Все. Я вообще уже ничего не понимаю. То он думает, что я в него влюбилась, то откровенничает, как на исповеди, и даже приходит за помощью, то опять угрожать начинает.

Завуч подождал ответной реакции, но я лишь непонимающе смотрела на него.

— Еще вопросы? — двинулся Кайден к своему месту. Вопросов не последовало. — Тогда все кроме круга свободны. Вадер, идешь сейчас на третий этаж, там второй кабинет по правую руку, скажешь, что мы закончили.

— Хорошо, — согласился парень и ушел вместе с остальными.

— Это кабинет четверокурсников, — шепнула я друзьям, — мы с ректором после нападения туда ходили.

— Пересаживайтесь, — велел Кайден. — Адептка Наталья на первую парту, остальные занимают второй ряд.

— Зачем это? — насторожился Ян.

— Потому, что я так велел, — не пожелал что-либо объяснять Кайден.

— Не хочу, мне и тут неплохо, — заупрямился наш друг.

— Я не спрашиваю, чего ты хочешь, — наклонился к нему завуч, — я говорю, что ты должен сделать.

— Мы так всегда теперь сидеть должны? — решила вмешаться я.

— Нет, только пока я вас сегодня не отпущу, — хмуро ответил мастер.

Ян недовольно взял свою сумку и демонстративно отправился на самое дальнее от куратора место. Остальные тоже стали пересаживаться.

— И что дальше? — поинтересовалась я, когда все заняли указанные места.

— Ждем, — коротко ответил Кайден и уселся за преподавательским столом, решив, что в ногах правды нет.

Я пожала плечами и вытащила из сумки мешочек с кристаллами, не залитых там было еще больше половины, так что нечего время без толку терять. Завуч возражать не стал, и остальные последовали моему примеру. Но не успела я вынуть четвертую емкость как в класс зашли четверокурсники и мастер Альвир, пропустивший адептов вперед и закрывший за собой дверь.

— Шерн на свободную первую парту, остальные на задний ряд, — не терпящим возражений тоном приказал Кайден.

Пришедшие адепты послушно расселись по местам, преподаватель остался стоять у двери, прислонившись к стене.

— Почему к нам приставили мастера Альвира? Мы что, настолько опасны, что и по академии теперь без конвоя ходить не можем? — высказался один из четверокурсников с задней парты.

— Мастер Альвир не конвоир, а ваш куратор, — сообщил Кайден, видя, как недовольно поморщился его коллега после высказывания подопечного.

Четверокурсники недовольно зашумели.

— Наш куратор — мастер Ивор, — возразил Шерн, подтвердив, что я ничего не перепутала, и Тод говорил о том же.

— Больше нет, — проинформировал завуч. — Он не справился со своей задачей и отстранен от данной работы. Теперь ваш куратор — мастер Альвир.

— А физподготовку у нас кто вести будет? — Я покосилась на преподавателя и убедилась, что он тоже не в восторге от этих перемен.

— Мастер Ивор отстранен только от курирования. Он не маг и ему оказалось не по силам справиться с поставленной задачей. Свои занятия он будет вести, как и прежде, — терпеливо пояснил Кайден.

— Он нас и как куратор устраивал, — снова высказались с задней парты.

— Ваше мнение по данному вопросу никого не интересует, — уведомил присутствующих завуч. — Вы уже в курсе, что до конца учебного года находитесь под арестом на территории академии…

— Мы тоже? — на всякий случай уточнил Рейс, рискнув перебить куратора.

— Нет, — недовольно глянув на него, все же ответил Кайден, — это касается только четвертого курса. Слушайте молча, все вопросы зададите потом. Итак, четвертому курсу запрещено покидать академию иначе как в сопровождении куратора. За нарушение данного правила, как и предусмотрено законом, наказание плетью. Количество ударов зависит от обстоятельств побега.

Я сидела, не веря своим ушам. А ведь моим друзьям полгода назад мог быть вынесен такой же приговор. Даже не представляю, что бы тогда было. Хорошо, что Кайден ограничился одним ударом сгустка.

— Но у меня родители в городе, — в голосе единственной девушки в старшей группе, той самой Тамиры, было отчаяние.

— Их проинформируют, — недовольно сообщил завуч.

— О чем? О том, что я преступница, которой нельзя возвращаться домой? — всхлипнула четверокурсница. — Пусть уж лучше думают, что я умерла!

Кайден вздохнул и все же пошел на компромисс:

— Если вся группа обещает старательно учиться и соблюдать правила, мы можем сообщить только то, что вы участвуете в длительном эксперименте. Всем родителям, которые будут интересоваться, а не только тем, кто живет в городе, — добавил он.

— Давайте послушаем, что за эксперимент, — предложил Шерн, обрывая начавшуюся на задней парте дискуссию.

