Прямо сейчас мой мозг больше не выдержит.

Из-за того, что я вернулась домой в девять утра, практически не выспавшись только для того, чтобы найти мамин факс на полу, ожидающий меня, и голосовую почту старухи Джоан, я думаю, что на сегодня с меня хватит.

Только это не так.

После очередной пропущенной тренировки, короткого сна, смузи и душа я направляюсь в офис, чтобы «пройти допрос» по поводу скандала с Лизой Роджерс. Я думаю, что Чудесно-красивый Марко теряет терпение по отношению ко мне — вот почему он встречается со мной в пять возле офиса, чтобы мы могли побегать. «Никаких оправданий!» — было его последнее сообщение. Я оправдываюсь? О боже, я надеюсь, он в настроении немного посмеяться.

По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что я увижу говнюка Тревора сегодня вечером. Да, это его новое имя. Я знаю. По-настоящему зрело. Эй, это лучше, чем моя семья, которая вообще не может вспомнить его имя.

Ладно. Я раздражена и устала от того, что моя мать думает, что я никчемная и что у меня нет никакой жизни.

ИНТ. «FLEX KAVANA» (МАШИНА ДЕНИ) — СЕРЕДИНА ДНЯ

ДУЭЙН «СКАЛА» ДЖОНСОН

Знаешь, если бы вечеринки жалости могли накачать мускулы и подготовить тебя к этому курсу...

ДАНИЭЛА

Да? Ты собираешься отчитать меня за то, что я немного пожалела себя? Ты читал мамин факс?

ДУЭЙН «СКАЛА» ДЖОНСОН

Кровь, пот и уважение…

ДАНИЭЛА

Да, я знаю. Первые два ты отдаешь, последний — зарабатываешь. Но как я могу заслужить уважение своей матери, когда все, что я делаю, менее важно, чем то, что делают все остальные, в соответствии с каким-то причудливым набором ожиданий, которых я никак не могу достичь?

ДУЭЙН «СКАЛА» ДЖОНСОН

Может быть, тебе нужно перестать измерять себя линейкой твоей матери. Перестань сравнивать себя со своими сестрами.

ДАНИЭЛА

Ты... это пицца? Ты серьезно ешь пиццу прямо сейчас?

ДУЭЙН «СКАЛА» ДЖОНСОН

Что? Джорджи собиралась ее выбросить. Это серьезное блюдо, детка.

ДАНИЭЛА

Ты не помогаешь. Ты не должен есть ничего подобного, кроме как в дни обмана. Ты посылаешь мне противоречивые сигналы.

ДУЭЙН «СКАЛА» ДЖОНСОН

Вот в чем разница: я занимаюсь этим уже тридцать четыре года. Ты занимаешься этим уже тридцать четыре дня. В моем сообщении нет ничего смешанного. Тащи свою задницу в офис, чтобы потом тащить свою задницу в спортзал, и перестань ныть о своей семье. Их отстой — это не твой отстой.

ДАНИЭЛА

Ты хотя бы оставил мне хлебную палочку?

На мне брюки и блузка, но под ними тренировочный костюм — я не хочу переодеваться в офисном туалете после «допроса», а потом выходить в спортивной одежде; это заставило бы людей усомниться в том, что я делаю. Я еще не готова к этому.

Но когда я сажусь в конференц-зале напротив импозантного федерального агента в сером костюме с прической Супермена и блестящим значком, прикрепленным к его карману, я понимаю, что из-за такого количества слоев одежды я выгляжу подозрительно, вторично по сравнению с капельками пота на моей верхней губе и лбу. И прежде, чем произнести хотя бы «здравствуйте», он кладет передо мной довольно длинное соглашение о неразглашении и предлагает тяжелую черную металлическую ручку, чтобы я могла его подписать.

Как только я это сделаю, мы отправимся на скачки: «Как долго Вы знали Лизу Роджерс? / Вы когда-нибудь замечали что-нибудь необычное в ее повеДении, кроме ее склонности к непристойным фотографиям? / Упоминала ли она когда-нибудь о том, что недовольна своей работой в «Великое Здравоохранение и Благополучие»? Со своими коллегами? / Навещали ли ее здесь, в офисе, какие-нибудь друзья, не являющиеся сотрудниками? / Выражала ли она когда-либо какие-либо политические взгляды или принадлежность к какой-либо организации? / Знакомы ли Вы с термином «даркнет»? / Посещали ли Вы когда-нибудь какие-либо сайты там? / Учитывая, что у нее на компьютере была обнаружена фотография пениса Вашего парня, что привело к инциденту с напаДением и последующему отстранению, ясно, что некто Тревор Курцманн был в какой-то степени знаком с Лизой Роджерс. Можете ли Вы дать нам какое-либо представление о степени его связи с ней? / Не могли бы Вы предоставить нам контактную информацию Тревора Курцмана?»

