Утром меня разбудила смутно знакомая девушка в форме боевого мага, с интересом осматривавшаяся в моем временном пристанище.

— И чья это комната? — поинтересовалась я, протирая глаза и пытаясь вспомнить, где я могла видеть эту магичку.

— Архимага Андера, — с заметным разочарованием ответила та, видимо, не обнаружив в обстановке ничего особенного.

Я хмыкнула, тоже осматриваясь по сторонам. Интересно, что она тут ожидала увидеть? Для гарнизона обстановка очень даже неплоха: широкая кровать, два кресла и небольшой столик у камина, довольно большое бюро у стены и удобный стул перед ним, даже ковер на полу и две картины на стенах. Еще был большой сундук с магическим замком, украшенный коваными пластинами, и что-то вроде миниатюрного шкафа высотой мне по грудь, тоже запертого магически.

Я снова посмотрела на девушку. И все же где я могла ее видеть? Может, на турнире? Да вроде бы нет. Но где же тогда? Так и не вспомнив, умылась и вместе со своей спутницей отправилась в столовую.

— Как там мастер Кайден? — поинтересовалась она по дороге.

— Да как всегда. Что с ним станется? — усмехнулась я и наконец узнала бывшую дипломницу завуча. С отросшими волосами она выглядела значительно симпатичнее. — Как сказал один мой знакомый, «мастер Кайден такая же неотъемлемая часть академии, как скульптура магии в холле».

— Это точно, — с улыбкой кивнула девушка.

— А у тебя как дела? Нравится у Острого хребта?

— В общем, да, — чуть уклончиво ответила она. — В РДГ скучновато, там же далеко не заходим, но сегодня ночью меня в спасательную группу включили. Вот это интересно было, мы даже с гоулами схлестнулись.

После вчерашнего гоулы в моей личной иерархии опасностей не особо котировались, но, если вспомнить как чуть не погиб из-за них Элтар, для одиночного мага они могли представлять серьезную опасность, особенно собираясь в большую стаю.

— А меня вот не задействовали, так и проспала всю ночь, — пожала плечами я.

— У нас тут говорят, что ваша группа РДГ чуть ли не с самого хребта вывела, — с интересом посмотрела на меня спутница.

— С подножья. Повезло им, что успели. Если бы они на десять минут позже призыв о помощи вывесили, мы бы уже в гарнизон телепортом ушли.

— Да уж. А не знаешь, что с Растом случилось?

— Кто такой Раст?

— Маг из той группы. Его в Новоград еще ночью переправили. У нас медики неплохие, но, говорят, там все очень плохо.

— Насчет плохо — не знаю, ему Майран первую помощь оказывал. А о случившемся они рассказывали, что это резчик постарался. Видимо, он действительно очень хороший маг, я бы с резчиком один на один не справилась.

— Не то слово, — грустно вздохнула девушка. — Он специально с РДГ ходил, чтобы от беды их уберечь, а сам…

— Все будет хорошо, я уверена, — положив ей руку на плечо чуть сжала его я.

В столовой мне выдали миску с кашей, небольшой бутерброд с тонюсеньким слоем сыра и кружку горячего отвара. Райн о чем-то разговаривал с Андером, сидя в стороне от эльфов, окруженных плотным полукольцом из гвардейцев и магов. Я поинтересовалась, не помешаю ли, и подсела к архимагу с вампиром.

— Извините, что заняла вашу комнату, — виновато посмотрела я на Андера.

— Поверь, этой ночью мне было не до сна, — махнул он рукой. — Спасибо вам за Раста, он отличный маг, да и человек хороший. Жаль было бы его потерять.

— Да уж, Таль как чувствовала, что без нее не справимся. Если бы отправил ее в гарнизон телепортом, как собирался, мага пришлось бы бросить, иначе и остальных потерять могли бы.

— Может и чувствовала, — негромко подтвердила я. — Оно вот так сразу и не понять — сама не хочу уходить или меня предчувствие не пускает.

Я принялась за еду, не став дальше вмешиваться в разговор. Но мысль о том, что Райн вот так легко говорит, что пришлось бы кого-то бросить, тем более раненого, неприятно резанула. Может, такое решение и правда было бы необходимо для выживания остальной группы, однако мне слишком сложно это принять.

