Пожалуй, если бы Сэмми не начал лаять уже на него и не царапнул его ногу, Питер так и продолжил бы тупо пялиться на воду. Боль от когтей заставляет его резко выдохнуть и бросить непонимающий взгляд на пса, требовательным лаем будто дающий ему понять, что он не может стоять здесь и заниматься бог знает чем, поскольку сейчас каждая секунда на счету. Тогда-то мужчина снова переводит взгляд на водную гладь, вспоминает о том, что ему нужно спасти Хелен, и силой заставляет себя перебороть все свои страхи и снять некие психологические установки.

— Жди здесь, Сэмми, — дрожащим голосом взволнованно тараторит Питер, вытащив из кармана свой мобильный телефон и поводок и положив их на деревяшки рядом с Сэмми. — Не вздумай никуда уходить.

Резко расслабив плечи, набрав в легкие побольше воздуха и постаравшись отключить голову, Питер решительно прыгает в воду и сразу же начинает осматриваться вокруг, пока Сэмми остается на том же месте, отчаянно вглядываясь в водную гладь так с желанием увидеть там свою хозяйку. Правда из-за того, что здесь все кажется каким-то мутным, а держать глаза открытыми – не такая уж и простая задача, мужчина практически ничего не видит и не может найти хоть какие-то намеки на то, что где-то находится Хелен. Тем не менее он начинает грести руками и ногами, отчаянно сопротивляясь сильному течению и стараясь не обращать внимания на боль в ноге, которую ему вообще-то нужно беречь. Блондин опускается все глубже и глубже, всеми силами задерживая дыхание и молясь о том, чтобы ему этого хватило. Приходиться проплывать сквозь высокие густые водоросли, сталкиваться с мелководной рыбой, что, однако, занимаются своими делами, и еще больше щурить, чтобы разглядеть что-нибудь своим неидеальным зрением в мутной воде.

Проплыв некоторое расстояние и внимательно осмотрев каждый уголок, Питеру так и не удается найти Хелен. Кроме того, в какой-то момент он понимает, что у него начинает заканчиваться воздух. Его сердце бешено колотится из-за мысли, что Хелен вот-вот погибнет, так еще и вода попадает в легкие из-за случайных вдохов. Он в конце концов поддается и без того огромной панике, схватившись за горло и отчаянно пытаясь всплыть на поверхность. Им овладевает страх, что он сам может наглотаться воды и погибнуть. А чем хаотичнее Роуз машет руками и ногами, тем больше тратит сил. Тем больше воздуха он невольно выпускает. Сильное течение также является причиной, по которой ему невероятно сложно плыть под водой и контролировать ситуацию.

Неимоверными усилиями Питеру все уже удается подняться гораздо выше, хотя к этому моменту у него практически не остается воздуха. И когда он всплывает на поверхность, то начинает громко, буквально до тошноты кашлять и очень часто дышать, несколько раз выплюнув скопившуюся во рту воду. Мужчина краем глаза видит, с какой неподдельной жалостью Сэмми смотрит на него, стоя на краю моста и надеясь, что в любую минуту может показаться его любимая хозяйка. А душераздирающий лай пса придает блондину немного сил и мотивацию и дальше продолжать искать Хелен. Постаравшись успокоиться, взять себя в руки и зарубить на носу, что он не имеет право на проявление слабости и мысли о каких-то обидах, Роуз набирает побольше воздуха в легкие и снова опускается под воду, активно гребя руками и ногами и вертя головой в разные стороны.

В этот раз Питер старается держать ситуацию под контролем и грамотно расходовать силы, время от времени еще и зажимая нос и рот, чтобы вода не попала туда. И снова приходиться пробираться через водоросли, сквозь большие компании маленьких рыбок и проверять каждый кустик и каждый камушек. Только вот с каждой секундой надежда отыскать Хелен начинает таять, поскольку он нигде ее не видит и понятия не имеет, куда плыть. Эта мысль сеет в нем еще большую тревогу, но блондин снова и снова повторяет себе, что нужно держать эмоции под контролем. Ведь любой приступ паники приводит к излишнему расходу кислорода, которого и так не хватит на продолжительные погружения. Возможно, подводная среда и кажется не менее прекрасной, чем наземная, но Роузу сейчас совсем не до этого. Он думает только о том, что среди всей этой живности в мутной воде ему кровь из носа необходимо отыскать свою возлюбленную.

