Воздух вокруг Изи мгновенно уплотнился, запахло озоном и предгрозовой свежестью, верный признак того, что водница потеряла контроль над своим резервом. Её лицо пошло некрасивыми красными пятнами, а светлые глаза сузились в щелочки.

Вода в фонтане неподалеку тревожно забулькала, отзываясь на ярость своей хозяйки. Тонкие струйки начали закручиваться в спирали, явно готовясь превратиться в боевые хлысты, которые я уже видела на полигоне.

Мей тихо пискнула, вжимаясь в спинку скамейки.

Я же даже не пошевелилась. Никаких корней, никаких щитов. Я просто стояла, глядя прямо в её взбешенные глаза, и чувствовала странное, пьянящее спокойствие.

— Да как ты смеешь... — прошипела Изи, поднимая руки. Вода из фонтана взмыла вверх, формируясь в тяжелую сферу над её головой. — Ты думаешь, раз Де Валь с тобой переспал, то тебе всё дозволено?! Я покажу тебе твое место, грязная...

Она не договорила.

Я резко подалась вперед, почти касаясь её носа своим, скорчила самую зверскую, сумасшедшую рожицу, на которую только была способна, и громко, с удовольствием рявкнула:

— БУ!

Эффект превзошел все мои ожидания.

Изи, чьи нервы и так были натянуты как струны после прошлой нашей стычки, взвизгнула так пронзительно, что с ближайшего дуба стайкой сорвались перепуганные вороны. Она отшатнулась назад с такой скоростью, словно я собиралась откусить ей голову. Её концентрация мгновенно рухнула, и водяная сфера, так грозно висевшая над ней, с громким плеском обрушилась вниз, окатив идеальную мантию ледяным душем.

— А-а-а! — завизжала она, отпрыгивая в сторону и отряхиваясь, как мокрая кошка. — Психопатка! Сумасшедшая!

Она попятилась по гравийной дорожке, брезгливо оттягивая намокшую ткань от тела и глядя на меня со смесью ужаса и отвращения.

— Животное! Тебя нужно запереть в подземельях вместе с твоим... твоим... — она так и не подобрала нужного оскорбления для Кайдена, благоразумно решив не рисковать. — Вы оба ненормальные!

Круто развернувшись, Изи почти бегом бросилась прочь из парка, оставляя за собой мокрые следы и неразборчивые проклятия.

Я проводила её взглядом, пока её светлая макушка не скрылась за живой изгородью, и тяжело вздохнула. Вся моя показная храбрость тут же испарилась, оставив после себя лишь липкую усталость.

— Ну вот, — пробормотала я, поворачиваясь к Мей. — Теперь по Академии пойдет слух, что я не только сплю с наставником, но еще и кусаюсь.

Мей сидела на скамейке, прикрыв рот ладошкой. Её плечи мелко тряслись. Через секунду она не выдержала и разразилась громким, звонким смехом.

— Эли... о боги, Эли, ты бы видела её лицо! — хохотала подруга, утирая выступившие слезы. — Бу! Великие стихии, ты напугала эту выскочку простым бу! Это гениально!

Я невольно улыбнулась, садясь обратно на прогретое солнцем дерево. Напряжение в мышцах понемногу отпускало.

— Это было ребячество, — призналась я, вытягивая ноги. — Но зато сработало быстрее, чем щит из лиан. И клумбы целы.

— Зато как эффектно! — Мей наконец успокоилась, хотя её глаза всё еще смеялись. Она подобрала под себя ноги и посмотрела на меня уже серьезнее. — Знаешь, а ты изменилась, Эли. Ты как будто стала взрослее.

Я задумчиво посмотрела на свои руки. На запястьях всё еще едва заметно желтели следы от наручников Инквизиции - как напоминание о том, как быстро может рухнуть привычный мир. Взрослее? Скорее, я просто поняла, что в этом мире есть вещи гораздо страшнее, чем высокомерная девчонка с факультета Воды. Например, гниющая рука того, кто закрывает тебя от беды. Или Око, способное сжечь твое будущее.

— Приходится, Мей, — тихо ответила я, подставляя лицо солнцу. — Когда живешь в одной башне с магистром Де Валем, детство заканчивается очень быстро.

Мы посидели еще немного, наслаждаясь теплом и слушая журчание фонтана, который снова стал просто украшением парка, а не оружием. Мей рассказывала какие-то забавные истории о профессоре Трансфигурации, пытаясь отвлечь меня от мрачных мыслей, и я была ей за это бесконечно благодарна.

— Ладно, — Мей взглянула на академические часы, возвышающиеся над главным корпусом. — Пора на Боевую Теорию. Идем? Роуэн наверняка уже занял нам места на последнем ряду.

Упоминание Роуэна заставило меня внутренне сжаться. Разговор с Изи был цветочками по сравнению с тем, что мне предстояло выслушать от него.

— Идем, — я поднялась со скамейки, одергивая мантию. — Чем быстрее начнем, тем быстрее это закончится.

Мы зашагали по аллее в сторону учебных корпусов. Я старалась дышать ровно, готовясь к очередному раунду косых взглядов и шепотков, но в голове билась только одна мысль: интересно, как там Кайден? Сработал ли мой успокаивающий отвар, или боль вернулась?