Кайден дождался, когда в классе наступит тишина и только после этого продолжил:

— На старом континенте из адептов старших курсов изредка удавалось сформировать стационарный круг. Это команда магов, которые очень тесно взаимодействуют и хорошо понимают друг друга. В большинстве случаев это был малый круг из четырех человек. Поскольку вы утверждали, что не выдали своего преступившего закон товарища именно из-за того, что вы одна команда, и теперь вас осталось семеро, вы будете тренироваться как круг. Это часть вашего наказания, и хотя она не фигурирует в тексте приговора, данный эксперимент является условием, при котором вы остаетесь учиться в академии. Если хоть один из вас откажется, пострадают все.

— Что именно будет, если кто-то откажется? — уточнил Шерн.

— Все будут отчислены без права восстановления. Срок ареста изменен не будет, на весь срок ареста вас будут использовать на бытовых магических работах, — пояснил Кайден.

Мы слушали молча и не особо понимая, зачем нас тут оставили.

— И что будет требоваться от нас как от круга? — продолжил прояснять дальнейшее будущее четверокурсник.

— Ничего особенного и очень многое одновременно, — заинтриговал всех завуч. — Первое и главное, что вам следует усвоить, круг — это единое целое. Успех каждого из вас — это успех всего круга, за провинность одного отвечают все, один не успел по учебе — ни у кого нет стипендии. Вы должны как можно больше времени проводить вместе. Норма заливки будет выдаваться на круг, кристаллы архимага засчитываются как полуторная сдача. Часть практических упражнений будет выполняться непосредственно с использованием методики магического круга. И лично я настоятельно советую старшему кругу перенимать опыт у младшего.

— На нас что, тоже эксперимент ставят? — первым облек удивление в слова Ян.

— Нет. Вас никто не заставлял объединяться в круг, — ехидно ухмыльнулся Кайден, — вы сами так решили.

— Мало ли что мы решили, это все неофициально, — возмутился юный герцог.

— Это было неофициально до вашей выходки на уроке мастера Альвира, — недобро прищурился Кайден. — Вы ведь объявили, что ему будет противостоять круг? Да или нет? — с нажимом спросил завуч, не дождавшись от нас ответа на первый вопрос.

— Да, — неохотно подтвердила я, понимая, что у этого высказывания, как и у обещания Альвира, было немало свидетелей.

— Слово сказано, слово услышано! — победно улыбнулся завуч.

— Вот и стоило ради него стараться? — высказался кто-то с задней парты.

— А я не люблю, когда решают за меня, — не смолчал Кайден.

— Да они просто хотели, чтобы Тод перед вами извинился, — пояснил Шерн.

— А зачем они этого хотели, ты знаешь? — в упор посмотрел на того наш куратор.

— Просто, чтобы извинился, — растерялся тот.

— Они не дали мне уйти из академии и Тод здесь уже совершенно ни при чем. — Кайден явно начинал злиться. — Так что теперь будете дружно пожинать плоды моего присутствия.

— Вот вы дураки, — огорчился кто-то из четверокурсников. Я обернулась, но заметить, кто именно, не успела.

— Сами вы дураки, — обиделась Рами. — Пока вы его не разозлили, он после каникул добрый был.

— И кончилось это для него плачевно, — вставил свои пять копеек до этого молчавший Альвир.

— Да уж не хуже, чем для вас, — не смолчала я. — Вас ими за проигрыш первокурсникам наказали?

— Нет, за длинный язык, — успел ответить Кайден, пока разъяренный Альвир набирал побольше воздуха. — Мастер, после того как здесь закончим, пройдите в мой кабинет.

Альвир был вынужден молча выдохнуть, недобро глядя на начальство.

— Да уж, с таким куратором мы точно до конца года никуда не выйдем, — погрустнели четверокурсники.

— А легкой жизни вам никто и не обещал, — спокойно заметил завуч. — Вы для него первая курируемая группа, поэтому я буду всячески помогать мастеру.

— У-у-у… — осознали ребята масштаб надвигающихся проблем.

— И если он не сумеет найти с вами общий язык, то следующие месяцы покажутся вам о-о-очень длинными. Вас, первый курс, это тоже касается.

— С нами вы язык искать будете? — хмуро поинтересовалась я.

— А оно мне зачем? Это вам нужно, вот вы его со мной и ищите. Когда я пошел вам навстречу, вы решили, что можете игнорировать мое мнение.

— Когда вам было от меня кое-что нужно, вы совсем не так разговаривали, — напомнила я.

— А мне больше от тебя ничего не нужно, — улыбнулся Кайден.

— Так нечестно, — обиженно сообщил у меня из-за плеча Марек.

