После возвращения из Мириндиэля мне казалось, что в седле я держусь вполне уверенно, но трехчасовая поездка показала, что за прошедшее время я полностью потеряла не закрепившийся навык. По дороге я дважды чуть не вывалилась из седла, а к концу путешествия вымоталась настолько, что уже всерьез подумывала о том, чтобы лететь рядом с лошадью, а не трястись на ней.

Наше появление в деревне было тут же замечено местной ребятней, чуть ли не с открытыми ртами разглядывавшей медальон архимага и его самого. Элтар демонстративно не обращал на это внимание, что-то высматривая над крышами домов. Я ничего кроме струйки дыма, едва различимой на фоне пасмурного неба в том направлении не видела, но с вопросами не лезла.

— Господин маг, — донеслось справа, когда мы были уже в центре деревни. — Вы уж задержитесь у нас ненадолго. Работа тут для вас имеется.

— Много? — недовольно обернулся на голос Элтар.

— А это смотря как работать, — не испугался довольно крепкий мужчина лет сорока.

— Староста что ли? –вздохнул архимаг, уже понимая, что отвязаться от настойчивого селянина не выйдет.

— Он самый, — подтвердил мужчина.

— Ладно, сейчас посмотрю, что у вас там, — спешиваясь пообещал Элтар. — Таль, ты пока иди пообщайся. Дорогу у местных спросишь.

Я с горем пополам сползла с лошади и поковыляла искать кузницу по направлению «вон за тем домом налево и до конца улицы». Животных мой спутник отдал чем-то приглянувшемуся ему пареньку, велев расседлать и отвести пастись, а через три часа привести обратно, вручил тому медяшку и пообещал еще одну, если все будет сделано на совесть. Проводить меня желающих не нашлось — архимаг вызывал значительно больше интереса, чем девушка, которой зачем-то нужен кузнец.

В кузнице было жарко и шумно.

— Здравствуйте, — попыталась я перекричать звонкие удары по металлу.

Кузнец оглянулся, и отложив молоток сунул раскаленный прут в средних размеров бочку с маслянистой жидкостью. Металл недовольно зашипел.

— Чем могу помочь? — обратился ко мне довольно крепкий русоволосый мужчина, выглядевший однако далеко не таким массивным, как местные кузнецы, виденные мной до этого.

Я растерялась, не зная с чего начать.

— Заблудились? — предположил он.

— Нет. Это ведь кузница?

— Да вроде бы, — усмехнулся хозяин, демонстративно оглядев помещение.

На столах лежали разнообразные куски металла, в печи горел огонь, наполняя комнату жаром, в ящике у стены имелось несколько десятков подков.

— Мне нужно с вами поговорить, — попыталась я все-таки перейти к делу.

— В кузницу обычно не за разговорами ходят. Зовут-то тебя как?

— Таль, то есть Наталья, — окончательно смутилась я.

Мой собеседник замер, во взгляде на миг мелькнуло недоверие.

— Ты тоже? — наконец с трудом выговорил он. — Ты с Земли?

— Да, я призванная.

— Я Андрей. Ты нормально устроилась? Помощь нужна?

— Нет, спасибо, у меня все хорошо. Меня попросили с вами поговорить, потому что заклинание перевода иногда плохо работает и вашу профессию так и не определили.

— Кто попросил? — насторожился кузнец.

— Архимаг Элтар. Он мой друг и я у него живу.

— Это он сказал тебе как меня найти?

— Да.

— А ты в курсе, что местные власти не поощряют общения между такими как мы?

— Да, но в данном случае было сделано исключение. Не переживайте, у вас не будет проблем.

— Это тоже он тебе сказал?

— Что именно?

— Что для нас сделано исключение.

— Андрей Иванович, архимаг Элтар очень влиятельный человек в Остии, он член Совета магов и вообще известная личность, так что по его просьбе исключения делают. И королевский архимаг Лисандр точно был не против нашего общения, хотя и считал это пустой тратой времени. Я сама это слышала.

— И что же им от меня нужно?

