Пока их мужчины заняты своими делами, Ракель предложила Анне пройтись с ней по магазинам после фотосъемки, на которую она ездила ранним утром. Девушки с удовольствием ходят между стеллажей с различными товарами, время от времени вежливо давая консультантам понять, что пока не нуждаются в их помощи и хотят просто все посмотреть. Причем их путь проходит не только через магазины косметики, одежды и обуви. Подруги не отказываются пройтись по тем отделам, где продаются что-то интересное для украшения дома, и даже покупают кое-что, что, по их мнению, может прекрасно вписаться в интерьер.

Но несмотря на то, что Анна и Ракель тратят больше двух часов на походы по магазинам, в их пакетах лежит всего лишь несколько вещей. Прежде всего потому, что они поехали сюда не для того, чтобы все скупить, а для того, чтобы просто чем-нибудь себя занять и обсудить какие-то свои секреты. Хотя и немного расстраиваются, что им приходиться гулять по торговому центру вдвоем, ибо Хелен и Наталия по тем или иным причинам не смогли к ним присоединиться.

— Сегодня улов небольшой, но очень даже удачный, — бодро отмечает Ракель, рассматривая содержимое своего пакета, пока она с Анной выходит из очередного магазина и неспешным шагом направляется куда-то по прямой. — Очень уж мне понравились эти две шкатулочки. Планирую использовать их для украшений. А то у меня все валяется как попало.

— А я очень уж полюбила всякие ароматические штучки, — признается Анна, держа в руках упаковку с несколькими ароматическими свечками в одной руке и неся пакет с покупками в другой. — Нравится, когда в доме пахнет чем-то цветочным или сладким.

— М-м-м, осваиваешь азы ароматерапии? Настраиваешь себя и Даниэля на нужный лад?

— Ему они, кстати, тоже понравились. Но добавил, что запах свежей выпечки он любит гораздо больше.

— Ну, мужчины любят вкусно поесть, — скромно хихикает Ракель. — Этого у них не отнять.

— Да уж, Терренс так возмутился, когда узнал, что ты слопала почти все его куриные крылышки.

— А чего это он один их ест! Там был целый огромный контейнер! К тому же, ему пора привыкнуть, что даже если я – супермодель, это не значит, что мои лучшие друзья – это листья салата и брокколи.

— Только вот если честно, у меня уже заканчивается фантазия. Я готовила для Даниэля практически все, что умею. Еще немного – и мне совсем будет нечем его удивлять.

— Серьезно? — округляет глаза Ракель. — Только не говори, что ты готовила для него все блюда из той поваренной книги, которая есть у тебя дома?

— Почти, — с легкой улыбкой пожимает плечами Анна.

— Уверена, что ты обязательно что-нибудь придумаешь. Ты же у нас обожаешь готовить и любишь проводить эксперименты с едой.

— Да, но пока что у меня совсем нет никаких идей! А то, что я пытаюсь сделать сейчас, выходит невкусным. Хотя я не могу кормить своего любимого таким.

— Пока что просто выдели несколько его любимых блюд и готовь их. Наверняка ведь есть что-то, от чего он в полном в восторге.

— Есть, конечно. Но знаешь, как хочется порадовать его чем-нибудь вкусненьким.

— Я, конечно, могу дать тебе парочку рецептов любимых блюд Терренса, которые он постоянно просит приготовить. Но боюсь, там ты не найдешь ничего нового.

— У меня в последнее время вообще появилась идея записаться на какие-нибудь кулинарные курсы. Взять парочку уроков у именитых шеф-поваров.

— Отличная мысль, подруга! — одобрительно улыбается Ракель. — Хочешь удивлять – учись у лучших.

— Для себя бы я, конечно, не стала так стараться и вполне обошлась бы парочкой несложных блюд. Но я ужасно хочу радовать Даниэля. Знаешь, как мне приятно видеть блеск в его глаза, когда я ставлю на стол тарелку с завтраком, обедом или ужином!

— Понимаю, милая. Хотя в моем случае все немного проще: я могу приготовить Терренсу любое блюдо. Ему все понравится. Ибо еда – это его любовь навеки. Неважно, что будет лежать на тарелке. Главное – чтобы это было приготовлено мною. Хотя и приходиться делать много, ибо он обязательно потребует добавки.

