Утром проснулась сама, убрала кольцо и, переодевшись, вышла для разминки. Архимага нигде не было видно. Я решила, что он ушел по делам, позанималась самостоятельно и, приняв душ, начала готовить себе завтрак. В этот момент на кухне появился заспанный Элтар.

— Ты дома? — удивилась я.

— Угу. А ты почему от разминки отлыниваешь?

— Это кто еще отлынивает? Я уже размялась!

— А почему меня тогда не разбудила? — обиженно насупился архимаг.

— Думала ты уже ушел — дома нигде не было, а обычно ты рано просыпаешься.

— А в мою комнату почему не заглянула?

— Что я там забыла?

— Меня.

— Спасибо, — отвела я глаза, — но с меня хватит историй с чужими спальнями.

— Таль, — он развернул к себе. — Я знаю, чья ты невеста и дело даже не в его титуле. Я хорошо помню, как вы обнимались в наше последнее утро в Мириндиэле. Если бы могли — вы бы никогда не расстались. Что бы ни случилось, помни: я — твой друг.

Обняла мужчину, тяжело вздохнув и уткнувшись носом в его плечо. Он тоже чуть приобнял и погладил по спине. Элтар был мне не просто другом, он был самым лучшим другом, какого я только могла представить.

— Сделаешь и мне бутерброд? — шепнул он мне на ухо. — А я буду сегодня плохим, ленивым мальчиком и пропущу разминку.

— Да ну тебя! Сделаю, конечно! — Чуть оттолкнула его от себя.

Когда заканчивали завтракать, раздался звонок в дверь.

— Надо же! — произнес архимаг и к моему удивлению пошел открывать дверь лично.

— Как хорошо, что ты дома, — раздался от двери взволнованный голос герцога Устийца. — Элтар, я вчера какую-то гадость кислую съел и у меня от нее кажется галлюцинации были. Мы с тобой вчера во дворце общались?

— Общались, — настороженно подтвердил маг, закрывая за гостем дверь. — Пойдем в гостиную. А что именно ты съел?

Я сложила посуду в раковину и присоединилась к мужчинам, примостившись на подлокотнике кресла, в котором сидел архимаг.

— Не знаю. Я же двое суток почти не спал, метался между замком и городским домом. Только до постели дошел — посыльный от короля с приказом срочно явиться во дворец. У меня маг как раз здесь по делам был, я и попросил, чтобы он мне что-нибудь тонизирующее дал. Кислятина страшная, но сил сразу прибавилось, спать расхотелось и даже настроение поднялось. А уже во дворце мне мерещиться всякое стало. Я сегодня мага с утра спросил, что это было, а он мнется и глаза отводит, мол «Вы сами тонизирующее дать приказали».

— На альгаму похоже, — рискнула предположить я, — только у меня галлюцинаций не было, а в остальном все так: прилив сил, очень кислая, весело не в меру и не к месту, а еще плохо соображаешь кому и что говорить можно.

— Когда это ты альгаму пробовала? — в голосе Элтара отчетливо слышалось недовольство. — И кто додумался тебе такое дать?

— Когда Кайдена судили. Мне ее доктор Алан дал, чтобы я до зала суда дойти смогла. Это наркотик?

Мужчины вопросительно смотрели на меня.

— Не перевелось?

— Это стимулятор, но он сказывается на поведении и разрушительно действует на организм, если не давать тому после приема нормально восстанавливаться.

— А наркотик — это то же самое, только еще и привыкание вызывает. То есть чем больше его употребляют, тем больше нужно и так пока не умрешь.

— Вы мне тут страшилки не рассказывайте. Лучше объясните, что теперь делать после приема этой альгамы и почему галлюцинации были, — прервал наши рассуждения герцог.

— Просто нормально поешь, выспись и в ближайший месяц ей не пользуйся. Ты мужчина здоровый, крепкий, так что ничего страшного, — успокоил гостя Элтар. — А что за галлюцинации?

— Вроде как я в покоях короля настоящего эльфа видел, — немного смутился мужчина.

— А больше ничего не примерещилось? — развеселился архимаг.

— Этого мало? — удивился его реакции глава дворянского собрания.

— Ты на завтрак к королю сегодня идешь?

— Да, утром приглашение принесли.

— Главное там не брякни, что друг короля — это эльфийский посол, а то решили же не афишировать Контакт.

— Погоди-погоди-погоди, — поднял руки перед собой герцог. — Хочешь сказать, что эльф мне не примерещился?

— Нет.

— И все остальное не примерещилось⁈ О нет! Я же себя как последний идиот вел… И тогда… — Мужчина неуверенно посмотрел на меня. — Там вроде бы… то есть вот она… Короче, она кто?

— Адептка Наталья. Помните, с Янисаром учусь и ужины отъедаю, — усмехнулась я нашим общим воспоминаниям, которые вчера перестали быть тайной для верхушки местной власти.

Синиар облегченно вздохнул.

— Таль, прекрати этот фарс, — не поддержал шутливого тона архимаг. — Он не на той должности, чтобы с подобными вещами шутить. Она будущая владычица эльфов, но возможно этот статус временный, так что это тоже пока не афишируется. Сегодня на тебя, Таврима, меня, Наталью и пятерых адептов, побывавших у эльфов, наложат «малую тайну».

— Когда?

— После официального завтрака.

— Ясно. Тогда мне нужно срочно идти. Можешь меня домой телепортом отправить?

Герцог ушел, а меня Элтар отправил к остальным в академию, сказав, что нас на заклинание приведет ректор. По дороге забежала к Алиру, обрадовала того известием о том, что почти все вернулись, и получила два мешка: один пустой, другой с малыми емкостями. К вечеру торговец ждал нас с результатом по принципу «чем больше, тем лучше». Пришлось вернуться домой и оставить там выданное задание не тяжелое по сути, но вполне ощутимое по весу.