Тем временем Наталия, которая уже несколько дней находится в Лондоне, направляется к тому зданию, в котором расположена квартира Алисии Миддлтон. До определенного момента она не знала адреса тетушки Ракель, но нашла его благодаря общему знакомому, которого она встретила совершенно случайно, и который дал ей адрес женщины, которая ей нужна.

Наталия еще не в курсе всего, что сейчас происходит в жизни Ракель и Алисии, и что сейчас происходит на встрече с Элеанор Вудхам. Будучи уверенной в том, что ей сегодня повезет встретиться с Ракель, девушка направляется в нужное место с надеждой увидеться с ней и хотя бы немного поговорить с ней и узнать, как она тут поживает.

« Надеюсь, тот мужчина не обманул меня и назвал точный адрес тетушки Ракель, — думает Наталия после того как выходит из такси и отдает водителю нужную сумму денег. — Ведь я так хочу поскорее встретиться со своей подружкой и узнать, как она поживает. »

Как только такси уезжает, Наталия быстро осматривается вокруг, стоя в нескольких метрах от того здания, в котором находится квартира Алисии.

« Впрочем, что-то подсказывает мне, что такси привезло меня в нужное место, — думает Наталия и слегка прикусывает губу. — Мне начинает все больше казаться, что я знаю эти места. Что я однажды уже была здесь… Когда-то много лет назад… Когда мои родители несколько раз отправляли меня сюда на каникулы вместе с Ракель… »

Наталия бросает легкую улыбку.

« Эй, да я бы запросто нашла этот дом и без помощи того мужчины, — предполагает Наталия. — Ведь я хорошо помню, как до сюда добираться. Да, прошло уже очень много лет, но я ничего не забыла. »

Наталия получше присматривается к знакомому зданию, которое она видит вдалеке.

« Это оно и есть! — думает Наталия. — Я точно помню, что в том доме должна быть квартира Алисии. А раз так, значит, Ракель тоже находится там. Значит, мне нужно искать ее именно в том месте. »

Наталия на пару секунд призадумывается.

« Может, мне стоит позвонить Ракель и сказать, что я приехала в Лондон? — думает Наталия. — Или же сделать сюрприз и заявиться без приглашения? Не знаю, что было бы лучше… »

Наталия еще несколько секунд думает над тем, что ей делать, и в итоге решает позвонить Ракель, чтобы предупредить ее о своем приезде. Девушка достает свой смартфон из сумочки, набирает нужный номер и некоторое время ждет ответа. Правда, ей никто так и не отвечает. Номер ее подруги находится вне зоны доступа.

« Странно, не отвечает… — слегка хмурится Наталия. — Попробую позвонить еще раз… »

Наталия пробует еще раз набрать номер Ракель, но спустя несколько секунд получает точно такой же ответ от робота, сообщающий ей о том, что абонент в настоящее время недоступен.

« Черт, кажется, придется идти туда без приглашения, — думает Наталия. — Значит, кто-то сверху хочет, чтобы я удивила свою подружку своим визитом и не сообщала ей об этом заранее. »

Наталия отключает экран телефона и кладет его в свою сумочку.

« Что ж, раз Кэмерон не звонит мне, а ее телефон находится вне зоны действия сети, значит я пойду к ней сама, — решает Наталия. — Узнаю, как она тут поживает… И заодно поболтаю с Алисией. Узнаю, как у нее дела. Ведь я уже тысячу лет не видела ее. В последний раз наша встреча произошла так давно… Хотя я очень скучаю по этой женщине и буду рада провести с ней немного времени. »

Еще немного подумав, Наталия с гордо поднятой головой собирается уверенно подойти к зданию, в котором расположена квартира Алисии. Девушка все больше начинает понимать, что ей очень знакома вся эта обстановка, хотя она и отмечает, что многое все-таки сильно изменилось с тех пор, когда ей довелось быть здесь в последний раз. Впрочем, даже столь радикальные изменения не мешают ей вспоминать все больше прекрасных моментов, связанных с пребыванием в Лондоне и времяпрепровождением в компании Ракель.

Наталия проходит какое-то расстояние в полном одиночестве, но затем она слышит, как ее окликает какой-то мужчина, который после этого быстрым шагом подходит к ней поближе:

— Наталия!

Слегка нахмурившись, Наталия разворачивается на зов и видит, что к ней подходит Терренс, который появился будто бы из неоткуда.

— Твою мать, МакКлайф, откуда ты взялся? — удивляется Наталия. — Тебя ведь не было поблизости!

