XVII в. богат на события, кардинально изменившие представления русского человека о своей роли в судьбах страны и о ее месте в международном масштабе. Грозные Смутные времена всколыхнули самые широкие народные массы и выдвинули из ее среды героев. В русской литературе этого времени оформляется мысль о суверенных правах народа в организации государства, о том, что именно народ (а не цари и бояре) является подлинным хранителем целостности и независимости страны. Это новое политическое сознание стало предвестием Нового времени, в которое вступала Россия в XVII в.

Борьба за Украину с Польшей и Турцией показала, что только Русское государство может считаться законным наследником Киевской Руси и быть опорой всех православных славянских народов в борьбе за свою веру, культуру, язык.

В XVII в. происходит действительное политическое, культурное и экономическое слияние всех русских земель. Активно развивается сельское хозяйство, промышленность, торговля. Государство становится многонациональным и укрепляет международные контакты не только с европейскими странами, южными и восточными соседями, но с такими далекими государствами, как Индия, Китай, Маньчжурия. Все это укрепляло самосознание русских людей и расширяло их кругозор.

В то же время усиливающийся крепостной гнет, резкое социальное и имущественное размежевание создают в обществе большое напряжение, выливающееся в бунты и восстания.

Колеблется положение церкви. В годы Смуты её авторитет упал, экономический потенциал был подорван. Несколько улучшилось положение при патриархе Филарете, отце царя Михаила. Ho реформы патриарха Никона привели к расколу не только внутри церкви, но и всего общества. Под знамена «старой веры» стали собираться все противники существующего строя, недовольные собственным униженным положением.

Происходящие в стране события значительно активизировали все слои общества. Усиливается тяга к просвещению, знаниям. В литературе появляется интерес к реальной жизни, к миру чувств и деятельности обычных людей, а не святых или царей. В народной среде создаются бытовые повести, сатирические произведения, направленные против церкви и знати. В живописи пробивается струя реализма, проявлявшаяся в свободной трактовке церковных сюжетов и создании портретов реальных людей. Идет быстрое «обмирщение» всей культуры.

С новыми явлениями церковь пыталась вести борьбу, запрещая печатать сочинения на латинском языке, вводя для живописцев «подлинники» – иконографические образцы, запрещая шатровое строительство. Но остановить поступательное развитие культуры она не могла. Фактически в XVII в. заканчивается история древнерусского искусства и литературы, связанная с церковью и ее идеологией, и начинается новое светское направление.

Еще одной особенностью культуры XVII в. является то, что она уже не едина, кроме общенародного направления, в ней появляется особое, придворное, формирующееся и развивающееся при царском дворе.

Русские монархи в XVII в. настолько просвещенные и образованные, что окружают себя придворными поэтами, писателями, живописцами, композиторами, актерами. Все они, по их замыслу, должны их прославлять и развлекать.