Охранников мне выделили аж троих, и я послушно пошла с ними, не желая лишний раз беспокоить жениха, отвлекая его от руководства спасением Майрана. Почему-то мне казалось, что ждать завершения спасательной операции предстоит в комнате отдыха телохранителей. Наверное потому, что это было наиболее логично с точки зрения обеспечения моей безопасности с минимальным привлечением внимания. Вот только, спустившись на первый этаж, свернули мы совсем в другую сторону. Какое-то время я шла молча, теряясь в догадках, но когда и версия про кухню не оправдала надежд, не выдержала:

— Куда мы идем?

— А ты как думаешь? — ехидно поинтересовался высокий эльф, стоявший на утренней тренировке через пару от нас с Черным доктором.

— Да ладно, Май, расслабься. Реальной вины на тебе нет, посидишь немного, и отпустят, — решил подбодрить еще один. — На тебя даже стража не надели.

Посидишь? Стража? Что происходит⁈

— Если, конечно, девчонку вовремя найти удастся, — хмуро добавил третий.

— Типун тебе на язык, — от души пожелал назвавший меня Маем. Неплохо звучит, кстати. — Свет творения милостив, не заслуживает она такого.

— Какого такого?

— Да уж вряд ли похитители ее там вилье угощать будут. А ты при этом целехонек, — снова заговорил первый. — Уж не сам ли ты Владычицу им отдал?

— Что ты сказал⁈ — останавливаясь, возмутилась я.

Мне под нос тут же сунули боевой артефакт, выдававшийся дежурным телохранителям. Я давно хотела выяснить, как он работает, но не на собственной же шкуре.

— Май, не делай глупостей, — нахмурился наиболее доброжелательно настроенный эльф. — Тебя всего лишь велено взять под охрану. Это даже не официальный арест.

— Да ему и не впервой, — ухмыльнулся заговоривший первым. — Можно сказать, на второе место жительства ведем.

И вот тут для меня все встало на свои места. Взять под охрану, не впервой, арест… Как еще они могли понять приказ «Взять под охрану Черного доктора» с его-то репутаций? Даже забавно. На старом континенте я в эльфийской темнице уже побывала, теперь вот с местной сравню. Тут меня хотя бы скармливать никому не пытаются и магии не лишают.

— О, Черный. Давненько тебя не было, — по-приятельски заулыбался мне невысокий пожилой эльф. — Что на этот раз?

— Недоразумение, — честно ответила я.

— Ну да, ну да, — хохотнул он. — Когда у тебя иначе-то было?

Мне даже обидно за Майрана немного стало.

— Во времянку его определи, — велел самый молчаливый из конвоиров. — Документов пока нет, только устное распоряжение, да и вообще неясно еще ничего толком.

— На передержку, значит, — кивнул работник темницы. — Ну, пошли что ли. Лайнир, посиди тут пока.

До камеры меня вели уже вчетвером. Открывший дверь эльф спокойно дождался, пока я зайду внутрь, и запер ее снаружи. Никто меня не то что не толкал, даже не торопил. Правда, и я особо не мешкала.

Камера была не слишком просторной, но довольно чистой и одиночной. Каменные стены, пол и потолок, окон нет, но над деревянным лежаком при моем появлении зажегся тусклый магически светильник. В дальнем углу стоял какой-то горшок с крышкой, видимо, для справления естественных нужд. Я опасливо принюхалась, но в камере ничем не пахло. Вообще ничем. Комковатый тюфяк, небрежно брошенный на лежаке, доверия не внушал, и я начитала на него сначала защиту от насекомых, а потом и обеззараживающее, использовавшееся в академии для обработки общественных полотенец.

Пройдясь туда-сюда несколько раз, решила помедитировать, а то и резерв, и спрятанная под одеждой подвеска после боя в парке были практически пусты. Да и ждать, чем все закончится, так проще, все вроде как делом занята.

Лежать было не особо удобно. Я поерзала, устраиваясь, и закрыла глаза, сосредотачиваясь на дыхании. Вот чего этим похитителям неймется? Живу же тихо, никого не трогаю, в политику и экономику не лезу. Во всяком случае в последнее время. Нет, им зачем-то приспичило меня похитить. А ведь и правда — зачем? Если хотели избавиться, так не проще ли было прямо в парке прибить? Ну ладно, предположим, в парке опасались уйти после этого не успеть, но уж в охотничьем домике-то им точное ничего не мешало. Соратника своего, вон, даже не пожалели… У меня перед глазами снова встала отпечатавшаяся в памяти картина — тело в луже крови посреди комнаты и голова с навсегда застывшим взглядом. Жалко его. Хороший маг был, да и вообще жалко. Глупая какая-то смерть.

