Дома я с удовольствием переоделась в брюки и тунику и растянулась на диване.

— Неужели устала? — с усмешкой поинтересовался Тэль

— Смотря для чего, — не открывая глаз лениво протянула я, потом немного подумала и один глаз все же приоткрыла, окончательно насмешив жениха.

— Можно прогуляться по городу, можно сбежать ото всех на остров, а можно еще разок появиться в дворцовой трапезной и окончательно сбить всех с толку, — предложил тот.

— А варианта, где я слушаю еще одну легенду у тебя на коленях в кресле-качалке нет?

— Ты же сразу уснешь. — В голосе Тэля промелькнула нотка грусти.

— Зато у тебя на рука-а-ах… — начала зевать я и тут меня как будто ухватили прямо за сердце, крепко его сжав, и с силой тряхнули изнутри.

Я подскочила на диване, обхватив себя руками и пытаясь унять бившую меня теперь дрожь.

— Таль, да что с тобой? Ты третий день сама не своя…

— Не знаю. — Я заставила себя расслабиться и выровнять дыхание. — Давай все же пойдем на остров. Там мне как-то спокойнее.

Тэль с обеспокоенным видом колдовал надо мной минут десять, но, видимо, так ничего и не выяснил.

— Давай, наверное, действительно сегодня лучше дома останемся, — решил он. — Не нравится мне это твое состояние. Ты есть хочешь?

Я отрицательно помотала головой. Ни хотелось ни есть, ни говорить, ни даже шевелиться.

Тэль аккуратно перенес меня в кресло-качалку и умостил у себя на коленях. Рассказывать легенду в этот день он не стал, вместо этого что-то тихо напевая и гладя по волосам, а я пряталась у него на груди от всего мира.

Как провалилась в сон и оказалась на кровати я не помнила, но проснулась затемно от буквально жгущего изнутри беспокойства. Вскочила, заметалась по комнате, не находя себе места и не понимаю куда бежать.

Контрастный душ принес некоторое облегчение и позволил начать мыслить здраво. Я взяла себя в руки и стала рассуждать. Нечто похожее, хотя и не то же самое со мной уже бывало, значит нужно понять с чем именно связано мое состояние.

Я заставила себя снова лечь на кровать и погрузиться в медитацию, хотя удалось это далеко не с первой попытки. Когда от утреннего смятения осталось только глухое, тянущее за душу беспокойство, попыталась вспомнить, когда оно появилось впервые и что этому предшествовало.

Первая мысль у меня была о Майране. Воспоминания о нем вызывали досаду с привкусом горечи, и, хоть и были созвучны с тем беспокойством, что я испытывала последние дни, но все же и существенно отличались от него.

Вторая моя мысль была о Тэле и его ограничениях. Я сразу же раздосадовано обругала себя за то, что не подумала об этом в первую очередь и с замиранием сердца прислушалась к себе. Беспокойство было, но по моим ощущениям оно возникло только что, да и Тэль, наверняка, заметил бы проблему, он достаточно серьезно относится к своему здоровью. Этот вариант я отвергла с заметным облегчением.

И все же жаль, что у нас остается так мало времени для общения, да еще и эти мои проблемы… Может, действительно, остаться здесь до самого начала занятий, ну его этот экзамен по математике…

И тут меня скрутило с такой силой, что даже вдохнуть получилось не с первого раза. Я лежала на кровати скрючившись, обхватив себя руками и меня трясло. Кое-как снова придя в себя, я с недоумением подумала, что такого судьбоносного может быть в экзамене по математике, как вдруг до меня дошло, что дело вовсе не в нем, а в возвращении из Мириндиэля. Мне нужно в Новоград и срочно. Как только пришла к этому выводу, сразу полегчало, и я почти неосознанно начала собирать вещи.

Когда утром пришел Тэль и крайне удивился тому, что я уже не сплю, я была готова отправляться в любой момент.

— Прости, пожалуйста, но мне нужно срочно возвращаться в Новоград, — опустив взгляд тихо проговорила я.

— Зачем? — опешил эльф. — Что-то случилось?

