Вернулись в Новоград мы, как я и рассчитывала, примерно через декаду, хотя работы в деревнях оказалось больше ожидаемого. Но нашему куратору уже порядком поднадоело мотаться по проселочным дорогам и спать в крестьянских домах, так что, как только мы сделали все необходимое в последнем пункте маршрута, он открыл портал на центральную площадь Новограда.

Сразу сбежать к эльфам не получилось. Элтар начал расспрашивал меня о практике, потом я вспомнила, что обещала зайти к вампирам, и отправились туда мы с архимагом вместе.

Замок было не узнать. В коридорах светло и чисто, в жилых комнатах занавески на окнах, какие-то коврики на полу, с кухни аппетитно пахнет выпечкой, а из гостиной доносится смех. Правда, когда мы туда вошли, разговор сразу стих.

— Что вы на меня так смотрите? — насторожилась я.

— Ты для них сейчас еда, как и я, — пояснил архимаг. — Но мы оба в абсолютниках, так что выдыхайте.

— Ребят, да вы что? Неужели Райн вас плохо кормит? Где он, кстати?

— Во дворе, — глухо произнес кудрявый мужчина, волосы которого из русых стали угольно-черными.

Абсолютно все вампиры отводили взгляд, стараясь на нас не смотреть, в комнате повисло напряжение.

— Пойду, поздороваюсь с ним, — решила я.

Тратить время на поход по этажам и лестницам привычно не стала, воспользовавшись ближайшим окном. Вампир стоял по пояс в пруду, пытаясь заманить туда и Вельда, но парня холодная по осеннему времени водичка не привлекала.

— О, а вот и маги пожаловали, — обрадовался хозяин замка. — Поможешь?

— Предлагаешь его в пруд сбросить? — озадачилась я.

— А что, это вариант, — развеселился Райн.

— Вы чего⁈ — попятился от нас паренек.

— Да ладно, не дрейфь. Вообще-то я хотел, чтобы Таль пруд подогрела. Он хоть и проточный, но вода медленно меняется, так что все искупаться успели бы. Ну так что, поможешь?

— Целый пруд? — озадачилась я.

— Не справишься?

— Не знаю. Я максимум лохань грела.

— Ну, так попробуй.

— Ладно, вылезай.

— Зачем?

— Вдруг перестараюсь, и она кипятком станет.

Вампир шустро выбрался на берег. Я постояла с минуту, вспоминая заклинание и настраиваясь, после чего, не жалея сил, вылила разом весь резерв. Водичка получилась чуть теплой, но для купания вполне годилась.

— Райн, а почему остальные на меня так реагируют? Это нормально?

— Не бросались? — забеспокоился он.

— Нет, но когда я уходила несколько недель назад, такого не было.

— Сущность постепенно набирает силу, с ней становится труднее бороться. Люди в замке — это дополнительный раздражитель, а сегодня еще и день кормления. Когда кровь получат, полегче станет. Мне больше интересно, почему Вельд ни на тебя, ни на Элтара не реагирует.

— Разве это плохо?

— Необычно. Но с физиологией вроде бы все нормально, и ощущаю я его как вампира.

— А вообще как дела?

— Да какие у меня теперь дела? — поморщился Райн. — Сижу тут безвылазно почти, их охраняю. Спасибо Элтару, что субсидию небольшую от короны выбил, да жених твой деньгами через него помогает.

— Тэль? А ему-то это зачем? То есть я, конечно, не против, но эльфы с вампирами вроде как не в ладах были.

— Понятия не имею, но сейчас любой помощи рад. Кстати, о помощи. Ты можешь, пока каникулы, в замок почаще приходить?

— Я вообще-то к Тэлю собиралась. И ты же сам говоришь, что мы дополнительный раздражитель. — Отказывать другу мне не хотелось, но и упускать возможность побыть с любимым тоже.

— Не подумал, передавай ему привет от меня. Вельд, позови остальных, — попросил Райн и, когда парень ушел, продолжил: — Раздражитель мне только на пользу, не буду же я с ними в замке годами сидеть. Для того, чтобы начать новую жизнь, нужно инициироваться на высшего, и ваше с Элтаром присутствие может ускорить этот процесс. Если увижу, что кто-то не справляется, буду их изолировать на время ваших визитов.

— Думаешь, бросятся?

— Не так страшно, если бросятся, вы же маги, а они еще только начинают входить в силу, как опасно дразнить берущую верх сущность. Если кто-то из них станет диким, мне придется его убить. Пока получилось две группы — большая часть полностью смирилась с тем, что станут вампирами, трое пытаются жить, как прежде. За них я больше всего опасаюсь.

— Кто?

— Вельд, Мира и Дарт.

— Так они же самыми стабильными были. Что с ними не так?