Ооо, наконец-то интервью дает хоть что-то, кроме того, что заставляет меня потеть, как свинью в магазине хот-догов!

Тревор арестован.

Как много он знал? Срань Господня, он что, как-то связан с этим?

Когда допрос переходит к вопросу о том, как много я могла наблюдать, даже мимоходом, во время моих «романтических отношений» с Тревором, я говорю следователю из глубины своего нервного нутра, что мои отношения с Тревором были романтичными лишь изредка, и мы не были достаточно серьезными, чтобы жить вместе или что-то в этом роде, и я сомневаюсь, что Тревор достаточно умен, чтобы овладеть навыками, необходимыми для того, чтобы стать хакером. Возиться с Photoshop Elements, чтобы создавать дерьмовые логотипы для бизнеса своего отца, — это одно, но он слишком ленив, чтобы пойти дальше этого, а его мама все еще платит за него налоги, потому что он не хочет изучать программное обеспечение.

Чем дольше и быстрее я говорю, тем больше опускаются его глаза. Я не знаю, хорошо ли это, но меня никогда раньше не допрашивал федеральный агент, поэтому я хочу, чтобы было предельно ясно, что я не знаю ничего сверх того, что я ему сказала. Особенно насчет Тревора.

— Мы разберемся с мистером Курцманом. Спасибо, что уделили мне время.

Та давняя фантазия о том, что я буду вознаграждена за то, что сэкономила компании кучу денег и поставила в неловкое положение? Да, она испаряется. [Дени возвращает бальное платье, а статуэтку Джоан.]

Я заканчиваю раньше, чем ожидалось, поэтому пишу Марко и говорю, что встречусь с ним в спортзале, и чтобы он н подходил к офису.

Интервью с агентом Суперменом, недосып, вторичный по отношению к детям Джорджи, и общая тревога из-за того, что я временно безработная, и так далее, означают, что я уже выдохлась. И хотя у меня было мгновенное облегчение, когда я передала агенту контактную информацию Тревора, факс моей матери снова стал тяжелым грузом. Мне нужно рассказать ей о конкурсе, о том, что я ни за что не смогу поехать с ней на пляж на ее конференцию по НЛО. Мне нужно последовать совету Воображаемой Скалы и противостоять ей.

Но сначала — боль.

Чудесный Марко излагает наш план предстоящих тренировок по мере того, как мы приближаемся к Важному событию — до него осталось три месяца — и просматривает мой журнал тренировок. Я робею, пока он читает «Диету»; я все еще борюсь с тем, чтобы отнести определенные продукты к категории «Не сейчас». Но он не придирается. Он напоминает мне, что это процесс, что я новичок и что требуется время, чтобы привыкнуть ко всему.

Затем он терпеливо слушает, пока я выдаю свои извинения за то, что пропустила последние два дня. Я не могу удержаться от слез из-за того, какая злая моя мать, и она продолжает сравнивать меня с моим отцом-бездельником, и Тревор — огромный придурок, но он замешан в скандале с фоткой члена, и мои старшие сестры такие состоявшиеся, а я нет, и я чувствую себя такой преданной, и я просто чувствую себя дряблой и никчемной —

— Прости, можно тебя прервать?

Я поднимаю взгляд на Марко, влага в моих глазах затуманивает зрение настолько, что создает вокруг него краткий ореол.

— Мне нужно, чтобы ты выслушала меня и не останавливала. Я прошу тебя на мгновение стать серьезной. Я знаю тебя всего каких-то три недели, и уже замечаю закономерность. Возможно, это прозвучит жестоко, но я этого не хочу — я обращаюсь с этой речью ко всем своим новым клиентам. Однако я действительно думаю, что тебе нужно услышать немного жестокой любви.

Я шмыгаю носом и киваю. Дерьмо. Жестокая любовь?

— Оглянись. У каждого человека в этом месте есть своя история. Ты не единственная, у кого есть печальная история. И сидеть на скамейке запасных, жалея себя, потому что ты думаешь, что не можешь приложить чуть больше усилий — это не то отношение, которое даст тебе возможность сфотографироваться с твоим героем. Что бы сказал Скала, если бы увидел, что ты сидишь здесь и шмыгаешь носом, потому что устала, или потому что твой никчемный парень снова сделал что-то неподобающее, или потому что твой отец ушел, когда ты была маленькой? У всех нас есть истории о горе, Дени. У каждого из нас. Это то, что делает нас сильными. Это то, что побуждает нас каждый день вставать с постели и работать лучше, чем вчера.

Я вспоминаю статью в «Лос-Анджелес Таймс», которую я прочитала о том, как лучший друг Марко погиб на съемочной площадке...

— Ты видишь человека, стоящего на руках? Уолтера? Ты знаешь, почему он всегда носит майку с надписью «Гребаный рак»? У него была неходжкинская лимфома. Пожизненный спортсмен, степень магистра истории, прошел квалификацию для участия в Олимпийских играх по легкой атлетике. Потом он чуть не умер в пятьдесят. Но он боролся. Он так упорно сражался, и он приходил сюда, сражаясь, каждый божий день в течение последнего десятилетия.

