К тому времени, как я подъезжаю к Hollywood Fitness, меня так сильно трясет, что я забываю поставить машину на ручник. К счастью, я осознаю это до того, как выхожу из машины, и она сейчас не катится по Песчаному бульвару.

Боже, от меня уже воняет, а я даже не сделала ни одного приседания.

Что я здесь делаю?

Мой телефон жужжит: Сейчас 6:20 вечера. Тебе лучше быть в зале или я увольняю тебя как клиента.

Мой ответ: А если я облажаюсь?

Леди Макбет: Так и будет. А потом ты встанешь и попробуешь еще раз. СКАЛА НЕ СДАЕТСЯ. КАК И ДАНИЭЛА СТИЛ.

Я беру свою новенькую блестящую бутылку с водой и спортивную сумку и выхожу в очередной холодный, весенний, облачный вечер. Мое сердце подпрыгивает к горлу в ту секунду, когда я открываю входную дверь, и меня окутывает пьянящий коктейль из ароматов пота, ног и освежителя воздуха. Тренер Марко стоит у стойки, разговаривая с женщиной средних лет с сияющим лицом, и она улыбается и посмеивается над тем, что он говорит. Это хорошо. Никто здесь, по крайней мере, насколько я вижу, не плачет. Отличное начало. Если только у них нет отдельной комнаты с плачущими людьми.

Марко поднимает красивую скульптурную руку, обнаженную до плеча в своей бело-черной майке, и приветственно машет. Я не уверена, что делать — добраться до шкафчика или подождать, раз он меня увидел?

Он принимает решение за меня.

— Рад снова видеть Вас, мисс Стил, — говорит он.

— Пожалуйста, Дени. — Я протягиваю для пожатия липкую руку.

— Ладно. Хорошо, положи вещи в шкафчик, а я встречу тебя здесь. Дженис немного рассказала о твоих целях, поэтому я покажу фитнес-план, который я предлагаю, и затем мы сможем его обсудить. Как я понимаю, у тебя довольно немного времени?

Я киваю, потому что мой голос дрожит за моими миндалинами от страха.

— Не проблема. Мы собираемся сразу же приступить к делу и привести тебя в надлежащую форму. Встретимся здесь через две минуты, идет?

Он подставляет кулак для удара, и я стараюсь не замечать, как идеально смотрятся его вьющиеся темно-каштановые волосы длиной до подбородка и когда он улыбается, это улыбка во весь рот, обнажающая действительно красивые белые зубы, несмотря на старую поговорку о том, что британцы плохо ухаживают за зубами, и я просто не могу не задаться вопросом, как этот симпатичный мужчина, говорящий на королевском английском, оказался в дождливом Портленде, штата Орегон, помогая неуверенным в себе людям с избыточным весом почти тридцати лет преследовать необоснованные цели в фитнесе, которые на самом деле не имеют ничего общего с фитнесом, или откуда взялся этот маленький шрам над его правой бровью. Вероятно, от игры в поло с принцами Уильямом и Генри и…

— Ты в порядке, Дени?

— Да. Прости. Я просто немного напугана. И смущена. Насчет прошлого вечера...

— Больше ни слова об этом. — Он наклоняется ближе. — Возможно, это происходит не в последний раз, но мы будем работать над этим.

— Отлично. Потрясающе. Сегодня я не ела капусту, так что это шаг вперед.

Он улыбается и поворачивается к потной даме, которая бочком подошла к нему.

— Новая жертва для тебя, Марко? — говорит она, подмигивая мне. — Не волнуйся, малышка. Ты в хороших руках. За исключением той части, где он заставляет тебя плакать, но ты поблагодаришь его за это позже.

Она похлопывает Марко по руке и направляется к выходу. Клянусь, она хромает.

Я направляюсь в женскую раздевалку, пока Марко не увидел, как я нервничаю. На фоне крашеной стены из шлакоблоков, занимается парень в шелковых, свободно сидящих сине-белых шортах, которые почти ничего не скрывают, его майка заправлена спереди, а серебристые волосы поддаются гравитации, делает стойку на руках — хотя и не очень хорошо. Он почти съеживается в комок, когда улыбается мне, когда я прохожу мимо. Я не уверена, дружелюбен ли он или ему больно.

Я почти сталкиваюсь с мускулистой Триш с корзиной использованных полотенец под невероятно идеальной рукой.

— Привет, рада, что ты вернулась! — говорит она.

* * *

На подгибающихся ногах я выхожу из раздевалки и оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, там ли еще Человек в Стойке на руках. Да. Только на этот раз ему удалось упереться ногами в стену, глаза смотрят в пол, а тощие, морщинистые руки дрожат, пытаясь выдержать вес его тела. Это выглядит очень не безопасно.

Я нахожу обратный путь к беговым дорожкам, где Марко стоит с блокнотом в руке; он указывает на скамейку, которую придвинул.

— Присаживайся. Сначала мы немного поболтаем, если ты не против.

