Мы выехали на охоту рано утром. Кайден, облаченный в темный охотничий костюм из плотной кожи, сидел на своем массивном вороном жеребце с такой небрежной грацией, что я то и дело ловила себя на том, что пялюсь на него, совершенно забыв о цели нашей поездки. В лесу, вдали от интриг Академии, с запечатанной Скверной, он казался другим - расслабленным, почти умиротворенным. Ветер играл его ослепительно белыми волосами, собранными в небрежный хвост, а на губах то и дело мелькала легкая, дразнящая полуулыбка.

Я ехала следом на покладистой гнедой кобыле, честно пытаясь высматривать в зарослях обещанную дичь. Но мои мысли были очень далеки от охоты - они то и дело возвращались к прошлой ночи, заставляя щеки пылать.

Вдруг краем глаза я заметила у корней поваленного дуба россыпь мелких, пульсирующих фиолетовым светом соцветий.

Лунная мята! И редчайший сумеречный корень! Инстинкт зельевара сработал быстрее, чем здравый смысл. Начисто забыв про Кайдена, охоту, лук за спиной и правила приличия, я резко натянула поводья. Кобыла возмущенно всрапнула, когда я кубарем скатилась с седла и, путаясь в подоле амазонки, на четвереньках бросилась к заветной поляне.

— Мои хорошие, — заворковала я, падая на колени прямо в мягкий мох. Пальцы бережно, чтобы не повредить магические артерии растений, начали подкапывать корни. — Какие же вы красавцы… Идите к мамочке.

Я даже сама не заметила, как от восторга и предвкушения идеальных зелий начала издавать звуки, подозрительно похожие на довольное кошачье урчание.

Позади раздался хруст веток, а затем - глубокий, бархатистый смех, от которого по моей спине мгновенно побежали мурашки. Кайден спешился и теперь стоял в нескольких шагах, скрестив руки на груди. В его льдистых глазах плясали откровенно веселые искорки.

— Глядя на твой хищный оскал, Спарк, — с усмешкой протянул он, наблюдая, как я нежно поглаживаю фиолетовые листики, — кажется, сегодня мы даже зайца не поймаем. Ты распугала всю дичь своим восторгом.

Я сдула со лба выбившуюся прядь, не отрываясь от своего сокровища. Руки уже были перепачканы в земле, но я чувствовала себя абсолютно счастливой.

— Ну и хорошо, — беспечно отозвалась я, отправляя пучок сумеречного корня в поясную сумку. Я подняла на него хитрый взгляд, хлопая ресницами. — Зайцы жесткие. Зато я испеку вам булочки, магистр. Будете пить чай на веранде и наслаждаться их сладким вкусом.

Слово магистр, произнесенное здесь, в глухом лесу, после всего, что между нами было, прозвучало не как почтительное обращение. Оно прозвучало как провокация. Как искра, брошенная в сухой хворост.

Смешинки в глазах Кайдена мгновенно потемнели, сменившись густой, голодной тенью. Он сделал медленный шаг ко мне, бесшумный, как подкрадывающийся барс.

— Булочки, значит? — его голос упал на октаву, став пугающе тихим и вибрирующим. — А мне кажется, Элиана, что я нашел добычу гораздо слаще.

Я даже пискнуть не успела, когда его сильные руки подхватили меня за талию и одним рывком подняли с земли. Моя сумка с травами отлетела куда-то в сторону. Кайден прижал меня спиной к широкому стволу сосны. Его губы накрыли мои жадно и властно, забирая дыхание.

Я тихо ахнула, тут же отвечая на поцелуй, обвивая руками его шею. Вкус его губ смешался с запахом лесной хвои и терпкой мяты, которая осталась на моих пальцах.

— Кайден… — выдохнула я, когда он оторвался от моих губ, чтобы проложить дорожку обжигающих поцелуев по линии челюсти к чувствительной точке за ухом.

Он ничего не ответил. Одним плавным движением он снял свой длинный охотничий плащ и небрежно бросил его на густой ковер из мха и трав у корней дерева. В следующее мгновение он потянул меня за собой вниз, увлекая на эту импровизированную постель.

Солнечные блики играли на его лице, когда он навис надо мной. Белые пряди выбились из хвоста, щекоча мои щеки. Его пальцы с лихорадочной поспешностью расправлялись со шнуровкой моей амазонки, в то время как я нетерпеливо стягивала с него плотную куртку.

Одежда казалась лишней, мешающей, раздражающей преградой. Когда прохладный лесной воздух коснулся моей обнаженной кожи, я невольно поежилась, но в ту же секунду Кайден накрыл меня своим горячим, тяжелым телом, вышибая из легких остатки воздуха.

Вокруг нас, откликаясь на бурю эмоций, заискрила магия. Мои золотистые искры сплелись с его темными, бархатными тенями, закружившись над нами в легком танце. Лес вокруг будто затих, охраняя наш покой.

Его руки скользили по моему телу, изучая, лаская, заставляя выгибаться навстречу каждому прикосновению. От грубоватых, мозолистых пальцев боевого мага исходил такой жар, что я плавилась, как воск.

— Моя дикая ромашка, — прорычал он мне в губы, его дыхание было рваным.

Я вцепилась пальцами в его плечи, когда он вошел в меня, заполняя до краев. Острое, почти невыносимое наслаждение прошило тело насквозь. Я вскрикнула, но звук потонул в его жадном поцелуе.

Мы двигались в первобытном, диком ритме, в унисон с самим лесом. Запах смятой травы, земли и нашей разгоряченной кожи дурманил сильнее любых зелий. С каждым его толчком мир перед глазами рассыпался на тысячи солнечных осколков. Я царапала его спину, стонала его имя, моля не останавливаться, требуя большего.

Его контроль, которым он так славился в Академии, здесь, на лесной поляне, рассыпался в прах. Кайден двигался мощно, неистово, заставляя меня балансировать на грани безумия. Когда волна экстаза накрыла меня, разрываясь ослепительным золотым светом внутри, я сжалась в его руках, выкрикивая его имя в лесную тишину. Кайден глухо застонал, в последний раз глубоко толкнулся в меня и замер, содрогаясь в мощной разрядке, пряча лицо на моей груди.

Мы лежали на смятом плаще, тяжело дыша. Солнце мягко пригревало нас сквозь листву. Я перебирала пальцами его белые волосы, слушая стук его сердца под своей щекой, и краем глаза смотрела на брошенные у корней пучки редкой травы. Охота определенно удалась на славу.