— Понимаете, у меня еще один друг есть, то есть друзей у меня много, но один из них вампир, а Элтар пытается создать заменитель крови. Я рассказала все, что знаю про донорство и гемоглобин, но только я толком ничего про это не знаю. Элтар говорил, что вы отказались работать в больнице и сказали, что они вас неправильно понимают, а в анкете у вас написано «врач по телу, ученый».

Мужчина закатил глаза.

— Не врач я. Я им тысячи раз говорил, что не врач. Я физик, доктор физико-математических наук.

Я удивленно моргнула и согнулась пополам от хохота. Похоже вся проблема в том, что такой науки как физика здесь нет, она разбросана по разным направлениям магии и из-за этого фраза перевелась по отдельным словам на каких-то вторичных ассоциациях.

— Добрый день, — поздоровался вошедший в кузницу Элтар. — Вижу у вас все хорошо.

— Как тебе сказать, — обернулась я к другу,– профессию я выяснила, но к медицине она никакого отношения не имеет, так что действительно зря приехали.

— Ну почему же, — не согласился архимаг, — меня перестанет мучить любопытство, а местным не придется вызывать мага. Так что там с профессией?

— Доктор наук — это не врач, а ученая степень, наподобие архимага, только без магии, а физика — это наука, изучающая… — тут я задумалась и вопросительно посмотрела на Андрея, надеясь на подсказку.

— Свойства и строение материи, а также формы её движения и изменения, — закончил он мою фразу.

— То есть, вы теоретик? — сделал закономерный вывод Элтар.

— Не совсем, — покачал головой кузнец. — Перед тем как попал сюда я занимался проблемами повышения эффективности промышленного производства синтетических алмазов. Вот только здесь эти знания абсолютно бесполезны — уровень технологического развития слишком различен.

— Что вы сказали⁈ — Голос Элтара дрогнул и я даже обернулась, удивившись подобной реакции друга. Он стоял бледный и во все глаза смотрел на ученого.

— Я сказал, что мои знания по данному вопросу здесь бесполезны, — довольно жестко акцентировал внимание на последней фразе Андрей. — Ваши технологии отстают от наших на века. Нужно оборудование, реактивы, электричество в конце концов. Хорошо еще, что я достаточно знаю о свойствах металлов, чтобы работать с ними даже в таких условиях.

Архимаг разочарованно вздохнул.

— Элтар, да что с тобой? — не выдержала я.

— Ты просто не понимаешь. — Он удрученно покачал головой.

— Не понимаю. Не то чтобы я разбиралась в этом самом производстве, но кажется оно долгое, трудное и очень дорогое, так что делали их не столько ради денег, сколько из-за недостатка природного материала для создания всякого сложного оборудования.

— Таль, ты помнишь какого размера камушек в твоем наградном браслете?

— Примерно.

— Как ты думаешь, какова емкость алмаза размером с магистерский кристалл?

Я замешкалась, с трудом представляя себе такое количество энергии.

— Какая?

— Порядка тридцати архимагов. Такие использовались в истории только однажды, когда осуществлялась переброска между континентами, но многие артефакты просто невозможно создать без использования алмазов. На этом континенте месторождения обнаружить не удалось, а когда начинали переселение драгоценности не считали предметами первой необходимости. Никто ведь не думал, что мы окажемся в изоляции. Все украшения, сделанные из этих камней, были изъяты и использованы еще в первое столетие. Точнее все, кроме одной. Ради ваших браслетов королева пожертвовала свое фамильное колье.

— Но зачем⁈ Если алмазы так нужны, почему их отдали нам?

— Потому что герои нам нужны были больше, а несколько каратников особой роли не играют. Проблема в том, что архимаг — это предел емкости обычных кристаллов. Алмазы способны быстрее принимать энергию и ее потери при хранении значительно меньше. Проблемы возникают с артефактами, требующими более трех архимагов на разовую активацию. Хотя при таких энергозатратах проблема не только в алмазах, но и в самой энергии.

— Артефакты, — поморщился кузнец. — Не понимаю я как они действуют. Это противоречит законам механики.