— Жизнь вообще штука нечестная, — спокойно просветил детвору наш куратор. — Еще возражения? — Он сделал небольшую паузу и, поскольку возражений не последовало, продолжил, — старший круга четвертого курса Шерн, старшая круга первого курса Наталья.

— Почему Таль? — вылез неугомонный Марек.

— Потому что я так сказал. Если захотите сменить старшего, пожалуйста — достаточно просто сообщить об этом мне, но так должен решить весь круг. Если хоть один будет против, в силе останется мое решение. Еще вопросы?

— Тод выбыл. Кто теперь ваш помощник в нашей группе? — поинтересовался Шерн.

— Джастин, — осмотрев ребят, решил завуч.

— Нам тоже кристаллы архимага как полуторную норму засчитают? — уточнила я.

— Да.

— Я у них теперь вместо няньки? — высказался Альвир, разглядывая какую-то бумажку.

— Ты у них теперь папочка, мамочка и гувернантка в одном флаконе, — разозлился Кайден. На лицах адептов появились довольные улыбки. Однако, похоже, четверокурсникам придется еще хуже, чем нам, несмотря на радикальные перемены в настроении Кайдена. — Раз вопросы по существу закончились, сейчас пойдете выполнять первое задание. Тамира сегодня вечером должна переехать в комнату к Рамине. Круг первого курса помогает освобождать от вещей часть комнаты, круг четвертого курса помогает собирать и переносить вещи. Утром проверю, если задание не будет выполнено, накажу.

— Как? — поинтересовался на всякий случай Эрин, хотя возражений против переезда ни у кого похоже не было.

— Я придумаю, — заверил нас завуч. — Адепты свободны, мастер Альвир в мой кабинет, — напомнил он.

Я все еще обдумывала сказанное Кайденом. С одной стороны нам от него ничего кроме знаний сейчас не нужно, а своими обязанностями преподавателя он манкировать не станет, скорее уж дополнительно что-то задаст. А с другой стороны при таком раскладе наше участие в турнире из маловероятного становится абсолютно невозможным. И это было уже плохо. Я быстро поднялась и, дернув выходящего за дверь Шерна за рукав, позвала:

— Пошли за ними.

— Зачем? — нахмурился он.

— Нужно поговорить, как-то контакт наладить, иначе мы до конца этого полугодия просто не доживем в такой обстановке.

— Думаешь, они станут с нами разговаривать сейчас? — усомнился парень, все же двинувшись за мной.

Я пожала плечами, продолжая целенаправленно шагать в сторону кабинета завуча. Стучать в дверь не стала, понимая, что, скорее всего, Кайден ее не откроет и, войдя, успела услышать конец оборванной завучем фразы: «хватит уже бояться ответственности…»

— Это как понимать⁈ — воззрился на меня хозяин кабинета.

— Нам нужно поговорить с вами обоими, — начала я.

— Вон! — рявкнул завуч и, чем-то оттолкнув меня назад, захлопнул дверь.

— Поговорили… — констатировал успевший поддержать меня и не дать упасть Шерн.

— М-да.

— Пошли отсюда?

— Давай подождем, может все-таки удастся поговорить, когда они закончат.

— Нет уж, я лучше пойду, не хочу их злить, — покачал головой старший круга четверокурсников. — Остальные сумеют вещи без тебя собрать или нам не торопиться?

— Сумеют, они самостоятельные, — заверила я. — Да и вещей там немного.

— Хорошо, — кивнул парень и ушел, а я устроилась на подоконнике с кристаллами — рисовать не удобно, а география в таком состоянии все равно в голову не полезет.

Еще минут через пятнадцать мужчины вышли из кабинета.

— Вот настырная, — удивился Альвир.

— Ага! — радостно подтвердила я. — Видите как здорово, что вам не нашу группу вручили. А если бы мастер ушел, могло и так получиться, так что вы нам за это должны.

— Если я вам что и должен, так это хорошую взбучку, — сквозь зубы процедил Альвир. — Одна-то против меня выйти побоялась.

— Я собиралась выйти одна, — спокойно проинформировала я мастера. — Круг решил иначе.

— Таль, а ты понимаешь, что вы победили только потому, что он не работает с младшими курсами и побоялся вас убить? — развернул меня к себе Кайден.

— Да. Но мы все равно молодцы, разве не так?

— Были бы молодцы, если бы условий на бой не ставили.

— Его за язык никто не тянул, — буркнула я, — а мы всего лишь хотели нормально учиться.

— Учись теперь хорошенько, девочка, — язвительно посоветовал Альвир. — Вот персонально ты у меня в лазарете жить будешь.

— Напугал ежа голой задницей, — улыбнулась я, вспомнив почти уже родную трещинку на потолке.

— Молчать и оба за мной, — вышел из себя Кайден.