Я сражена наповал. Я работала со столькими случаями рака в IH&W, когда выжившие никогда не возвращались к своему прежнему качеству жизни.

— Или вон та женщина, которая всегда улыбается тебе при входе? Я смотрю туда, куда он указывает, — на хромающую даму. — Сын Эстер был убит парнем, который только что ограбил круглосуточный магазин и ехал не в ту сторону по I-84. Она хромает, потому что в момент аварии находилась в машине со своим сыном. Симпатичный парень, на которого ты иногда пялишься и который проводит много времени в жиме лежа, — он ветеран войны в Афганистане. Самодельное взрывное устройство сработало под его машиной, и его водитель был убит. Теперь у Алекса 60-процентная травма позвоночника на всю жизнь. Ему двадцать четыре года.

Чем больше он говорит, тем глупее я себя чувствовала. Хотя я не думаю, что это входит в его намерения, мне здесь не на что жаловаться.

— А наш неуклюжий друг — ты знаешь, почему мы называем его Минотавром? Потому что он шел по улице по своим делам, когда пьяный врезался в него и отбросил на пятнадцать футов, головой вперед, в бетонную стену. Он умирал дважды, и сейчас он должен быть мертв или, по крайней мере, быть «овощем». Вместо этого он приходит в этот тренажерный зал каждый божий день с тех пор, как его выписали из реабилитационной больницы, вот уже два года. Он перестал шаркать в дверях с ходунками, а затем с двойными тростями, и теперь он приседает и отжимается от пола весом, в три раза превышающим вес своего тела.

Вау. Ладно. Я плакса. Если бы Марко не сказал мне, я бы никогда не догадалась, что Минотавр пережил нечто настолько ужасное. Его сила настолько превосходит возможности его мускулов.

— Итак, тебе нужно взять на себя обязательство, прямо здесь, прямо сейчас. У каждого есть своя история. Тебе просто нужно решить, как ты хочешь, чтобы была написана следующая глава. Если слушать своих скептически настроенных друзей или семью, которые говорят тебе, что ты глупая девчонка из-за того, что не оправдываешь их ожиданий, — это то, как ты хочешь проводить свое время, то я думаю, что твое пребывание здесь не в чьих-либо интересах.

— Ты должна взять на себя обязательство. Я не могу провести эту гонку за тебя, и ты, конечно, не выиграешь с пораженческим настроем «весь мир против меня», от которого ты, похоже, никак не можешь избавиться.

К этому времени я рыдаю и соплю, и мне все равно, кто видит, потому что я измучена, и каждая косточка и мышца в моем теле болят... Хотя Марко прав.

Он чертовски прав.

— У тебя осталось три месяца до гонки. Мы все еще можем это сделать, но ты должна перестать обманывать себя в еде. Ты должна перестать жульничать в повторениях и подходах, которые я тебе даю. Ты должна перестать обманывать себя.

Он протягивает мне несколько бумажных полотенец. Я сморкаюсь, звук получается, как у рассерженного гуся.

Его голос немного смягчается, и он садится на скамейку рядом со мной.

— Ты можешь это сделать. Ты умная, забавная, красивая, сильная, храбрая и решительная. Ты можешь это сделать. Тебе нужно только доказать это самой себе — никто другой не имеет значения.

Марко кладет теплую руку мне на спину, медленно поглаживая круговыми движениями.

— Ты хорош в жестокой любви, — говорю я, смеясь и шмыгая носом. Но он тоже сказал обо мне так много хорошего. Должна ли я чувствовать себя особенной? Потому что, хотя я чувствую себя немного отруганной, мне также хочется верить, что он не говорит это каждому неудачнику, который приходит к нему за помощью.

— Жестокая любовь — это дополнительная привилегия, причем бесплатная, — говорит он. — Но только потому, что я знаю, что ты можешь это сделать.

Я киваю.

— Ты должна сказать это вслух. Недостаточно просто наклонить голову, чтобы доставить мне удовольствие.

— Хорошо.

— Хорошо, что?

— Я могу это сделать.

Он наклоняется вперед и прикладывает ладонь к уху.

— Прости, что ты сказала? Я немного оглох от всего этого нытья.

— Я сказала, я могу это сделать.

Он широко улыбается, его карие глаза сверкают в ярком свете спортзала.

— Я знаю, что ты можешь. Потому что ты могучий воин. Ты Даниэла, блядь, Стил.

Я смеюсь — и на мгновение чувствую себя свободнее. Прилив сил, как будто прилив адреналина шепчет, что я могу поднять машину над головой, если захочу.

Марко подталкивает меня локтем в подбородок, а затем встает передо мной, протягивая свою широкую руку.

— А теперь иди умойся. А потом на пробежку. Ты должна встретиться со Скалой.