В течение следующих получаса или около того приветливый характер Марко успокаивает бурю, бушующую у меня внутри. Он расспрашивает обо всем — от диетических привычек до моих физических упражнений (он даже не смеется, когда я говорю, что это включает в себя бег по лестнице в Dunkin' Donuts так быстро, как только могу) до пищевой аллергии и ранее существовавших заболеваний. Он заставляет меня заполнить медицинскую анкету, которая охватывает все, о чем он не спрашивал, — от лекарств до моих последних месячных и того, думаю ли я, что могу быть беременной.

— Вопрос: должна ли я делать стойку на руках?

— Прости?

— Тот парень вон там — у женской раздевалки. Человек в стойке на руках?

Марко смеется:

— Тебе не обязательно делать стойку на руках. Это Уолтер. И все свои советы по фитнесу он получает с YouTube. Он утверждает, что это полезно для кровообращения.

Я смотрю на Уолтера как раз в тот момент, когда он улыбается двум другим женщинам, проходящим мимо, чтобы пойти переодеться.

— Мм-хмм. Вот почему он делает это рядом с женской раздевалкой? Я думаю, это больше связано с теми очень модными, очень свободными шелковыми шортами.

— Это единственная кирпичная стена, которая не покрыта зеркалом. Он уже сломал одну. Эта стена была нашим компромиссом, — говорит Марко. — Но, если тебе нужно знать что-нибудь об американской истории, и я имею в виду что угодно, Уолтер — нужный парень.

Он снова обращается к своему планшету. Как только с формальностями покончено — чтобы покрыть ответственность клуба на случай, если я упаду замертво от сердечного приступа на эллиптическом тренажере, — он приглашает меня на беговую дорожку.

— Медленно и ровно. Ты иди, а я буду говорить.

— Хорошо. — В основном я знаю, как это сделать.

— Прежде чем мы начнем, Дени, ты должна знать, что все в этом зале находятся здесь по другой причине. Никто на тебя не пялится. Никто не смеется над тобой. Мы все просто счастливы, что ты здесь. Это безопасное место. Мы все понимаем друг друга. Хорошо?

Я киваю. Хотя это звучит немного воздушно-сказочно, у меня щиплет глаза.

— Итак, — он прибавляет на беговой дорожке еще один пункт, — Дженис сказала, что ты хочешь принять участие в соревнованиях, которые включают в себя целый ряд спортивных задач. — Он читает из своего блокнота. — Ты пройдешь полосу препятствий с ползанием и скалолазанием, бревном, барьерами, лестницей и переносом мешка с песком, а затем заплыв на сто метров в бассейне глубиной пять футов и два полных круга по дорожке, что эквивалентно примерно полумиле.

У меня уже одышка на 0,12 мили беговой дорожки, на уровне наклона 2 при скорости ходьбы. Как, черт возьми, я собираюсь делать все то, что он только что перечислил?

— Не слишком ли поздно признать... что я на самом деле... не рассматривала все, что связано с этим? — спрашиваю я, застенчиво улыбаясь.

— Ну, если я собираюсь привести тебя в форму, чтобы ты стала победителем, у нас много работы, не так ли? — Он снова улыбается. — Дженис говорит, что победитель снимется в фильме с Дуэйном Джонсоном, который, как я понимаю, тебе тоже немного нравится. — Он кивает на мою футболку. На котором изображен Скала.

Я краснею.

— Можно сказать, что я фанатка.

— Все, что потребуется, чтобы мотивировать тебя. И он кажется порядочным парнем, хотя сам я был более неравнодушен к Джону Сине (прим. Американский рестлер, киноактёр, в прошлом рэпер), — говорит он.

— Богохульник! — Я говорю немного слишком громко.

— Когда закончишь ходить, мы сможем решить любые проблемы, которые могут возникнуть, прежде чем я проведу тебя по программе для начинающих, которую я разработал.

Как только я заканчиваю десятиминутную разминку на беговой дорожке, я следую за ним, как пьяный лемминг со сломанными ногами, пока он ведет меня по тренажерному залу, демонстрируя упражнения на каждом элементе оборудования.

Гребной тренажер для дополнительной кардиотренировки для сжигания жира. Приседания на тренажере Смита, который отлично подходит для ног и ягодиц. Кабели для ягодичных мышц, подколенных сухожилий, трицепсов и мышц спины. Лечебные мячики для плеч и верхней части спины. Выпады для подколенных сухожилий и ягодиц. Гантели и штанги, и другие забавные вещицы, которые мы можем использовать вместе, чтобы принести пользу нескольким группам мышц. Четыре различных вида приседаний.

Марко демонстрирует — его очень подтянутое тело устраивает настоящее шоу и делает все это дерьмо суперлегким — а затем заставляет меня выполнить определенное упражнение один раз в течение пяти или шести повторений, и я понимаю, что вполне могу здесь умереть.

ИНТ. Hollywood Fitness — ВЕЧЕР

Чудесно-красивый Марко, его роскошные каштановые локоны слегка приукрашивают подбородок, стоит рядом с беговой дорожкой с телефоном в руке, другая рука восхитительно перекинута через поручень беговой дорожки.