В какой-то момент Питер останавливается где-то посередине и начинает просто осматриваться вокруг. И широко распахивает глаза, когда решает посмотреть вниз и видит, как на самом дне лежит тело бессознательной Хелен, которое слегка покачивается в зависимости от течения. Руки находятся в приподнятом положении, глаза плотно закрыты, а распущенные волосы свободно покачиваются. Блондин тут же начинает активно грести руками и ногами, опускаясь на самое дно. А когда он подплывает к девушке, то пару мгновений рассматривает ее лицо, а затем берет под руки и, крепко приобнимая, начинает как можно быстрее подниматься наверх. Несмотря на то, что к этому моменту у него осталось уже не так много воздуха в легких, он заставляет себя держаться до последнего.

И вот спустя некоторое время Питер наконец-то всплывает на поверхность, встряхивает головой, быстро прокашливается, вытирает лицо свободной рукой и подхватывает тело Хелен, которое норовит опуститься под воду. Завидев свою хозяйку, Сэмми заливается громким лаем и начинает еще пристальнее наблюдать за тем, как мужчина сначала осматривается вокруг, чтобы понять, где можно выбраться на сушу, а затем, задыхаясь от усталости, одной рукой изо всех сил гребет в нужном направлении. А когда глубина позволяет встать, Роуз подхватывает Маршалл на руки и уже без проблем выбирается с ней из воды, хотя и пару раз обо что-то спотыкается. Пока он аккуратно укладывает девушку на землю, Сэмми успевает найти способ спуститься вниз и пулей прибежать к своей хозяйке, в расслабленную руку которой начинает тыкаться носом.

— Хелен! Хелен! — взволнованно тараторит Питер, взяв лицо Хелен в руки и легонько хлопая по щекам. — Хелен, пожалуйста, скажи что-нибудь!

Сэмми начинает громко и отчаянно лаять, буквально разрывая душу и без того находящегося на взводе Питера.

— Пожалуйста, милая, пожалуйста, открой глаза… — Питер гладит Хелен по щеке и убирает с ее лба мокрую прядь волос. — Прошу тебя…

Питер дрожащей рукой приподнимает веко Хелен, обнаруживая, что никакой реакции зрачка на свет нет. А когда он прикладывает два пальца к изгибу ее шеи и не может нащупать пульс, то его сердце пропускает удар, а дышать внезапно становится нечем.

— Нет… — резко побледнев, дрожащим голосом произносит Питер. — Нет-нет-нет, только не это… Нет, пожалуйста…

Питер еще раз пытается нащупать пульс на шее Хелен и на ее запястье.

— Пульса нет… — Питер наклоняется к Хелен, чтобы попытаться почувствовать ее дыхание на щеке. — И не дышит…

Пока Питер начинает задыхаться с чувством сильного головокружения, его глаза увлажняются слезами, а пальцы рук начинают дрожать. Каждая его мышца содрогается от невыносимого напряжения, а любой новый удар сердца вызывает болезненные ощущения в груди.

— Нет, Хелен… — шепотом умоляет Питер. — Нет, пожалуйста… Не умирай… Не бросай меня… Я без тебя не смогу! Пожалуйста, Хелен! Я этого не переживу!

Оглушительный, полный боли лай Сэмми перекрывает любое птичье пение и любые звуки природы, что раздаются со всех углов. Пес начинает тыкаться мордой в мертвецки бледное лицо Хелен и облизывать его, будто бы веря, что это поможет ей вернуться к жизни.

— Умоляю, милая, скажи что-нибудь! — отчаянно восклицает Питер. — Я не могу тебя потерять! Не могу! Ты нужна мне! Пожалуйста, Хелен!

В порыве эмоций Питер и сам истошно вскрикивает, никак не пытаясь сдержать те слезы, что медленно катятся по его щекам. Пока он очень тяжело дышит, Сэмми жалобно скулит в ответ, будто умоляя сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти его хозяйку. И только тогда мужчина вспоминает об оказании первой помощи утопающему, о которой ему когда-то рассказывали. До сегодняшнего дня ему все эти навыки были не нужны, но сейчас из-за волнения Роуз не может вспомнить, из чего вообще состоит эта помощь. Тем не менее, отчаянный лай ретривера и его душераздирающее поскуливание помогает ему оставаться в трезвом сознании и хоть как-то держать себя в руках.