— И тебе привет, блондиночка, — уверенно говорит Терренс. — Я тоже рад тебя видеть.

— Серьезно, я правда тебя не видела. Ты появился из ниоткуда!

— Да я и сам только что увидел, как ты выходила из такси.

— Правда? А чего ты здесь забыл? Просто так болтаешься или по делу?

— Да нет, я просто прогуливаюсь по Лондону. Смотрю, что здесь есть.

— А, понятно. Ну вот и иди куда шел. Мне некогда развлекать тебя.

— Что, разве ты не хочешь пригласить меня в свою компанию?

— Нет, не хочу.

— А чего так?

— У меня есть дела. Которые тебя никак не касаются.

— Вот как! А куда ты отправляешься, если не секрет?

— Тебе-то какая разница?

— Неужели собираешься проведать Ракель?

— Ну а если так, что с того? — с хитрой улыбкой интересуется Наталия, скрестив руки на груди.

— Эй, я тоже хочу пойти с тобой!

— Ну уж нет! Я не собираюсь брать тебя с собой!

— Пожалуйста, Наталия, дай мне шанс поговорить с Ракель.

— Ну да, и рассказать ей, что я фактически помогла тебе разыскать ее? Что я никак не могла отвязаться от тебя на протяжении всей дороги от Нью-Йорка до Лондона.

— Хорошо, хотя бы скажи мне, куда ты идешь.

— Не твое дело.

— Неужели ты сумела узнать ее адрес? То есть, адрес ее родственницы, у которой она остановилась.

— Ну да, я узнала .

— Правда? — слегка улыбается Терренс.

— Правда.

— Но каким образом?

— Помог один мужик. Мой знакомый, который знаком с Алисией, тетушкой Ракель.

— Вот как!

— Я случайно встретила его в нашем отеле. Мы поздоровались и решили зарулить в одно небольшое кафе. Заказали себе по чашке кофе и немного поболтали… Ну а потом он начал рассказывать мне про какую-то женщину, у которой есть племянница.

— Надо же…

— Так что я очень быстро поняла, что это – та женщина, которая мне нужна. И потом узнала, что он действительно имел в виду Алисию и Ракель. Вот я и попросила его рассказать мне, как найти тетушку моей подруги и дать мне ее домашний адрес.

— И он дал?

— Дал.

— И далеко она живет?

— Да нет. В том доме. — Наталия указывает на то здание, в котором находится квартира Алисии. — Так что я прямо сейчас иду туда.

— Без звонка? — удивляется Терренс.

— Я пыталась позвонить Ракель, чтобы рассказать ей о своем приезде, но она почему-то не отвечает.

— Не отвечает?

— Не знаю, наверное, занята чем-то…

— И ты все равно пойдешь туда?

— Ну да, пойду. Может, застану там ее тетю. Поговорю с ней, узнаю, как у нее дела и расспрошу про Ракель. Уверена, что она все мне расскажет. А если повезет, то могу встретить и саму Кэмерон.

— Слушай, Наталия, возьми меня с собой, — с жалостью во взгляде умоляет Терренс.

— О, Терренс…

— Пожалуйста, покажи мне, где находится эта девушка.

— Серьезно? Ты хочешь заявиться туда, где тебя точно никто не ждет?

— Наталия…

— Да ты хоть знаешь, что Ракель с тобой сделает, если увидит на пороге квартиры? Она вышвырнет тебя, как щенка, да еще и заявит в полицию, обвинив в том, что ты везде преследуешь ее. Расскажет обо всем, что ты с ней сделал. И тогда тебе точно не поздоровится. Можешь сказать « прощай » своему статусу секс-символа.

— Ну хорошо, я не буду заходить к той женщине в гости. Но ты хотя бы покажи мне, как ее найти.

— Мне не нужны из-за тебя проблемы.

— Обещаю, я не скажу, что это ты помогла мне найти убежище Ракель.

— Не проси, красавчик! Ищи помощи у кого-то другого.

— Ну, пожалуйста, Наталия… Возьми меня с собой.

— Ох, ну ладно, чего уж там… — резко выдыхает Наталия. — Пошли со мной… Только с собой я тебя не позову. Будешь ждать на улице или где-то еще!

— Ладно, я согласен. Тогда ты просто разведай обстановку и потом скажешь мне, как там дела.

— Договорились.

— Тогда пошли.

— Пошли.

Крепко сжимая ручку своей черной лаковой сумочки, Наталия разворачивается и направляется в нужную ей сторону, пока Терренс уверенно следует за ней.

— Да, МакКлайф, ты точно похож на маньяка, — скромно хихикает Наталия.

