На завтрак меня снова разбудила Анирра, постучавшая в дверь и заявившая, что если не потороплюсь, то останусь голодной до обеда. Ну да, жуткий поднимательно-разбудительный сигнал сегодня не включали, а после таких снов я не совсем выспалась. Вспомнив, что днем еще идти с мастером Линарой на рынок, поспешила умываться и в столовую.

Сегодняшний завтрак не особо отличался от вчерашнего, но показался мне значительно более сытным. Видимо, если питаться постоянно, а не с паузами в сутки длиной, то еды должно хватать. Мальчишки уже жевали свои порции, а вскоре к нам подсела мастер Линара, пожелавшая всем доброго утра. Моя попытка пожелать ей в ответ приятного аппетита окончилась недоуменным взглядом. Получив указание ждать ее через полчаса у ворот академии, мы пошли собираться.

Собирать особо было нечего. Переложила мешочек с деньгами в сумку, повесила ее на плечо и направилась к воротам. Пришли мы с мальчишками почти одновременно и топтались там, привлекая внимание редких прохожих. «Лучше бы книгу прочитанную в библиотеку сдала», — запоздало подумала я.

Мастер Линара появилась довольно быстро и вручила братьям по большой плетеной корзине, пока пустой. У нее на шее висел интересный медальон с переливающимся знаком в центре. Мое внимание к необычной детали одежды не осталось незамеченным преподавательницей.

— Это медальон дипломированного мага. Знак в центре означает, что моя специальность травник, а свечение знака — что я магистр. Есть ряд вопросов, по которым жители могут обратиться к любому из магов. И если тот способен выполнить заказ, то не имеет права отказывать. Все случаи отказа расследуются и необоснованные караются принудительными работами, но такого почти не бывает. На все услуги из обязательного списка установлена неизменная цена, — пояснила женщина и поинтересовалась. — А как у вас определяют образование?

— На улице — никак. А при устройстве на работу предъявляется специальный документ, где написано, чему и насколько хорошо ты учился.

— Как можно написать, насколько хорошо учился человек? — удивилась преподавательница.

— А как у вас оценивают знания по предмету? — задала я встречный вопрос и вспомнила, что вопросом на вопрос отвечать некультурно. — Мне просто проще опираться на вашу систему, когда буду описывать.

— Если знания достаточны, то положительно, если недостаточны — отрицательно.

— То есть зачет или незачет, — перевела я для себя в более привычные термины. — У нас часть предметов оцениваются так же, а более важные разделяются по уровню знаний. Выставляется оценка от одного до пяти, причем один или два балла означают, что знания недостаточны и экзамен не сдан, три — удовлетворительно, четыре — хорошо, пять — отлично.

И тут Марек начал дергать меня за подол свободной от корзинки рукой.

— Таль, а у вас — это где?

— Я призванная, — несколько напряженно сообщила ребятам.

— Что, правда? Самая настоящая? Не врешь? — начал подпрыгивать на ходу Марек.

— Правда.

Я посмотрела на улыбающегося Тарека, и у меня отлегло от сердца. Эти мальчишки были моими единственными друзьями в новом мире, а после предостережения Карена было немного страшно им признаваться. Мастер Линара тоже улыбалась — ей явно импонировал непосредственный Марек.

В тот день мы обошли чуть не половину города. К концу путешествия ноги у меня просто гудели, и было огромное желание сунуть их в холодную воду. До обеда мы побывали только на рынке и вернулись оттуда, нагруженные как мулы, а пообедав, устроили еще и набег на магазины. Мальчишкам быстро надоело, но они стоически терпели, за что были вознаграждены кроме обещанных яблок еще и медунцом. Так здесь называли небольшой кусочек пчелиных сот с медом размером примерно с две наших конфеты, использовавшийся в виде лакомства. А Линара все время, пока мы переходили из одного места в другое, расспрашивала о моем мире. Особенно ее интересовала фармакология, но тут рассказать что-либо умное я не могла. Пришлось пообещать пожертвовать в пользу науки таблетки от головной боли, взамен мне посулили местный сбор, служащий для тех же целей.

Половина выданного мне золотого подъемных растаяла всего за один день. Правда, при этом я приобрела все необходимое на ближайшее время, но отсутствие возможности восполнения денежных запасов все же заставляло нервничать. Одной из самых дорогих покупок в этот день стал местный аналог зубной щетки, являющийся артефактом и стоивший серебряную монету. Представлял он собой небольшую шкатулку с кристаллом на крышечке. Внутри лежал шарик из вязкой субстанции, который нужно было положить в рот и сжать зубами, после чего он заполнял полость рта и, вибрируя, производил санацию. По окончании чистки субстанцию оставляли на пару минут в воде, где она очищалась сама, и складывали обратно в шкатулку. Кристалл полагалось заливать самому или менять на купленный в магазине полный. То есть, как я поняла, коробочка являлась неким зарядным устройством, в котором кристалл был вместо батарейки.

