До обеда помимо занятий по тактике, оказавшихся не занудной теоретикой, а имитацией действий команды в заданной ситуации, при которой заклинания не активируются, а просто озвучиваются по названиям, была еще и магическая тренировка.

Работали мы в этот раз не парами, а индивидуально. Мастер озвучивал заклинание или связку из нескольких заклинаний, которые нужно было активировать. Сам он тоже участвовал в тренировке. Эльфы стояли на косе в шахматном порядке через одного спинами ко второй шеренге и выпускали заклинание перед собой. Те неслись над водной гладью и исчезали, долетая у разных магов на разное расстояние. Меня поставили с краю рядом с Элином и велели делать по порядку заклинания из серии для проверки абсолютника одновременно с магами, выполняющими свое задание. Майран оказался на противоположном краю, как самый слабый из полноценных магов, и успевал делать далеко не все.

Я, с учетом того, что активация заклинаний у эльфов была намного сложнее, свое задание выполнять успевала, но расслабиться, даже при этой разнице, времени не оставалось, а минут за десять до завершения тренировки у меня закончился резерв. Не став отвлекать инструктора, уселась на песок и начала медитировать, заодно наблюдая за эльфами.

Лица мужчин были сосредоточенными. Скупые, выверенные движения тренированных тел, четкое произнесение вербальной составляющей. Наверняка они делали каждое из этих заклинаний, которые я еще даже не знала, тысячи раз, но никто из магов не относился к тренировке беспечно. Именно так, беспрестанным трудом, и становятся лучшими в своем деле. И пусть сейчас, в начале третьего курса, я очень далека от лучших боевых магов, тренирующихся буквально в нескольких шагах от меня, мы с ребятами тоже стараемся изо всех сил, и это уже дает свои результаты. Юные маги стали символом перемен, в своем роде пионерами Излома, ведущими за собой новое поколение. Нам некуда отступать, да если бы и не случилось Излома, не было этого громкого прозвища, придуманного ликующей толпой, мы все равно шли бы вперед. У каждого своя причина, свои планы на жизнь, но магия стала тем, что нас объединяет и не только нас. Вадер, который все больше тренируется вместе с кругом, Тод и четверокурсники с мастером Альвиром, Шанс под предводительством Линары… И Кайден, как живое подтверждение тому, что «невозможно» — это только отговорка…

— Закончили, — распорядился инструктор. — Полчаса на купание и отдых, потом собираемся на обед.

Я подхватилась и побежала в палатку переодеваться в выданный вчера женихом местный вариант купальника. На мой взгляд конструкция была не самой удобной, зато крайне забавной. Состоял купальник из облегающих шорт до колен и топика, но при этом и у нижней и у верхней части имелась еще и юбка. У топика она крепилась к горловине, закрывая грудь, половину спины и руки до середины плеча, и у меня ассоциировалась с большой медузой. С учетом нижней части, двумя медузами, натянутыми зачем-то на меня.

Однако, плавать, вопреки моим опасениям, конструкция совершенно не мешала и я, с удовольствием нырнув в прохладную воду, поплыла вдоль косы на не слишком большой глубине. Часть эльфов собрались группой в отдалении на воде что-то активно обсуждая, двое плыли к противоположному берегу, видимо наперегонки, я перевернулась на спину и расслабленно раскинулась на поверхности, закрыв глаза.

Хорошо…

Точнее было хорошо, пока что-то не схватило меня за голые бока.

— А-а-а-а-а….п-ф-ф, — с бульканьем ушла я под воду, сжавшись от испуга.

Воображение красочно нарисовало склизкие щупальца, не удосуживаясь добавлением к ним основного тела. Мне и щупалец хватило для того, чтобы с визгом оказаться в трех метрах над водой и в абсолютнике.

Вместо недорисованного воображением чудовища подо мной в воде обнаружился чуть не тонущий от хохота Черный доктор.

— Гад ушастый! — в сердцах сообщила я телохранителю. — Ты ж меня чуть не до смерти напугал!

— Да ладно, — и не подумал прекратить веселье эльф. — Зато какая звуковая атака! Такой не то что гоулов, даже рыбу распугать можно.

— Ну я тебе!

