Поздоровавшись с Эшеном и получив разрешение покопаться в каталоге недоработок, я углубилась в поиски. Времени у меня было относительно немного, поэтому ни на что другое кроме дилеммы Кромвела я не отвлекалась, но результаты двухчасовой работы оказались неутешительны.

Начав с последних по хронологии разработок, я успела просмотреть папки за три десятилетия, и нашедшиеся там семь вариантов решения данной проблемы не принесли мне не только собственных идей, но даже и понимания сути проблемы, настолько они разнились между собой. Тем не менее каждое из них я добросовестно переписывала на отдельный лист, чтобы иметь возможность поразмыслить над записями дома.

Успев перехватить посыльного из корчмы перед самой дверью, я отнесла корзину с едой на кухню и отправилась проведать Элтара. При моем появлении в гостиной архимаг открыл глаза и едва заметно кивнул.

— Ты как?

— Неужели ты правда думала, что я столько выпью? — показал он на кружки.

— Да, — подтвердила я. — У тебя же обезвоживание, а судя по тому, сколько пустых бутылок я вчера выкинула, ты и с большими объемами справлялся.

— Я так понимаю ты и непустые выкинула, — недовольно хмыкнул Элтар.

— Да, выкинула, — не стала я вдаваться в детали. — Ты же прекрасно знаешь, что алкоголь не решает проблем, а только их добавляет.

— Мне плохо, Таль, — тихо проговорил архимаг. — Алкоголь помогает забыться.

— Тебе плохо в том числе и из-за алкоголя.

— Без него еще хуже. Я понимаю, что тебе неприятно находиться сейчас со мной в одном доме. Я дам тебе денег, снимешь пока жилье где-нибудь рядом с академией, а потом этот дом останется тебе. Я еще в прошлом году завещание составил…

— Ничего ты не понимаешь! — буквально крикнула я, проталкивая слова через перехвативший горло спазм. Из глаз текли слезы, ногти больно впились в ладони. — Я живу с тобой не потому, что мне больше негде, а потому что ты мой лучший друг. И если ты думаешь, что я позволю тебе угробить себя, то ты меня вообще не знаешь!

Я опрометью бросилась из гостиной, чувствительно приложившись плечом о косяк, и добежав до своей комнаты разревелась в подушку. Когда слезы кончились, мне немного полегчало. Не сдамся! Ни за что не сдамся! Не уйду, даже если будет прогонять. Только не сейчас, когда ему действительно необходима моя помощь.

Умыв лицо и накрыв на стол, я снова вернулась в гостиную.

— Пойдем обедать, — обратилась я к сидящему с закрытыми глазами мужчине.

Он никак не отреагировал.

— Элтар, — я потрясла друга за плечо и снова никакой реакции. — Чем быстрее ты поешь и выпьешь отвару, тем быстрее я от тебя отстану. Аж до самого ужина, — пообещала я. — А пока не поешь, так и буду тебя тормошить. У меня знаешь какой терпеливый наставник на этот раз в Мириндиэле был… у-у-у. Буду с него пример брать.

Архимаг открыл глаза и устало посмотрел на меня.

— Война войною, а обед по расписанию! — попыталась я закрепить успех высказыванием из своего мира.

Элтар данной мудростью не проникся и снова закрыл глаза, я собралась еще раз его потормошить, но хозяин дома сделал над собой усилие и поднялся из кресла.

— Сколько съем, столько и съем, — хмуро бросил он. — Не заставляй. Мутит.

Я решила не перегибать палку и согласно закивала, радуясь достигнутому успеху.

Поел Элтар совсем мало, но честно выпил целых две кружки приготовленного мной отвара.

— Может ты чего-то конкретного хочешь? От чего мутить не будет. Ты скажи, я принесу.

— Выпить. И покрепче, — буркнул архимаг и ушел обратно в гостиную.

Я вздохнула и, убрав со стола, снова отправилась в библиотеку. Если обещала оставить его в покое до ужина, слово нужно держать.