Помимо этого, я обзавелась плетеной конструкцией с крышкой, длиной в метр и высотой сантиметров тридцать, для хранения вещей в комнате; специальной антиворовской шкатулкой-артефактом для хранения мелких ценностей; брюками и двумя туниками. Переоделась здесь же, за ширмой, договорившись, что на моем платье за небольшую плату в пятнадцать медяшек сделают вышивку, чтобы оно не смотрелось так непрезентабельно. Поскольку сейчас шла еще весна, а летом тут бывает очень жарко, мастер Линара присоветовала мне недорогие босоножки с кожаными ремешками, заодно рассказав, что каникулы здесь бывают два раза в году и длятся по два месяца. Сейчас как раз заканчивались весенние, а до осенних предстояло провести четыре месяца в стенах академии.

Также мы с ребятами выяснили, что для занятий физической подготовкой в академии выдают простенькие штаны и майку. Но если мы не хотим ходить время от времени в грязных, то лучше купить запасные. Я не стала упираться, тем более что дома имела привычку совершать небольшую пробежку по вечерам.

В канцелярском магазине разжилась небольшой стопкой нелинованной, и потому более дешевой, бумаги; чем-то вроде линейки с деревянной ручкой по центру и папкой из толстой кожи с деревянной основой с одной стороны — и носить бумагу удобно, чтобы не мялась, и подложить для письма, если стола поблизости нет.

Ну, и куча нужных для нормальной жизни мелочей, потому как имевшаяся в наличии расческа решала только одну проблему приведения себя в порядок.

Разложив все вещи, поужинав и умывшись, я пристроилась за столом с учебником истории и на треть исписанным блокнотом. Но уже на первой странице столкнулась с новой проблемой — цифрами. Их написание было мне незнакомо, и вот тут нашлось первое применение для приобретенной линейки. Достав ее из своего хранилища, внимательно рассмотрела знаки, нанесенные по краю. Система явно прослеживалась, была десятеричной и походила на привычную мне арабскую. Переписав на лист с алфавитом еще и обозначения цифр от нуля до десяти, продолжила чтение.

Этот текст давался труднее, чем детская книжка, и, быстро устав после насыщенного дня, я сдалась и легла спать.

Утром проснулась сама — то ли было еще рано, то ли Анирра решила меня больше не будить, — но выспалась я отлично, поскольку никаких странных снов мне не снилось. Умывшись, сбежала в холл и, найдя на кухне готовившую что-то вроде ягодного отвара пожилую женщину, попыталась узнать у нее, сколько времени. В результате меня вывели обратно в холл и объяснили, как пользоваться местными часами, которые я приняла за декоративную подставку под цветы. Индивидуальных часов тут не было. Вот что значит неправильно заданный вопрос — я у Анирры интересовалась, как обед не проворонить, а надо было спросить, как время узнать.

До завтрака оставалось ещё полчаса, и я, быстренько переодевшись в местную спортивную форму, побежала трусцой на спортивную площадку — размять и потянуть побаливавшие после вчерашней ходьбы по городу ноги. То, что на площадке кто-то был, меня не удивило — ну, не единственная же я тут такая ненормальная, а вот то, что единственным приверженцем утренней физкультуры оказался Кайден, как-то не воодушевило. Я помялась у входа, благо он стоял ко мне спиной, и решила не будить лихо, пока оно тихо, — не могут же его без повода тут все бояться — и ретировалась на левитационную площадку. Что ж мне с ним так везет-то? Побегав и даже попрыгав через не особо большие камни, я прикинула примерный вес легендарной плиты, впечатлилась, но за неимением лучшего именно ее использовала в качестве опоры при растяжке.

Повторно умывшись и придя к выводу, что жизнь налаживается, поторопилась на завтрак. Мастера Линары в столовой не оказалось, а вот близнецы что-то активно обсуждали за привычным уже столиком. Поздоровавшись, присоединилась к ним.

— Привет, Таль. Гулять с нами сегодня пойдешь?

— Пойду если возьмете. Нужно какую-нибудь таверну найти, где вареные яйца покупать можно будет, ну и вообще город посмотреть не помешает. Не только же рынок и магазины тут есть.

— Город покажем, мы его хорошо знаем. А яйца тебе зачем? — поинтересовался Тарек.