— Я не знаю. Но мне очень нужно. Пожалуйста, Тэль… Кажется, у меня предчувствие, как тогда, при нападении кхара и когда Кайден повесился.

— Кайден повесился⁈ — окончательно обалдел мой жених.

— Он неудачно повесился… и давно. Тэль, пожалуйста…

— Тебя прямо сейчас нужно отправлять или полчаса у меня все же есть? — быстро взяв себя в руки настроился на деловой лад Владыка.

— Полчаса, наверное, есть, — неуверенно произнесла я, все еще прислушиваясь к себе.

— Тогда ты сейчас идешь завтракать, а я отдам все необходимые распоряжения и вернусь.

— Не хочу есть, — поморщилась я от накатившей от мыслей о еде дурноты.

— Тогда хотя бы выпей отвар, — пошел на компромисс эльф. — Успокаивающий сбор заварить сможешь?

Я кивнула и Тэль ушел, вернувшись буквально минут через десять.

— Телепортисты оповещены, портал откроют, как только мы с тобой подойдем, — сообщил Владыка и положил рядом со мной кожаный мешочек размером с крупную грушу, расшитый замысловатым узором, в котором имелось и несколько знакомых мне магических символов.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Деньги. Я слышал, что ты заливаешь кристаллы на продажу и в целом ничего против не имею, поскольку заливка способствует увеличению емкости резерва, но и не хочу, чтобы тебе приходилось делать это в ущерб учебе. Здесь десять золотых разными монетами, этого должно хватить на мелкие расходы. Если тебе нужны будут деньги, ты можешь в любой момент обратиться в посольство. Небольшую сумму выдадут сразу, крупную придется подождать два-три дня.

— По моим меркам и десять золотых крупная сумма, — усмехнулась я, — а ты говоришь, что это на мелкие расходы.

— Тебе как будущей владычице положено содержание в размере семидесяти трех золотых в месяц, — огорошил меня жених. — Это, конечно, незначительная сумма по сравнению с полноправными членами рода, в число которых, я очень надеюсь, ты все же войдешь в ближайшие шесть лет.

— Незначительная сумма⁈ Да на что такие деньги тратить, если вы и так живете на всем готовом?

Тэль искренне рассмеялся, видя мое замешательство.

— Эта сумма не выдается на руки, — пояснил он. — В нее как раз и входит то самое «все готовое» о котором ты говоришь, то есть норма расходов на питание, гардероб, личные артефакты и тому подобное. Хотя часть денег любой из нас может взять на мелкие расходы, если есть желание и потребность. Например, я могу приказать подобрать мне букет цветов для тебя, и он будет составлен по всем правилам и без промедления доставлен, а могу пойти с тобой в лавку флориста, где ты выберешь то, что тебе понравится, а я расплачусь. Поскольку обычно ты не живешь во дворце, да и в Мириндиэле, по сути, единственным расходом на данный момент является создание твоего гардероба. Так что не переживай насчет денег и смело обращайся в посольство. Даже если вдруг суммарного остатка твоего лимита не хватит, я распоряжусь и возьмут из моего.

— Тэль, а расходы на дом тоже будут из моего лимита оплачиваться автоматически или мне нужно будет как-то отдельно налог платить? Или у вас нет налогов на имущество?

— Есть. И их заплатят из лимита без твоего участия. Не переживай. Для тебя сейчас главное успешно закончить академию. И если будут любые проблемы не стесняйся обращаться в посольство. Это их долг, Таль, и они рады будут тебе помочь.

Я чуть улыбнулась, снова вспомнив Лиса в роли посла, и убрала принесенный эльфом кошель в пространственный концентратор.

— Пора, — негромко произнесла я, обняв своего любимого. — Я буду скучать по тебе.

— Я тоже, — так же тихо отозвался Тэль. — Помни, что я люблю тебя и всегда готов помочь, какая бы помощь не понадобилась.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала, буквально заставляя себя разжать руки и отступить на шаг от того, с кем не хотела расставаться ни на миг. Но как только допускала мысль о том, чтобы задержаться здесь, на меня снова накатывала необъяснимая тревога.

У телепорта я неожиданно для себя увидела явно ждущего нас мастера Тилиминэля.

