— А пока ничего нельзя сделать, мы с ребятами стараемся не оставлять его без присмотра, — признается Эдвард. — С ним либо кто-то сидит, либо мы постоянно пишем ему сообщения или звоним. Справляемся о его состоянии.

— А сейчас он где?

— Насколько мы знаем, дома, — задумчиво отвечает Ракель. — Питер практически не покидает квартиру с момента попытки Маркуса похитить его.

— Интересно, когда же этот ублюдок Маркус захочет объявиться? — задается вопросом Энтони. — Когда он перестает мучить бедную девочку?

— Хороший вопрос, — произносит Адриана.

— Если он вообще захочет объявиться, — хмуро бросает Терренс, скрестив руки на груди. — Маркус похитил Хелен не с целью вымогания денег. Так что никаких звонков с требованием выкупа не будет.

— Слушайте, а вы и правда думайте, что этот Маркус – тот самый негодяй, который совершил сотни убийств в девяностых годах? — неуверенно спрашивает Летиция.

— Многое на это указывает, мама, — отвечает Наталия. — К тому же, он сам не стал ничего отрицать, когда Питер был у него в плену.

— Я крайне возмущен тем, что полиция тогда не смогла поймать этого урода, — уверенно заявляет Фредерик. — Господи… Маркус убивал людей практически у всех под носом, но ему как-то удалось избежать наказания.

— Я и сам не понимаю, как можно упустить этого ублюдка, — соглашается Джейми. — Вот, бери его горяченьким, пакуй и сажай в обезьянник! Что еще нужно было?

— И даже если убийств становилось все меньше, это не значит, что они прекратились вообще, — отмечает Энтони. — Наверняка Маркус продолжил губить жизни невинных людей, но уже не такими сумасшедшими темпами.

— Мутная история, скажу я вам, — задумчиво говорит Алисия. — До Лондона он, слава богу, не добрался, но я очень хорошо помню, как мы с родителями следили за ходом этого дела. Все боялись, что он однажды доберется до Элизабет, Джексона, Ракель или мистера Кэмерона. Ведь было известно, что преступления совершались в несколько близлежащих к Нью-Йорку городах, включая Кингстон.

— Я буквально оброс седым волосами в тот день, когда Ракель сбежала из дома и не вернулась после того как узнала о смерти родителей, — приложив руку к сердцу, признается Фредерик. — Страшно боялся, что этот негодяй поймает ее и где-нибудь убьет.

— Ой, да меня в дрожь бросало каждый раз, когда Терренс оставался без моего присмотра! — восклицает Ребекка. — Было очень трудно думать о работе, когда моего ребенка в любой момент могли убить.

— А как я переживала за Летицию, Наталию и Энтони! — восклицает Адриана. — В тот момент я уже вышла во второй раз замуж и переехала с мужем в Мехико. Все время порывалась прилететь к ним, но Энрике меня всегда отговаривал и говорил, что там сейчас опасно находиться. Да и дочка с зятем были против и говорили, чтобы я даже не рыпалась. Хотя я все-таки не смогла оставаться дома, когда родилась Наталия. Я очень хотела взглянуть на свою внученьку и уже никого не послушала.

— Да уж, этот гад потрепал немало нервишек едва ли не всей стране, — устало вздыхает Летиция, потерев лоб рукой. — До сих пор бросает в дрожь едва ли не так же сильно, как при новостях о каком-нибудь террористическом акте.

— Думаю, вы понимайте, какой ужас мы испытываем, зная, что наших друзей хочет убить такой психически нездоровый человек, — предполагает Эдвард. — Мы даже не уверены в том, что Маркус и правда хочет убить Питера по какой-то причине. Это может быть обман.

— Слушайте, ребята, ну мы правда не знаем, что вам посоветовать, — тяжело вздыхает Энтони. — Наверное, только ждать. Сейчас вы вряд ли можете что-то сделать.

— Только сколько нам придется сидеть, сложа руки? — недоумевает Ракель. — И не будет ли поздно, когда у нас появится шанс что-то сделать?

— Мистер Джонсон и его коллеги – сейчас наша последняя надежда, — отмечает Терренс.

— Мистер Джонсон – очень умный и ответственный человек, — уверенно говорит Фредерик. — Уверен, что он сумеет отыскать эту девочку и ни за что не сдастся.

— Есть, конечно, надежда, что полиция, скажем, сможет поймать того самого Элайджу у той квартиры, — задумчиво говорит Эдвард. — Но мне кажется, что сейчас он будет очень осторожен и вообще не станет там появляться. Да и Маркус со своими прихвостнями засядет в кустах.

— Тут, скорее всего, только ловить с поличным, — задумчиво говорит Алисия. — Если Маркус, скажем, прикажет Питеру куда-то приехать, а сам мальчик поедет с полицией, которая где-то скроется и будет ждать подходящего момента.