— Ох, уж эти мужчины… — с легкой улыбкой вздыхает Анна. — Что ни делаешь ради того, чтобы они были счастливы…

— Главное – делать это по своему желанию. Если несколько лет назад я даже думать об этом не хотела, то теперь все иначе. Я стала взрослее и хочу заботиться о любимом мужчине. Хочу не только удивлять его в постели, но еще и быть ему верным другом.

— Ты и правда стала куда больше похожа на любящую девушку, которая может и хочет заботиться о своем мужчине. А вот несколько лет назад тебя было невозможно представить в роли хранительницы семейного очага.

— Да уж, желание доказать всем и самой себе, что я чего-то стою и пахать ради этого как лошадь, было куда сильнее.

— А не была бы так категорична, могла бы уже несколько лет быть счастливой женой и любящей мамой.

— Сомневаюсь, что в двадцать три года из меня получилась бы прекрасная жена и мама, потому что я вообще этого не хотела. Да, я не имела ничего против этой идеи. Но я не была готова. Да и давление дедушки с тетей отбивали всякую охоту создавать семью.

— Ну знаешь, хоть моя семья с детства твердила мне, что я обязательно выйду замуж за того, кого они для меня выберут, это не отбило у меня желание стать женой. Я очень этого хотела, но только в том случае, если буду любить мужчину.

— Так или иначе я рада, что все так сложилось. Кто знает, может, рядом со мной был бы не Терренс, а кто-то другой. И не факт, что он был бы лучше.

— Это верно, — скромно улыбается Анна.

— У Терренса полно недостатков, я это не отрицаю. Но я все равно люблю его даже таким и не стану заставлять меняться насильно. Не буду делать из него какого-то идеала.

— Человек без каких-либо недостатков не всегда бывает настоящим. Очень часто идеал – всего лишь маска, которую человек нацепил на себя для того, чтобы кого-то впечатлить. При этом забыв, что рано или поздно его настоящее лицо все равно будет явлено миру.

— Согласна. Но Терренс особо и не пытается притвориться идеальным. Он у нас немного псих, немного самовлюбленный пингвин и никогда этого не отрицает.

— Так что лучше уж пусть наши мужчины будут неидеальными, но зато они у нас самые любимые.

— Нам с ними очень повезло. Одновременно и красивые, и обеспеченные, и умные, и заботливые.

— Да уж, а то обычно бывает так, что парень либо страшно красивый и страшно глупый, либо очень умный, но далек от воплощения красоты.

— Как однажды сказал мой дедуля, глупые красавчики рождены для того, чтобы с ними гулять, а умные и серьезные – для того, чтобы быть как у Христа за пазухой.

— Это верно…

В этот момент Анна и Ракель подходят к эскалатору, на который они встают вместе с еще несколькими людьми, следующими за ними или вперед них.

— Ох, куда бы еще сходить? — устало вздыхает Ракель.

— Лично мне надо заглянуть в супермаркет и купить кое-каких продуктов, — задумчиво отвечает Анна.

— Может, пойдем туда прямо сейчас? Заодно можно накупить себе каких-нибудь вкусняшек и съесть их по дороге, пока никто не видит.

— М-м-м, отличная идея…

— Эх, жаль, что Маршалл и Рочестер к нам не присоединились. А то можно было еще немного расслабиться.

— Ну да, а после таких расслабонов нам придется неделю ходить в спортзал и заниматься под чутким руководством Питера, из-за которого парни все время стонут.

— О да, о его жесткой программе тренировок уже слагают легенды, — шутливо говорит Ракель. — Судя по тому, что Терренс всегда приходит домой без задних ног после того как потренируется под руководством Роуза.

— Зато его методы очень даже эффективные! Вон каким подтянутым и мускулистым стало тело Перкинса после всего нескольких месяцев. Да, этот красавчик, конечно, все время пищит и жалуется, но зато теперь может часами любоваться на себя в зеркале.

— Но думаю, что с нами Пит был бы не так строг. Ведь мы же девочки.

— Однако у нас женская версия Питера Роуза в роли тренера. Наталия. Наша давняя фанатка спорта, которая не ленится каждый день просыпаться рано утром и совершать пробежку в каком-нибудь парке.

— Да, наша милая Блонди такая… Хотя мы пока еще ни разу не просили ее проинструктировать нас.

