Обстановка в командной комнате была оптимистичная. Мы еще пару раз прогнали сценарий по таймингу, когда на арену вышли первые участники этого этапа. Я решила не сбивать настрой чужими представлениями и задумалась о событиях этой декады.

— Таль, у тебя все нормально? — обеспокоился моим отсутствующим видом Килиан.

— Да. Все в порядке. Проблем с иллюзией не будет.

— Как скажешь, — не стал настаивать он.

Иллюзии… да и турнир вообще. В прошлом году это было для меня чем-то невероятным, чуть ли не главным событием всей жизни. А сейчас? Только за последние несколько дней я успела спасти детей и эльфийского лорда, чудом избежать смерти, наладить отношения с губернатором столицы людей старого континента. Пусть я помогала Милиэне и не ради этого, но Тэль прав — ее отношения с Элтарм могут способствовать налаживанию взаимоотношений и между континентами. Не зря же издавна существует такое явление, как политические браки. Для многих и наша с Тэлем помолвка тоже событие политическое. На фоне всего этого турнир кажется уже чем-то незначительным.

Многие идут на него, понимая, что не смогут претендовать на высокие места, но все же желая продемонстрировать свои возможности или хотя бы испытать себя. Кто-то при этом надеется получить более престижную работу или привлечь внимание состоятельных заказчиков, кто-то просто потешить честолюбие. Сильнейшие маги сражаются между собой за главный приз, комплект алмазов-пятикаратников. Но мне этот приз не так уж и нужен, как и дополнительное внимание. Пять каратов для меня слишком много, я не скоро смогу пользоваться такими емкостями, даже трехкаратник в призовой подвеске для меня сейчас восполнять проблематично. Раньше был бы смысл продать приз, чтобы обеспечить свое будущее или купить ту же экипировку. Но теперь деньги у меня и так есть, даже комплект экипировки, и тот имеется после участия в спасательной экспедиции вместе с эльфами.

Сейчас я могу спокойно потратить пару золотых, приобретая необходимую или просто понравившуюся вещь. А ведь меньше двух лет назад серебрушка, полученная от Элтара, казалась мне просто огромными деньгами и позволила нам с ребятами организовать дополнительное питание. Дополнительное питание… А это неплохая идея. Если все-таки выиграем турнир, нужно будет поговорить с Тавримом.

Свое выступление мы отработали четко, не зря же столько его репетировали. Зрителям оно явно понравилось, но было и еще несколько очень сильных выступлений. А вот Тэля сегодня в королевской ложе не было. И все же ставка на межрасовый фактор оправдала себя, принеся нам победу и на этом этапе. Второе место, учтя ошибку прошлого года, заполучил Шанс, на третьем оказались не довольные подобным результатом Лидеры. А вот академия, к моему разочарованию, на этом этапе сумела занять только седьмое место.

Наш отрыв от Лидеров в общем зачете составлял уже восемь очков, поэтому на последнем этапе для победы нам хватило бы и третьего места, но мы собирались и там доказать свое неоспоримое преимущество. На третьем месте упорно держался Шанс, отставая от второго на три очка.

Остаток дня я провела, гуляя по городу с Милиэной и Элтаром, категорически отказавшимися оставить меня дома одну. Они оказались очень органичной и открытой парой, рядом с которой я не чувствовала себя лишней. Мы бродили по улицам, сидели в скверах, поужинали пирогами и печеными овощами с разносного лотка. Разговоры в основном шли о магии, время от времени перемежаясь моими рассказами о родном мире.

Вернулись домой мы только затемно, и мое предложение переночевать в посольстве было категорически отвергнуто.

— Таль, это и твой дом. Ты для меня тоже член семьи в каком-то смысле, — пояснил архимаг.

— Ага, племянница, — вспомнила я свой разговор с Тавримом и Лисандром.

— Что-то вроде того, — согласился он.

— Не переживай, у нас же не медовый месяц, — добавила Милиэна. — Мы с ним наговориться не можем, столько всего произошло за это время.

— А вы?.. — не решилась закончить фразу я.

— Да. Я ему рассказала. Что бы ни произошло с нами за эти годы, нельзя строить отношения на лжи.

— Как сказал великий Эльдорран, любить — значит верить, — подтвердила я.