Продолжая жадно заглатывать воздух, несмотря на то, что это буквально причиняет ему боль, Питер на пару мгновений прикрывает глаза и вспоминает, что взрослые однажды показывали ему, как нужно делать массаж сердца и искусственное дыхание и при каких обстоятельствах. Не зная, следует ли он их инструкциям, мужчина все равно начинает делать Хелен непрямой массаж, интенсивно надавливая на нужное место грудной клетки несколько раз подряд. А вскоре он подключает к нему еще и искусственное дыхание, о котором также вспоминает не сразу.

— Давай же, Хелен, давай… — взмаливается Питер. — Давай… Дыши…

Сэмми принимает сидячее положение и внимательно всматривается в лицо Хелен, по-прежнему не подающая никаких признаков жизни, несмотря на интенсивную сердечно-легочную реанимацию, проводимую Питером. Своим полусухим взглядом он буквально умоляет хозяйку не бросать его, а все эти полные страданий поскуливания только больше наводят на мужчину панику и страх.

— Пожалуйста, Хелен, пожалуйста… — едва ли не со слезами на глазах умоляет Питер, продолжая делать Хелен массаж сердца. — Умоляю…

А сделав еще серию надавливаний, Питер снова делает Хелен искусственное дыхание. Но пока это не приносит никаких результатов, ибо девушка продолжает лежать без сознания.

— Не сдавайся! Не сдавайся! Слышишь! Ты можешь это сделать! Можешь!

Сэмми уверенно подает голос, скромно лижет бледную щеку Хелен, лапой мягко лаская ее плечо.

— Я не могу тебя потерять… Не могу… Прошу, не бросай меня… Пожалуйста… Пожалуйста…

Только вот после уже нескольких попыток реанимировать жертву ничего, к сожалению, не меняется. А неуверенность Питера в том, делает ли он все правильно, только больше заставляет мужчину нервничать и бояться, что главный его ночной кошмар может стать реальностью.

— Блять, это все моя вина… — дрожащим голосом произносит Питер после его попытки сделать Хелен искусственное дыхание и обеими руками гладит ее лицо. — Это я во всем виноват… Только я… Если ты погибнешь, то я себе никогда этого не прощу. Никогда! НИКОГДА!

Издав душераздирающий крик, Питер продолжает проводить массаж сердца и делать Хелен искусственное дыхание, хотя с каждой секундой все больше теряет надежду, что это ей поможет. Боится, что может быть уже слишком поздно что-то делать, ибо девушка слишком долго пробыла под водой, а он не смог быстро отыскать ее. Сэмми буквально заражается этим настроением мужчины и начинает очень громко лаять и истошно выть, словно умоляя Маршалл услышать его мольбу, пойти на свет и вернуться к нему. Словно говоря ей, что без нее он не может жить. Так же, как и Питер, который проводит реанимацию со слезами на глазах, начиная всерьез винить себя и свой приступ агрессии в том, что произошло.

— Живи, Хелен, живи! — восклицает Питер. — Умоляю, живи! Ты не можешь умереть! НЕ МОЖЕШЬ! ПОЖАЛУЙСТА, ЖИВИ! ВЕРНИСЬ КО МНЕ! ПОЖАЛУЙСТА! ХЕЛЕН! ХЕЛЕ-Е-Е-Е-Е-ЕН!

Не стесняясь заливаться слезами, Питер дрожащими руками приподнимает голову Хелен и, начав придерживать ее на изгибе локтя, сначала нежно целует ее в лоб, а затем уже безо всякой надежды еще раз проводит для нее искусственное дыхание. Сэмми в этот момент кладет морду ей на колено и будто бы плачет, понимая, что, возможно, это конец для его хозяйки. Что девушка, возможно, уже мертва, а все попытки мужчины принять какие-то меры уже не имеют никого смысла. Даже если где-то в глубине души была малюсенькая надежда, что Маршалл получится откачать и вернуть к жизни, то сейчас и она ушла в небытие.

— Пожалуйста… — издает громкий всхлип Питер, мокрыми глазами смотря на Хелен и поглаживая ее лицо, крепко прижимает ее голову к груди и запускает пальцы в мокрые волосы девушки. — Вернись… Я боюсь оставаться один… Прошу тебя, Хелен… Пожалуйста…

Задыхаясь от собственных слез, Питер пробует еще раз сделать Хелен искусственное дыхание, хотя к этому моменту растерял уже всю мотивацию и дальше бороться за ее жизнь с мыслью, что это бесполезно. Но в какой-то момент он чувствует, как ему в рот попадает вода и слышит приглушенный стон, который издает девушка. Когда Роуз резко отстраняется от нее, Маршалл начинает громко кашлять и выплевывать всю воду, что скопилась у нее в легких. Она продолжает это делать, когда резко принимает сидячее положение и сгибается пополам, отчаянно пытаясь заглотнуть любой глоток воздуха, которого ей катастрофически не хватает.