Я замерла, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. Механика. Механизмы. Артефакты — это тоже механизмы, только действующие по законам магии. И пусть здесь нет развитых технологий с точки зрения моего родного мира, но я-то уже знаю как много в действительности может магия.

— Андрей Иванович, а почему вы считаете, что здесь производство невозможно? Что именно здесь нельзя сделать?

— Все. Даже самый простой параметр — температура — и та недостижима. В этой печи, — кивнул он в угол кузницы, — она почти вдвое ниже необходимой. Про давление я вообще молчу.

Насчет давления я ничего пока сказать не могла, а вот насчет температуры….

— У вас есть какой-нибудь ненужный кусок железа?

— Зачем?

— Хочу вам кое-что показать.

Когда кузнец вернулся с обломком чего-то, напоминающего серп, я прямо перед собой сделала небольшой огненный шар белого пламени и собиралась попросить его погрузить туда наш экспериментальный образец, но он настолько удивился, что выронил обломок. Пришлось рассеять заклинание и объяснить, что я учусь на первом курсе магической академии. Еще некоторое время физик пытался прийти в себя, видимо до этого не сталкиваясь со столь наглядными проявлениями магии.

Эксперимент удался и примерно через минуту после его начала на земляной пол упали первые капли расплавленного металла.

— Андрей Иванович, я думаю ваши знания здесь вполне применимы. Вы главное говорите не как сделать, а что нужно получить в итоге, и местные специалисты все сами придумают. Ну так что, научите их алмазы делать?

— Думаю, стоит попробовать. — Мужчина все еще завороженно переводил взгляд с застывающих капель на мои руки, между которыми совсем недавно находилось концентрированное огненное заклинание.

— Отлично! — обрадовался Элтар. — Тогда собирайте вещи, я решу пару местных проблем и вместе вернемся в Новоград.

— Что? — опешил от такого напора призванный. — Я не могу, у меня заказы.

— Заказы и другой кузнец выполнить может — не один же вы на всю округу.

— Так не пойдет, — нахмурился Андрей Иванович. — Я только обжился, с местными отношения наладил, а теперь срываться неведомо куда и зачем. Давайте начнем с того, что вы вообще предлагаете. Или это не предложение, а приказ?

— Предложение. Временного сотрудничества с перспективой на долговременное в зависимости от результатов. Слишком многого обещать не буду, но корона платит тем, кто на нее работает — это значительно продуктивнее, чем силовые методы.

— Радует. Но все равно я не могу сорваться вот так сразу — нужно договориться, чтобы за курами присмотрели, собаку к кому-нибудь пристроить. Еще неизвестно насколько мои знания окажутся вам полезны, а здесь я на хлеб себе всегда заработаю. Мне здорово повезло, что отдали бесхозную кузницу. Правда и восстанавливать здесь много чего пришлось.

— Элтар, действительно, куда ты так торопишься? Андрей Иванович никуда не денется, да ему наверняка и самому будет интересно посмотреть на местные технологии. Это мне повезло в академию попасть и с тобой познакомиться, а он магии толком и не видел. К тому же нам его и деть пока некуда в городе, не на диване же его у тебя селить. Давай он дела тут закончит, а ты с местным герцогом насчет телепорта договоришься. Вам сколько времени нужно чтобы все уладить? — обернулась я к кузнецу.

— Думаю за несколько дней управлюсь. А температура в том пламени, которое ты делала, была постоянная или переменная?

Я в очередной раз убедилась, что не знаю еще очень и очень многого и вопросительно посмотрела на архимага.

— Постоянная, — просветил нас Элтар. — Но заклинание кратковременное и постепенно становится нестабильно.

— Взрывается? — тут же предположил физик.

— Что значит взрывается? — поинтересовался у меня маг.

Андрей Иванович удивленно посмотрел на Элтара. А я вспомнила бой у эльфийской столицы и отметила, что ни одно виденное мной там заклинание нельзя было бы назвать взрывом.

— Эм-м, — попыталась я найти доступную аналогию. — Это если маленький сгусток неожиданно станет большим и обожжет все, что из-за этого в него попадет. Я умнее не объясню.

