Старлинг отправила Эда за едой, водой и одеялами, пока ЗиЦзы закрывал дверь в теперь уже пустой грузовой отсек корабля. Трое беженцев выглядели измождёнными, лёжа на полу, прижимаясь друг к другу, ребёнок уткнулся в родителей.

— Ещё раз спасибо, — сказал отец.

— Мы направляемся в Серебросвет, — сказала Старлинг. — Полагаю, это хорошее место, чтобы вас высадить?

— Это было бы замечательно, — сказал отец. — У нас там родственники в университете. Спасибо.

— Если позволите спросить, в вашем измождённом состоянии, — сказал ЗиЦзы, — могу ли я поинтересоваться, почему вы оказались здесь, так далеко от обычных путей?

Мать поморщилась.

— Мы не понимали, как далеко забрались. Мы… мы небогатые люди. Мы взяли унаследованный корабль и пытались добраться домой на Зидорну, но наш компас Звона сломался.

— Думали, что повернули обратно к Серебросвету… — сказал отец. — Но заблудились ещё сильнее. А потом пожар в кабине…

Старлинг отозвала ЗиЦзы в сторону, пока Эд помогал устроить людей.

— Так что, — прошептала она, — Ворона не нашла бы никакой добычи, даже если бы мы ей позволили. Справедливо.

— Действительно, — сказал ЗиЦзы, хотя его перья прилегали к голове — признак беспокойства. — Я помогу Эду устроить их поудобнее, лейтенант, но вы должны знать: капитан стоит в коридоре снаружи. Боюсь, её ярость может соперничать с девятью звёздами…

— Я поговорю с ней. Спасибо. — Старлинг глубоко вздохнула и шагнула в тесный коридор.

На «Динамике» было не много места. Всего три маленькие палубы. Здесь, рядом с грузовым отсеком, находились их жилые помещения и каюты; у каждого члена экипажа была своя маленькая комнатка вдоль этого коридора.

Капитан Ворона стояла в самом конце коридора, прислонившись к переборке, скрестив руки. Над ней нависал Наж, его глаза горели ярко-зелёным. Осколки. Любой, кто хоть что-то знал о его родном мире, понял бы это предупреждение и не стал бы доводить его до красного. Но Ворону… было трудно прочесть. Она не выглядела испуганной. Она должна была знать: если Наж начнёт убивать, он рискует потерять себя — и поэтому будет осторожен, чтобы не заходить так далеко. Может, поэтому она казалась такой спокойной?

— Наж, — сказала Старлинг. — Можешь идти отдыхать.

Он посмотрел на неё с вопросом в глазах. Она кивнула. Ворона была опасна, но сейчас её поза не была угрожающей. К тому же, чем быстрее Нж уйдёт в свои медитации, тем лучше. Он балансировал на грани, пробуждая жажду крови тени, и ей всегда было тяжело просить его об этом.

Он исчез, пройдя сквозь стену в сторону своей каюты — которая у него была, несмотря на отсутствие тела.

Ворона тихо отпила из своей серебряной фляги.

— Я почувствовала сброс груза? — спросила она между глотками. — Весь корабль трясло, качало в воздухе?

— Да, — сказала Старлинг.

— Ты могла нас всех убить.

— Мы с командой были единодушны.

— И всё же это, по идее, корабль мой.

— Вы можете меня наказать, — сказала Старлинг. — Посадить под арест в каюте. Пусть Ксизис разбирается со мной, когда мы вернёмся.

Ворона рассмеялась — жутко искренним и громким смехом.

— Девчонка, ты когда-нибудь участвовала в мятеже раньше?

Старлинг замялась, потом покачала головой.

— Это мой второй, — сказала Ворона. — В первый раз я усвоила трудные уроки. Когда теряешь корабль… что ж, обратного пути нет. — Она шагнула прямо к Старлинг, усмехаясь. — Даже если бы я потащила тебя к той двери и выкинула за борт, остальные никогда больше не последуют за мной. Страха недостаточно. Не для такой команды.