Малоинформативно пригрозив Майрану, я отпустила абсолютник и спрыгнула в воду рядом с ним, подняв целый фонтан брызг и попытавшись утянуть мужчину с собой. Эльф попадаться пылающей праведным гневом подопечной не пожелал и, увернувшись, отплыл на безопасное расстояние.

— Догони сначала, — подмигнул мне Черный доктор, как только я закончила отфыркиваться, вынырнув из воды, и широкими гребками поплыл на глубину.

— Ах так⁈

Воды я не боялась, но и не настолько хорошо плавала, чтобы догнать его вплавь, поэтому снова поднялась на летунце и отправилась в погоню по воздуху.

— Так нечестно, — возмутился эльф, когда я, обогнав, зависла перед ним, и чем-то меня резко толкнул, в результате чего я опять плюхнулась в воду.

— Тьфу, — сообщила я вслед снова отплывающему подальше Майрану, заодно выплевывая попавшую в рот жидкость. — Ну все, месть моя будет страшна!

Первые две части песчаной ловушки я заготовила зависнув вертикально в воде и активно болтая в ней ногами. Последнюю читала уже вновь нагоняя безуспешно пытающегося вплавь оторваться от меня Майрана не летунце. Как оказалось потокам магии совершенно все равно что именно закручивать вокруг своей жертвы, и вода подошла ничуть не хуже воздушно песчаной смеси. Раскручивалось заклинание медленнее, чем на суше, но все так же неотвратимо и буквально через полминуты безуспешно пытающегося выбраться эльфа затягивал довольно немаленький водоворот.

Маги, подплывшие к нам посмотреть что происходит, поднимались над водой на летунцах и заинтересованно наблюдали за развитием событий. Водоворот продолжал набирать силу, Майран отчаянно боролся со стихией и определенно ей проигрывал. Я решила, что с него достаточно, отпустив заклинание, вот только, в отличии от воздушной воронки, водоворот не потерял скорости, а продолжал медленно набирать силу. Эльф несколько раз пытался нырнуть, видимо, чтобы отплыть в сторону под водой, но это не удалось. Во взгляде, брошенном на меня, мелькнул страх. Я попыталась поставить два щита из твердых иллюзий, как делал инструктор утром, но их моментально снесло водным потоком и рассеяло из-за потери контроля.

Что же делать?

— Пожалуйста, помогите, — взмолилась я с надеждой глядя на стоящих над водой эльфов.

На меня посмотрели, но ничего не сказали и самое главное ничего не сделали. Разбираться в том, что эльфийские традиции говорят о спасении утопающих, времени не было и я, резко выдохнув и собравшись с мыслями, начала действовать. Раз не получается убрать нечаянно созданный водоворот, нужно в первую очередь вытащить Черного доктора, а уж потом разбираться с природным явлением, зародившимся из неосторожно примененного мной заклинания.

Я аккуратно опустилась в воронку, диаметр которой составлял уже около двух метров, и начала разгоняться, постепенно выровняв скорость с то погружающимся с головой в воду, то снова выталкиваемым ближе к верхней кромке Майраном. Риск, что меня утянет вслед за эльфом, был, и левой рукой я ухватилась за вертикальный шест из твердой иллюзии наподобие того, по которому ввинчивалась в колодец на левитационном этапе королевского турнира. Главное сохранять спокойствие и не потерять концентрацию, если не удержусь на летунце, меня и саму спасать придется, а что-то не похоже, чтобы кто-то собирался это делать…

Первая попытка ухватить вынырнувшего над водой Майрана не удалась. Второй раз я почти успела схватить его за ладонь, но он отдернул руку и, что-то булькнув, снова ушел под воду. Третий раз оказался значительно более удачным и эльф, взмахнув руками, вынырнул почти по грудь. Я сомкнула пальцы на его запястье и потянула вверх и вперед, чуть обгоняя поток воды.

— Обоих затянет, — попытался воззвать к моему разуму спасаемый, при этом судорожно хватая ртом воздух.

— Выбирайся на летунец, — просипела я, изо всех сил пытаясь удержать выскальзывающую руку и не упустить при этом ни одно из заклинаний. — Майран, я долго не удержусь, давай же.