— Слава богу… — резко выдыхает Питер, приложив руку ко лбу.

Сэмми начинает заливаться уже более радостным лаем вперемешку с поскуливанием, вряд ли будучи способным оправиться от такого сильного стресса в ближайшее время. Пока Хелен, схватившись за горло, интенсивно выплевывает всю воду и так сильно кашляет, что у нее это вызывает рвотные позывы.

— Хелен, девочка моя… — с уставшей улыбкой облегченно выдыхает Питер, поглаживая Хелен по спине и приобнимая ее за плечи, и убирает некоторые ее волосы в сторону. — Малышка…

В какой-то момент Хелен обессилено собирается упасть на землю, но Питер вовремя ее ловит и крепко прижимает девушку к своей груди, пока та продолжает давиться водой.

— Все хорошо, радость моя, все хорошо, — мягко говорит Питер, гладя Хелен по голове и мило поцеловав ее в макушку. — Все хорошо. Ты в безопасности.

Сэмми в знак подтверждения уверенно подает голос, положив лапу на колено Хелен.

— Питер?! — с учащенным дыханием будто на последнем дыхании произносит Хелен, переведя взгляд на Питера.

— Тише-тише, я рядом, — продолжает успокаивать Питер, приложив руку к щеке Хелен, и еще крепче обнимает ее второй рукой, пока та прикладывает ладонь к его груди. — Все хорошо.

— Что со мной произошло? — Хелен еще пару раз громко прокашливается. — Я жива? Или мертва?

— Жива, мое сокровище, жива.

Питер утыкается носом в плечо Хелен и издает пару тихих всхлипов, в какой-то момент нервно засмеявшись.

— Я бы умер, если бы потерял тебя.

— Должно быть мне это мерещится. — тихо произносит Хелен. — Мерещится… Я схожу с ума… Я… Я точно умерла…

— Нет, Хелен, тебе не мерещится.

— Это и правда ты? Ты здесь? Ты не мираж?

— Я, мой сахарок, я, — уверенно подтверждает Питер, с учащенным дыханием гладит Хелен по щеке и прикладывает ее руку к груди, на которую по-прежнему словно что-то сильно давит. — Послушай, как часто бьется мое сердце.

— Питер… Боже мой, Питер…

Хелен обвивает шею Питера руками и обнимает его настолько крепко, насколько это возможно, позволив эмоциям взять над ней верх и разрыдавшись так громко, что у мужчины неприятно щемит сердце.

— Нет-нет-нет, не плачь, пожалуйста, — мягко просит Питер, положив руку на затылок Хелен и поглаживая другой ее спину, и резко встряхивает головой, чтобы убрать с глаз мокрые пряди волос. — Хелен… Хелен, слышишь меня? Перестань.

— Он хотел меня убить, Питер, — говорит Питеру в шею Хелен и издает громкий всхлип. — Я чуть не погибла из-за него.

— Знаю, девочка моя, знаю.

— Последнее, что я помню, это то, как он… Как он душил меня… Зажал шею в локте и крепко удерживал… А потом… Потом все начало расплываться… Мне нечем было дышать… И я… И я отключилась…

— Я видел, как он пытался придушить тебя еще и веревкой.

— Это был он! — Хелен отстраняется от Питера и переводит на него мокрый взгляд. — Тот, кто напал на тебя возле дома Даниэля! Он сам в этом признался!

— Да, я узнал его. Это точно он.

— Он следил за вами, когда… — Хелен громко прокашливается. — Когда Перкинс увел тебя с собой… До самого дома… И Анна… Он видел ее…

— Серьезно? — широко распахивает глаза Питер.

— Тот парень сам в этом признался!

— Твою мать… Это очень плохо…

— Я пыталась от него убежать, а Сэмми как мог защищал меня. Но… Ничего не вышло… Он все равно меня догнал…

Сэмми тихонько подает голос, чтобы привлечь к себе внимание.

— Сэмми… — измученно улыбается Хелен, позволяет Сэмми понюхать ее руку и мягко гладит его по голове, когда тот подходит к ней поближе. — Мальчик мой…

Сэмми жалобно скулит и начинает тыкаться носом в лицо Хелен, пытаясь где-нибудь ее лизнуть и всячески выражая огромную радость от того, что она жива.