ЧУДЕСНО-КРАСИВЫЙ МАРКО

Здравствуйте, да, меня зовут Марко, и я звоню из Hollywood Fitness. К сожалению, мне необходимо было связаться с ближайшими родственниками Даниэлы Стил с ее телефона. Я правильно позвонил?

ЛЮБОЙ ЧЛЕН МОЕГО КРУГА СЕМЬИ ИЛИ ДРУЗЕЙ...

Э-э, откуда, Вы сказали, звоните?

ЧУДЕСНО-КРАСИВЫЙ МАРКО

Hollywood Fitness на Песчаном бульваре. У нас был неудачный вечер, и Даниэла умерла. На беговой дорожке.

ЛЮБОЙ ЧЛЕН МОЕГО КРУГА СЕМЬИ ИЛИ ДРУЗЕЙ

Ну, Даниэла, которую я знаю, не была бы застигнута врасплох в спортзале.

ЧУДЕСНО-КРАСИВЫЙ МАРКО

К сожалению, именно это и произошло. Нам понадобится кто-нибудь, чтобы забрать тело. На беговую дорожку стоит целая очередь.

— Хотя мы будем встречаться раз в неделю, а остальное время ты будешь предоставлена сама себе, идея будет заключаться в том, чтобы работать до четырех подходов, по крайней мере, с восемью-десятью повторениями для каждого упражнения. Это займет некоторое время, поэтому пока делай один-два подхода по четыре-шесть повторений в каждом. Десять минут на беговой дорожке, чтобы разогреться, две минуты на гребном тренажере, чтобы остыть в конце тренировки.

Когда он указывает нам на свободную скамейку, я чуть не рыдаю от благодарности. Мои мышечные волокна уже выделяют такое обильное количество молочной кислоты, что я боюсь, что мои ноги разорвутся, и мне придется завернуться в гигантскую прокладку, чтобы она впитала всю боль.

— Я дам тебе это, — говорит он, протягивая мне блокнот на спирали размером с дневник, — и хочу, чтобы ты записывала в него все, что ты ешь. Я имею в виду каждую мелочь. Я включил распечатанный список продуктов, которые ты захочешь постепенно исключить из своего рациона, а также список сложных углеводов, белков, полезных и плохих жиров, а также количество каждого из них, которое ты должна потреблять, в зависимости от роста и веса — даже если потеря веса не является целью, я хочу сосредоточиться на обмене жира на мышцы. Сильные, не тощие. Чтобы добиться успеха в этом соревновании, мы должны составить мощную команду.

Я киваю головой, хотя едва справляюсь с этим цунами паники, просматривая его рекомендации по питанию. Практически все, что входит в список «вредно», является основным продуктом моего ежедневного или еженедельного рациона.

— Выражение твоего лица говорит, что у тебя могут возникнут вопросы или беспокойство.

— Эм... нет. Ну, немного. Похоже, у меня много проблем с питанием.

— Думай об этом как о гибкой диете. Не позволяй себе попасть в ловушку, когда будешь есть пирожное или пить латте, тебя нужно наказать, потратив дополнительное время на беговой дорожке. Как я говорю всем своим клиентам — визуализируй свою цель. Представь, как ты делаешь каждый маленький шаг, чтобы достичь цели, и к тому времени, когда снова поднимешь глаза, достигнешь первой вехи.

— В самом деле? Ты думаешь, я смогу это сделать?

— Безусловно. Ты можешь делать все, что захочешь.

Я ухмыляюсь.

— Ты говоришь как один из тех мотивационных плакатов, которые вешают в конференц-залах, с парящими орлами или величественными пейзажами.

— Только если я стану парящим орлом, — говорит он. Эта улыбка мощностью в миллион ватт соперничает с ослепительными флуоресцентными лампами над головой. — Я абсолютно уверен, что если это соревнование так много значит для тебя — а судя по твоей футболке, так оно и есть, — то мы можем подготовить тебя. Это будет трудно — я не собираюсь врать. Мы работаем в сжатые сроки, и там будет много людей, которые так же хорошо натренированы. Но это не значит, что ты не можешь полностью погрузиться в свою собственную программу. Будь здесь пять дней в неделю, шесть, если сможешь. Мы можем изменить тренировки, чтобы ты не переусердствовала, так как это тоже контрпродуктивно. Организму наверняка нужны дни отдыха. Но соблюдай диету. Внеси изменения. И если ты выиграешь, я сфотографирую тебя и Скалу на финишной прямой, чтобы я мог похвастаться всем своим будущим клиентам, что я обучил тебя — знаешь, когда ты богат и знаменит, и ты стряхиваешь этот город со своего рукава, как вчерашние крошки.

— И тогда ты откажешься от своей верности Джону Сине и выйдешь на свет?

Насыщенные карие глаза Марко прищуриваются от его смеха, уверенный звук которого эхом отражается от высокого потолка.

— Я подумаю об этом, мисс Стил с буквой «е».

Я еще раз просматриваю список упражнений, зная, что мне, вероятно, придется спрашивать еще тысячу раз, как выполнять каждое из них.

— Я действительно собираюсь это сделать, ха...

— Да. — Он протягивает руку для рукопожатия. — Твои болельщики рассчитывают на тебя.