Она прошла мимо Старлинг, чьи кандалы похолодели. Ворона была инвестирована, носительница неестественного эфира. У неё были скрытые силы, которые Старлинг видела лишь однажды, когда из капитана вырвались извивающиеся лозы и разорвали человека пополам. Кандалы чувствовали опасность и предупреждали её об этом. Одно из немногих преимуществ этих дурацких штук.

Ворона распахнула дверь своей каюты и остановилась, не глядя на Старлинг.

— Сама будешь объяснять Ксизису, что натворила, дитя. Если поумнеешь — выставишь охрану у моей двери, на случай, если мои лучшие чувства не возобладают.

Она захлопнула дверь за собой с оглушительным лязгом.

***

Примерно через полтора часа Старлинг сидела за длинным металлическим столом с остальной командой. Эта совмещённая кухня-столовая была их самым большим общим помещением. Обычно они играли здесь в карты. Сегодня они сидели торжественно, дверь была открыта, обеспечивая беспрепятственный обзор коридора — и, соответственно, двери Вороны.

Последние слова капитана не давали ей покоя. Она просто хотела тебя запугать, — говорили инстинкты Старлинг. — Бросила угрозу для острастки, потому что ты её унизила. На самом деле она ничего не предпримет.

И всё же Старлинг смотрела на ту дверь. Обычно она не позволяла Вороне действовать себе на нервы, но после спасения она была измотана… и всё ещё не могла избавиться от гнетущего чувства после встречи с сущностью.

Наж пришёл последним, пройдя сквозь стену, глаза снова нормального, весёлого голубого цвета — с едва заметным зелёным отливом, видным только в тусклом свете. Теперь их было семеро, все сидели, кроме Нажа. Сама Старлинг, ЗиЦзы с перьями, прижатыми к голове, Эд с одним из своих блокнотов — уже записывал впечатления от встречи с сущностью. После этого другие арканисты будут его чествовать, особенно если его эссе окажется убедительным.

Менее воодушевлена была Леонора, которая потягивала горячий шоколад, маска была сдвинута на макушку. Она поставила корабль в режим зависания высоко над неморем. Это не защитило бы их, если бы сущность вернулась, но они поставили сигнализацию — та не преследовала их после того, как они улетели. Эд считал, что они достаточно близко к обитаемым путям, чтобы она держалась подальше.

Наверное, они могли бы собраться ещё час назад. Все согласились, что нужно просто лететь, пока не убедятся, что за ними никто не гонится.

Адитиль взяла чашку горячего шоколада у Леоноры и сидела молча. Она выглядела такой юной рядом с остальными, маленькой и встревоженной. Кризалис присутствовала в виде маленького насекомого, сидящего на ближайшем выступе. Она не потрудилась прислать всю свою форму, но этот узел мог говорить.

— Ты меня не спросила, — сказала она, когда Старлинг к ней подошла, — согласна ли я на опасность этого спасения. Почему моё мнение важно теперь?

Это задело. Не то чтобы Старлинг бросила бы тех людей, но это было правдой. Она сказала капитану, что команда была согласна на спасение, но она не спросила Адитиль или Неспящую. Ты снова включила режим героя, — подумала она про себя. — Как всегда. Спасать день, не думая, чего это может стоить…

Кандалы казались особенно тяжёлыми.

— Почему такие кислые лица? — сказал Наж. — Мы совершили нечто великое.

— Великое и незаконное, ага? — сказала Леонора.

Наж приподнял бровь.

— Ни один суд в Серебросвете не осудит нас за мятеж ради спасения трёх человек на гибнущем корабле, Леонора.

— Нас всё равно распустят как команду, — сказал ЗиЦзы. — Ксизис владеет кораблём и прилагающимися долгами… После этого он никогда больше не позволит нам на нём летать. И кто возьмёт нас, зная, что мы подняли мятеж?

— Сомневаюсь, что мятеж — ваша настоящая проблема, — сказала Кризалис, голос жужжал с выступа. — Более серьёзная проблема в том, что этот корабль исторически не способен приносить прибыль. А также его связь с серебросветским преступником в Большом Джеске, Цефандриусом Макстори. Хотя, конечно, тот факт, что большинство из нас так или иначе беглецы, тоже не поможет.