— Молодец, Сэмми, умница. — Хелен заключает Сэмми в свои крепкие объятия. — Ты сделал все что смог. Я тобой очень горжусь.

И снова Сэмми тихонько поскуливает, энергично виляя хвостом и наслаждаясь вниманием своей хозяйки.

— Это все моя вина… — с грустью во взгляде тихо произносит Питер. — Ты чуть не погибла из-за меня.

— Питер, пожалуйста… — мягко произносит Хелен.

— Прости меня, Хелен. — Питер берет Хелен за руки, смотря на нее полными жалости, мокрыми глазами. — Я не должен был оставлять тебя одну. Прекрасно зная об опасной для нас обоих ситуации.

— Со мной был Сэмми. Он защищал меня как мог.

— Я реально готов перед ним преклониться. Ведь если бы он не нашел меня и не заставил прийти сюда, мы бы тебя потеряли.

— Ты был неподалеку?

— Не очень. Гулял без дела, а потом решил вернуться домой. А потом прибежал Сэмми, начал лаять на всю округу и тащить меня за собой. — Питер прикладывает руку к животу. — Вон даже покарябал когтями живот. В общем, использовал все возможные методы, чтобы заставить меня пойти с ним.

— Я даже и не надеялась, что ты придешь. Поэтому рассчитывала на свои силы. Которых мне не хватило. — Хелен с дрожью выдыхает. — Даже бегать нормально не могу… Начала задыхаться уже спустя пару минут.

— Когда я увидел, что с тобой делал тот ублюдок, у меня с глаз словно спала пелена. Когда ты… Уже лежала на мосту без сознания… Как будто кто-то переключил какой-то тумблер.

— Мог бы развернуться и уйти… Никто не заставлял тебя оставаться.

— И позволить любимой девушке умереть? Нет уж! Я на такое не мог пойти!

— Но, Питер…

— Ты хоть знаешь, как я очканул, когда после долгих поисков под водой нашел тебя и вытащил на сушу? — Питер обеими руками вцепляется в свои мокрые волосы и резко выдыхает. — Я чуть не обезумил, когда обнаружил, что у тебя нет пульса, и ты не дышишь! Всерьез думал, что потерял тебя! Что ты умерла! Что я не успел! Что не смог вовремя собраться!

— Я и сама ужасно перепугалась, когда поняла, что у меня в легких полно воды… — признается Хелен, обхватывает горло и пару раз прокашливается. — Ты ведь знаешь, что я плохо плаваю. Да и вообще, не состою в близких отношениях со спортом.

— Ты не приходила в сознание, когда оказалась под водой?

— Нет… Я этого не помню. Сначала была на мосту и задыхалась от нехватки воздуха, а теперь я здесь… С тобой.

— Этот ублюдок просто скинул тебя с моста прямо в воду, когда сначала сюда прибежал Сэмми, а потом и я грозился отдать его на корм акулам.

— А как же твоя нога?

— О ней я думал меньше всего. Порой вообще забывал, что у меня вообще что-то болит.

— Понятно…

Сэмми тихонько подает голос.

— Боже, Хелен, ради всего святого умоляю, больше не пугай меня так! — восклицает Питер и заключает Хелен в крепкие объятия. — Не заставляй меня испытывать такие потрясения!

— Да? — с недоверием произносит Хелен. — А я думала, ты будешь рад от меня избавиться!

— Совсем сдурела что ли?

— А что, разве нет?

— Если тебя не будет на этом свете, то зачем мне жить?

— Ну как же зачем?

Хелен резко отстраняется от Питера и смотрит на него без эмоций во взгляде.

— Чтобы найти себе другую девчонку! Более верную, более порядочную…

— Мне не нужна никакая другая девчонка, Хелен, — возражает Питер и гладит Хелен по руке. — Ты чего, малышка? Как ты можешь такое говорить?

— Только не надо делать вид, будто ты забыл обо всех обвинениях в мой адрес.

— Послушай, Хелен…

— Как ты мог? — разочарованно недоумевает Хелен и шмыгает носом. — Как мог поверить в этот бред? Почему поверил каким-то проходимцам?

— Мне очень жаль, что так получилось. Клянусь, я не знаю, о чем думал, когда вот так на тебя наехал.

— Ты даже не представляешь, какую рану нанес моему сердцу. Не представляешь, как сильно я разочарована в тебе.

— Хелен, пожалуйста… Позволь мне все объяснить.

— Не надо, Роуз, я в этом не нуждаюсь. Ты уже все сказал, а я все поняла.