— Отношение, Таль. Они не понимают всей серьезности предстоящего им испытания. Это настоящая схватка с самим собой.

— А может, все наоборот? Именно такая нормальность и даст им силы остаться человеком в душе, не поддаться этой вашей сущности. Это ведь Мира там что-то печет? Они с Дартом не сели тебе на шею, а помогают всем остальным, у них есть силы не только на внутреннюю борьбу, но и на домашние дела. Замок просто преобразился.

— Они агрессивно настроены по отношению к остальным.

— А к Элтару?

— Нет, — после довольно долгой паузы вынужден был признать Райнкард.

— Так может, дело не в них?

— Или они тебе просто чем-то импонируют.

— Может и так.

— Ладно, заканчиваем этот разговор, птенцы идут, — кивнул мне за спину вампир.

Весь вечер я присматривалась к Мире с Дартом, но так и не смогла разделить опасения Райна. Супруги хоть и держались чуть обособленно, но никакой особой агрессии не проявляли, а получив необходимую им порцию крови, и остальные перестали реагировать на нас с Элтаром так остро. При этом у меня сложилось впечатление, что у основной группы новообращенных выстраивается какая-то внутренняя иерархия, не особо понятно на чем основанная. Вельд, на мой взгляд, вообще вел себя нормально, хоть и был постоянно угрюм. Но это вполне естественно для человека, потерявшего все. Ему точно не помешало бы сейчас нормальное общение, и помочь парню мне хотелось, но и отказаться от возможности побыть с Тэлем я была не в состоянии.

В чем причина моего нерадостного настроения, жених выяснил довольно быстро, и уже через три дня преподнес неожиданный подарок. Разбудивший меня рано утром Майран передал, что через полчаса Владыка ждет нас у дворцового телепорта. Я попыталась узнать хоть какие-то подробности, чтобы одеться подобающим случаю образом, поскольку обычно мы пользовались телепортами в апартаментах Тэля или у меня дома, и только во время официальных мероприятий дворцовым, но телохранитель только беспомощно развел руками. Пояснять что-либо ему мой жених не посчитал необходимым.

У телепорта, помимо Владыки, нас ждал еще и прислонившийся спиной к стене Вейлер, но никакой свиты не было и в помине. Лица у обоих казались непроницаемыми, Тэль даже не улыбнулся мне.

— Что случилось? — забеспокоилась я.

— Мы идем в гости.

— С телохранителями? Нас там что, убивать собираются?

— Уверен, что нет. Майрана я беру как ассистента, — недовольно глянул Владыка на главу своей охраны, но тот на это никак не отреагировал. — Открывайте.

Телепортисты, настраивающие портал, тоже заметно нервничали. Куда ж это мы собрались-то? Первым в телепорт молча шагнул Вейлер, я прошла после Тэля и оказалась в замке Райна, где через несколько секунд появился и Черный доктор.

— А как это мы напрямую сюда попали? — удивилась я.

— К замку сделали привязку с ограниченным доступом от дворцового портала. По ауре прописаны ты, я, Райнкард, Майран и теперь еще вот этот упертый эльф.

— Я отвечаю за вашу безопасность, — судя по всему, не в первый раз за утро повторил глава телохранителей.

— Я сам могу определить, где мне угрожает опасность, а где нет, и здесь ты не нужен. Майран, пойдем, поможешь мне параметры анализатора записывать. Таль, найди Райна, пожалуйста, скажи, что я птенцов в гостиной для обследования жду. Вейлер, иди с ней.

— Хорошо, — кивнула я и подумала, что, кажется, знаю, к какому полезному делу пристроить навязавшегося телохранителя. — Он, наверное, во дворе сейчас своих тренирует.

Когда нашли хозяина замка, тот с шестерыми птенцами только заканчивал разминку.

— Райн, привет, смотри какого спарринг-партнера я тебе привела.

— Нам нужно вернуться к вашему жениху, — с нажимом произнес эльф.

— Зачем? — как могла натурально сделала удивленный вид я.

— Потому что я отвечаю за его безопасность.

— Здесь у него врагов нет, и он в значительно большей безопасности, чем среди дворцовых завистников.

— Ни один эльф не может причинить ему прямой вред, в отличии от…

— Либо вы помогаете с тренировкой, либо отправляетесь обратно в Мириндиэль.

— Это не вам решать, — нахмурился Вейлер.

— Уж поверьте мне, так и будет, — подняв бровь в перенятой у Элтара манере, заверила его я.

Некоторое время мы в упор смотрели друг на друга, но я не собиралась отступать, поскольку не хотела, чтобы вампиры считали, что мы с Тэлем им не доверяем, и нужно было приставить телохранителя к полезному делу, объясняющему его приход. Поняв, что Владыка тут однозначно встанет на мою сторону, телохранитель недовольно поморщился, но все-таки пошел на тренировочную площадку, устроенную недалеко от пруда.