Из разговоров за столом я поняла, что Райна с Черным доктором, в отличие от нас с Дрантом, все-таки включили в состав одной из поисковых групп. И они даже сделали два успешных выхода. Но, честно говоря, после вчерашнего сумасшедшего дня я даже нисколько не расстроилась, что мне не довелось поучаствовать еще и в этом. Да уж, насыщенная на этот раз практика вышла, не то что фальстарт у эльфов. Таким опытом мало кто из выпускников похвастаться может.

Через полчаса наша группа, прихватив сумки и концентраторы с добычей, отправилась в замок. На этот раз Дрант, которому пора было возвращаться на службу, не стал задерживаться у вампиров, а вместе со мной и Черным доктором ушел порталом в Мириндиэль. Там сразу после выхода из телепорта Майрану передали приказ срочно явиться в гарнизон смотрителей Дикой долины.

— А что случилось? — заинтересовалась я.

— Представляете, большой отряд орков прямо посреди долины из разлома вывалился. Теперь туда собирают всех боевых магов, имеющих опыт прохождения. Свет творения нам точно благоволит, — усмехнулся дежурный телепортист.

— Угу. Только пока мы их оттуда выковыривать будем, сколько они зверей перебьют? — буркнул Черный доктор.

Тем временем окно портала открылось, и я шагнула в него сразу вслед за Майраном до того, как эльфы успели что-то предпринять.

На той стороне оказалось полно народа. Эльфы стояли группами, спешили куда-то поодиночке и в первый момент у меня возникло ощущение полной неразберихи. Однако это было не так. Черный доктор ориентировался в происходящем однозначно лучше меня и уверенно направился к собиравшейся у одного из дальних зданий группе эльфов.

Я присмотрелась и с удивлением узнала среди них Грайнда. А командир егерей, оказывается, далеко непрост. Может, потому и злой такой, что при его возможностях на внутренних территориях работать приходится. Вот только я-то тут при чем? Его вроде бы не из-за меня к егерям перевели, он давно с группой ходит. То, что маршрут сменили на самый безопасный, да, согласна, но я этим была довольна не больше него.

Пока я в задумчивости смотрела на группу имеющих опыт прохождения долины, по-прежнему стоя невдалеке от телепорта, справа раздался громкий свист, заставив невольно обернуться туда. Увидев вдалеке Элина, призывно машущего рукой, я с удивлением посмотрела по сторонам и показала пальцем на себя. Эльф закивал, снова махнул рукой, и, убедившись, что иду в его сторону, направился к небольшой группе отдельно стоящих эльфов.

— Генерал, я нашел вам левитанта, — сообщил он, как только я подошла достаточно близко.

Тот самый эльф, в оправдании которого я сыграла в свое время немаловажную роль, хотя имени его уже не помнила, с сомнением посмотрел сначала на меня, а потом на инструктора.

— Какой у вас предел контроля высоты? — задал он вопрос, снова переведя взгляд на меня.

— Не знаю.

Генерал заметно напрягся. Было видно, как его сомнения перерастают в уверенность, что я не подхожу для той миссии, которую они хотели поручить левитанту.

— Мы делали двойной подлет с архимагом Кайденом, но у него предел контроля наступил раньше. Сама я до этого поднималась значительно выше, чем с ним. Думаю, с такой высоты долина будет размером с поднос примерно.

— Так высоко не нужно, — качнул он головой. — Вам когда-нибудь приходилось перевозить по воздуху других?

— Да.

— Когда последний раз?

— Вчера.

Я отвечала спокойно и уверенно, а после предыдущего раза генерал уже склонен был верить мне на слово, но что-то все-таки его смущало.

— Если вы сомневаетесь из-за того, что случилось в Околесье, поверьте, тот полет совершенно не показателен.

— Хорошо. Вам нужно будет подняться со мной над долиной, чтобы я мог контролировать ситуацию сверху. Сколько времени вам требуется на подготовку?

— Прошу, — сделала я приглашающий жест рукой, вставая на стального цвета летунец диаметром около метра с четырьмя вертикальными стойками, соединенными тремя поручнями на уровне пояса.