— Ректор сказал, что если резерв активно качать, нужно будет дополнительно яйца есть — у меня резерв очень маленький, мастер Кайден даже не хотел меня в академию принимать.

— Эх, мы бы тоже качали и яйца ели, если бы деньги были, — расстроился Марек.

— Вы же сказали, что у вас резерв хороший. Хотя резерва много не бывает.

— Вот именно, — подтвердил Марек. — Я вот хочу к окончанию академии плиту архимагов поднять, а для этого резерв ого-го какой нужен!

— На почту пойдем, — неожиданно выдал Тарек.

— Зачем? — не поняла я.

— Попробуем на подработку по вечерам устроиться. Если бы писать умели — точно бы устроились, но, может, и так выйдет.

— А причем тут умение писать?

— Грамотных в городе мало — если надо кому послание отправить, приходят на почту и диктуют, а специальный человек записывает. Потом передают куда надо, и там, если получатель грамотный — сам читает, а если нет — на почте писарь за медяшку прочтет. Только он днем работает а мы бы могли вечером сидеть, когда народу меньше и писарю оставаться уже неохота.

— А как получатель узнает, что ему послание прибыло?

— Мальчишки бегают — говорят, что пришло. Им за это что-то из еды дают. Мы так тоже пропитание добывали. Только если получатель неграмотный — или к грамотным соседям обращается, или, опять же, на почту

— А ведь это идея, ребят! — обрадовалась я.

— Какая? — не поняли оба.

— Читать мы уже немного умеем. Потренируемся — сможем приносить письмо и сразу читать его за медяшку, чтоб человеку на почту не идти, — пояснила я.

— Хорошая мысль. И с моей идеей ее совместить можно. Марек, сын-то у почтаря женился ведь в прошлом месяце?

— Ну, женился, и что? — посмотрел на него недоуменно брат.

— А то. Он собирался, как женится, с супругой к дяде переезжать, потому что тот уже старый и не справляется. Значит, теперь посылки разносить некому будет. А уличным мальчишкам почтарь посылки не доверит — уволокут, и не найдешь их.

— Так, а чего тогда мы к нему пойдем, если он нам не доверит? — нетерпеливо заерзал Марек.

— Мы теперь не просто мальчишки с улицы, а адепты академии. Как учеба начнется, нам специальные медальоны выдадут. Значит, мы никуда не денемся — нас всегда в академии найти можно. А деньги зажать за доставку клиенты не рискнут, видя наши медальоны.

Идея мне понравилась. Вот только насколько удастся совмещать её с обучением?

— Тарек, а у нас будет хватать на все это времени? Учеба-то всяко важнее.

— Если одному работать, то долго получится. За раз до десяти посылок могут привезти, правда, не каждый день. В разные концы города пока сбегаешь — уже и ночь настанет. А вот если втроем устроимся, каждый только в одну сторону побежит, и нормально — за час успеть можно.

— Так-то оно так, только зачем почтарю нанимать троих на место, куда можно одного взять?

— А какая ему разница? Платит-то он за каждую посылку, которую отнесут. Так даже быстрее будет — клиенты довольны останутся.

— Ну, давайте с ним действительно поговорим, а там видно будет. Кстати, в библиотеке карта города есть, я могу ее примерно перерисовать и написать названия улиц. А еще мне книгу сдать надо.

— Про что книга? — тут же заинтересовался Тарек.

— Начало нового мира, детский вариант.

— Дашь почитать? — оживился Марек.

— Лучше я ее сдам, чтобы мне другую дали, а вы сразу у библиотекаря ее себе возьмете.

Ребята удивленно уставились на меня.

— Не знаю, как у вас тут, а у нас давали только несколько книг, и пока не сдашь предыдущие, новые не выдавали, — пояснила я.

В общем, на поход в библиотеку я их все-таки уговорила. Взамен сданной книги проникшийся моим стремлением к чтению библиотекарь выдал довольно толстый том с легендами о вампирах, но тоже с крупным шрифтом и картинками. Узнав, что ребята пришли взять сдаваемую мной книгу, он вслух порадовался сознательности новых адептов, и мы выяснили, что одновременно можно брать в библиотеке не более пяти книг. Если для учебы очень нужно больше, то следует обратиться за разрешением к ректору или его заместителю по учебной части. Поняв, что этим самым заместителем является мастер Кайден, мы погрустнели.