— Да озарит свет творения сегодняшний день, — с поклоном поприветствовал он нас и протянул мне перевязанный зеленой лентой толстый свиток.

— Это заклинание о котором я просила?

— Да. Мне сказали, что наше сегодняшнее занятие отменяется, поскольку вы срочно возвращаетесь в академию, и я поспешил сюда, чтобы успеть передать его вам.

Я искренне поблагодарила эльфа, еще раз коротко обняла любимого на прощанье и спешно шагнула в портал пока меня не разорвало от одновременной потребности уйти и желания остаться.

— Дом архимага Элтара, — приказала я, как только за мной закрылось окно телепорта и увидев, как нахмурился дежурный телепортист, постаравшись взять себя в руки, добавила: — Пожалуйста.

— Не стоит туда сейчас ходить, — все так же хмурясь предупредил меня маг, не начиная настройку. — Говорят архимаг не в себе.

— Что значит «не в себе»?

— Не знаю, но так говорят.

— Тогда не стойте, настраивайте быстрее! — ощутила я уже вполне осознанное беспокойство за друга.

Маг глянул недоверчиво, и мне захотелось просто отшвырнуть его в сторону и самой броситься настраивать телепорт, но я сдержалась, лишь недовольно поджав губы из-за очередной задержки. Наконец дежурный телепортист все же приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей, и я шагнула в окно портала.

— Элтар! — крикнула, распахивая дверь телепортационной и не получила никакого ответа. — Элтар, ты дома? — еще раз безуспешно позвала я.

Первым делом заглянула в кабинет. Хозяина там не было. По столу разбросаны какие-то бумаги, несколько листов даже валялось на полу. И это у такого аккуратиста, как мой друг! Что-то точно не так!

Меня захлестнула новая волна беспокойства, грозящего перерасти в панику. На миг потемнело в глазах, но я волевым усилием взяла себя в руки и отправилась на кухню. На столе стояла тарелка с засохшими остатками бутерброда, который кто-то еще и погрыз сбоку мелкими острыми зубками. Отвар в чашке подернулся какой-то странной пленкой, видимо стоит тут не один день. Я обернулась к окну и не обнаружила там блюдца для домового, наверное, он и погрыз с голоду остатки бутерброда, но тот ему не понравился.

Вздохнув, заглянула в подпол. Принюхалась к найденному там молоку в кувшине, но то было однозначно прокисшим, и я вылила его в раковину. У меня за спиной заскреблись и завозились.

— Оно испортилось, — пояснила я возмущенному моими действиями голодному домовому. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Снова заглянула в подпол и нашла там вполне нормальные с виду яйца. Хотя что им снаружи сделается… Пришлось одно разбить, но оно и внутри оказалось достаточно свежим. Положила три в ковшик, залила холодной водой и, быстро вскипятив ее заклинанием, поставила в раковину.

— Пусть пока так постоит, — проинструктировала я домового. — Они минут через пять готовы будут и сможешь съесть, только не обожгись.

Следующим помещением, в которое я направилась в поисках Элтара была его комната и она представляла собой полную противоположность предыдущим: постель аккуратно заправлена, так что нет ни единой складочки, все стоит строго на своих местах.

Что же могло произойти? Получается, что утром все было спокойно, а за завтраком что-то случилось… Но где же тогда сам Элтар?

Лаборатория оказалась заперта. Я не поленилась туда спуститься, но и здесь царил привычный порядок. Ничего не понимаю.

Оставалась гостиная. Я заглянула туда уже ни на что не надеясь и именно там и обнаружился хозяин дома, сидящий в одном из кресел. Лицо мужчины осунулось и заросло довольно длинной щетиной, кожа была бледной, а глаза закрытыми. У меня внутри все буквально сжалось от страха.

— Элтар!

Я бросилась к другу, обхватывая его лицо ладонями и боясь почувствовать ими лишь холод бездыханного тела. Пальцы у меня при этом заметно дрожали, но кожа оказалась вполне нормальной температуры.

— Элтар! Что с тобой? Очнись!