— А ты с ним лично знакома?

— Нет, хвала свету творения.

— А что так? — удивилась женщина.

— Судя по вчерашнему балу, она бы его прибила, — рассмеялся Элтар.

— А если не я, то Тэль. У него иногда случаются приступы ревности.

— Ты на эти каникулы к эльфам собираешься? — поинтересовался мой друг.

— Да, как только с еще одним делом после турнира разберусь, сразу уйду. Пожалуй, стоит уже начать вещи собирать.

— Таль, я тебя не гоню, не думай даже. Наоборот, как только переговоры закончатся, мы с Мили на старый континент пойдем. Посмотрю своими глазами, как там все устроено.

— Но ты же вернешься?

— Да. У меня ведь и здесь обязательства есть. Но поскольку тебя не будет, дом я на боевую защиту поставлю, так что перед уходом в Мириндиэль нужно научить тебя ее включать-отключать.

— Хорошо, без проблем, — согласилась я.

Большинство команд свой дар королевству представляли в специальное жюри заранее, поэтому подведение итогов данного этапа не занимало много времени, совмещаясь с объявлением результатов всего турнира и награждением победителей и призеров.

Все команды, как и в самом начале, прошли круг почета с перечислением их участников и в том же порядке выстроились перед королевской ложей. Результаты дара объявляли, как обычно, начиная с конца.

Восьмикурсники, представившие неизвестный мне комплект артефактов, заняли шестое место, Шанс с набором редких ингредиентов стал пятым. Четвертое место заняла малознакомая команда, преподнесшая некий эликсир для городской больницы, то ли ценный, то ли просто в большом количестве. Митар, услышав об этом, одобрительно хмыкнул. Третье место досталось не сдавшимся до последнего Магистрам с еще одним артефактом, второе Лидерам, оборудовавшим целую исследовательскую лабораторию рядом с залом семикружья. Это был очень сильный ход с их стороны, который непременно принес бы победу, если бы не разработка Митара. Возможность сохранить жизни тысяч людей в самых опасных условиях, причем не только магов, перевешивала все, и мы снова ликовали вместе со зрителями на трибунах.

Итоговый отрыв от занявших второе место Лидеров составил целых двенадцать очков, но и они опережали последним рывком забравшихся на третье место с сорока восемью очками Магистров на десять. Отстав всего на одно очко, на четвертом месте остался Шанс, а академия в итоге оказалась на шестом. Восьмикурсники результатом были вполне довольны, чего нельзя было сказать о Шансе и Лидерах.

— Сегодня празднуем у Шрама. Всех поздравляю с победой! — радостно провозгласил Килиан, как только закончилась церемония награждения. — Предлагаю в следующем году тем же составом идти.

Маги радостно зашумели, соглашаясь и поздравляя друг друга.

— Как получится, — не проявила особого энтузиазма я.

— Таль, что-то не так? — удивился наш лидер. — Мы тебя вроде бы ничем не обижали.

— Да не в этом дело. Вы отличная команда, и если бы решила снова пойти на турнир, то с вами. Но я не уверена, что буду участвовать.

— Почему? — удивилась Ильда. — Приз же шикарный.

— Шикарный, — согласилась я. — Только я со всей этой подготовкой к турниру теорию магии Кайдену завалила.

Маги пораженно умолкли, с сочувствием глядя на меня.

— А может это он тебя специально завалил? — предположил Хотер. — Из-за вашего боя.

— Нет. Я реально знала не так хорошо, как обычно, и мне даже навстречу пошли, разрешив в конце каникул пересдать. Но я действительно не справляюсь и с учебой, и с турниром. У меня же еще и экстерн в академии. В общем, если я все-таки решу пойти на турнир в следующем году, вы об этом узнаете первыми. Но лучше присмотрите кого-нибудь на замену. Того же Крида, например.

— До следующего турнира еще далеко, — приобняв меня за плечи, провозгласил Дирт. — Идем победу праздновать.

Остальные пошли к телепорту, а я задержалась на арене, пообещав, что скоро их догоню.

— Лирен, можно вас на минуточку, — подошла я к троим хмурым магам из Лидеров, оставшимся на арене и что-то обсуждавшим.

— Да, конечно. Поздравляю с победой.

