«Гром пушек», при котором, по определению А. С. Пушкина, Россия вошла в XVIII столетие, то затухая, то усиливаясь, сопровождал «романтический» век Просвещения на всем его протяжении. Преодолевая явное и тайное противодействие ведущих европейских держав, Россия целеустремленно решала две жизненно важные для себя внешнеполитические задачи: добиться выхода к Черному морю и включить в состав империи восточнославянские земли, население которых в большинстве своем состояло из украинцев и белорусов, исповедовавших православие. Причем первостепенное значение имела черноморская проблема, что было обусловлено прежде всего экономическим фактором: увеличением товарной продукции в помещичьих хозяйствах, повышением интереса дворянства к плодородным причерноморским землям.

Отличительная черта расклада сил в Европе второй половины XVIII в. – возросший политический вес России в международных делах. Это стало главным итогом Семилетней войны, когда, как отмечено выше, была достигнута цель российской дипломатии – «ослабя короля прусского, сделать его для России нестрашным и незаботным». Отныне сила и потенциал России таковы, что даже в составе шаткой коалиции стран – Австрии, Франции, Швеции и Саксонии – она могла рассчитывать на успех в противостоянии с поддерживаемой британским кабинетом Пруссией. Но окончательное крушение Пруссии теперь уже не отвечало государственным интересам России. Это привело бы к усилению её недавних союзников – Австрии и Франции. Екатерина II решает сохранить мир с Пруссией и вывести русские войска из ее владений.