Я тряхнула мужчину за плечи, голова его безвольно мотнулась, и он медленно приоткрыл веки. Взгляд был мутным и не фокусировался. Некоторое время архимаг смотрел сквозь меня, потом перевел взгляд на стоящие на столе бутылку и стакан, задержал на них несколько секунд и, чуть повернув голову, попытался сфокусироваться на лежащем рядом кольце, которое обычно носил на правой руке. Не смог, потянулся вперед и ухватив бутылку начал наполнять стакан. Горлышко при этом заметно позвякивало о край, но руки у мага дрожали все же не настолько сильно, чтобы расплескать содержимое. Влив в себя порцию алкоголя, мужчина снова закрыл глаза и откинулся в кресле.

Несколько минут я просто шокировано стояла на месте не зная, что теперь делать и с ужасом понимая, что вокруг кресла валяется десятка полтора пустых бутылок. Это сколько же он так пьет? И почему остальные старые маги ничего не предпринимают? Точно, старые маги!

Я быстро забросила в свою комнату пространственный концентратор, не тратя время на разбор вещей и направилась к телепорту, решив начать с академии. Постучав в дверь личных комнат Таврима после того, как вышла из телепорта в его кабинете, я безрезультатно подождала хоть какого-то ответа несколько минут и решительно направилась к Кайдену. Надеюсь, хоть он на месте будет. Нет, я и к Лисандру пойду, если понадобится, да хоть и к самому королю, но в академии я все же чувствовала себя значительно увереннее, чем во дворце, а уверенность мне сейчас была крайне необходима, чтобы сдержать панику, все ближе подбирающуюся к моему рассудку. К счастью, завуч оказался на месте.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — по выработавшейся за последние месяцы привычке поприветствовала я и, увидев его недоумение, поправилась, — то есть здравствуйте. Мастер, вы можете мне объяснить, что с Элтаром? Что произошло пока меня не было?

— Ты дома уже была? — тут же посмурнел Кайден и, получив утвердительный кивок, встречно поинтересовался: — Как он там?

— Невменяемо пьян… Вы можете мне объяснить, что происходит⁈

Завуч тяжело вздохнул, отодвинул лист, на котором писал, когда я вошла, и несколько секунд смотрел куда-то мне под ноги, видимо собираясь с мыслями.

— Эльфы тоже не смогли пробиться на старый континент, Таль. Они не просто попробовали и отступились, а реально сделали все что могли. Их круг был почти вчетверо сильнее нашего и ничего. Даже до точки не дотянулись, не то что зацепить. Для Элтара это был удар. Он тогда ничего не сказал, просто молча развернулся и ушел, когда совещание закончилось. Я не стал догонять, думал ему нужно время, чтобы это пережить. Вот только он ни с кем и потом не разговаривал. Мы к нему ходили, пытались как-то поддержать, но он молчит, смотрит на это проклятое кольцо и пьет.

— А что не так с кольцом?

— Это парный обручальный артефакт. Он позволяет чувствовать состояние супруга на расстоянии. Но не на таком расстоянии. Если не ошибаюсь, там максимальная дальность в пять дневных переходов была.

— И что теперь делать?

— Если бы я знал, я бы уже сделал! — зло огрызнулся Кайден, но посмотрев на меня отвел взгляд, устало растер лицо руками и продолжил: — Извини, просто я…

Он не договорил, и я продолжила за него:

— Вы тоже переживаете за Элтара, потому что он и ваш друг. Я это понимаю. Просто не знаю, что мне делать.

— Нужно его как-то встряхнуть, но я не представляю как.

— Хорошо, я подумаю. Но меня очень беспокоит его состояние. Я просто боюсь за него. Как думаете, можно попросить доктора Алана, чтобы он его осмотрел и возможно какие-то поддерживающие организм заклинания начитал?

— Зайдем с ним вечером. Вот только позволит ли Элтар что-то на себя начитывать?

— Думаю он даже не заметит.

— Все уже настолько плохо?

Я только молча кивнула. Перед глазами снова стояло осунувшееся лицо друга. Домой я вернулась, снова воспользовавшись телепортом в кабинете ректора. Мне было страшно оставлять Элтара одного в таком состоянии, пусть я и мало чем могла ему помочь.