— Ничего не хочешь объяснить? — поинтересовался у меня Райн.

— Извини. Тэль не хотел его брать, просто отвязаться не смог. Ну не скандалить же с телохранителем возле дворцового телепорта. Он хороший боец, так что я тебе советую действительно воспользоваться случаем и самому тоже потренироваться. Надеюсь, он, осмотревшись и пообщавшись с вами, убедится, что все нормально, и больше настаивать не будет. Майран тоже тут, но его Тэль себе в качестве помощника взял, он там твоих обращенных обследовать собрался и просил, чтобы ты их в гостиную прислал.

— Да, мы договаривались, что ход физиологических изменений будет контролироваться. Первичные данные он еще при инициации собрал, потом Элтар выборочно обследовал, но он не врач, чего-то там не хватало, и эльфы предложили постоянную портальную линию проложить. Я своих предупредил, так что отправь их сама, пожалуйста. Кормление вчера было. Только начни с Миры, а то ей еще обед готовить.

— Хорошо. Если согласится, я ей потом на кухне помогу.

На обследование одного птенца уходило минут пятнадцать. Тэль делал не только большой анализатор, но и еще несколько специализированных тестов, подробно объясняя Майрану, что и зачем применяет, чтобы тот мог и сам провести подобную процедуру, если Владыке государственные дела не позволят в следующий раз навестить вампиров в запланированный день. Я ушла вместе с Мирой на кухню и, помогая ей чистить овощи, задумалась о том, что сказал Райн. Первичные данные Тэль собрал еще при инициации. А ведь когда Райн предложил инициировать желающих, он уже был сильно измотан. Так вот почему Владыка винил себя в случившемся со своим другом, вот почему тому пришлось его дополнительно стабилизировать. Но теперь и подавно не стоит упускать возможность узнать побольше о процессе обращения. Когда еще такой шанс представиться?

Как только Мира сказала, что помощь больше не нужна, я отправилась к Вельду, найдя парня в появившейся за последнее время в замке небольшой библиотеке.

— Тебя уже обследовали? — поинтересовалась я, пристраиваясь на подлокотнике кресла, в котором он сидел, и заглядывая в книгу. Читал Вельд, к моему удивлению, учебник истории.

— Да.

— И как? Что Тэль сказал?

— Ничего.

— Вообще ничего?

— Он никому ничего не говорит, только диктует что-то своему помощнику.

— Это потому что те, у кого нет магического образования с медицинским уклоном, ничего не поймут. Но ты-то врач.

— Да какой я врач? — вздохнул паренек. — Я благодарен учителю за все, что он дал мне, но теперь понимаю, как тот был прав, говоря, что без знания теории можно быть хорошим подмастерьем, но мастером не стать. Тогда я его не послушал, не захотел уходить, а теперь… Для таких, как мы, академий не существует.

— А чем тебя обычная академия магии не устраивает? Понимаю, что заклинаниями пользоваться ты теперь не можешь, но сами знания о человеческом организме от этого ведь не изменились. Ты с Райном по поводу ваших особых возможностей разговаривал?

— Да. Но они появляются только у высших.

— Ну так тебе в любом случае инициироваться предстоит. Или ты в себе сомневаешься?

— Да нет. Старший беспокоится, а я вроде бы себя вполне уверенно чувствую, даже просил его сейчас меня инициировать, но он говорит, что рано.

— А здорово было бы, — улыбнулась я ему. — Смог бы к нам в гости ходить, я бы тебя с друзьями познакомила, по Новограду погуляли.

— А на академию посмотреть можно будет?

— Конечно! Заодно поймаем Кайдена и попросим его для тебя отдельную программу обучения разработать.

— Это ваш ректор?

— Не, ректор у нас Таврим, а Кайден — это завуч, но если он будет на нашей стороне, то с другими проблем уже не возникнет.

— Суровый?

— Не то слово! Это в него ты врезался, когда из палатки сбежать пытался. Помнишь?

— Нет. Я вообще плохо помню, что было, когда мы туда пришли, — покачал головой Вельд.

— Слушай, а что между супругами и другими вампирами происходит, ты не в курсе?

— Да ничего особо не происходит, — пожал плечами Вельд. — С чего ты взяла?

— Райн думает, что они агрессивно настроены по отношению с остальным.

— Ты про группу Стерха?

— Видимо, да.

— Просто Мира с Дартом считают, что замок — наш новый дом, и пытаются всех заставить его обустраивать, а большинство не планируют здесь оставаться.

— И что они собираются делать?

— Не знаю, я не интересовался.

— Вы скоро? — появился в дверях Черный доктор. — Мы там уже закончили.