— Нет. Заклинание либо исчезает, либо начинает двигаться в случайном направлении, после чего его уже невозможно рассеять. Обычно в таких случаях его нейтрализуют антимагическим щитом, — пояснил архимаг.

— А нам такого не рассказывали, — удивилась я.

— Еще расскажут. Нейтрализацию после абсолютника вроде бы проходят. Хотя как я понимаю, теперь Кайдену придется и этому вас учить сейчас, вы ж от него не отстанете.

— Да он не особо и возражает, так бурчит для виду, — пожала я плечами.

— Ладно, это мы отвлеклись. — Элтар снова повернулся к физику. — Через три дня будет очередное заседание Совета магов, и я считаю, что именно там нужно рассказать о возможных перспективах. Для этого необходимо, чтобы вы на нем присутствовали и могли ответить на возникающие вопросы. Также это даст вам возможность побеседовать с лучшими специалистам в различных областях магии. Думаю в первую очередь вы заинтересуете артефакторов и теоретиков и исходя из этого лучше всего будет поселить вас во дворце, заодно и с питанием вопрос решится. Заказываю телепорт на этот день?

— Хорошо… — Андрей Иванович выглядел несколько растерянным. — А артефакторы и теоретики во дворце живут?

— С чего вы взяли? — удивился архимаг.

— Вы сказали, что для общения с ними нужно там жить, — пояснил свою мысль кузнец.

— Я не это имел ввиду, — рассмеялся мой друг. — Просто два лучших теоретика — это ректор и завуч магической академии, а лучшие артефакторы- тот же завуч и королевский архимаг.

— Тогда логичнее было бы поселиться в академии, — предположил Андрей Иванович. — Или там жить негде?

— Есть общежитие, но оно значительно менее комфортабельно, чем гостевая комната во дворце. Хотя, если вам так удобнее, могу договориться.

— Думаю, так действительно будет лучше.

Мне даже интересно стало, чем ему так дворец не понравился, но я решила не лезть к человеку, во всяком случае сейчас.

— Как скажете, — не стал настаивать архимаг. — Совет начнется в девять часов, но желательно прийти немного раньше. У дворцового телепорта вас встретят. Таль, пойдешь со мной к старосте или хотите пообщаться?

Мне было интересно поговорить, но навязываться я не хотела и вопросительно посмотрела на кузнеца. Тот пригласил меня на обед, не желая упускать возможность поговорить с кем-то из призванных.

Архимаг ушел, а мы проболтали целых два часа. Первым делом у меня выспросили все, что я знаю о телепортах, поскольку физик о них, живя в деревне, даже не слышал — местные предпочитали обсуждать улов, неурожай и свежие сплетни о похождениях герцога на любовном фронте. Оказалось, что Андрей пытался научиться писать под руководством старосты, но у него не получилось и он бросил эту затею, ведя дневник на родном языке. Я рассказала как училась читать и писать сама и пообещала помочь, когда он приедет в столицу. К концу разговора мужчина настолько загорелся идеей внедрить в местный быт при помощи магии некоторые технологии, что казалось готов был бежать к телепорту чуть ли не впереди нас с Элтаром. Несмотря на это, он не стал менять своего решения и, проводив меня к старосте, пообещал прибыть через три дня.

— Опять без кузнеца остались, — удрученно покачал головой хозяин дома. — А я только порадовался, что не нужно на другой конец герцогства ездить. Ведь на пять деревень единственный мастер, а герцогу хоть бы хны.

— Острый хребет близко, вот сюда и не рвутся. — Элтар закончил составлять недлинный список и протянул его старосте. — С вас шесть серебрушек и сорок две медяшки согласно прейскуранту.

Обратная дорога в седле далась мне еще тяжелее, смазав все остальные впечатления этого дня. Об уроках думать совершенно не хотелось, но пришлось, хотя искушение упасть на постель и не шевелиться было сильно. Я представила, что скажет Кайден на оправдание в духе «Ездила к соотечественнику» и, собрав волю в кулак, осилила чистописание и рисование, махнув рукой на тренировку и медитацию. Хорошо хоть бытовую магию еще вчера отработала.