Генерал посмотрел удивленно, но на созданную мной конструкцию шагнул уверенно. Я закрыла поручнем последний проем и начала плавно подниматься в воздух.

— Немного левее и наберите еще высоту, — попросил эльф, когда мы перелетали через опоясывающие долину края кратера. — Здесь есть летающие хищники.

— А почему они тогда отсюда не разлетаются? — поинтересовалась я, поднявшись почти вертикально метров на сто и дальше двигаясь наискосок вверх по направлению к центру долины.

— Выше не нужно. По периметру долины стоят отпугивающие амулеты, этого достаточно, чтобы они не покидали достаточно удобный и сытный ареал. В действительности именно летающих здесь довольно немного, и шансы их нападения на нас невелики. Но сейчас мне хотелось бы полностью исключить такой риск.

— Из-за меня? — уточнила я.

— Из-за орков. Метров через сто останавливайтесь, я осмотрю местность и, возможно, немного откорректирую наше расположение.

— Принято, — подтвердила я, слегка удивив генерала.

Когда достигли нужного места и остановились, он достал из футляра и надел что-то вроде толстенных очков с пультом управления. Я с любопытством покосилась на эльфа, но отвлекать его вопросами не рискнула, с интересом всматриваясь в раскинувшуюся под нами долину. Большая часть территории была покрыта довольно густым лесом с вкраплением разноразмерных полян и прогалин. По своему составу лес заметно различался даже с такой высоты, разделяя долину на несколько зон. От левой стены до большого центрального озера лесной массив был разделен широкой степной полосой, от правой — рекой и жиденькими перелесками. Помимо этого, по степной зоне тоже вились два тонких ручейка, уходящих в лес. Там они, по всей видимости, вливались в небольшие водоемы, один из которых было видно даже отсюда. В природном происхождении всех этих рек, ручейков и озер я сильно сомневалась, а вот эльфы вполне могли создать их магически для своего заповедника.

Пока я разглядывала Дикую долину, генерал закончил осмотр и при помощи амулета, усиливающего голос, начал отдавать приказы. Я, не ожидая подобного, в первый момент чуть не оглохла, дернулась в сторону вместе с летунцом и спешно наколдовала себе беруши. Команды эльфом формулировались при помощи каких-то специализированных обозначений, так что я понимала только цифры, представления не имея, к чему они называются. Значит, и оркам эта информация тоже полезна быть не могла.

— Хотите посмотреть через масштабирователь? — неожиданно предложил эльф. — Если, конечно, это не повлияет на устойчивость летунца.

— Не повлияет, — заверила я. — Только я им пользоваться не умею.

— Это не сложно. Верхняя кнопка — приближение, нижняя — удаление, вот эта боковая позволяет выделить отдельный объект по фокусу зрения и при повторном нажатии отменить выделение. Если объект выделен, то приближение и удаление работает только для него.

— Здорово! А орков вы видели?

— Да. Они вон там, — показал рукой генерал, передавая мне масштабирователь.

— Ух ты! — восхитилась я и посмотрела в указанном направлении.

Через некоторое время нашла орка, прислонившегося спиной к стволу дерева. Позади него угадывалось еще несколько представителей этой расы, сидящих на земле. Но из-за густого подлеска их было почти не видно.

Сам орк оказался примерно таким, как я их и представляла, — высокий, кряжистый, с массивными надбровными дугами, выдвинутой вперед тяжелой нижней челюстью с двумя торчащими вверх впечатляющими клыками и серо-зеленой кожей. Одежда воина, состоящая из куртки, штанов и то ли мохнатых сапог, то ли ботинок с онучами, была сделана из кожи и шкур коричневого, серого и зеленого цветов. Не камуфляж, конечно, но с местностью сливается неплохо.

— Как впечатления? — поинтересовался генерал.

— Интересно, — улыбнулась я, вкладывая сначала очки, а потом и пульт в его протянутую руку. — На бинокль похоже. А тепловизор в нем есть? Ночью масштабирователь работает?

— Нет, ночью он бесполезен, — качнул головой эльф, надевая прибор и всматриваясь в распростертую под нами долину. — А что такое тепловизор?

— Ну, это такая штука, которая показывает тепловые силуэты ночью. И через стенку не сильно толстую тоже может. Вроде бы…

— А Владыке вы о нем рассказывали?