— Я? — округляет глаза Терренс.

— Неужели ты не в курсе, что если девушка отшила тебя однажды, то за ней уже бесполезно бегать?

— Знаю, но твоя подружка просто решила повыпендриваться. Хотела набить себе цену. Заставить меня как следует потрудиться, чтобы завоевать ее внимание.

— Да конечно!

— Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе понравился какой-то парень, но он даже не посмотрел бы в твою сторону, — по-доброму усмехается Терренс. — Ты бы преследовала его где только можно и сделала бы все, чтобы он все-таки обратил на тебя внимание.

— Ну я же не виновата, что ты решил, что девушке может понравиться то, что ее начинают лапать и целовать спустя несколько минут после знакомства. Если бы ты вел себя иначе, моя подружка могла бы подумать о свидании с тобой. Если бы вел гораздо скромнее и порядочнее.

— Ничего, не получилось в тот раз, получится в следующий. Я не сдамся до тех пор, пока эта девушка не согласится пойти со мной на свидание.

— Ага, пока она не согласится заняться с тобой сексом.

— От Ракель мне хочется получить не только секс.

— Ах, не только секс!

— Я просто не постеснялся вслух озвучить желание всех мужчин на этом свете, — уверенно отвечает Терренс. — Думаешь, всем так хочется тратить время на свидание и романтику? Да любой мужик сию минуту затащил бы такую красавицу в постель!

— Если бы ты обратился с таким предложением ко мне, я бы отшила бы тебя сию минуту. Как, впрочем, и моя подружка Анна. Уж она-то не стала бы ложиться в кровать с первым встречным.

— А может, ты бы согласилась? — хитро улыбается Терренс.

— Нет, МакКлайф, даже не мечтай. Я не ложусь в кровать со всеми подряд. С первым же встречным.

— Между прочим, ты очень даже красивая и привлекательная девчонка. Да и Анна миленькая. Вы обе ничуть не хуже Ракель.

— Думаешь, отделаться от меня комплиментами? Считаешь, что сможешь задобрить меня красивыми словами?

— Просто говорю правду.

— Запомни, ты мне должен после того как я была вынуждена пережить такое непростое приключение в твоей компании.

— Можешь попросить все, что хочешь, если я все-таки смогу найти Ракель и поговорить с ней.

Наталия ничего не говорит и лишь тихонько усмехается. В воздухе на какое-то время воцаряется пауза, во время которой она и Терренс хоть и идут вместе по оживленным улицам города, но смотрят в разные стороны и думают о чем-то своем, замечая, что вокруг достаточно много людей, идущие куда-то по свои делам.

— Эй, а ты давно встречалась с тетушкой Ракель в последний раз? — интересуется Терренс.

— Очень давно… — признается Наталия. — Когда мы с Ракель были еще маленькими и однажды проводили время у Алисии на каникулах.

— Ты поехала к той женщине в Лондон?

— Ага. Мои родители надолго планировали уехать куда-то вместе и оставить меня одну. Вот тогда на помощь пришли дедушка и тетушка Ракель, которые с радостью согласились присмотреть за мной. К тому же, я не отказалась от предложения своей подружки провести каникулы в Лондоне.

— А ты вообще часто с ней виделась? — интересуется Терренс.

— С Алисией? Да нет, не очень! Может, виделась бы чаще, если бы она жила в моей странех. Но увы, Ракель говорит, что она и сама нечасто приезжала к ней в гости из-за того, что никогда не была настолько богатой, чтобы совершать полеты так, будто Нью-Йорк и Лондон находятся на противоположных сторонах улицы.

— Понятно.

— Хотя Алисия очень хорошая женщина. Очень добрая, заботливая… Довольно веселая, подвижная…

— Правда?

— Еще помню, что она очень здорово готовила.

— Вот как?

— Можно было буквально объесться теми вкусняшками, которые готовила эта женщина.

— Здорово, — скромно улыбается Терренс.

— До сих пор не могу забыть ее выпечку. Уж в этом ей не было равных. Даже если моя мама готовит ничуть не хуже и заставляет нас с папой быть в восторге от ее блюд.

— Ты меня раздразнила , если честно.

Терренс хлопает рукой по животу.

— Даже живот заурчал, — признается Терренс.

— Ну ты пока закатай губу, красавчик, и забудь обо всяких пирожках и тортиках, — уверенно говорит Наталия. — У тебя в голове должны быть не мысли о шоколадных пончиках, а о том, как объяснить Кэмерон то, какого черта ты преследуешь ее, где бы она ни была.

