульяну, добавил. — Иди-ка за медициной, Уля.