— И я бы не стала даже начинать! Ведь ты прекрасно знаешь, что я совсем не люблю заниматься спортом, а тяжелые тренировки переношу очень плохо.

— В этом вы с Даниэлем похожи, — скромно хихикает Ракель. — Что он ходит в спортзал через пень колоду, что тебя надо пинками выталкивать на тренировку.

— Согласна, нелюбовь к спортзалу у нас так же сильна, как и любовь к музыке.

— Интересно, а Хелен хоть раз занималась в спортзале под руководством Питера? Или наша неспортивная красавица бегает от него как угорелая, когда он просто упоминает приседания, упражнения на пресс и стойку в планке?

— Ой, Кэмерон, я даже не знаю, — по-доброму усмехается Анна. — Хотя я более, чем уверена, что так и происходит.

— А ведь у нее вообще два живчика. Не только Питер, но еще и Сэмми.

— Да уж, этот песик каждый день устраивает ей такие забеги, что Роузу необязательно давать Маршалл дополнительную нагрузку. Она и без него может поддержать себя в прекрасной форме.

— Бедная Хелен. Совсем мальчики загоняли ее.

— И не говори!

Ракель и Анна со скромными смешками сходят с эскалатора, который отвозит их на этаж ниже. После чего девушки продолжают идти куда-то по прямой, параллельно осматриваясь вокруг в поисках как-нибудь интересных магазинов.

— Ладно, похоже, здесь больше нет ничего интересного, — задумчиво говорит Ракель. — Предлагаю отнести пакеты в машину, а затем вернуться сюда и отправиться в супермаркет за продуктами.

— Да, давай и правда пойдем за продуктами, — соглашается Анна. — А потом решим, что делать дальше.

— Надо же чем-то себя занимать, пока ребята заняты своими делами.

— Говоришь, Терренс вызвался помочь Эдварду с ремонтом домика?

— Все правильно. Нашел в шкафу какую-то очень старую одежду, которую не жалко испортить, и уехал еще рано утром.

— Господи, вот Эдвард-то живчик! Только пару дней назад выписали из больницы, а он уже развел бурную деятельность и перелетает как бабочка с цветка на цветок.

— Да он же так мечтал поскорее свалить! Пищал буквально больше Терренса, когда Уэйнрайт едва не прикончил его. Только если МакКлайф-старший жаловался, что его якобы плохо кормят, а у младшего просто шило в заднице.

— Да уж, на фоне этого парня МакКлайф с Перкинсом кажутся дряхлыми старичками, — хихикает Анна.

— Не говори! Порой Эдвард настолько активен, что меня это начинает немного пугать. Он не может сидеть на одном месте! Для него это самая настоящая пытка!

— Идеальный клиент для Питера, хочу отметить. Вот уж кто точно не будет жаловаться на то, что тренировка очень долгая и сложная.

— И с каждым годом надежда, что этот парень успокоится, становится все слабее и слабее.

— Нет, Ракель, даже не надейся. Скорее, Терренс засомневается в своей привлекательности, чем Эдвард скажет, что у него нет на что-то сил.

— Тоже маловероятно. Лучше сказать, что Даниэль быстрее научится готовить какие-нибудь несложные блюда, не отрезав себе палец и не спалив кухню.

— Нет-нет, я и близко не подпускаю Перкинса к плите! Да он и сам в лучшем случае может лишь сделать себе чашку кофе.

— Боже, как же мы все похожи, но вместе с этим такие разные! — с легкой улыбкой вздыхает Ракель.

— И каждый день мы узнаем друг о друге что-то новое.

— Это точно! Даже вы с девочками порой открывайтесь для меня с другой стороны. Хотя я знаю вас еще с детских лет.

— Думаю, тогда мы просто не были так близки, как сейчас. Особенно мы с тобой. Я ведь больше тусовалась сначала с Хелен, а потом она представила меня Наталии.

— Наверное, — пожимает плечами Ракель и переводит взгляд на Анну. — И я очень счастлива, что вы у меня есть. Не знаю, что бы я делала без таких замечательных подружек.

— И мы тебя очень любим, милая. — Анна по-дружески приобнимает Ракель на ходу. — Ты наш кладезь мудрости, ума и чудесных советов.