Черный доктор извернулся и ухватился за мое запястье второй рукой. Наверное, у него ушло всего несколько секунд на то, чтобы перебраться ко мне, но показалось, что меня целую вечность пытаются разорвать пополам в гигантской центрифуге. Как только мужчина прижался ко мне, перебравшись на летунец, я начала подниматься вверх, постепенно замедляя вращение. Голова кружилась, перед глазами все плыло.

Только бы не упустить заклинание, не потерять сознание и не рухнуть обратно в продолжающий крутиться под нами водоворот.

— Вы с ума посходили⁈ — раздался совсем рядом гневный окрик Элина.

Меня оторвали от спасенного и прижали к кому-то более устойчивому.

— Почему она в водоворот полезла⁈ — раздалось прямо у меня над ухом. Значит я стою с инструктором на его летунце.

— Откуда мы знаем. Ее никто не просил, — огрызнулся кто-то из магов.

Я постепенно начинала приходить в себя, хотя голова все еще кружилась.

— На берег все. Быстро! — продолжал бушевать Элин. И когда эльфы полетели к лагерю, обеспокоенно поинтересовался: — Таль, ты как?

— Со мной все в порядке. Только у меня с водоворотом сделать ничего не получилось. Я пробовала, как вы утром, два щита из твердых иллюзий поставить, но это не сработало.

— Ну, это же не песчаная ловушка, — все еще нервно улыбнулся эльф, продолжая прижимать меня к себе, хотя, пожалуй, я была уже вполне способна передвигаться на собственном летунце. — Смотри.

Воронку надвое вертикально рассекла огромная плоскость.

— Опять плоскость из твердой иллюзии, только одна и вот такая большая? — уточнила я, когда мы направились к лагерю по-прежнему на его летунце.

— Да, — подтвердил инструктор, опустившись на берег, где нас ждали остальные. — Зачем вы туда полезли?

— Он тонул.

Майран сидел на песке бледный и его трясло от пережитого.

— Он профессиональный маг, хоть и не армейский. С чего бы ему не справиться с водоворотом? И откуда здесь вообще взялся водоворот? — продолжал допытываться инструктор.

— Это я виновата. Майран, прости меня, пожалуйста. Я не хотела! — Весь пережитый ужас нахлынул как-то разом, и я упала на колени, расплакавшись. — Я не знала, что оно не остановится! Я не хотела… я не хотела… я не хотела…

Меня трясло. Я раскачивалась из стороны в сторону, обхватив себя руками, и продолжала повторять одно и то же, как будто это могло что-то изменить. Но изменить было ничего нельзя. Я снова предала доверие того, кто стал мне близок, снова подвергла другого смертельной опасности из-за того, что не думала о последствиях, не предвидела возможного исхода… Да что же со мной не так?

— Таль, послушай, — встряхнул меня Элин за плечи и я, наконец, смогла перестать повторять злосчастную фразу и посмотрела на него. — Тебе не в чем себя винить. Даже если воронку создала ты, все присутствующие здесь маги способны справиться с подобным, и единственной, кому реально могла угрожать опасность, была ты сама. Почему не пришел на помощь к попавшему под заклинание, мне каждый из них еще лично и подробно объяснит.

Я молча смотрела на эльфа, продолжая тихо плакать. Его слова достигали слуха, но не находили отклика в душе. Зачем я опять полезла туда, где ничего не понимаю? Это Кайден всегда может просчитывать последствия и экспериментировать с применением заклинаний, а я просто недоучка, которой слишком везло последний год. Но везение не может длиться вечно.

— Тем более, ты сама же и вытащила его из этого водоворота, — продолжал увещевать меня мастер. — Ну же, приди в себя. Ты меня пугаешь.

— Если бы не я, никого и не требовалось бы спасать.

Еще раз посмотрев на сидящего обхватив колени руками и пустым взглядом уставившись на песок перед собой Майрана, я поднялась и едва переставляя ноги, поплелась на дальний край косы. Мне нечем было оправдаться. Я была виновата и знала это, а от попыток меня утешать было только противно.

Не знаю сколько я просидела одна, окруженная с трех сторон водой, опустив в нее ноги, но, наверное, немало.

— Привет, напарница. Ты как? — раздалось надо мной.