— Солнце мое, я виноват перед тобой. Знаю, что совершил глупейшую ошибку. Я не должен был даже думать о том, что ты могла бы так со мной поступить.

— Разве я давала тебе хоть один повод усомниться во мне? Хотя бы раз я делала что-то, что заставило бы тебя опасаться моего предательства?

— Нет-нет, никогда…

— И ты вот так благодаришь меня после всего, что я для тебя сделала за годы нашей дружбы? За время наших отношений! Это твоя благодарность?

— Умоляю, Хелен, прости меня, — с жалостью во взгляде умоляет Питер, взяв лицо Хелен в руки. — Я идиот. Просто безмозглый дебил, который не должен был верить какому-то ублюдку. Который не пожелал раскрыть себя.

— Неужели не было ясно, что кто-то хотел нас разлучить? — громко недоумевает Хелен. — Что кто-то мечтал о том, чтобы ты вот так набросился на меня и объявил о расставании!

— Да, теперь я это прекрасно понимаю. Понимаю, что это нужно тому ублюдку, который пытается меня убить. Ему, сука, мало того, что меня четыре раза чуть не убили. Мало того, что по вине его дружков у меня повреждены рука и нога.

— Это же было так очевидно! А ты, идиот, поверил им!

— Знаю, маленькая моя, знаю. Я от всего прошу у тебя прощения за свою тупость.

— Прекрасно, черт возьми, знаешь, что твоих друзей пытались точно так же надуть, а ты все равно клюнул на эту уловку и решил одним махом покончить со всем, что мы вместе пережили.

— Только не говори, что ты хочешь бросить меня.

— Ты сам заявил о расставании. Забыл?

— Нет! — возражает Питер. — Никакого расставания не будет! Я не намерен тебя терять.

— Ты уже потерял, Роуз.

— Нет-нет, Хелен, ради всего святого, не говори так!

— Своими необоснованными обвинениями ты просто наплевал мне в душу. И я не уверена в том, что смогу тебя простить.

— Обещаю, любовь моя, больше такого не повторится. — Питер обеими руками берет лицо Хелен в руки и мило целует ее в лоб, на который опирается своим. — Никогда…

— Я тебе не верю.

— Прошу, поверь мне, — шепотом умоляет Питер. — Клянусь, я этого не хотел.

Питер приближает лицо очень близко к лицу Хелен, пару секунду рассматривает ее губы, заглядывает в ее красные и заплаканные глаза и оставляет на женских веках нежный поцелуй. А потом еще один на ее бледных устах. Еще один. И девушка не успевает опомниться, как оказывается вовлечена в более продолжительный, на который она безотказно отвечает, почувствовав, как сердце начинает биться чаще, а волна тепла стремительно распространяется по всему телу и совсем чуть-чуть расслабляет каждую напряженную мышцу ее тела.

— Я сойду с ума, если мы не будем вместе, — более низким и тихим голосом говорит Питер и оставляет по одному поцелую на щеках, скулах и подбородке Хелен. — Не могу потерять ту, которую ждал почти два года.

— Я тоже буду страдать, — с учащенным дыханием отвечает Хелен и гладит Питера по щеке. — Очень сильно страдать. Потому что люблю тебя.

— Я люблю тебя больше жизни.

— Но мне ужасно обидно слышать все те ложные обвинения. Обидно слышать, как человек смешивает тебя с грязью и не слышит, когда ты надрываешь глотку, говоря ему, что твоей вины нет. Когда никто не может доказать, что ты совершила какую-то ошибку.

— Пойми меня, Хелен. Я тоже был разочарован. Прочитав то сообщение в первый раз, я отгонял от себя подобные мысли и убеждал себя в том, что ты меня не предашь. Однако червячок все равно засел где-то в глубине души и пожирал меня изнутри. Я не хотел верить, но что-то все равно не давало покоя. И вот я решил во всем разобраться. Напросился с тобой на прогулку с Сэмми. Думал, что смогу расспросить тебя обо всем.

— Но зачем надо было проявлять такую агрессию? — взрывается Хелен. — Почему нельзя было объяснить все спокойно? Как будто мы не взрослые люди и не можем решать проблемы без скандалов!

— Я знаю, Хелен. Но триггером стало твое поведение после моего вопроса о том, не скрываешь ли ты чего-нибудь. Ты занервничала, а я подумал, что обвинения не такие уж и беспочвенные.

— Я ведь тебе говорила, что ничего не скрываю! Говорила, что всегда была честна с тобой.