— Ах, Анна, подружка…

Ракель с широкой улыбкой отвечает на объятия Анны, все еще продолжая идти с ней в нужном им направлении. Поскольку девушки решили оставить свои покупки в машине, то они вскоре оказываются недалеко от выхода из огромного торгового центра. Подруги вместе еще с несколькими людьми без проблем проходят через вращающуюся дверь и ждут, когда она прокрутится до нужного момента. Оказавшись на улице, Анна и Ракель направляются на автомобильную парковку, время от времени осматриваясь вокруг, дабы убедиться в том, что поблизости нет машин, которые могли бы их случайно задеть. А поскольку территория очень большая, то им далеко не с первого раза удается найти автомобиль Кэмерон. Им помогают лишь кое-какие вспомогательные знаки, о которых вспоминают только лишь сейчас.

Добравшись до нужной машины, Ракель открывает багажник с помощью ключей и аккуратно кладет в него свой пакет и пакет Анны, закрепив их так, чтобы они не катались во время резких поворотов. А пока Кэмерон возится с ними, Сеймур достает из своей сумочки мобильный телефон и начинает что-то в нем проверять после того, как чувствует легкую вибрацию.

— Ого, сколько у меня уведомлений! — удивленно произносит Анна. — Не слышала, пока ходила по магазинам.

— Что, выложила удачную фотку, которая набрала кучу лайков? — по-доброму усмехается Ракель.

— Нет, просто много сообщений в WhatsApp. Мы с мамой и папой регулярно переписываемся и обсуждаем новости.

— Ты хоть с ними встречаешься? Или они очень заняты?

— Конечно, встречаюсь. Вон недавно я приглашала их к себе домой. Мы вместе выпили по чашке кофе, и я рассказала им про ситуацию с Питером. К сожалению, Даниэль в тот день отправился в клинику навестить Кэссиди и не успел застать их по возвращении.

— Боже, что-то мы совсем забыли про эту девочку. Надо будет как-нибудь навестить ее.

— Кэсс очень часто спрашивает Даниэля про всех вас и говорит, что будет ужасно рада всех повидать.

— А ты сама-то ее навещаешь?

— Конечно, хотя и не так часто, как хотелось бы. Но если не могу поехать сама, то иногда прошу Даниэля передать ей от меня какие-нибудь небольшие подарочки. Впрочем, у нее там и без нас дел хватает. Она вообще не скучает и проводит в клинике очень даже чудесное время.

— Я смотрю, ты очень хорошо поладила со своей будущей невесткой.

— Она и правда классная девчонка. И родителям нравится. Так что если мне повезет стать миссис Перкинс в один прекрасный день, то с новой родственницей мне определенно повезет.

— Перкинсу было бы неплохо задуматься об этом.

— Когда посчитает нужным, тогда и задумается. А тащить его к алтарю насильно я не намерена.

Ракель ничего не говорит и лишь пожимает плечами, закрыв багажник после того, как она все хорошо укладывает. Анна же быстро просматривает все уведомления и читает все, что ей прислали в приложении для обмена сообщениями. Но в какой-то момент ее широкая улыбка резко сползает с лица, когда она видит что-то, что заставляет девушку слегка побледнеть.

— О боже мой… — широко распахивает глаза Анна.

— В чем дело? — настораживается Ракель.

— Смотри, что Наталия написала в WhatsApp! Она утверждает, что Питер куда-то пропал.

— Что? Питер?

Ракель тут же заглядывает в телефон Анны и вместе с ней читает сообщения от Наталии, которая рассказывает о ситуации с Сэмми.

— О боже, но как так получилось? — недоумевает Ракель. — Что произошло с Питером?

— Здесь сказано, что Наталия куда-то ездила по делам и нашла Сэмми у дороги в каком-то безлюдном месте, — уточняет Анна. — Он был совсем один. Вышел на дорогу, чтобы остановить машину, и потом принес ей телефон, который принадлежит Питеру.

— То есть, она хочет сказать, что Питер пропал не просто так?

— Скорее всего! Ведь Пит не мог так легко бросить там Сэмми и оставить свой телефон!

— Здесь явно что-то нечисто.

— Господи, а если он снова встретился с теми отморозками? — Анна переводит широко распахнутые глаза на Ракель. — Вдруг Питер не справился с ними, и они что-то с ним сделали?