Чем дальше я продвигалась в изучении каталога недоработок, тем меньше у меня оставалось энтузиазма. Кажется, дилемма была прочна как магический закон и решению не поддавалась. Самой интересной показалась мне разработка, сделанная почти столетие назад. Теоретически она даже была признана работоспособной, но на практике срабатывала не более чем в двух процентах случаев, поскольку требовала абсолютной однородности и прилегания к укрываемому артефакту материала кокона, на который наносилась спиральная схема. Предложивший данный способ маг использовал специальным образом подготовленную глину, которая обжигалась после нанесения всех знаков.

— Хочешь забрать кольцо? — поинтересовался бесшумно подошедший сзади Кайден.

Я вздрогнула, но претензий высказывать не стала, просто кивнув.

— Я думал об этом, — продолжил завуч. — Даже хотел растворить его в аннигиляторе…

— Что такое аннигилятор?

— Специальный состав для уничтожения артефактов. Если интересно, посмотри в энциклопедии.

— А почему не растворили?

— Не уверен, что не станет еще хуже. А вот друга я точно потеряю.

— Да куда уж хуже, — вздохнула я.

— Поверь, есть куда. Я через такое проходил. Когда Ирен ушла. Алкоголь помогал забыться…

— Ага, уж забылись так забылись! — зло процедила я. — Напомнить, чем бы все закончилось, если бы ваши друзья не оказались достаточно решительными?

— Если бы я был уверен, что это поможет, я бы даже не думал! — недовольно бросил завуч и, не желая продолжать этот разговор, ушел.

Если бы я видела еще хоть какие-то варианты, я бы тоже об этом не думала. Но вариантов я не видела, поэтому убрала сведения о недоработках в каталог и направилась к Эшену.

— Закончила? — поинтересовался тот.

— Почти. Можете помочь мне найти информацию об аннигиляторе? Начать лучше с энциклопедии.

Библиотекарь посмотрел удивленно, но интересоваться зачем мне понадобились подобные сведения не стал, просто предоставив необходимое. Статья оказалась достаточно подробной и в ней рассказывалось и про изобретение состава, и про его свойства, и про правила хранения. Имелся даже рисунок обязательного изображения на сосудах с аннигилятором и формула расчета необходимого объема для уничтожения различных артефактов в зависимости от их типа и размера.

Я не стала переписывать всю статью, только тщательно перерисовала обозначение, надеясь найти аннигилятор среди запасов в лаборатории архимага, и примерно рассчитала необходимый объем.

Возвращалась я из академии в крайней задумчивости. Все же опасения Кайдена были не беспочвенны, а уничтожить кольцо — это не спрятать, обратной дороги не будет. Но если спрятать не получается, если ли другой путь? Может Элтар и так постепенно придет в себя, сегодня ведь он себя вел уже более адекватно, если не считать утреннего срыва…

И тут меня что-то стукнуло по лбу, не причинив вреда через абсолютник, и, отскочив, укатилось по тротуару. Я удивленно осмотрелась вокруг, заметила улепетывающую по улице детвору, но догонять поленилась. Вместо этого я подняла твердый круглый шарик, которым меня обстреляли, видимо, из трубочки. Шарик был странный и что-то мне напоминал. Не камень и не дерево. Достаточно твердый, но при этом не тяжелый, со слегка неравномерной структурой.

Так и не вспомнив что мне напоминает этот снаряд для обстрела прохожих, я двинулась дальше, машинально перекатывая шарик в пальцах. Когда дома положила трофейный снаряд на стол, с удивлением заметила, что он уже не круглый, а скорее овальный. И тут я поняла… Это же воск! Он немного нагрелся от тепла моих пальцев и поэтому деформировался. А ведь если его расплавить, то он будет абсолютно однороден и прилегать к помещенному в него артефакту должен идеально. Но если так, почему почти за целое столетие до этого так никто и не додумался?

Да потому что с воском здесь так не работают, поняла я. За все время, что провела в этом мире, я ни разу не видела свечей. Может он и используется в медицине, но видимо знания о воске даются в другом ключе.