— В тот момент я верил кому угодно, но только не тебе.

— Я никогда тебя не предавала. Никогда. Клянусь памятью дедушкой Роджера. — Хелен берет лицо Питера в руки и со слезами смотрит ему в глаза. — Я… Я лучше умру, чем пойду на это. Лучше позволю кому-то убить меня, чем сделаю что-то, чтобы предать твое доверие.

— Для меня это больная мозоль. Я очень тяжело переношу любые попытки всадить мне нож в спину. После всего, что произошло со мной в прошлом.

— Я знаю, милый. — Хелен оставляет короткий поцелуй на губах Питера. — Но я тебя прошу, не сомневайся во мне. Не верь тем, кто пытается убедить тебя в предательстве.

— Обещаю, больше не поверю.

Питер заключает Хелен в крепкие объятия, обвив руку вокруг ее шеи и запустив пальцы в волосы девушки. Пока та на его объятия не отвечает, но и не отказывается от них, прижимаясь к мужской груди и чувствуя его учащенное сердцебиение.

— Это одна из моих наиглупейших ошибок. Ошибка, из-за которой я чуть не потерял тебя. Я больше не хочу испытывать такие потрясения. Никогда.

— Не бросай меня… — с жалостью тихим голосом умоляет Хелен. — Умоляю, Пит, не говори, что это конец. Я этого не хочу… Не хочу!

— Если я еще раз когда-нибудь скажу тебе о расставании, то можешь прибить меня. Я тебе разрешаю.

— Ты мне нужен… Очень нужен… Я не смогу жить без тебя. Ты многое для меня значишь. Ты… Ты лучшее, что было в моей жизни.

— Как и ты в моей. — Питер мило целует Хелен в висок и щеку, уткнувшись носом в ее плечо. — Пожалуйста, прости меня за то, что я был таким идиотом. Такого больше не повторится.

— Ты обещаешь?

— Клянусь.

Хелен начинает плакать еще пуще прежнего, положив дрожащие руки Питеру на спину и уткнувшись лицом в мужскую грудь, пока он все еще продолжает держать ее в своих крепких объятиях и гладит плечи.

— Все-все, моя малышка, не плачь, — практически шепотом просит Питер и гладит Хелен по голове. — Я никуда не уйду.

— Мне страшно… — задыхаясь от слез, жалуется Хелен. — Мне очень страшно…

— Ничего не бойся, я рядом. Всегда буду рядом.

— Ты не представляешь, как я испугалась. Я… Я почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, когда тот тип начал угрожать мне ножом. Когда пытался убить.

— Я знаю, милая, но больше этого не повторится. Тот тип уже давно ушел и не вернется.

— За что мне что? За что?

— Посмотри на меня. — Питер отстраняется от Хелен и берет ее лицо в руки, уверенно смотря ей в глаза. — Хелен! Хелен! Посмотри на меня!

А пока Хелен с дрожью во всем теле не может контролировать поток слез, Питер нежно гладит ее щеки.

— Все будет хорошо, — уверенно заявляет Питер. — Мы разберемся с этой проблемой. Никто не пустит дело на самотек.

— Мы бессильны, Питер! — отчаянно восклицает Хелен. — У нас ничего не получится.

— Все получится. Я в это верю. Как бы тяжело мне ни было. Даже если я понятия не имею, в чем моя вина перед каким-то отморозком.

— Нет… Они нас прикончат… Рано или поздно. Эти гады не слезут с нас живьем.

— Обещаю, с этой минуты я больше не посмею вот так бросить тебя одну посередине улицы. И чтобы больше ноги твоей не было в подобных местах, где нет ни живой души.

— Это не поможет! Не поможет… Нам ничего не поможет! Ничего! Ничего!

Практически выкрикнув последнее слово, Хелен сгибается пополам, закрывает лицо обеими руками и продолжает задыхаться слезами. Сэмми в этот момент очень жалобно скулит и кладет лапу на колено дрожащей девушки, а Питер вновь прижимает ее поближе к себе и гладит по спине.

— Успокойся, Хелен, прошу тебя, — тихо взмаливается Питер. — У меня сердце разрывается, видя тебя в таком состоянии.

— Я не хочу умирать… — качает головой Хелен и громко шмыгает носом. — Не хочу…

— Ты не умрешь, я обещаю. Больше никакая тварь не посмеет к тебе приблизиться. А кто осмелится – того безжалостно растерзаю.