Перерисовать карту нам разрешили. Я сидела за столом и, схематически изобразив улицы, мелким почерком подписывала их на своем родном и на местном языке, для чего ребята диктовали мне названия по буквам. Процесс затянулся почти на два часа, и у меня в первый раз перестал писать стилус. К счастью, библиотекарь тоже был магом, хоть и слабеньким, он здорово нас выручил, залив кристалл.

В библиотеке тоже обнаружились часы, по которым мы узнали, что до обеда оставалось меньше часа, и разошлись по своим комнатам. Ребята, правда, рвались тоже почитать легенды о вампирах. Пришлось пообещать, что без них читать не буду, а вечером вместе засядем за книгу после возвращения из города.

На обед в столовую я пришла сразу с сумкой. Так что прямо оттуда, сытые и довольные, мы отправились в город. Таверны поблизости было две, мы заглянули в обе. В первой были грязные столы и пахло кислой брагой. Я невольно скривилась, но все же спросила, сколько у них стоит десяток вареных яиц и, после скептического разглядывания меня, получила цену в три медяшки. Поскольку прямо сейчас мы ничего покупать не собирались, я вежливо поблагодарила за информацию и ретировалась. А вот вторая таверна была значительно приятнее — в ней было относительно чисто и пахло свежим хлебом. Правда, за стойкой стоял здоровенный мужчина с обильной проседью в коротких волосах и жуткими шрамами на правой половине лица.

Заметив нас, он пробасил: «Желаете чего, али на меня поглазеть зашли?». И оскалился… Точнее, наверное, это он так улыбался, но смотрелось страшно.

— М-м-мы приц-цениться, — дрожащим голосом выдала я.

Мужчина терпеливо ждал, видимо, я не первая, кого напугал его внешний вид.

— Сколько у вас стоит десяток вареных яиц? — спросил более морально устойчивый Тарек.

— Если срочно, то три медяшки за десяток, если к вечеру, то две.

— А если постоянным клиентам? — немного приободрилась я таким развернутым ответом.

— Адепты, что ли? А чего без медальонов? — удивился хозяин трактира.

— Только поступили, — снова вступил в разговор Тарек.

— Вас трое, каждому по два яйца, значит, шесть в день. Ну, коли каждый день по шесть штук брать станете — медяшка за них будет.

— Только нам пока не надо, брать будем, когда учеба начнется, — поспешила уточнить я. — Мы вас заранее предупредим, хорошо?

— Добро, — согласился трактирщик и потерял к нам интерес.

Мы тоже не стали задерживаться и пошли на почту. До нее оказалось примерно четверть местного часа неторопливым шагом. Это было двухэтажное здание, на первом этаже размещались склад и комната писаря, а на втором жил сам почтарь с семьей. Почтаря мы застали читающим письмо дородной женщине в ярком платье, и, скромненько выстроившись вдоль стеночки у двери, стали ждать, когда он освободится. Получив полагающуюся медяшку и распрощавшись с клиенткой, почтарь обратил внимание на нас.

— Здравствуйте, — поприветствовали мы его практически хором в ответ на вопросительный взгляд.

— Здравствуйте, молодые люди, — проявил взаимную вежливость мужчина.

— Господин Зиранд, я Тарек, а это мой брат Марек. Помните, мы у вас пару месяцев назад по поручениям бегали?

— Помню, Ридера подменяли. Только сейчас двое уже бегают, так что драки мне тут не нужны.

— А посылки у вас есть кому разносить? — перешел к сути своей идеи мальчишка.

— Тарек, у меня к вам претензий не было, но посылки — это не письма. Меня же клиенты жалобами забросают, если я мальчишкам с улицы их посылки доверю. Да и денег могут не заплатить — дадут вам по шее вместо оплаты, а мне потом ходить разбираться.

— Так мы теперь не с улицы, — спокойно заверил его Тарек, в то время как я и Марек молчали и делали умный вид. — Мы поступили в академию магии, и как только начнутся занятия, нам выдадут медальоны.

Господин Зиранд задумался, видимо, отъезд сына действительно создал ему проблемы.

— Мы еще и грамотные. Можем относить письма и читать их желающим прямо при доставке. Правда, у нас пока медленно получается, но мы тренируемся. А ещё Таль, то есть Наталья, тоже с нами учиться будет и тоже подработать хочет. Ее можно к солидным клиентам посылать, на ней же не написано, что она — первый курс, пусть думают, что выпускница, — продолжал агитировать почтаря Тарек.

— Если втроем работать, на каждого много не заработаете, медяшек по двадцать в месяц. — все еще сомневался господин Зиранд.

— Нам много не нужно, — вмешалась я в разговор. — Просто при активной раскачке резерва требуется дополнительное питание. На него названной вами суммы вполне хватит, поскольку нас еще и в столовой кормят. К тому же мы будем разносить все это вечером, когда все уже вернутся с работы. Наверняка так будет удобнее вашим клиентам.