Леонора стукнулась лбом о стол, маска со щелчком съехала вниз. Её разыскивали на родном мире как дезертира из мальвийской армии, и хотя экстрадиционного договора, который отправил бы её домой, не было… пилот, который не может летать на Скадриаль — один из крупнейших торговых центров космера — обычно не считался выгодным для найма.

У всех были такие проблемы. Адитиль с её мёртвым эфиром — ужасная неудача среди её вида. ЗиЦзы покинул планету-изоляциониста, которая плохо взаимодействовала с другими, и, кроме того, был связан с Неспящими. Люди избегали его вида по обеим причинам. Наж был… ну, призраком, а народ Кризалис могли законно истреблять на месте на Скадриале и Талдаине, и им было запрещено посещать несколько других крупных планет.

Каждый был из тех, кого собирал её наставник: люди, отвергнутые своими мирами, в основном забытые или игнорируемые, но с историями.

— Можно мне сказать? — тихо спросила Адитиль, поднимая руку.

— Конечно, — сказала Старлинг.

— Я так вами горжусь, — сказала Адитиль.

Леонора подняла голову от стука. Перья ЗиЦзы расслабились.

— Я знаю, что мой голос мало что значит, — продолжила Адитиль. — Я недолго с вами. Знаю, что много прячусь и была не лучшим членом команды. Но когда я узнала, что вы сделали… — Она подалась вперёд, голос стал тише. — Вы ослушались её? Мне эта женщина снится в кошмарах, а вы просто плюнули ей в лицо и сбросили её груз? Чёрт. Просто… чёрт.

— Это было, — сказал Наж, — правильное решение. Мы бы все сделали это снова, не так ли?

— Именно, — сказал ЗиЦзы.

Леонора кивнула.

— Меня-то зачем спрашивать? — отозвался Эд, отрываясь от записей. — Конечно, согласен.

Кризалис молчала, хотя пауза давала ей возможность высказаться.

— Тогда я спрашиваю снова, — сказал Наж. — Почему печальные лица?

— Мертвец прав, — сказала Леонора, вставая. — Надо выпить. Горячего шоколада всем!

— Леонора, — сказал ЗиЦзы, — горячий шоколад не пьют за победу. Разве у нас нет чего-то более… подобающего?

— Чего? — переспросила она. — Говори по-человечески.

— Это… — Он замялся. — Это вполне нормальное слово! Ты просто не любишь, когда я выражаюсь культурно!

— Неважно, — сказала она. — Горячий. Шоколад. Всем!

Он вздохнул, но Старлинг ухмыльнулась, взяв чашку, пока Леонора разливала и раздавала их. Леонора наклонилась, ставя чашку перед ЗиЦзы.

— В твоём есть алкоголь, — сказала она, отчего он оживился и улыбнулся.

Они вместе выпили за победу, все, кроме Кризалис, которая не ела традиционным способом, и Нажа, который был мёртв.

Может, дело было в горячем шоколаде, но тепло, которое Старлинг чувствовала за этим столом, почти сравнимо с её первыми днями полётов с дядей. «Осколки». Ей нужно было найти способ сохранить их команду. Если бы только Хойд был с ними. Он бы нашёл способ всё исправить. Он всегда находил, что бы там ни говорили.

Он оставил их мне, — подумала Старлинг. — Его нет. Но я есть. И это я втянула их во всё это.

Она не собиралась позволить им пострадать за спасение жизней. Может, это был её типичный сверхоптимизм, но прямо сейчас она решила. Она найдёт выход.

— За наш последний полёт, — сказал ЗиЦзы, поднимая чашку. — Это была честь.

— Нет, — сказала Старлинг, когда они начали поднимать чашки. — Я вытащу нас из этого. Я поговорю с Ксизисом и заставлю его оставить нам корабль.

Их чашки замерли на полпути.

— Стар, дорогая, — сказал Наж. — Ксизис тебя ненавидит.

— Ксизис притворяется, что ненавидит практически всех и вся, — сказала Старлинг. — Он исключительно старый дракон, и они бывают более ворчливыми, чем есть на самом деле. Я найду с ним общий язык.