— Роуза могли куда-то насильно увезти, а телефон выкинуть. Чтобы он не смог обратиться за помощью.

— Логично. Но если это правда, то что нам делать?

— Погоди, а больше Наталия ничего не написала?

— Она пишет, что уже разговаривала с Эдвардом и Терренсом, но парни сказали, что Питера с ними нет.

— Боже мой… — прикрывает рот рукой Ракель.

— Ну точно что-то произошло! Я в этом уверена!

— Постой! Ты вроде бы говорила, что Даниэль отправился куда-то с Питером!

— Э-э-э, д-да… — слегка побледнев и на мгновение перестав дышать, неуверенно кивает Анна. — Он сказал, что договорился прогуляться с Питом, который намеревался поиграть где-нибудь с Сэмми.

— Он точно должен что-то знать! Надо с ним связаться! Немедленно! — Ракель немного пролистывает сообщения на телефоне Анны и резко замирает с широко распахнутыми глазами. — О боже… Наталия пишет, что Даниэль не отвечает на ее звонки.

— Что?

Почувствовав, как ее сердце пропускает удар, Анна еще раз перечитывает сообщения Наталии, связанные с Даниэлем.

— Нет… — дрожащим голосом произносит Анна. — Нет, я в это не верю…

— Как-то это все странно… — слегка хмурится Ракель. — Не нравится мне эта ситуация…

— Если Даниэль и Питер были вместе и наткнулись на тех тварей, то они вполне могли не справиться. Особенно если их было много.

— Значит, их обоих насильно куда-то увезли?

— Нет! Нет, я не хочу в это верить! Нет!

— Но ведь Даниэль не отвечает на звонки!

— Может, Терренсу и Эдварду удастся до него дозвониться?

— А попробуй сама ему позвонить!

— Д-да, точно, ты права! Я сейчас ему наб-б-беру!

Анна дрожащими руками набирает номер Даниэля и прислоняет телефон к уху, отчаянно молясь о том, чтобы он ей ответил.

— Пожалуйста, Даниэль, ответь мне… — с жалостью в глазах умоляет Анна. — Пожалуйста, ответь… Давай же…

Но спустя несколько секунд ожидания Анна слышит, как робот сообщает ей о том, что абонент не отвечает.

— Нет… — резко мотает головой Анна. — Не отвечает… Хотя телефон включен…

— Неужели те люди и его телефон где-то выкинули? — предполагает Ракель и прикладывает палец к губе. — Но тогда почему Сэмми его не нашел?

— Может, еще раз попробовать? Вдруг не слышит? Или связь плохая?

Анна еще раз пробует дозвониться до Даниэля, но и вторая попытка оказывается неудачной. Что заставляет девушку еще больше побледнеть от ужаса и почувствовать, как сердце начинает отбивать бешеный ритм, а глаза увлажняются слезами.

— Нет… — тихо шмыгает носом Анна. — Нет, этого не может быть…

— Тише-тише, дорогая, спокойно, — мягко пытается успокоить Ракель, крепко прижав Анну к себе. — Все хорошо.

— А если это правда? Вдруг эти гады реально увезли их обоих? Вдруг они не справились?

— Еще ничего точно неизвестно. По крайней мере, про Даниэля.

— Но ведь они были вместе! И все равно не справились!

— Есть шанс, что эти люди не выкинули его телефон. Есть шанс, что Даниэль найдет способ выйти с нами на связь.

— Его нет! Нет, если они схватили его! Его нет! Нет!

Анна утыкается носом в плечо Ракель, начав горько рыдать и думать о самом худшем, что только может быть.

— Не плачь, Анна, не плачь, — спокойно произносит Ракель, поглаживая Анну по голове. — Тише-тише, не надо.

— Я не хочу его потерять, — отчаянно произносит Анна. — Если с Даниэлем что-то случится, я этого не выдержу.

— Успокойся, милая, все будет хорошо. Сейчас мы все выясним и будем решать, что делать.

Приобнимая Анну одной рукой, Ракель достает свой мобильный телефон из сумочки, заходит в приложения для обмена сообщениями и изучает все, что предстает перед ее глазами.

— Черт, когда же эти гады угомонятся? — хмуро задается вопросом Ракель. — То Хелен пытаются утопить, то Терренса чуть не сбили на машине, то Эдварда отравили, то теперь Даниэля и Питера похищают.