— Нет.

— Почему? — искренне удивился генерал.

— Да как-то к слову не пришлось. Понимаете, я ведь много о чем поверхностно знаю, вспомнить обо всем просто нереально. А сейчас про бинокль заговорили, и оно само в голову пришло.

— Это хорошо, что пришло, — одобрил эльф. — Пожалуй, задам задачку нашим артефакторам, когда тут закончим.

— Конечно. Может, они даже что-нибудь еще лучше придумают, например на основе аур, — воодушевилась я.

— Скажите, а почему вы выбрали именно боевую магию, а не ту же артефакторику, например?

— Да как-то само собой получилось, — пожала я плечами, хотя собеседник и не мог этого видеть. — То от разбойников во время ночевки отбиваюсь, то вампира голыми руками задушить пытаюсь. Он так впечатлился, что потом даже контрибуцию стребовал.

Вспомнив те времена, я невольно улыбнулась. Тогда Элтар жил дома, а Райн часто заходил к нам в гости, не то что теперь.

— Ой, а там какой-то знак над гарнизоном повесили, — заметила я.

Эльф снял масштабирователь и сообщил:

— Нам приказано возвращаться. Полетели.

Когда приземлились возле группы старших офицеров, среди них я увидела Тэля. Владыка был собран и лишь коротко глянул на меня, сосредоточившись на докладе генерала. Суть его сводилась к тому, что все группы на позициях, но численность орков сопоставима и атака неизбежно приведет к значительным потерям. Я ни во что не вмешивалась, стоя немного в стороне, но сердце при этих словах тревожно сжалось. Ведь где-то в долине среди этих почти двух сотен эльфов сейчас был и Майран.

Недолго посовещавшись, эльфы решили начать с переговоров, для чего маги создали над долиной проекцию Владыки, повторяющую все его действия и передающую многократно усиленный звук. Говорил он на орочьем, и я подошла поближе к группе офицеров, стоявших в стороне и слушавших переводчика.

Тэль вкратце обрисовал высадившимся их безрадостную ситуацию, даже показав вид сверху на окруженную высокими стенами кратера долину, после чего предложил провести переговоры. Для этого им должны были передать усиливающие звук амулеты. Я оглянулась вокруг и увидела дико нервничающего эльфа в гражданском с тремя амулетами в руке. Видимо, это и был левитант, которому предстояло спуститься поближе к оркам и сбросить им обещанное.

— Переживаете? — поинтересовалась я, подойдя к нему.

Тот покосился на меня и ничего не ответил, только еще сильнее стиснул в руке кожаные ремешки.

— Да ладно вам, там дел-то: подлетел, сбросил, улетел…

— Ну да, а из луков стрелять они, конечно, разучились…

— Так абсолютник же есть.

— А если потока на него не хватит? Амулеты спускать, а не бросать надо, и летунец ведь еще.

— У вас только три потока? — предположила я.

— Как у всех.

— А класс защиты какой?

— Слушай, что ты пристала? — окончательно психанул эльф. — Все равно мне лететь.

Я не стала на это ничего отвечать и, развернувшись, направилась прочь.

— Тэль, ты не мог бы уделить мне пару минут? — попросила я, терпеливо дождавшись пока Владыка закончит разговор с одним из офицеров. — По делу.

— По какому? — сухо уточнил он, поворачиваясь ко мне.

— Амулеты оркам хотела бы передать я. Погоди, дослушай, пожалуйста. Я не ищу приключений, просто у меня пять потоков, первый серебряный класс защиты и я ни при каких обстоятельствах не рухну к ним, да и спуск осуществить могу со значительно большей высоты. Я один из лучших левитантов человеческой расы, а, может, и лучший, да и среди эльфов мало кто может со мной потягаться в воздухе. От этих переговоров зависит очень много жизней, поэтому я просто сделаю все четко и аккуратно.

Почти минуту мы молча смотрели друг на друга, после чего Тэль на миг прикрыл глаза и произнес всего одно слово: «Лети». Он сделал шаг ко мне, и щеку снова обожгло печатью Владыки. Спустя еще несколько минут я уже поднималась в воздух с зажатыми в руке амулетами.