Я внутренне содрогнулась, подумав, что если бы на его месте лежал Майран, то никогда бы себе этого не простила. Хорошо, что я зачем-то нужна была им живой, плохо, что вообще нужна. Надеюсь, с Мараном сейчас все в порядке.

За размышлениями и медитацией в темноте я незаметно для себя задремала, а проснулась от скрипа открывшейся двери. Внутрь плавно и бесшумно кто-то проскользнул, практически слившись со стеной, и я внутренне напряглась, проверяя абсолютник и готовясь при любом намеке на опасность скатываться на пол, принимая бой.

— Ну что, Черный, как тебе благодарность Владыки? — раздался от стены мужской голос.

Я поняла, что прямо сейчас меня убивать никто не собирается, да и вообще продолжают принимать за Майрана, и немного расслабилась. Судя по обертонам, незваный гость был эльфом, но ничего больше о нем я сказать не могла, а зажигать свет пока не стала. Раз он предпочел остаться в тени, пусть так и будет, послушаю, что еще скажет.

— И это после того, как ты с ней столько нянчился, капризы терпел, собой закрывал. Что молчишь? Оценили они это?

Я по-прежнему ничего не говорила, не представляя, что этому типу может быть нужно от Черного доктора. Просто хочет позлорадствовать, как тот лопоухий эльф в начале нашего знакомства, или тут все серьезнее?

— Знаю, мы с тобой никогда особо не ладили, — после недолгой паузы продолжил неизвестный. — Но теперь ты в том же положении, что и я. Столько лет им верой и правдой служил, а меня из-за нее на рудники…

Это кого это из-за меня на рудники сослали? Что-то не припомню такого. Однако выяснять это сейчас было не лучшей идеей.

— Откуда ж ты тогда тут взялся? — стараясь подражать Майрану, поинтересовалась я.

— Нашлись добрые эльфы, не бросили в беде. Ничего, скоро все изменится!

— Что, например?

— Все! Ни Повелитель, ни его сын на пути не были, а значит, свет творения выберет Владыкой действительно достойного.

— Так Солиентэль вроде как помирать не собирается. Или я чего-то не знаю?

— Ты много не знаешь.

— Так просвети меня.

— А почему бы и нет, — после недолгой паузы решился эльф. — Все равно помешать нам уже никто не сможет. Владыка сам влез в эту ловушку — никто из эльфов не в силах причинить ему вред, но он связался с человечкой. Сейчас девчонке в голову вкладывают приказ убить этого мерзавца, предавшего свой народ, потом позволят отбить ее, а сами уйдут каскадным порталом. Как только человечка останется наедине с Владыкой, ему конец, а после этого и ей. Одним махом избавимся от обоих. Ну, как тебе?

Сердце у меня тревожно сжалось, хотя беспокоилась я больше за Майрана, а не за Тэля. Владыку-то магический закон должен защитить, а вот Черный доктор при таком раскладе в любом случае нежилец — или еще там раскроют и прибьют, или погибнет во время покушения на Владыку. Правда, за Тэля все равно было тревожно, мало ли как там этот их закон работает, разладится еще что-то невовремя. В любом случае жених знает, что мы с Черным доктором поменялись, и вряд ли будет оставаться с ним наедине. Ну, я на это надеюсь.

— Черный, ты там уснул, что ли? — подал голос эльф и сделал шаг ко мне.

Я собиралась ответить, что план хорош, и попытаться вытянуть из него еще какие-нибудь подробности, когда дверь снова начала открываться. Насторожилась, всматриваясь в силуэт на фоне освещенного прямоугольника, но оказалось, что это всего лишь провожавший меня до камеры надзиратель.

— Выходи, — усмехнулся он. — Ты у нас, оказывается, на этот раз не бедокур, а ценный свидетель. И правда недоразумение вышло.

Я не успела обернуться к тому, кто находился в камере, лишь краем глаза заметив какое-то движение. По нервам резануло чувство опасности. Рывок вниз, удар, миг темноты, и я вижу, как в открытую дверь, у которой уже нет пожилого надсмотрщика, выскакивает мой таинственный посетитель.

— Взять предателя! — заорала я, вскакивая на ноги и бросаясь за ним.

Меня здорово повело в сторону, бросив на косяк. Улепетывающий эльф был уже на полпути к повороту, и я швырнула ему вслед первое пришедшее в голову заклинание. Им оказалось воздушное ядро, и врезалось оно в почти успевшего свернуть эльфа с такой скоростью и силой, что буквально припечатало того к стене.

Беглец вскрикнул и осел на каменный пол. Я тоже. Голова не только кружилась, но и раскалывалась от боли, пульсировавшей где-то за правым ухом, волнами расходясь по всему черепу. К так и оставшемуся лежать у стены заговорщику подбежала провожавшая до темницы троица и на миг замерла, в изумлении уставившись на меня.