— Сколько же их там было, раз они вдвоем не смогли справиться? — недоумевает Анна.

— Не знаю, милая. Не знаю.

— И что нам теперь делать? Где искать Даниэля? Где искать Питера? Что с ними произошло? Куда их увезли?

— Наталия пишет, что несколько раз пыталась дозвониться до Даниэля, но он не ответил ни один звонок.

— Нет…

— Но она собирается связаться с Хелен.

— А где сейчас сама Наталия?

— Вроде бы что-то говорила о желании отвезти Сэмми к миссис Маршалл.

— Господи… Господи… Это безумие.

— Так, спокойно, без паники, — с прикрытыми глазами медленно выдыхает Ракель. — Будем сохранять спокойствие. Еще ничего неизвестно наверняка. Это лишь наши догадки.

— Да что тут непонятного? — громко бросает Анна. — Все и так ясно!

— Напишу сообщение в общий чат и дам понять, что мы с тобой в курсе. А там и Хелен подтянется.

— Почему, Даниэль? Почему?

— Тише-тише, моя хорошая, тише.

Ракель снова крепко обнимает Анну обеими руками и гладит горько рыдающую девушку по голове.

— Мы их найдем, я тебе обещаю. Где бы они ни были.

— Как? Мы понятия не имеем, куда их увезли! Не знаем, кто так издевается над Питером и пытается убрать с дороги его друзей!

— В любом случае мы обязательно оповестим мистера Джонсона о случившемся.

— Он ничем нам не поможет.

— Уверена, что поможет. Подождем немного и свяжемся с ним, если ни Перкинс, ни Роуз так и не объявятся.

— Я потеряю Даниэля… — отчаянно твердит Анна. — Потеряю, Ракель. Теперь уже навсегда.

— Нет-нет, не говори так! С ним все будет хорошо.

— Они точно убьют его. Как и Питера. Парни ничего не смогут сделать.

— Анна, миленькая…

— А потом эти гады и за Эдварда с Терренсом возьмутся! Они добьются своего и избавятся от парней!

— Слава богу, с МакКлайфами все в порядке.

— Ненадолго, Ракель! Ненадолго!

— Господи, Анна, ты разрываешь мне сердце своими слезами.

— Потому что я не хочу жить без Даниэля. Без него моя жизнь не имеет смысла.

— Не плачь, подружка, прошу тебя. — Ракель быстро моргает глазами, которые начинают увлажняться слезами. — А то я сейчас и сама заплачу. Вон у меня уже глаза мокрые.

— Пусть все это будет моим ночным кошмаром, — дрожащим низким голосом взмаливается Анна и громко шмыгает носом. — Пусть все будет хорошо. Пожалуйста, господи…

— Так, дорогая, ну-ка давай сядем в машину. У меня там лежит бутылка воды. Выпьешь немного и успокоишься.

— За что мне это? За что?

— Пойдем, Анна, пойдем.

С этими словами Ракель подводит Анну к двери со стороны пассажира, открывает ее и закрывает, когда та садится в кресло, продолжая заливаться слезами. После чего девушка обходит автомобиль, садится на водительское сиденье и находит для своей подруги не только бутылку с водой, но еще и целую упаковку салфеток.

— Сейчас напишу ребятам и предложу им собраться у вас с Даниэлем дома, — уверенно говорит Ракель. — Если все согласятся, то я немедленно поеду туда. Будем решать, как поступить.

— Я не могу… — тихо произносит Анна, крепко сжимая в руках салфетку и чувствуя, как ее насквозь пробирает сковывающий мороз. — Сколько еще боли мне придется вынести? Неужели было недостаточно того, что я уже пережила? Когда эти издевательства наконец-то прекратятся?

— Господи, Анна, бедняжка ты моя…

Ракель приобнимает Анну за плечи одной рукой и мило чмокает ее в макушку, пока она держит свой телефон в другой руке и быстро набирает текст сообщения, который собирается отправить всем в общем чате. Девушка изо всех сил старается не поддаваться панике и оставаться в твердом уме. Хотя для нее это оказывается непростой задачей из-за того, что Анна разрывает ей души своим душераздирающим плачем и похожа на маленького ребенка, который ужасно боится оставаться один, без защиты кого-то, кто намного крепче и сильнее.