— Ну, хорошо, — сдался почтарь. — Как выдадут медальоны — приходите.

Все оставшееся время до ужина мы гуляли по городу, и я сравнивала реальные улицы с перерисованной картой. Если буду разносить посылки, нужно научиться ориентироваться. Побывали в городском парке, побрызгали из фонтана на какую-то знакомую близнецам ребятню, полюбовались из-за высокого забора на дворец короля и довольные вернулись к ужину в академию.

Я предложила близнецам опробовать новую спортивную форму и полазить по полосе препятствий на спортивной площадке. А заодно почитать легенды о вампирах, лежа на травке, которая широкой полосой росла перед кустами. Учитывая недавно съеденный ужин, сначала пошли читать. Правда, моя попытка объяснить ребятам, почему не надо после еды проявлять излишнюю активность и что такое заворот кишок, не особо удалась, но пойти полежать с книжкой они согласились.

Процесс чтения выглядел забавно. Мы лежали на травке на животах, собравшись головами над раскрытой книжкой, под которую я подложила свою сумку. Ноги наши веером раскинулись в сторону площадки. Я честно пыталась читать без шпаргалки, но некоторые буквы еще забывала. Зато с ударениями при помощи мальчишек дело пошло быстрее.

Намучившись с моими спотыканиями на буквах и неправильным чтением слов, мы поменялись местами. Марек, конечно, не имел таких проблем, как я, но читал по слогам, так что иногда неясно было, сколько он слов произнес. В результате заклинание перевода не срабатывало, и мне приходилось переспрашивать. А вот Тарек читал хоть и медленно, но вполне нормально. И тут я нашла новый способ тренироваться читать и учить язык. Если я про себя читала слово в транскрипции, а вслух слышала прочитанное Тареком, то в голове у меня всё как бы складывалось в одно звуко-смысловое понятие и легко запоминалось.

Так с горем пополам мы осилили первую легенду, где рассказывалось, как люди подговорили одного из недавно обращенных вампиров напасть на главу клана. Новообращенный погиб, не причинив опытному вампиру вреда, но тот рассвирепел и казнил всех обращенных своего клана. После чего люди хитростью и обманом сумели уничтожить оставшихся троих «рожденных» вампиров, включая самого главу. В легенде это преподносилось как великая победа над силами тьмы. Я же считала, что подлость не заслуживает ничего кроме презрения.

Решив, что после ужина прошло достаточно времени, мы пошли на полосу препятствий и с удовольствием по ней полазили. Я попыталась показать мальчишкам, что такое подтягивания, используя имевшийся турник, особо в этом не преуспела — не столько подтянувшись, сколько подпрыгнув — но суть действия они таки уловили, и упражнение им понравилось. Описать подъем переворотом на словах не вышло, а показать я уж и не пыталась, ясно, что мне такое не по силам. Зато выяснила, что и кувыркаться мальчишки не умеют, хотя падают ловко, как молодые коты. Тут нам снова пригодилась травка, на которой мы и развалились, накувыркавшись до пятен перед глазами и полной неспособности стоять на ногах.

Немного придя в себя, мы принялись за вторую легенду по тому же принципу, что и раньше. Я стала значительно меньше спотыкаться на звуках, но ударения все еще составляли проблему. И решить ее можно, насколько я поняла, только большим количеством практики.

Во второй легенде рассказывалось о маге, придумавшем защитный знак, который не позволял вампирам войти в помещение. Рисовать знак полагалось на внутренней стороне двери, видимо, чтобы вампир заранее не догадался. И даже черно-белое изображение такого знака имелось. В принципе, ничего особо сложного — мне вполне по силам.

Пока дочитали вторую легенду, начало ощутимо смеркаться, а освещения в комнатах не было, только в коридорах. Видимо, чтобы адепты вовремя спать ложились. Так что мы, быстренько подхватившись, побежали умываться и спать.

Оставшиеся до начала учебы четыре дня прошли примерно так же, как и этот — за чтением легенд о вампирах, гуляниями по городу и беготней по спортивной площадке. Количество адептов прибывало каждый день, знаменуя окончание каникул и приближение учебы. Преподавателей в столовой тоже заметно прибавилось. Скорее всего, часть из них на каникулы покидали стены альма-матер, как и адепты.

Сдав в последний день взятые в библиотеке книги, мы не стали брать новые, а настроились на учебные будни, ну, и поход на почту. А в комнату ко мне так никого и не подселили.