— Они знают о способностях Адитиль, — объяснила Старлинг команде. — Дажер догадался, что я пыталась сделать. Они ни за что не подпустят её к своим кораблям.

— Значит, нужен другой способ, ага? — сказала Леонора, полностью сосредоточенная.

— И быстро, — сказала Старлинг. — Он дал мне один день, чтобы согласиться на его условия. Он очень, очень хочет получить дракона-телохранителя. Думает, это защитит его от орд.

Леонора постучала пальцем по столу.

— То оружие, что он привёз… может, мы сможем его использовать.

— О! — сказал Эд. — Скадриальский Интенсификатор!

— Какое неуклюжее название, — сказал ЗиЦзы. — Звучит как приспособление, чтобы занять малыша.

— А мне нравится, — сказала Леонора. — Но иногда у меня темперамент как у малыша. Что ты о нём знаешь, Эд?

— Они секретно разрабатывают его уже много лет, — сказал он. — Но мальвийцы никогда не могут упустить возможность показать, какие они могущественные, так что они позволили нескольким внешним арканистам на него посмотреть. Он создаёт узконаправленный луч разрушительной Инвеституры, предназначенный для разрыва постоянных духовных связей. Что-то вроде анти-Инвеституры, но менее разрушительное.

— Из-за него мигал свет, — заметил ЗиЦзы, прищурившись.

— Конечно, — сказал Эд. — Чтобы запитать такую штуку, нужно невероятное количество ЭД (эквивалентов дыхания). — Он помолчал. — Здесь никому не жарко? Надо бы сказать охране.

Старлинг почувствовала укол тревоги, но жара больше не усилилась. Это было просто очередное предупреждение от Дажера. Она заставила себя вернуться к мыслям.

— Устройство, — сказала она. — Дажер сказал, что использовал лишь малую часть его мощности на мне. — Она подняла кандалы. — Он думает, что более сильным зарядом сможет освободить меня от них.

ЗиЦзы кивнул, явно что-то обдумывая.

Леонора оживилась.

— О! — сказала она. — Мы можем дать ему тебя освободить, а потом ты превратишься в гигантскую рептилию и сожрёшь их всех! Проглотишь целиком.

— Мы не едим людей, Ли, — сказала Старлинг.

— Но один раз можно, ага? — сказала Леонора. — Ради меня?

— Не сработает, — сказал Эд. — Он отпустит её, только если она согласится на контракт — из тех, что особенно сильно связывают драконов. Вроде того, от которого Стар отказалась во время изгнания, из-за чего и получила кандалы.

— Он прав, — сказала Старлинг. — Дажер будет настаивать на чём-то, к чему меня привяжут мои же силы. Он не будет на столько глуп, чтобы поступить иначе. А если он заключит со мной контракт, первым делом избавится от вас. Он считает вас слишком большой угрозой, чтобы оставлять в живых.

— Его пугает, — заметил Эд, — моя неотразимая внешность. Простите, народ. Я всё время наживаю нам врагов.

— Пушка… Интенсификатор, — тихо сказал ЗиЦзы.

— Что? — сказала Адитиль. — Украдём его?

— Неважно, — сказал ЗиЦзы, почти взрываясь от возбуждения. — Свет мигал! Для него нужно много энергии, Эд?

— Безумно много.

— Энергии, которая поступает от…

— Десантного корабля, — сказала Леонора. — Это стандартный крейсер поддержки класса «Яда». У него невероятно мощный двигатель.

— Он питает всё это, — сказал ЗиЦзы. — Верно?

— Конечно, — сказала Леонора. — Кабели к каждому модулю, поэтому, когда они выстрелили из Интенсификатора, наш свет… — Она села прямее. — Наш свет мигнул.

— Магнитные замки, — сказал ЗиЦзы. — Если он выстрелит слишком сильно или это продлится слишком долго…

— Мы выберемся, — прошептал Эд и ухмыльнулся.

— Это не решает главную проблему, — сказала Старлинг. — Если мы выберемся, отлично, но наш корабль будет заблокирован.

— У Зи есть обходные пути, — сказала Леонора.

— Именно, — сказал он. — Нет на свете скадриальца, который сможет заблокировать мне доступ к моим же системам.

— Но они всё равно выследят нас этими истребителями, — сказал Эд. — Так что Стар права — мы вернулись к исходной проблеме.

Группа замолчала, озадаченная. Пока Адитиль, выглядя смущённой, не подняла руку.

— У меня есть идея.

— О! — сказал Эд. — Это насчёт эфиров? Ты можешь с ними что-то сделать?

— Эм, — сказала она, глядя вниз. — Нет, не насчёт этого. Просто… Простите.

— Адитиль, — сказала Старлинг, положив руку на руку женщины, пытаясь делать так, как делал бы её наставник. Только без оскорблений, потому что у Старлинг они никогда не работали. — Ты член этой команды. То, что ты скажешь, важно, даже если это не касается эфиров.

— Ага, — согласилась Леонора. — Ты здесь не только потому, что у тебя дыра в руке. Как и Зи не здесь только потому, что у него дыра в голове.

— Ну, — сказала Адитиль, ёрзая — но улыбаясь — от внимания. — Я подумала…

Когда она указала на то, что все остальные совершенно упустили из виду, Старлинг начала волноваться. Это могло сработать, действительно могло. План куда лучше, чем она могла придумать, и такой, который она никогда не смогла бы разработать в одиночку.

Она боялась, что проявление слабости подорвёт их веру в неё. И всё же, каким-то образом, именно слабость оказалась тем лидерством, которое было им нужно. Вместе за столом всё начало складываться.

Подпитываемый их решимостью, оптимизм вновь зажёгся в Старлинг. Они выберутся.

Всё, что ей нужно было — заставить Дажера перегрузить Интенсификатор так, чтобы двигатель десантного корабля закашлялся — и свет погас.

Она кивнула сама себе, уверенная. Пока не услышала крики снаружи и не поняла, что что-то пошло ужасно не так.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