ВИК РОДРИГЕС НАБРАЛ НОМЕР Риса в пятый раз и, как обычно, попал на голосовую почту. Этим утром он получил экстренный звонок от Крейга Флинна, отставного офицера ЦРУ, который ранее занимал должность резидента в Москве. С Флинном связался высокопоставленный чиновник российской СВР по имени Александр Жарков, которого он знал по работе в Москве, но не слышал о нём уже много лет. Директор Жарков заявил, что к нему попала информация о готовящейся операции русской мафии в Монтане с целью убийства Джеймса Риса и Рейфа Гастингса. Из-за срочности разведданных, по его словам, не было времени действовать по официальным каналам. Учитывая историю отношений Флинна с директором Жарковым, он оценил эту информацию как достоверную.
Флинн работал с отцом Риса в операции по извлечению врача из Чехословакии во время холодной войны, поэтому мгновенно узнал имя Джеймс Рис. Хотя Флинн и был в отставке, он всё ещё имел тесные связи в Лэнгли, включая директора Отдела специальных операций.
Сменив тактику, Вик нажал кнопку интеркома на своём телефоне: — Валери, соедините меня с департаментом шерифа округа Флэтхед в Монтане.
Рис принял душ и сделал необходимые приготовления, чтобы исполнить обещание отвезти Кэти в город. План был таков: поздний завтрак, немного прогулок, а там решить, остаться ли на ланч в городе или взять еду с собой и поехать в Национальный парк Глейшер. За ночь набежали облака. Осень, казалось, уже стучалась в двери. Они оба несли по кружке лучшего кофе от Black Rifle, покидая домик и забираясь в Land Cruiser Риса. Кэти даже попробовала свой кофе таким, как его пил Рис, — с местным мёдом и каплей сливок. Её бесконечно забавляло, что суровый коммандос любит кофе на сладкую сторону. Поворачивая на асфальтированное шоссе, Рис вспомнил свой разговор с Торном пару недель назад и с Рейфом накануне вечером. Возможно, действительно пришло время начать новую главу, которая не будет включать программы тайных операций разведки США. Возможно, пришло время начать новую жизнь с Кэти.
Для Дмитрия и его команды наблюдение за тем, как Рейф Гастингс приходит и уходит с места своего ежедневного стеклования, стало рутиной. В любой момент они могли бы начать засаду, но пока не поступил сигнал от Вити, всё, что они могли делать, — это наблюдать.
Сегодня всё было иначе. Он прибыл гораздо раньше обычного, люди наблюдали, как он готовил снаряжение при свете налобного фонаря, перед тем как покинуть машину. Затем, вместо того чтобы смотреть в трубу несколько минут и вернуться в грузовик, Гастингс упаковал снаряжение и двинулся в долину, которую он так тщательно наблюдал под неусыпным оком группы. Дмитрий также заметил, что сегодня он нёс другое оружие: старомодного вида лук с небольшим колчаном стрел. Один человек с луком против шестерых с винтовками. Он видел достаточно американских вестернов по телевизору, чтобы знать, каковы были шансы в этой битве для индейцев.
Дмитрий уставился на спутниковый телефон, воля ему зазвонить. Он не знал, куда направляется цель, но рано или поздно тот вернётся к своему Land Rover. Когда он это сделает, они будут ждать. Солнце взошло, и долина вскоре залилась оранжевым светом. Он подумал о серых стенах своей тюремной камеры на родине, о криках, о крови. Телефон завибрировал.
Он ответил и слушал, как Витя сообщил ему, что они начнут свою засаду буквально через несколько минут. За время общения он проникся к этому человеку симпатией и оценил предупреждение. Нужно было принимать решение. Ждать ли здесь возвращения Гастингса? Что, если атака поднимет тревогу, и американские военные или полиция прибудут на вертолётах? Нет, нужно было выдвигаться на цель и ликвидировать её. Время пришло.
Дмитрий сунул телефон в рюкзак, натянул его на плечи и встал. Его людям не требовалось приказа сделать то же самое, и вскоре они все шли патрулём мимо автомобиля Гастингса, выстроившись в шеренгу из шести человек. У Гастингса была фора в несколько часов, но он, конечно, двигался медленно, выслеживая свою добычу. Дмитрий же охотился только на людей.
Было приятно двигаться после столь долгого ожидания. Его ноги чувствовали себя сильными, когда он взбирался на хребет, винтовка легко лежала в его руках. Дмитрий с гордостью смотрел на своих людей. Одетые в излишки американской камуфляжной формы и двигающиеся со скоростью и дисциплиной, они могли почти сойти за солдат. Он скомандовал остановку, когда они приблизились к первому хребту, и осторожно прополз вперёд, чтобы разведать следующую долину. Он увидел метки, где ножки треноги Гастингса вдавились в землю, и поднял бинокль, чтобы осмотреть пространство внизу. Удовлетворившись, что цель ушла вперёд, он махнул своим людям двигаться дальше.