— Жив? — поинтересовалась я, ощупывая собственную голову.

Волосы были мокрыми и липкими, а прикосновение вызвало новую вспышку боли. Здорово же он меня приложил, даже абсолютник не спас. Точнее, жизнь мне как раз он и спас, а головой я, видимо, уже без него об угол лежака ударилась.

— Да, но позвоночник сломан. Откуда вы здесь?

— Долго объяснять. Доставьте его в больницу и глаз не спускайте. Передайте врачам, что головой за то, чтобы он не сдох, отвечают. Двое с ним, кто-то один провожает меня к Владыке, — приказала я телохранителям и обернулась к лежащему скрючившись у стены надзирателю. — Эй, вы там живы?

— Кажется, да, — глухо простонал тот.

— Можете первую помощь оказать? — обратилась я к оставшемуся, чтобы проводить меня, эльфу.

Тот молча кивнул и склонился над пострадавшим.

— Потерпите, пожалуйста, мы пришлем помощь.

— А Черный доктор где? — в полном недоумении посмотрел на меня надзиратель.

— Да кто ж его знает. Но он ведь и не арестован, так что к вам никаких претензий, — через силу улыбнулась я. Голова болела все сильнее.

— Вам бы тоже в больницу, — покосился на меня телохранитель, который, кажется, начал догадываться откуда я тут взялась.

— Сначала к Владыке. У меня слишком важные сведения.

Это я хорошо придумала себе сопровождающего оставить. Оказалось, что я не то что идти, а даже стоять уверенно не могу. Пришлось просить его отвезти меня на летунце в виде кресла, как я когда-то раненого вампира по замку левитировала. Как только добрались до апартаментов, телохранителю я приказала найти Вейлера и прислать его сюда, а сама пошла к Тэлю.

Увидев меня в секретарской, эрлорд Митлар вскочил, чуть не уронив тяжелый резной стул, на котором сидел. Похоже, видок у меня сейчас тот еще…

— Майран? — поднял на меня взгляд сидевший за столом жених, начав вставать, но вдруг застыл, всмотрелся и бросился ко мне. — Таль⁈ Что с тобой случилось? Тебя что, пытали⁈ Нужно сейчас же в больницу.

— Не сейчас, — попыталась я отстраниться от него. Плечо и рука, оказывается, тоже болели, просто не так сильно, как голова, если за них не хватать. — Сначала выслушай, что я узнала. Это важно.

Тэль усадил меня в кресло и слушал, не перебивая. Одновременно он что-то колдовал над моей головой, отчего сразу стало легче. Как только я умолкла, Владыка начал задавать уточняющие вопросы. На некоторые я могла ответить, просто даже не думала, что такие мелочи, как называл ли предатель Майрана по имени или только прозвищем, и говорил о заговорщиках «мы» или «они», могут быть важны. Но большая часть вопросов так и осталась без ответа.

— Можно просьбу? — решилась я, когда Тэль закончил расспросы и уже собрался вести меня в больницу.

— Все что угодно!

— Допроси его сам. Помнишь, ты мне рассказывал про волю Владыки, когда можешь эльфа хоть на одной ножке прыгать, хоть умереть заставить? Прикажи ему отвечать правду.

— Я так и сделаю, — с серьезным видом кивнул эльф. — Хотя странно, что тебе все вот так выложили. Возможно, это сделано специально, чтобы я начал тебя сторониться, все-таки заговоры против Владыки редко случаются. Интриги против членов рода — да, но такое…

— Не знаю, мне показалось, что он Майрана вербовать собирается. Наверное, они все-таки не полностью в плане были уверены. Если его с рудников вытащили и во дворец пристроили, то у заговорщиков очень большие возможности. Может, и Черного доктора как-то реабилитировали бы, например, сказали, что он им чуть всю операцию не сорвал. Пожертвовали бы кем-то из пешек для этого.

— А он бы потом присмотрел, чтобы финальная часть прошла как надо. Возможно, — кивнул Тэль.

В этот момент вошел встревоженный Вейлер. Его Тэль, кратко проинструктировав, отослал к пойманному заговорщику, а сам, прежде чем отправиться туда же, сдал меня с рук на руки Милиниэлю. Только после этого я окончательно расслабилась, отдаваясь в заботливые руки врачей. И то ли они меня специально усыпили, то ли напряжение этого дня и удар головой сказались, но проснулась я уже в знакомой палате. Вообще-то они все друг на друга похожи, но у этой прямо с постели через окно было видно флюгер в виде птицы с распахнутыми крыльями над крышей соседнего дома.