— Меня пытались меня убить… Меня пытались убить… Меня пытались убить…

— Тише-тише, любимая, постарайся взять себя в руки. — Питер нежно целует Хелен в лоб и легким движением руки кладет ее голову к себе на плечо. — Все кончено. Ты в безопасности.

— Меня пытались убить… Меня пытались убить…

Хелен еще несколько раз повторяет одну и ту же фразу словно мантру, уставив мокрый, ничего не выражающий взгляд в одну точку и будучи не в силах отделаться от мысли, что кто-нибудь еще раз захочет попытаться ее придушить или утопить. В какой-то момент Питер переводит широко распахнутые глаза на Сэмми, который в ответ на это просто тихонько скулит, сидя рядом со своей шокированной произошедшим случаем.

— Так, Хелен… — уверенно произносит Питер. — Ну-ка сейчас же поехали ко мне домой. Я сделаю тебе горячий чай или дам что-то успокоительное. А когда придешь в себя, я отвезу тебя домой. Если будет совсем плохо, то вызову скорую.

— Не оставляй меня одну… — дрожащим голосом умоляет Хелен. — А иначе я умру…

— Одежду тоже надо постирать и высушить. И голову помыть. — Питер быстро прочищает горло. — Фух, привкус этой мутной воды до сих пор во рту стоит.

— У меня нет другой одежды.

— Ничего, я дам тебе что-нибудь свое. Походишь так, пока мы не постираем твое, высушим и погладим.

— Делай что хочешь. Только не отдавай меня на растерзание этим людям.

— Мы с тобой сейчас выпьем чего-нибудь, поедим, приведем себя в порядок и отдохнем. Над ранками Сэмми тоже поработаем. А чуть позже позвоним кому-нибудь из ребят и расскажем о том, что произошло. Чтобы решить, что делать дальше.

— Хорошо, как скажешь. И я также помогу тебе с перевязкой. А то бинты намокли…

— Так все, моя хорошая, уходим отсюда, — решительно говорит Питер. — Только подожди меня здесь. Я быстро поднимусь на мост и заберу телефон с поводком, который оставил там перед тем, как прыгнуть в воду.

Сэмми в этот момент два раза подает голос, аккуратно держа в пасте смартфон Питер, который он успел забрать.

— Надо же! — с легкой улыбкой восклицает Питер и забирает свой телефон. — Так ты уже принес! Какой хороший мальчик! Умника, приятель!

Погладив Сэмми по голове, Питер кладет в карман своих джинсов не только телефон, но еще и поводок, который песик также любезно ему приносит, дружелюбно виляя хвостом.

— Тогда пошли! Моя машинка стоит недалеко отсюда, а там мы очень быстро доедем до моего дома. Давай-давай, Маршалл, вставай.

— Помоги, пожалуйста, — тихим, умирающим голосом просит Хелен.

— Давай, солнце, не спеши. Вот так.

С этими словами Питер сначала сам быстро поднимается на ноги, а затем помогает Хелен сделать то же самое, крепко придерживая ее за талию. После чего мужчина быстро стряхивает с девушки всю грязь, а себя чистит немного небрежно, в этот момент больше думая о своей возлюбленной. Которая крепко обнимает себя руками и продолжает заливаться горькими слезами, понимая, что ей не хватает воздуха, а голова немного кружится. Несмотря на это, она намеревается идти сама, но блондин безо всяких разговоров подхватывает ее на руки, взглядом просит Сэмми следовать за ним и направляется туда, где припаркована его автомобиль. Впрочем, Маршалл против этого не возражает и, крепко обвив шею мужчины обеими руками, с прикрытыми глазами кладет голову ему на плечо, а в какой-то момент мило целует его в щеку в знак благодарности.

— Спасибо… — с вымученной улыбкой благодарит Хелен, погладив другую щеку Питера. — Большое спасибо, что спас мне жизнь. Что не бросил, когда вполне мог.

— Я тебя очень сильно люблю, — нежно отвечает Питер. — Ты самое главное сокровище в моей жизни. И ради тебя я пойду на все.

Хелен ничего не говорит и продолжает улыбаться, со всей нежностью смотря на Питера, который мило трется кончиком носа об ее нос и продолжает нести ее на руках к своей машине. Пока они оба находятся под пристальным вниманием Сэмми, ни на секунду не отходящий от своей хозяйки, которая сейчас выглядит ужасно перепуганной и продолжает время от времени всхлипывать из-за тех воспоминаний, что снова и снова ее атаковывают и буквально доводят до истерики.