Не стоит пытаться избавиться от воспоминаний, надо научиться жить с ними.

Майк Энслин

Вылазки в столицу старого континента, а точнее, в ее руины, за декаду делались еще четыре раза. Но во всех случаях никаких признаков наличия людей в окрестностях центральной площади Валении, на которую и был открыт телепорт, обнаружить не удалось. Походы длились относительно недолго, от двух до пяти часов, и каждый раз заканчивались нападением на группу известных или даже неизвестных существ, далеко не все из которых могли считаться животными.

Элтар с Кайденом тоже поучаствовали в одной из таких вылазок и вернулись хмурые и неразговорчивые. Тэль ушел почти сразу после возвращения первой экспедиции в Страшный город, как теперь нередко называли Валению, и больше мы с ним не виделись. Триста лет, прошедшие со времени катастрофы, сгладили ужасы разрушений столицы королевства людей, но не смогли скрыть их окончательно. Некоторые дома превратились в заросшие груды камня, от некоторых все еще сохранились куски стен, несколько наиболее укрепленных зданий выглядели внешне почти целыми, но перекрытия и внутренние стены были изломаны, не позволяя нормально обследовать их в надежде найти причину произошедшего. Кости погибших не сохранились на воздухе такое время, но найденные детали одежды в виде пряжек и пуговиц говорили о том, что катастрофа застала жителей врасплох и вряд ли кого-то пощадила.

— Ты ведь сам говорил, что Милиена с дочерью уехала к родителям, значит ее не было в городе, — попыталась я поддержать друга, но лишь разбередила рану.

— Не надо. Пожалуйста, — попросил он, не глядя на меня, и ушел к себе в комнату.

Я очень переживала, как бы он снова не запил, но Элтар держался, и это было единственным лучиком света в опустившейся на нас мгле. На фоне таких событий приближение очередной сессии прошло как-то совсем незаметно.

На большинстве уроков преподаватели подтягивали «хвосты» отстающим. От практической артефакторики всех отработавших необходимые нормы вообще освободили, давая возможность получше подготовиться к экзаменам. Сегодня еще и по левитации был итоговый зачет за полугодие, но, поскольку за участие в турнире нам и так все зачли, я уже в обед окончательно шла домой, прикидывая, как с наибольшей пользой распорядиться освободившимся временем.

Возвращалась я теперь преимущественно пешком или на летунце, пользуясь телепортом только в крайних случаях. Не то чтобы у меня стало больше свободного времени, но узнав, что на один переход расходуется примерно пол-архимага энергии, злоупотреблять расположением ректора Таврима и дальше я не смогла. Хотя когда опаздывала в посольство, все же пару раз воспользовалась телепортом, поскольку понимала, что пусть мне эльфы ничего и не скажут, но существенное опоздание сломает им все планы. А я очень этого не хотела. Не зря же говорят, что точность — вежливость королей.

Войдя домой, я сразу услышала, что на кухне разговаривают двое, и радостно бросилась туда.

— Райн! Ты где был? Полгода к нам не заглядывал!

Вспыхнувшая было в глазах мужчины при моем появлении радость сменилась тоской, и он опустил взгляд.

— Что-то случилось? — обеспокоилась я и, бросив сумку у стены, тоже села за стол. — Расскажешь?

— Он заходил несколько раз, просто это было днем, когда ты на занятиях, — ответил за него Элтар.

Вампир молчал, по-прежнему не поднимая взгляда.

— Райн, ты что, меня избегаешь? Я тебя чем-то обидела?

— Нет. Нет конечно, — он на миг поднял взгляд и тут же его отвел. — Ты ведь помнишь, что я эмпат?

— Да. А при чем тут это? –и тут я осеклась. — Это из-за того, что у меня есть жених? Мне казалось, ты отнесся к этому достаточно спокойно… Видимо, только казалось. Прости, если сделала тебе больно.

— Да нет же, все наоборот! — запротестовал вампир. — Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, и не хочу, чтобы это повлияло на твои отношения с Владыкой. Он ведь тоже эмпат и сразу поймет, если твои чувства изменятся.

— А с чего бы им измениться?

— Просто, когда мы с тобой целовались…

— Та-а-аль? — перебил его архимаг, вопросительно глядя на меня.

— Ты сам его велел тогда отваром с медом напоить. Он только за поцелуй согласился. Три кружки за один поцелуй, — зачем-то уточнила я.

Элтар только вздохнул, на этот раз с укором глядя на вампира.

— Райн, ты наверняка и сам знаешь, что нравишься мне с самого начала, — после напоминания о том, что он эмпат, признаться оказалось на удивление легко. — Но я прекрасно помню, что ты мне сказал, и навязываться не собиралась тогда и уж тем более не собираюсь сейчас. Мне казалось, что мы с тобой все давно решили, и обоих устраивает дружба. А уж учитывая, что я Черного доктора после лечения его магией лесом послала, моя дружба с тобой никоим образом не повлияет на мое отношение к Тэлю, уверяю тебя.