— А что! Я бы с радостью съел парочку! Да и вообще я люблю много и вкусно поесть.

— Потом поешь.

— Ну потом, так потом! Вот выясним, действительно ли Ракель находится там, где и ее тетушка, а потом я смогу немного побаловать себя.

— Надеюсь, они не откажутся принять меня… — тихо вздыхает Наталия. — Ведь я иду к ним без приглашения. Они не знают, что я приехала в Лондон.

— Почему бы и нет.

— Мне кажется, Алисия уже забыла меня и не сможет вспомнить, кто я такая.

— Ну почему же? — искренне удивляется Терренс. — Что если твоя подруга часто рассказывает ей про тебя и вашу вторую подругу?

— Не знаю, — пожимает плечами Наталия. — Но мне почему-то кажется, что Алисия сейчас не вспомнит меня. Ведь в последний раз мы виделись много лет назад.

— Ой, да ладно, Рочестер! — машет рукой Терренс. — Тебя невозможно забыть!

— Меня? Невозможно забыть?

— Ты – девчонка с очень запоминающейся внешностью. Красавица без каких-либо недостатков, какие обычно бывают в книжках и кино, в которой есть что-то, что определенно привлекает. То, что выделяет тебя среди других.

— Приму это за комплимент.

— Просто говорю то, что думаю.

— Ох, МакКлайф, ты просто неподражаем… — скромно улыбается Наталия.

— М-м-м, это ты верно подметила.

— Теперь я понимаю, почему столько девчонок так легко западает на тебя. Наверное, ты за столь короткое время успеваешь наговорить им кучу комплиментов, а они балдеют и буквально мурлыкают, как котята, которых гладят по животику или чешут за ушком.

— Не только это, дорогая моя, — с гордо поднятой головой уверенно отвечает Терренс. — В Терренса МакКлайфа вообще невозможно не влюбиться.

— Да что ты!

— Еще никто не смог остаться равнодушным к такому шикарному мужчине, как я.

— Да уж… — задумчиво произносит Наталия. — Бедная моя подружка… Вот связалась она с самовлюбленным ослом…

— Да?

— Ей придется иметь дело с парнем, явно страдающего легкой формой нарциссизма. Чье сердце замирает каждый раз, когда он видит свое отражение в зеркале.

— Ну да, я – красавчик , — широко улыбается Терренс. — Аполлон, можно сказать!

— Это я не могу отрицать. Ведь ты и правда очень горяч и хорош собой. Хотя характер у тебя просто ужасный.

— С чего это ужасный?

— С того!

— Ну знаешь, лично я не завидую твоей подружке, которая дружит с такой красивой, но уж очень непростой девчонкой.

— Что? — возмущается Наталия, слегка приоткрыв рот. — Чего это я непростая?

— А то ты не знаешь!

— В смысле?

— Вот скажи мне, Наталия… — Терренс резко переводит взгляд на Наталию. — Ответь на вопрос… Ты когда-нибудь ругалась с Ракель?

— Ругалась ли я с Ракель? — уточняет Наталия.

— Бывали у вас какие-то разногласия и серьезные размолвки, из-за которых вы могли очень долго обижаться и не разговаривать?

— Э-э-э… — Наталия замолкает на пару секунд. — Нет… Мы никогда не ругались.

— Что, ни разу? — удивляется Терренс.

— Э-э-э… Конечно… Иногда… Мы можем из-за чего-то спорить. Особенно в вопросах моды и парней… Но до крупных ссор дело никогда не доходило.

— Неужели никогда даже не боролись за одного парня?

— Никогда. Кэмерон никогда не отбивала у меня парней, а я не отбивала ее. — Наталия тихонько усмехается. — Точнее, не отбивала бы… Ведь наша любимая Ракель пока что чиста и невинна как ангелочек и совсем не разбирается в любовных делах.

— Поразительно… — качает головой Терренс.

— Мы можем пособачиться только лишь из-за какой-то тряпки. Но это происходит очень редко.

— Ясно… — скромно хихикает Терренс. — А я был уверен, что твоя подружка с трудом выносит твой характер и иногда устраивает тебе небольшую встряску.

— Думай что хочешь, красавчик, но наша с брюнеточкой дружба нерушима , — с гордо поднятой головой уверенно заявляет Наталия. — Даже несмотря на мою вспыльчивость, у нас всегда получалось прекрасно ладить друг с другом.

— Да уж, ты оказалась очень вспыльчивой мадам, — с тихим смешком кивает Терренс. — Я убедился в этом на своей шкуре.