Я шмыгнула носом, не зная, что ответить. Ну почему у всех из-за меня неприятности? Вот и этому магу сборы испортила. Какая из меня напарница для него… Да никакая.

— Ясно, — усмехнулся эльф. — Кстати, я Милт.

Его руки легли мне на плечи, и от них растеклась приятная прохлада.

— Что вы делаете⁈ — изумилась я.

— Накладываю противоожоговое заклинание, — пояснил маг. — Ты тут уже долго сидишь, плечи совсем покраснели.

— Спасибо. Извините, что испортила вам сборы. Я не хотела… — Горло перехватило спазмом, слезы снова подступили к глазам. Опять это «не хотела»… кому от этого легче?

— Это ты извини, что так отреагировал. В действительности в парах не так уж много тренировок. Просто у меня полоса какая-то в жизни… как будто свет творения погасил кто. Можно я у тебя кое-что спрошу?

Эльф расположился на песке рядом со мной, вытянув ноги в воде и подставив лицо солнцу.

— Можно.

— В Остии ведь вроде бы тоже только одна магическая академия?

— Одна, — подтвердила я.

— У вас там учится иномирянка, которую зовут Наталья. Знаешь ее?

Разговор начал принимать странный оборот. Но, в конце концов, мы изначально и не планировали скрывать от участников сборов кто я такая.

— Знаю.

— Какая она?

Вот все-таки удалось напарнику поставить меня в тупик своим вопросом.

— В каком смысле?

— Вообще. Понимаешь, она ведь наша будущая владычица, а вечный брак может стать настоящим проклятьем…. Я слышал, что она дважды отказала Владыке, а он не принял отказа, но, если она его не любит, это будет кошмаром для них обоих. Я сам так несколько лет уже живу, даже сюда в результате попал. Настолько тошно, что лезу туда, куда другие не рискуют, вот рейтинг и вырос. Ладно, ты извини, не стоит обо мне. Так что за человек будущая владычица?

Что ему ответить? Что рассказать о себе?

— Она любит Владыку. И любит магию. У нее есть друзья и есть лучший враг. Она учит эльфийский и хочет закончить академию экстерном, чтобы сократить назначенный срок до свадьбы. Она очень испугалась за своего любимого, когда узнала, чем он рискует из-за этого срока. А еще она совершает много ошибок и очень из-за этого переживает.

Я умолкла.

— Боится, что не получится закончить экстерном? — предположил Милт.

— Боится, что ее ошибки кому-нибудь будут стоить жизни.

— Напугалась за Черного? — неожиданно перевел разговор эльф.

Я покосилась на него. Догадался? Или просто пытается разговорить?

— Да. Его зовут Майран.

— Это назвали его Майраном, а зовут все Черным. Ничего обидного в этом нет, наоборот, иметь прозвище почетно.

Я вспомнила, что говорили про это во время награждения, и не смогла не согласиться.

— Ты зря так переживаешь, — продолжил напарник. — Спасать твоего сопровождающего, конечно, не спешили, поскольку он не один из нас, но и погибнуть бы не дали. Так, нахлебался бы для науки. Многие из зарвавшихся новичков через подобные уроки проходят. Сборы же не только у элиты бывают, и мы там инструкторам помогаем временами условия, приближенные к реальным, создавать. Это одновременно и наказание, и признание силы, потому что зазнавшегося слабака просто спишут домой и только того, у кого есть потенциал, будут испытывать на прочность. А теперь пошли в лагерь, а то инструктор очень за тебя переживает. Он там такой разнос участникам устроил, что теперь все из палатки высунуться бояться.

— Так если, как ты говоришь, подобные испытания в порядке вещей, за что разнос?

— За то, что из-за их бездействия ты в водоворот полезла, — пояснил Милт.

— Опять из-за меня у всех неприятности, — вздохнула, поднимаясь с песка, и побрела к лагерю. На глаза снова навернулись слезы.

— Ой, да ладно тебе. Какие неприятности? — отмахнулся маг. — Ну, перенервничал инструктор из-за того, что гостья из соседнего государства пострадать могла, ну поорал немного. Обошлось же все. Лучше ешь иди, а то на тренировку сил не будет. Мы тебе там обед оставили, напарник.

Эльф шутливо толкнул меня плечом и ушел в палатку к остальным.