Вампир несмело улыбнулся, глядя на меня с непередаваемой нежностью.

— Тебя лечили черной магией? — заинтересовался Элтар. — Ты не рассказывала.

— Да как-то не до рассказов было по возвращении…

Все какое-то время помолчали. Я налила себе отвар в кружку и тоже села обедать.

— Таль, а что я тогда сказал? — нахмурившись, поинтересовался Райн.

— Когда?

— Ты говорила, что помнишь, что я сказал. Что именно?

— Что не сошел с ума, чтобы на мне жениться, –я попыталась произнести это максимально равнодушно, но голос все же чуть дрогнул застарелой обидой.

— Так и есть. Ты из-за этого тогда обиделась?

— Неважно, — мотнула я головой, отгоняя воспоминания. — Теперь уже неважно.

Мужчины закончили обед раньше меня и спустились в лабораторию, а я убрала со стола и устроилась в кабинете с учебниками. Однако дело не пошло. С одной стороны, я и так неплохо все знала, с другой — устала на опросах за эту декаду, и в голову уже ничего не лезло.

В результате я решила, что перед смертью не надышишься, и устроилась с кристаллами на веранде. Но как только голова освободилась от схем и классификаций, в нее полезли непрошенные мыли о Райне. Останемся ли мы друзьями, или он и дальше будет избегать меня? И так ли я уверена, что общение с ним никак не повлияет на мои отношения с Тэлем? Хотя это вряд ли, раньше же мы общались, и я Тэля не разлюбила, даже когда не могла с ним видеться. А сейчас я ведь могу практически в любой момент отправиться в Мириндиэль. Кстати, неплохая идея, можно как раз завтра туда сходить, отвлечься перед сессией, чтобы не нервничать.

— Не помешаю? — поинтересовался, прислонившись к косяку в дверном проеме, вампир.

— Нет, конечно. Райн, все ведь будет как раньше, да? Я не хочу тебя потерять. У меня не так много близких друзей.

— Даже если я не рядом, я всегда остаюсь твоим другом, — тихо произнес мужчина, присаживаясь рядом со мной на корточки. — И всегда приду на помощь, если это понадобится.

— Спасибо, — так же тихо поблагодарила я, чувствуя, как от его слов теплеет на душе.

— Но, если честно, пока помощь нужна мне. Ты можешь устроить встречу с Эрином или Раминой? Лучше с Эрином.

— Думаю, могу. А не расскажешь — зачем? Или это секрет?

— Не от тебя, — улыбнулся Райн, но, когда продолжил, радость его померкла. — Я тут недавно уговорил пропустить и меня в Страшный город, думал почувствовать кого-то из своих. Но либо я действительно последний вампир в мире, а не только на этом континенте, либо что-то не так с моим чутьем охотника.

Я не удержалась и ободряюще положила ему ладонь на плечо, чуть сжав. Он грустно улыбнулся и продолжил:

— Но суть не в этом, а в том, что на меня, в отличии от магов, никто не напал. Так что теперь существует теория, что тамошних тварей привлекает именно активная магия. Шанс наткнуться на кого-то агрессивного, конечно, и без магии есть, но кто не рискует, тот не пьет искристых вин.

— И чем тебе тут могут помочь Рами и Эрин?

— Ты знаешь, почему не пытаются пробивать порталы в другие города?

— Нет. Я думала просто меня в состав цветика из-за сессии не включают.

— Координат нет.

— То есть как?

— А зачем было брать сюда справочник телепортов старого континента, если сначала нужно пройти туда основным порталом, а при каждом общественном телепорте есть маг со справочником? Сохранились только координаты портала переброски. Те, по которым открыли телепорт на площадь, восстанавливали по памяти пришедшие со старого континента и то, говорят, были сомнения в одной из координат. С остальными точками совсем плохо. Я слышал, у эльфов есть несколько координат их городов, но они пока отказываются от помощи человеческих магов, собирая свое семикружье.

— Хоть от тебя новости узнаю, — усмехнулась я, — а то Элтар ничего почти не рассказывает, а Тэля с момента пробоя не видела. И все-таки при чем тут Юные маги?

— Так я же и рассказываю… Соответственно, чтобы пробивать другие телепорты, нужны координаты. Я там центральную королевскую библиотеку исследовать попытался, здание было мощным и относительно уцелело, но именно относительно. Везде завалы — мне не пробраться, а если начать разбирать, вообще все рухнуть может. Но, как мне показалось, центральный зал первого этажа относительно уцелел. Только колонны попадали и потолок на них просел, но со второго этажа лаз вроде есть.

— И?

— И в этом зале, если я правильно помню, как раз хранился общедоступный справочник телепортов. Причем он там из-за постоянно использования весь магически укрепленный был, так что есть шанс, что он все еще где-то там и не рассыплется в руках. Но мне туда точно не пролезть, а Рами и Эрин еще маленькие и вполне могут пробраться. Для Элтара это ведь очень много значит, — тихо закончил вампир.