— Ну хорошо, признаю… — Наталия приподнимает руки перед собой. — Характер у меня и правда не самый простой.

— Хорошо, что ты это признаешь, — отмечает Терренс.

— Хотя я очень хорошая. Люблю своих близких, предана им, всегда приду на помощь, стараюсь утешать их… Я – прекрасный друг и буду лучшей возлюбленной для того, в кого влюблюсь.

— По крайней мере, болтать с тобой – одно удовольствие. — Терренс по-доброму усмехается. — Когда ты спокойная и довольная.

— Спокойно, я не собираюсь кусаться, — скромно улыбается Наталия. — К тому же, я очень быстро успокаиваюсь, даже если и прихожу в бешенство.

— Ну значит, я вовремя отвязался от тебя после того как мы наконец-то приехали в отель.

— Возможно.

Наталия поправляет свои волосы, слегка растрепанные несильным прохладным ветром. А в какой-то момент она немного стыдливо смотрит на Терренса, засунувший руки в карманы своей черной куртки.

— Кстати, Терренс… — немного неуверенно с грустью во взгляде произносит Наталия. — Ты… Прости меня за то, что я вела себя не слишком красиво, когда мы только собирались прилететь сюда… И когда уже прилетели…

— Все в порядке, я не в обиде, — дружелюбно отвечает Терренс. — Не думай об этом…

— Клянусь, я не хотела тебя обижать… И заставлять тебя думать, что я плохая и капризная…

— Не извиняйся, Наталия. Все нормально.

— Просто я была на взводе после всего, что нам пришлось пережить. Да еще и ты увязался за мной… Вот я и огрызалась, скулила и жаловалась на судьбу…

— Я так и понял.

— Слушай, мне правда неловко перед собой. Жаль, что все так получилось.

— Да ладно, я все понимаю. — Терренс убирает с глаз маленькую прядь волос. — Честно говоря, после такой долгой и утомительной поездки мне и самому хотелось взорваться. Я уже был жутко уставшим, когда мы с трудом смогли улететь из аэропорта. Знаешь, как мне хотелось на кого-то наорать! А тут ты еще на нервы действовала…

— Знаю… — скромно произносит Наталия. — Прости, пожалуйста… Мне правда очень жаль…

— Не переживай, блондиночка, все нормально, — уверенно отвечает Терренс, похлопав Наталию по плечу. — Самое главное – мы вовремя разошлись по разным углам, когда доехали до отеля, и не успели прибить друг друга.

— Это верно.

— К тому же, должен признаться, что я не обладаю таким уж сдержанным характером.

— Признаешь, что далеко не идеален?

— Иногда я совершаю вещи, за которые мне потом бывает стыдно. Как говорится, сначала делаю, а потом думаю.

— Но ты и правда не злишься на меня?

— Конечно, нет. Можешь успокоиться и расслабиться.

— Правда?

— Будь спокойна. Будем считать, что ничего плохого не случилось.

— Ох… — Наталия скромно улыбается и резко выдыхает. — Черт, Терренс, ты реально меня обрадовал! Теперь я хоть не чувствую себя такой виноватой перед тобой.

— И не надо, — скромно улыбается Терренс. — Потому что сейчас все в порядке.

— Я реально не знаю, что на меня тогда нашло.

— Ладно, забыли. Самое главное – что мы все-таки сделали то, что хотели. Приехали в Лондон.

— Хорошо бы, если бы все наши страдания стоили того.

— Уверен, что рано или поздно мы заберем свою желанную награду.

Наталия скромно улыбается, замолкает на пару секунд и думает о чем-то своем. А затем она поднимает взгляд на высотный дому, к которому она и Терренс практически подошли.

— О, кажется, мы пришли, — задумчиво говорит Наталия. — Знакомый Алисии говорил об этом доме.

— Довольно близко, — отмечает Терренс.

— Тот человек не ошибся. Потому что я начинаю вспоминать эти места.

— Отлично! Значит, ты точно не ошиблась с адресом.

— Да я бы определенно нашла этот дом и сама, без всяких подсказок.

— Ну что, в таком случае иди. Проверь, здесь ли твоя подруга.

— Ты что, будешь стоять здесь и ждать?

— Да, буду.

— Не понимаю, зачем тебе это надо. Ведь ты все равно не собираешься туда идти.

— Но я хочу подождать тебя и узнать, что ты сможешь узнать про Ракель.

— Я не собираюсь говорить Кэмерон, что ты ищешь ее.

— Не беспокойся, я не собираюсь идти домой к ее тете.