Витя увидел, как автомобиль двинулся на экране, и быстро набрал Тане, используя одноразовый сотовый телефон, который он прихватил для такого случая. Сигнал на высоте был хорошим, и она ответила после трёх гудков. Они говорили по-английски.
— Алло?
— Дэн здесь?
— Извините, вы ошиблись номером.
— Мои извинения. — Он нажал «отбой», завершая звонок. Затем свистнул, быстро привлекая внимание своих людей. Их хроническая скука быстро сменилась возбуждением, когда они спустились на свои подготовленные позиции для засады у дороги. Витя и остальная часть его штурмовой группы из четырёх человек находились на длинной стороне «L», в то время как двое из группы поддержки огнём осторожно пересекли дорогу и заняли позицию перпендикулярно маршруту машины цели. Когда он замедлит внедорожник перед поворотом, Витя начнёт засаду с помощью СВУ. Автомобиль попадёт под автоматический огонь спереди и сбоку, по сто восемьдесят патронов за один залп. Никто в небронированном автомобиле не выживет.
Витя нетерпеливо наблюдал за айпадом, пока цель ехала по дорогам ранчо. Как только та повернула на шоссе, подъехала Таня на своей синей Jetta 2003 года. Она припарковала машину на узкой обочине и, как её проинструктировали, подняла капот. Она беспомощно встала перед машиной в штанах для йоги и обтягивающей майке, руки на бёдрах. В расчёте на то, что рыцарство ещё не умерло в этом северо-западном углу страны, они рассчитывали, что их цель остановится помочь привлекательной автомобилистке в явном бедствии.
Витя наблюдал, как красная точка ускоряется на асфальтовом шоссе, и по опыту знал, что она будет в зоне поражения менее чем через пять минут. Он перевёл флажок предохранителя на АКМ в положение «автоматический огонь» и положил его на слой сосновых игл рядом с собой. Вытащив из кармана взрыватель М-57, он подсоединил его к тянущемуся концу провода, ведущего к капсюлю мины «Клеймор». Лишь маленькая проволочная скоба предохранителя отделяла ручку устройства от катастрофического взрыва. Он посмотрел на каждого из людей в штурмовой группе и получил нервные, но твёрдые кивки в ответ. Он не видел закамуфлированных фигур своего второго элемента, но был уверен, что они на месте. Каждый знал свою работу.
Витя посмотрел на часы. Ему нужно было предупредить Дмитрия, что засада вот-вот начнётся. Даже в маловероятном случае, если их переговоры прослушивались, не оставалось бы времени, чтобы их кто-то остановил. Он вытащил спутниковый телефон из подсумка и нажал запрограммированную кнопку, которая должна была дозвониться до идентичного аппарата Дмитрия. Он прижал устройство к уху, ожидая соединения с орбитальным спутником. Как только звонок прошёл, Дмитрий ответил почти мгновенно.
— Ага.
— Мы начнём через пять минут, будь готов.
— Понял.
Взглянув на айпад, он увидел, что цель находится в двух минутах пути. Он нервно теребил взрыватель мины, перекладывая его из одной руки в другую. Послышался высокочастотный вой дизельного двигателя, взбиравшегося на подъём, и приступ паники пронзил его грудь. Рис не ездил на дизеле. Водитель убрал ногу с педали газа, когда автомобиль перевалил за гребень, и в поле зрения появился синий бортовой пикап F-250. Водитель заметил Таню и теперь притормаживал в зоне поражения. Он съехал на обочину напротив её «Фольксвагена» и оставил грузовик работать на холостом ходу, когда спустился на асфальт.
Высокий усатый мужчина лет пятидесяти в джинсах, ботинках и джинсовой куртке подошёл к Тане, несомненно, предлагая свою помощь. Они были слишком далеко, чтобы Витя мог расслышать их разговор. Язык её тела рассказывал историю; она отмахнулась от мужчины, без сомнения, говоря, что помощь уже в пути. Мужчина настойчиво не отходил. Вызвано ли это было искренним желанием помочь или майкой Тани, для Вити не имело значения; ему нужно было, чтобы этот ковбой убрался к чертям с дороги. Его взгляд вернулся к айпаду, где точка завернула за последний поворот перед тем, как подняться на холм, где они ждали в засаде. Это ничего не меняло; он подорвёт мину и начнёт засаду, несмотря ни на что.