— Или никаких приказов не будет, а Маркус опять прикажет своим уродам привезти его куда-нибудь насильно и там уже по-тихому с ним расправится, — хмуро отвечает Терренс. — И мы с ребятами даже об этом не узнает.

— В любом случае сейчас ваша главная задача – помочь Питеру все это пережить, — отмечает Адриана. — Что бы мальчик ни говорил, сейчас он нуждается в вас как никогда раньше. Без вас ему никак не справиться.

— Мы знаем, бабушка, — мягко произносит Наталия. — Питер уже знает, что он может даже намеренно с нами поругаться, но мы все равно его не оставим и будем рядом до самого конца.

— Да, больше мы не совершим прежних ошибок и не позволим ему оставаться в одиночестве, — уверенно заявляет Терренс. — Мы понимаем, что Питер не хочет вовлекать нас в это дело ради желания уберечь от плохого. Но мы не бросим друга в беде и никому не позволим вредить ему.

— Здорово, что вы настроены так решительно, — с легкой улыбкой одобрительно кивает Джейми. — Сейчас самое время показать, что для вас значит ваш друг. Которого вы никак не можете подвести. Так или иначе он на вас надеется.

— Мы с ребятами – последние люди, от которых Питер может ждать предательства, — уверенно заявляет Ракель.

— Ох, ну а сами-то как себя чувствуйте? — проявляет интерес Алисия.

— Держимся, тетя. Хочется заливаться слезами и драть глотку от отчаяния, но понимаем, что сейчас хоть кто-то должен сохранять здравый рассудок.

— Так или иначе вместе нам намного легче, — отмечает Наталия. — В одиночку с этим было бы, конечно, очень трудно справиться.

— Не волнуйтесь, ребята, все будет хорошо, — уверяет Фредерик. — А если вам что-то вдруг понадобится, то мы все для вас сделаем.

— Спасибо большое, мистер Кэмерон, — с легкой улыбкой благодарит Эдвард.

— Кстати, я думаю, что миссис Маршалл была бы очень рада повидаться со всеми вами, — предполагает Терренс.

— Мы позже обсудим этот момент и решим, когда можно будет сходить к этой женщине в гости, — обещает Адриана. — Поддержим ее хотя бы теплым словом. Дадим понять, что она не одна и может на нас положиться.

— Может, потом к нам и Сеймуры захотят присоединиться, — добавляет Энтони. — Они ведь тоже хорошо знакомы с Маршаллами. Да и насколько я знаю, Анна всегда была с ней близка и не вмешивалась в ее разборки с Наталией и Ракель, хотя и никогда этого не одобряла.

— Анна уже рассказала им, что произошло, и они очень переживают за Хелен, — признается Ракель. — Сказали, что готовы помочь, если что-то будет нужно.

— Может, Хелен не всегда была такой милой и хорошей, но ее дедушка с бабушкой никогда не делали никому ничего плохого, — подмечает Летиция. — Чудесные, интеллигентные люди, которым всегда было стыдно за выходки своей внучки.

— Даже как-то странно, что в такой ситуации эта девочка вела себя не слишком красиво, — добавляет Ребекка.

— Для детей взрослые не всегда являются авторитетом, — отмечает Адриана. — Они слушают не их, а своих сверстников. Если эти ребята такие все крутые, то остальные просто не могут вести себя как-то иначе, чтобы их не посчитали белыми воронами.

— Но слава богу, эта девочка выросла и поняла свои ошибки, — отвечает Джейми.

— Мы все выросли, папа… — тихо вздохнув, задумчиво говорит Эдвард. — Мы все изменились…

— Не могу не согласиться, — уверенно кивает Фредерик. — Сейчас вы все уже не те люди, которыми были пару-тройку лет назад. Вы стали намного мудрее, научились брать на себя ответственность, начали понимать ценность дружбы и любви…

— Как говорится, все приходит с возрастом, — пожимает плечами Адриана. — Что-то не понимают дети, что-то – подростки, а молодым людям нужно дожить до старости, чтобы понять какие-то еще вещи.

— Да, а что же будет с вашей свадьбой? — интересуется Алисия. — До тридцатого августа осталось совсем немного времени, а сейчас происходит такое…

— Пока все остается как есть, — задумчиво отвечает Терренс. — Продолжаем готовиться…

— Но если к тому времени мы не сможем найти Хелен, а Питер не отвяжется от Маркуса, то нам, к сожалению, придется отложить свадьбу на неопределенный срок, — с прискорбием сообщает Наталия.

— Да, мы не сможем веселиться, когда происходит такое, — соглашается Ракель. — И это будет некрасиво по отношению к нашим друзьям.

— В самом крайней случае можно будет просто подумать об официальной регистрации брака без торжества, — добавляет Эдвард. — Как сделали мама с папой в свое время. Просто соберем необходимые документы, заплатим деньги и получим свидетельство о заключении брака.

— Ну а если будет желание, то торжество можно провести гораздо позже, — пожимает плечами Терренс. — Как полагается.