— Вот как? А как же тогда ты собрался разговаривать с моей подругой?

— Пока что планирую поймать ее где-нибудь в городе.

— Надеешься, что так она не посчитает, что ты преследуешь ее? Думаешь, Кэмерон поверит, что все это всего лишь малюсенькое совпадение?

— Кто знает. В любом случае мне туда точно не стоит идти.

— А зачем ты тогда пошел со мной?

— Узнать, где живет твоя своенравная подружка.

— Ох, ладно, черт с тобой! — резко выдыхает Наталия. — Если хочешь – жди меня здесь. Вон посиди на скамейке.

— Отлично!

— Если не вернусь через полчаса, значит, я осталась в гостях у Ракель и ее тети. И тебе там точно не будут рады.

— Договорились!

— Тогда я пошла.

— Удачи!

— Ох, спасибо…

Наталия немного ускоряют шаг и через некоторое время заходит внутрь здания, к которому она подошла, пока Терренс остается на улице и просто смотрит ей вслед. По дороге девушка начинает с интересом осматриваться вокруг и замечает всего лишь несколько человек, которые проходят мимо нее и не обращают на блондинку никого внимания.

Наталия довольно быстро поднимается на восьмой этаж с помощью лифта, в котором она едет совершенно одна, и начинает искать нужную квартиру, так как их здесь довольно много. Впрочем, поиски надолго не затягиваются, и уже через некоторое время девушка наконец-то видит дверь с нужным номером и подходит к ней, понимая, что она все еще прекрасно помнит эти места и легко здесь ориентируется.

Немного поколебавшись, Наталия пару раз нажимает на дверной звонок и начинает терпеливо ожидать, пока кто-то откроет ей дверь.

— Надо же… — опирается боком об стенку в ожидании какой-то реакции, тихо, задумчиво говорит себе под нос Наталия. — Ничего и правда не изменилось. Все такое же, каким и было в те времена. Хотя прошло уже несколько лет…

Наталия бросает легкую улыбку.

— Я все еще прекрасно помню, куда идти… — отмечает Наталия. — Прекрасно здесь ориентируюсь и могу запросто найти все магазины и места, в которых мы с Ракель бывали, когда гостили здесь вдвоем.

Наталия на несколько секунд о чем-то призадумывается, но затем обнаруживает, что никто не открывает ей дверь.

— Странно, никто не открывает, — задумчиво произносит Наталия. — Неужели никого нет дома? Неужели Алисия и Ракель куда-то ушли?

Наталия пробует еще раз позвонить в дверной дверь с надеждой, что ей все-таки откроют. Но никакой реакции по-прежнему нет.

— Черт, кажется, и правда никого нет дома… — заключает Наталия. — Никто не открывает…

Наталия резко выдыхает.

— Неужели я пришла сюда зря? — задается вопросом Наталия. — Может, мне стоит прийти в какое-то другое время? Что если Бог не дает моим планам осуществиться, потому что нужно было все-таки предупредить мою подругу о своем приезде?

Наталия качает головой.

— Да, наверное, я зря сюда пришла, — добавляет Наталия. — Ну да ладно… Хотя в любом случае теперь я знаю, что Ракель точно стоит искать здесь, и смогу вернуться в любое время.

Наталия еще несколько секунд стоит возле двери квартиры Алисии и решает покинуть это место. Правда, стоит ей только развернуться и сделать несколько шагов, как вдруг дверь расположенной напротив открывается, а на пороге показывается Алексис, которая немного напрягается, когда видит, как незнакомая ей девушка стоят рядом с квартирой ее соседки и звонит в дверной звонок.

— Э-э-э, п-простите… — с легким испугом во взгляде произносит Алексис.

Наталия быстро оборачивается на голос Алексис.

— Э-э-э, да? — задумчиво произносит Наталия.

— Сейчас в этой квартире никого нет, — сообщает Алексис. — Вы зря звоните в дверь.

— Никого нет?

— Да. Советую вам прийти позже.

— Ясно… — Наталия слегка прикусывает губу и пару секунд о чем-то думает. — Простите, мисс, а здесь проживает женщина по имени Алисия Миддлтон?

— Ну да, здесь… — пожимает плечами Алексис. — А что?

— Отлично! Мне как раз нужна эта женщина!

— Алисия? Вам нужна Алисия?

— Да, мне хотелось поговорить с ней.

— Э-э-э…

Глаза Алексис начинают бегать из стороны в сторону, а она сама становится еще более зажатой.

— Я сожалею, мисс, но Алисии сейчас нет дома, — выражает сожаление Алексис.