— Только не вздумай, — сказал Наж, — предлагать ему что-то глупое, Старлинг. Я этого не допущу.

— И не придётся, — сказала она. — Обещаю. — Она положила руку на середину стола, в другой держа горячий шоколад. — Мне нельзя домой, к семье. Я… может, никогда не смогу. Но пока я с вами, это не так больно. Мы — команда. Мы должны быть вместе. Любой другой вариант неприемлем, так что я найду способ.

Леонора положила руку на руку Старлинг, затем ЗиЦзы, Эд и Адитиль последовали её примеру. Наконец Наж опустил руку, отчего их руки похолодели — и её кандалы предупреждающе похолодели. Но она была рада, что присоединясь к ним он чувствует себя комфортно; когда они впервые встретились, он не хотел никого касаться.

Старлинг посмотрела на особь Кризалис, жестом приглашая её присоединиться. Но та вылетала из комнаты, покачиваясь в воздухе и исчезая за углом. Так что Старлинг вздохнула и посмотрела на остальных. Руки вместе.

Леонора опустила маску, показывая решимость.

— Значит, решено, — сказала она. — Мы не сдадимся без боя, ага?

Они вместе кивнули, затем разошлись, направляясь к своим постам. Адитиль, как ни странно, задержалась после того, как остальные ушли — Наж занял свой пост у дверей капитана.

Когда все вышли, Адитиль встала и протянула конверт с билетом.

— Думаю, я хочу ещё один рейс с вами, — сказала молодая женщина. — Прежде чем вернуться домой.

Старлинг склонила голову.

— Ты уверена? Ты даже не участвовала в мятеже. Ты можешь уйти — мы бы не винили тебя.

— Я знаю, — сказала Адитиль. — Спасибо, но… можно мне остаться ещё ненадолго?

— Рады тебе, — сказала Старлинг с улыбкой. — Но пока держи билет при себе, в безопасности. Мы добудем тебе другой на обратную дорогу, чтобы ты могла навестить дом, а потом вернуться.

Адитиль кивнула и упорхнула в машинное отделение, оставив Старлинг с грузом собственного оптимизма. Она вышла из кухни и увидела Нажа, прислонившегося к стене — ну, в стене.

— Ты была права насчёт неё, — сказал Наж. — Не надо было делать ставку против тебя. Любопытно, как хорошо ты понимаешь людей, никогда не будучи одной из них.

— Необязательно быть того же вида, — сказала Старлинг, — чтобы знать, каково это — скучать по дому.

Эмпатия. Она думала, что наконец начала её понимать.

Он выпрямился и встретил её взгляд, затем кивнул.

— Они теперь знают.

— Знают? — спросила она.

— Они знают то, что знаю я: что ты та, кто должна вести эту команду. — Он наклонился вперёд. — Хойд бессмертен. Неуничтожим. При всех его выходках, через которые он нас проводил, он никогда не подвергал себя реальной опасности. Ворона — в общем-то то же самое, только без выходок.

— Наж, я дракон, — сказала она. — Я практически бессмертна.

— Да, — сказал он, указывая на неё, — но сегодня ты была той, кто прыгнул на встречу смерти. И теперь они знают. Когда ты попросишь их сделать что-то опасное, они вспомнят, что ты готова рисковать собой. Это будет что-то значить, Стар. Уже значит. — Он официально кивнул ей и уплыл по коридору.

Старлинг смотрела ему вслед, чувствуя неоправданную гордость от его похвалы. Но также и страх, понимая, что даже циничный Наж верит: она сдержит слово. Он намекнул, что у команды будет больше шансов следовать за ней, вместе, не разорванными гневом Ксизиса.

Она глубоко вздохнула. Она была уверена, что её наставник попробовал бы что-то подобное — способ быть смелой, вдохновлять. Она усвоила этот урок. Теперь ей нужно было найти способ воплотить его в жизнь, заключив сделку с драконом, который был на многие тысячи лет старше её — и чей очень дорогой груз она только что выбросила.

К счастью, до Серебросвета лететь десять дней. Потому что ей нужно было многое спланировать.