— Наверное, мы и правда подумаем о регистрации брака без торжеств, — соглашается Ракель и проводит рукой по собранным в хвост волосам. — А то мы уже и так сильно затягиваем с этим делом, как мне кажется.

— Это исключительно ваше решение, ребята, — мягко говорит Летиция. — Никто вас не торопит – поженитесь тогда, когда захотите.

— Да, лучше отложить торжество до лучших времен, — соглашается Адриана. — Наверняка девочки очень расстроятся, если у них не будет возможность нарядиться в красивые наряды и собрать кучу комплиментов.

— Может, раньше я бы согласилась с тобой, но сейчас понимаю, что есть вещи гораздо важнее желания почувствовать себя принцессой, — скромно отвечает Наталия. — Все это не стоит истерик из-за отказа в возможности показать всем свое платье и попозировать на камеру.

— Я нисколько не расстроюсь, если не смогу пройтись к алтарю в роскошном свадебном платье, — признается Ракель. — Я уже как-то говорила, что сейчас была готова выйти замуж даже без макияжа, в старых потертых джинсах и растянутой майке и с небрежным пучком на голове.

— Ох, только вот как все это объяснить Аманде? — тяжело вздыхает Алисия, слегка поправив очки на переносице. — Моя девочка ведь так расстроится, если свадьбу придется отложить. Она так этого ждет и во всю готовится.

— Пока никто не говорит, что свадьбы не будет, — подмечает Терренс. — Да, проведение торжества под вопросом, но на данный момент ничего нельзя сказать наверняка.

— Мы-то все понимаем, Терренс, но ведь девочка ждет, — с грустью во взгляде говорит Фредерик. — Тем более, на свадьбу планируют приехать Рафаэль и Амелия Санчезы вместе со своей дочкой Хейли. А они ведь они хорошо ладят друг с другом и успели соскучиться.

— Не будем ничего говорить заранее, — предлагает Ракель. — Время пока есть. Кто знает, может, все потихоньку решится и ничего не придется отменять или переносить.

— Гостям тоже будет непросто, — задумчиво говорит Джейми. — Многие из них – очень занятые люди, у которых занята буквально каждая минута. Представляйте, сколько усилий им пришлось приложить, чтобы скорректировать свой график и приехать вас поздравить.

— Нам правда будет ужасно неудобно перед гостями, — отвечает Эдвард. — Становится не по себе, если нам придется все отменять и объяснять им причину.

— Так или иначе все мы люди взрослые и мудрые и отнесемся к этому с пониманием, — уверенно отвечает Энтони. — Да и кто мы такие, чтобы вам указывать? Это ведь ваш день, ваша свадьба, ваше торжество… Вы герои дня!

— Да, если уж обстоятельства сложатся не лучшим образом, то я постараюсь все объяснить Аманде и утешить ее, — обещает Алисия. — Она поплачет немножко, но все поймет. Ведь моя дочка – девочка умная и не капризная.

— Кстати, а с кем сейчас осталась Аманда, раз вы с дедушкой сейчас здесь? — уточняет Ракель.

— Ни с кем, — признается Фредерик. — Аманда осталась дома одна. Смотрела какой-то мультик по телевизору, когда мы с Алисией уходили.

— Что-то вы давно не приводили ее к нам с Ракель домой, — отмечает Терренс. — Хотя мы были бы очень рады с ней повозиться.

— Да мы все уже давно не видели эту девочку, — отмечает Летиция. — Хотя она мне очень нравится.

— Да, девчушка и правда чудесная, — широко улыбается Адриана. — Жизнерадостный ребенок, который может стать огонечком надежды в нашей непростой жизни.

— Дети не обременены такими проблемами, которых полно у взрослых, — отвечает Летиция. — Для них самое главное – чтобы мама с папой были рядом, жили дружно и любили их и друг друга. Чтобы они и дальше оставались в своем безопасном коконе и были защищен от зла и негатива.

— Не всегда, — качает головой Фредерик. — Есть дети, которые переживают немало трагических событий и несут этот груз на протяжении всей жизни. Не всем удается остаться в том самом безопасном коконе.

— Вы правы, мистер Кэмерон, — пожимает плечами Ребекка. — Абсолютно правы…

В воздухе на какое-то время воцаряется несколько напряженная пауза, во время которой все просто обмениваются полными грусти взглядами. Наталия кладет голову на плечо Адрианы, пока Летиция мягко гладит ее по щеке, а Энтони – по руке. Эдвард бросает легкую улыбку, когда Ребекка нежно целует его в висок и приглаживает волосы, а Джейми приобнимает Терренса за плечи и легонько хлопает его по голове. Ну а Ракель задумывается о чем-то своем, пока находится в крепких объятиях Алисии и немного расслабляется, когда Фредерик гладит свою внучку по голове и заботливо убирает с глаз некоторые пряди волос.