— Нет? — удивляется Наталия. — А когда она будет?

— К сожалению, я не могу вам сказать… Не знаю…

— Что ж… Жаль … Очень жалко…

— Простите меня за мое любопытство, а зачем вам нужна эта женщина? И кем вы ей приходитесь?

— Э-э-э… — слегка прикусывает губу Наталия. — Как бы это сказать…

— Может быть, я могу вам чем-то помочь? А если нужно, то я могу передать миссис Миддлтон то, что вы хотите ей сказать.

— Понимайте, мисс… — задумчиво произносит Наталия, крепко сцепив пальцы рук. — На самом деле я бы хотела поговорить вовсе не с миссис Миддлтон…

— Нет? А кем же?

— Дело в том, что я ищу ее племянницу… Мне известно, что она проживает здесь, со своей тетей…

— Ее племянницу? — округляет глаза Алексис.

— Да.

— Э-э-э… Вы имейте в виду Ракель? Ракель Кэмерон?

— Да-да, мне нужна именно Ракель Кэмерон.

— Ух ты! — с легкой улыбкой произносит Алексис. — Не знала, что Ракель кто-то ищет…

— Скажите, она действительно проживает в этой квартире со своей тетей? — интересуется Наталия. — Или эта девушка живет в каком-то отеле?

— Нет-нет, Ракель живет с Алисией. Эта женщина ни за что не позволила бы ей жить в отеле. Комната этой девушки всегда свободна на случай, если она захочет погостить у своей родственницы.

— А я могу поговорить с ней?

— К сожалению, это невозможно . Как вы уже поняли, Ракель тоже здесь нет.

— Нет? — округляет глаза Наталия.

— Я сожалею.

— А вы не знайте, когда она вернется?

— Разве она так вам нужна?

— Да. Мне очень нужно поговорить с ней.

— Э-э-э…

— Я… Могу подождать ее здесь? Вдруг она скоро вернется?

— Понимайте, мисс… — Алексис слегка прикусывает губу. — Тут произошла одна неприятная ситуация…

— В чем дело? — слегка хмурится Наталия, не отрывая взгляда от Алексис. — Неужели что-то случилось с Ракель? У нее какие-то проблемы?

— Ситуация довольно сложная…

— О боже…

— Это… Долгая история…

— Но что же с ней случилось? Почему вы стоите такая испуганная?

— Ох… — Алексис резко выдыхает и заправляет прядь волос за ухо, постаравшись взять себя в руки и успокоиться. — Знайте, что… Заходите в квартиру. Я расскажу вам обо всем…

— Зайти к вам? — уточняет Наталия.

— Да, я сейчас одна, поскольку моя мама на некоторое время ушла по делам.

— Э-э-э…

— Проходите, не стесняйтесь. Я сейчас быстро все вам расскажу.

Алексис быстро отходит от порога, приглашая непрошенную гостью зайти к себе домой. Наталия же стоит на том же месте еще пару секунд и только после этого пересекает порог, неуверенно осматриваясь по сторонам и отмечая, что эта квартира намного меньше той, в которой проживает женщина. Здесь есть лишь не очень большой коридор, из которого можно попасть в одну из двух небольших жилых комнат, в ванную комнату или на кухню.

« Квартира Алисии немного больше этой … — думает Наталия. — У нее все-таки будет побольше… Да и эту девушку я никогда не видела…Интересно, как давно она здесь живет? И почему я не видела ее раньше? Ведь я немного смутно помню некоторых соседей Алисии и даже здоровалась с кем-то. Но эта девушка точно не жила здесь в то время… »

В этот момент Алексис закрывает входную дверь и подходит к Наталии, которая с интересом осматривается вокруг и задается вопросом, кто же эта девушка, что живет напротив Алисии.

— Э-э-э… — запинается Алексис. — Давайте пройдем в мою комнату и поговорим там.

Алексис жестом приглашает Наталию проследовать за ней в ее комнату. Которая оказывается довольно уютной и светлой, хотя и не очень просторной. Девушка всегда следит за порядком и никогда не разбрасывает свои вещи где попало. Кровать идеально заправлена, а на столе не лежит ничего лишнего, кроме самых необходимых вещей.

— Присаживайтесь на кровать, мисс, не стесняйтесь, — обращается к Наталии Алексис, рукой указав на свою кровать.

В этот момент Наталия продолжает осматриваться вокруг и мысленно оценивать обстановку в комнате Алексис, которая ей очень нравится.

— Может, вам что-то принести? — вежливо предлагает Алексис. — Чай? Кофе? Воду?