— Я понимаю. Но не уверена, что их туда пропустят. Насколько я знаю, Альвир тоже просился в Валению, но ему отказали.

— Это уже мои проблемы. Ты, главное, встречу с ними устрой.

— Хорошо. Но, если можно, давай через декаду. У нас сессия начинается.

— Конечно можно. Ты им заранее расскажи, в чем суть, а я уже потом на вопросы отвечу и детали обсудим, если они согласятся.

На том и порешили. Вампир ушел в город по своим делам, а я направилась в эльфийское посольство договариваться о телепорте на завтра. Но там мне неожиданно отказали.

Ну, то есть как отказали… Мне долго и очень вежливо рассказывали, что Владыка сейчас крайне занят и не сможет уделить своей невесте должного внимания, хотя если я желаю просто посетить их прекрасную столицу… В общем, я решила не настаивать и ушла, но настроение при этом совсем испортилось.

Вернувшись в свою комнату, я в очередной раз достала из комода и повертела в руках запечатанное кольцо друга. Мысль вернуть его владельцу посетила меня почти сразу после открытия портала, но по возвращении разведгруппы Элтар ушел на совещание, а меня, как и большинство участников, поблагодарив, отправили домой. Так что было время хорошенько подумать, и мысли мои оказались далеки от оптимизма.

А что если Милиэна не прожила так долго, как мой друг? А если она находится сейчас дальше пяти переходов от разрушенной столицы? А что если Элтар так подумает и в одиночку пойдет исследовать старый континент? А что если никто не пережил катастрофу на старом континенте, ведь Райн не смог почувствовать никого из сородичей?

Все эти «если» роились у меня в голове, не давая решиться, и я снова убрала кольцо в антиворовской кошель, в очередной раз не вернув его владельцу. Может быть, впоследствии Элтар возненавидит меня за эту нерешительность, но сейчас страх за него перевешивал возможность будущей ссоры.

Послонявшись по дому и так и не придумав, чем бы себя занять, я решила, что утро вечера мудренее. Поэтому приняла душ и пораньше легла в постель, привычно уйдя в медитацию, которая обычно сама собой сменялась спокойным сном. Когда уже почти задремала, на край постели кто-то осторожно присел.

— Ты что-то хотел? — поинтересовалась я, ожидая увидеть Элтара, и, открыв глаза, изумилась: — Тэль⁈

— Привет, — устало улыбнулся жених. — Двигайся.

Я села на кровати и поджала ноги.

— Не так, — покачал он головой. — Ложись и двигайся к краю. У меня есть целый час, чтобы отдохнуть, обнимая любимую женщину.

— А мне сказали, что ты слишком занят, чтобы увидеться со мной, — пожаловалась я, когда эльф устроился позади меня, не упоминая на всякий случай, кто именно мне это сказал. А то попадутся еще своему Владыке под горячую руку.

— Мне доложили. И знаешь, мне было очень приятно, что ты сама захотела встретиться со мной. Или у тебя ко мне было какое-то дело?

— Нет. Просто хотела тебя увидеть.

— Это хорошо. А то я сейчас действительно…

Эльф не закончил фразу, по всей видимости, уснув. А я лежала, чувствуя его теплое дыхание на своей шее, и мне было невероятно хорошо просто от того, что он рядом со мной.

Когда я снова задремала совсем рядом раздалось уже порядком подзабытое бззззз. Я заполошно вскинулась, садясь на кровати и ошалело оглядываясь вокруг. Будильник! Будильник?.. Откуда здесь будильник? Эльф потер лицо руками и нажал что-то на простеньком браслете, обхватывающем его запястье.

— Тэль, это что? — показала я пальцем на заинтересовавший меня предмет.

— А? Отсчетчик. Что-то вроде переносного блюстителя времени, но без обозначения задачи и не особо точный. Погрешность примерно три минуты на час.

— Это будильник! И три минуты не особо страшно. А можно мне такой?

Жених расстегнул браслет и протянул мне.

— С инструкцией, — смутившись, уточнила я.

— Бери. Потом научу пользоваться. Кстати, мы завтра будем первую попытку пробоя делать. Не хочешь поприсутствовать? Архимаг Кайден уверен, что ты приносишь удачу, — улыбнулся Тэль, поднимаясь и потягиваясь всем телом.

— Я в этом совершенно не уверена, но посмотреть хочу. Можно, да? Мне куда и во сколько прийти?

— Приходи ко мне в апартаменты часам к трем. Позавтракаем вместе и пойдем.

— Хорошо. Я тогда сейчас в посольство, телепорт на завтра оформлять.

— Отдыхай. Я сам распоряжусь, — улыбнулся жених.

— Люблю тебя, — успела я произнести ему вслед до того, как Тэль вышел.

Эльф замер в дверях и, обернувшись, сказал что-то на своем языке, после чего еще раз улыбнулся мне и ушел окончательно. Я разобрала только «люблю» и вроде бы «жизнь», остальное вообще не поняла, но все равно счастливо вздохнула, обнимая подушку. И на этот раз уснула окончательно.