Поговорили… Теперь идем за завучем, недобро косясь друг на друга. Ну и ладно, нам до этого мастера еще три года учиться, а четверокурсники ему после общения со мной тихими и послушными покажутся.

Пришли мы к магическому полигону, перед которым нервничали несколько восьмикурсников во главе с Ореном.

— Тренировки не будет, полигон занят, — коротко сообщил Кайден.

— Но это время забронировано, и так уже десять минут от него прошло, — возмутились адепты.

— Еще одно слово и вообще отменю все дополнительные до конца года, — пригрозил завуч. — Свободны. А вы двое на арену, — грозно глянул он на нас с недовольным мастером.

Мы заняли исходные позиции, но купол Кайден включать не стал и тоже зашел на песок. Я терялась в догадках, предположив даже, что он решил обоих побить, но учитывая, его проблемы и то, что Альвир полноценный боевой маг, эту мысль отвергла.

— Что вы задумали? — первым не выдержал ожидания мастер.

— Стандартная проверка абсолютника, — велел ему завуч и, повернувшись ко мне, скомандовал, — щит.

— Готова, — сообщила я, по старой привычке проверив успешность постановки заклинания, почесав руку.

Кайден этим не удовлетворился, подошел ко мне и потыкал пальцем в бок, после чего запустил в меня небольшим энергетическим сгустком.

— Как только покажется, что не удержишь щит, уворачивайся, — очень тихо проговорил он. — Все заклинания не самонаводящиеся. Ты меня поняла?

— Да, — растерянно подтвердила я.

— Точно поняла? — нахмурился Кайден. — Мне эксцессы не нужны. Это испытание для него, не для тебя.

— Просто держать абсолютник и больше ничего не делать? — уточнила я.

— Да, так проверяют качество этого щита. Но у тебя он пока может быть не стабилен, так что не геройствуй и если что…

— Поняла, — заверила я мастера. — Буду действовать как с третьим курсом.

— С резервом как? — спохватился Кайден.

— Не полный, но много, — заверила я. — Мы же вам по инструктажам сегодня уже отчитывались.

— Да кто вас знает, — дернул плечом маг и ушел, встав в сторонке примерно на равном расстоянии от меня и Альвира. — Начали.

Первым ударом был уже приевшийся энергетический сгусток, затем что-то почти прозрачное, ярко-красный огненный бросок, а дальше я уже не запоминала. Заклинания летели в меня с небольшим интервалом, отзываясь дрожью на щите, которая постепенно усиливалась.

— Держать темп, — прикрикнул на Альвира через пару минут завуч. Я тоже заметила, что заклинания стали реже, но решила, что так и должно быть.

Щит вибрировал, я старалась сосредоточиться на нем, но все равно замечала, как по лицу атакующего меня мастера стекают струйки пота и как дрожат его руки. Наверное, это действительно трудно вот так менять одно за другим десятки заклинаний.

— Хватит, — тяжело дыша попросил Альвир через некоторое время.

Кайден внимательно посмотрел на меня и велел:

— Отдельными ударами.

— Слишком высокий уровень! Она не удержит, — покачал головой мастер.

— Это моя ответственность, — напомнил коллеге Кайден, — я провожу занятие с вами обоими.

Альвир сделал какое-то клубящееся облачко и запустил в меня. Резко захотелось есть.

— Резерв, — предупредила я Кайдена.

— Еще один удар удержишь? — обратился он ко мне.

— Наверное, я не знаю.

— Я думаю, удержит, а ты? — вопросительно посмотрел завуч на Альвира.

— Нет, — покачал головой тот.

— Ты просто боишься. Ты ничего не считал и не анализировал,- упрекнул коллегу завуч. — Сколько процентов погасит щит, если у нее в резерве осталось три малых кристалла?

— Восемьдесят пять — девяносто.

— Какое поражение нанесут оставшиеся?

— Ну… синяк будет, — неуверенно предположил мастер. — Но она может его просто не удержать, у нее может быть меньше трех малых…

— Бей! — не стал слушать его оправдания Кайден.

— Под вашу ответственность, — посмотрел на него подчиненный.

— Не рассуждай, бей! — заорал Кайден.

Мне же показалось не актуальным проверять, сколько именно осталось в резерве, и сколько при этом погасит щит, и я потянула энергию из висящего на шее кристалла. Я не поняла, что именно сделал Альвир, но удар был настолько силен, что на мгновение показалось, что щит все же не выдержал. Я попыталась ущипнуть себя за руку и убедилась, что только показалось.

— Все, это мой предел, — честно сообщила мужчинам, — я даже не уверена, что в следующий раз такое заклинание удержу.

— Достаточно, — согласился Кайден. — Идите оба ко мне.