— Спасибо.

Остальные двое согласно кивнули и ушли, оставив нас наедине.

— Вас все еще интересует покупка гарантированно качественного пятикаратника?

— Хочешь продать свой приз? — удивился маг.

— Если цена устроит. Для меня это слишком большая емкость, к тому же у меня уже есть трехкаратник.

— Понятно, — на какое-то время он задумался. — Я помню, какую цифру называл тебе при нашем разговоре, но столько заплатить все же не готов. Если дашь мне декаду на сбор денег, то могу предложить тысячу золотых.

— А если в рассрочку? Скажем, на год.

Маг пристально посмотрел на меня. Упускать камень ему не хотелось, но и деньги были очень немалые.

— Тысяча двести, и это моя последняя цена.

— Хорошо, я сообщу вам свое решение завтра утром.

— Буду ждать.

Таврима мне удалось перехватить еще у телепорта и вместе с ним отправиться в академию.

— Так о чем ты хотела поговорить? — поинтересовалась он, опускаясь в свое кресло.

— Скажите, сколько денег академия тратит в год на питание адептов?

— И зачем тебе подобная информация? — нахмурился ректор.

— Давайте поставим вопрос иначе, — чуть подумав, решила я. — Сколько средств дополнительно требуется академии, чтобы организовать полноценное питание адептов?

— Тебя чем-то не устраивает питание?

— Таврим, ну что вы все воспринимаете как упрек? Вспомните, вы еще в самом начале мне говорили, что для интенсивной раскачки нужно мясо или хотя бы яйца в дополнение к академическому питанию. Скажем, если бы нашелся маг, готовый выделить академии недостающую сумму, сколько бы на это потребовалось?

— Я ценю твое стремление, — вздохнул мужчина, но мы не сможем принять подобную помощь от эльфов.

— А от меня лично?

— Как от будущей владычицы? Нет.

— Как от адептки этой академии.

— А откуда у тебя такие деньги, если не от эльфов?

— Да вы можете мне ответить, какие это деньги⁈ Может, и разговаривать не о чем. А если есть о чем, то я все объясню.

— Ну хорошо, — сдался ректор. — Сейчас норма на питание адептов, находящихся на полном обеспечении, и преподавателей составляет четыре медяшки в день. Если говорить о действительно полноценном питании, нужно шесть, то есть две медяшки в день на человека. Если брать всех учащихся и преподавательский состав, а мы принципиально не разделяем их рационы, то на данный момент это двести одиннадцать человек. В неучебные периоды питание можно оставить на текущем уровне, значит получается двести тридцать два дня. В результате выходит…

— Около ста золотых, — закончила за него я. — Всего то?

— Может быть для вас это и немного, — возмутился архимаг, — а мое годовое содержание составляет чуть больше этой суммы, не говоря уже о мастерах.

— Да я не к этому. Просто мне дают за выигранный на турнире алмаз тысячу двести золотых, и я хочу заключить трехсторонний договор с академией, чтобы деньги от продажи поступили сюда и были использованы на дополнительное питание. По вашим расчетам их лет на двенадцать хватит! А там, глядишь, еще кто-нибудь поддержит. Ну так что, вы согласны?

— Таль, а ты уверена? — опешил он. — Это ведь колоссальная сумма.

— Уверена.

К утру, когда я сообщила Лирену о своем согласии и привела в академию для обсуждения деталей, уже был готов проект договора. Внимательно его причитала, но ни у меня, ни у покупателя возражений не возникло, и я в присутствии ректора, Кайдена и приглашенного ими королевского архимага передала свой приз новому владельцу.

— Это, конечно, не мое дело, но нужно быть сумасшедшей, чтобы подарить такие деньги академии, — поставив подпись в последнем экземпляре договора, заключил Лирен. — Уверена, что не пожалеешь?

— Уверена.

И я вовсе не сумасшедшая, я Наталья Иномирянка. Не просто одна из множества адепток, не только одна из легендарных Юных магов, я будущая владычица эльфов, и уже сейчас могу очень многое, а смогу еще больше. Сила — это не только дар, но, в первую очередь, ответственность, и я сделаю все для этого мира. Мира, который принял меня, подарил верных друзей, любовь и самое главное чудо в моей жизни — магию!