Рис сжимал руль двумя руками, взбираясь на крутой подъём впереди, двигаясь медленнее обычного, чтобы не встревожить пассажирку. Он убрал ногу с педали газа и позволил Cruiser’у перекатиться через возвышение, заметив две машины, припаркованные у обочины дороги впереди. Издалека это выглядело как девушка с поломкой автомобиля и мужчина, остановившийся помочь. Приятно было снова оказаться в месте, где люди действительно заботились о других.
Как по сигналу, его iPhone ожил, отобразив различные индикаторы современной эпохи, когда он въехал в зону обслуживания. Обычно он бы мельком взглянул на телефон, чтобы проверить сообщения от Кэти, но с ней рядом в этом не было нужды. У неё была настоящая работа, и она была гораздо более привычна к жизни в подключённом мире, и, несмотря на то что она наслаждалась заслуженным отдыхом от отвлекающих факторов жизни, она выудила телефон из сумочки, услышав, как он ожил. Рис был застигнут врасплох, когда телефон на самом деле зазвонил через автомобильную громкую связь Bluetooth, а «Скрытый номер» высветился на ЖК-экране приборной панели. Рис нажал на экран, чтобы отклонить вызов, не желая говорить ни с кем, кроме той, что сидела сейчас рядом.
Телефон зазвонил снова, и то шестое чувство, которое он всё утро старался игнорировать, заставило его ответить. Он нажал зелёную иконку, чтобы принять вызов.
— Алло.
— Рис, это Вик, ты где? — Несмотря на их историю, получить личный звонок от главы Отдела специальных операций ЦРУ было не совсем рутинно. Рис слегка наклонился вперёд в кресле.
— Я в Монтане, еду в город. Что случилось?
— Нет времени объяснять; у русской мафии есть план ударить по тебе и Рейфу Гастингсу. Это происходит сегодня!.
Рис посмотрел на автомобили, припаркованные у дороги, и оценил крутой поворот впереди. Он резко ударил по тормозам, отчего Кэти подалась вперёд, пока ремень безопасности не остановил её. Толчок выбил телефон у неё из рук, и он упал на пол у её ног.
— Пригнись! — крикнул Рис, вдавливая её голову вниз под приборную панель. Он перевёл Cruiser на передачу заднего хода, и мощный двигатель взревел, пока шины крутились, наконец сцепившись с дорогой, когда внедорожник рванул назад.Дым повалил от внедорожных шин, когда Рис выполнил хрестоматийный «полицейский разворот», переключившись с задней передачи на переднюю за долю того времени, которое потребовалось бы для разворота в три приема. Заднее стекло Cruiser’а разлетелось фонтаном закалённого стекла, когда очередь из 7,62-мм патронов от одного из членов группы поддержки прошила заднюю часть автомобиля. Рис вжал ногу в пол и использовал все 430 лошадиных сил, уносясь прочь из зоны поражения.
— Ты в порядке? — спросил он, глядя на Кэти в поисках любых признаков ранения.
— Что?
— Ты ранена?
— Нет. Кажется, нет. Что это было?
— Ты только что пережила свою первую засаду.
— Первую? — спросила она, вспоминая случай, когда таксист открыл по ним двоим огонь на тротуаре в Лос-Анджелесе.
— Верно подмечено. Вторую.
— Рис, ты в порядке? — Это был голос Вика из динамиков.
— Да, сэр.
— Ты с Рейфом?
— Нет. Я с Кэти.
— Понял, ко… — Телефон потерял сигнал, когда они понеслись вниз по холму почти на 100 милях в час.
— Кэти, мне нужно, чтобы ты достала из-за сиденья. Там винтовка прикреплена к спинке. Возьми её и положи рядом со мной.
Кэти отстегнулась и повернулась, возвращаясь с винтовкой, которую Рейф оставил в грузовике для друга, на всякий случай. Рис знал, что она заряжена, но снял правую руку с руля, чтобы быстро проверить подачу патрона. Он положил её так, чтобы иметь возможность быстро её взять, и, не глядя, повернул ручку с левой стороны прицела, чтобы включить подсветку сетки.
Он взял радиомикрофон, висевший на приборной панели, и нажал кнопку передачи.
— Рис вызывает Рейфа, приём. — Помехи. — Рейф, Рейф, ответь, приём. — Ничего. — Рис вызывает базу Кумба, приём. Рис вызывает любого на этом канале, это экстренный случай, приём.
Никакого ответа. Рейф был слишком далеко от главной дороги, чтобы услышать выстрелы, а они — слишком далеко от ранчо, чтобы быть в зоне радиосвязи. Пройдёт несколько минут, пока они не окажутся внутри сети ретрансляторов, которая позволяла персоналу ранчо поддерживать связь на территории. Рис гнал Cruiser на максимальной скорости, которую позволяло его низкое передаточное число, и шипованные шины несли их обратно к Кумба.