— Э-э-э, нет-нет, спасибо, ничего не нужно, — отказывается Наталия и присаживается на кровать, положив рядом с собой свою сумочку.

— Вы уверены?

— Да-да, уверена.

— Ну хорошо.

Спустя еще несколько секунд Алексис берет стул, на котором она обычно сидит за письменным столом, и присаживается на него напротив Наталии, которой не терпится узнать обо всем, что произошло с Ракель и Алисии.

— Простите, мисс, а вы хорошо знакомы с Алисией? — интересуется Наталия.

— Да, очень хорошо, — с легкой улыбкой подтверждает Алексис. — Я – соседка Алисии. А моя мама уже долго дружит с ней и время от времени встречается с этой женщиной. Либо здесь, либо там.

— Понятно…

— У нас с Алисией настолько хорошие отношения, что она дала нам дубликат ключей от своей квартиры.

— Вот как!

— Да. К тому же, Алисия часто просит нас присмотреть за квартирой.

— Вот как!

— Ей одной не удается справиться со всеми делами, потому что она работает и сильно устает.

— Понятно…

— Но я все-таки помогаю ей чуточку больше мамы.

— То есть?

— Ну там… Э-э-э… Убираюсь, готовлю, стираю и хожу в магазин… Что-то покупаю…

— То есть, вы у нее как домработница?

— Да нет, просто помогаю ради хороших отношений. К тому же, мне все равно нечего делать. Вот я и ухаживаю за этой женщиной и помогаю ей с домашними делами.

— Неужели так близки с ней? — удивляется Наталия.

— Я люблю Алисию как свою вторую маму. Она – чудесная женщина с добрым сердцем, которая заботилась обо мне, когда я была маленькой.

— Вот как!

— К сожалению, мои родители в разводе. Мы с мамой живем вдвоем. Ей приходиться много работать, чтобы прокормить себя и меня. Ну а когда я была маленькая, то она просила Алисию присматривать за мной. И та с радостью проводила со мной время.

— То есть, вы как бы благодарите ее?

— Можно и так сказать.

— Понятно… — Наталия на пару секунд отводит взгляд в сторону. — Простите, а как вас зовут? Давайте уж познакомимся.

— С радостью… — Алексис замолкает на пару секунд. — Меня зовут Алексис. Алексис Милтон. Но все мои друзья и близкие называют меня просто Лекси.

— Очень приятно, Лекси, — с легкой улыбкой кивает Наталия. — Меня зовут Наталия Рочестер. Я – подруга детства Ракель.

— Рада познакомиться, Наталия, — дружелюбно произносит Алексис и пожимает руку Наталии, чтобы поприветствовать ее.

— Так вы расскажете мне, что здесь произошло? Где сейчас Ракель и ее тетя Алисия, и как я могу их найти.

— Да, конечно, — скромно улыбается Алексис. — Раз уж я обещала, то сейчас все вам расскажу…

— Я вас внимательно слушаю, — уверенно дает понять Наталия, сложив руки перед собой.

— Ладно… Значит… — Алексис на секунду замолкает и прочищает горло. — Как вы уже знайте, я – соседка Алисии Миддлтон. Помогаю ей по дому, часто прихожу к ней в гости и занимаюсь домашним хозяйством. Мы с мамой часто навещаем ее и болтаем с ней за чашкой кофе обо всем на свете.

— Да-да, я поняла, — уверенно кивает Наталия.

— В общем… — Алексис замолкает на пару секунд и слегка прикусывает губу. — Некоторое время назад к ней приехала ее племянница Ракель.

— Вы были там в тот момент? — уточняет Наталия.

— Да, я тогда пришла к Алисии домой и помогала ей по дому. Делала кое-что на кухне. Ну а когда я все закончила, то пошла к этой женщине, чтобы сказать, что все сделано. И потом увидела эту девушку… Алисия нас познакомила, но мы… — Алексис замолкает на пару секунд, слегка прикусив губу. — Толком не разговаривали… Потому что она ушла к себе в комнату разбирать вещи и отдыхать после перелета. Ну а мы с Алисией занимались ужином.

— Полагаю, вы уже знайте, что заставило ее приехать сюда? — осторожно интересуется Наталия.

— Знаю. Ее оклеветал какой-то тип, который обвинил ее в том, что она якобы постоянно устраивала истерики на съемках и грубо обращалась с теми, кто с ней работал. Она подозревает, что это сделал один актер, но пока что этому нет никаких доказательств. Хотя Ракель твердо убеждена в том, что дело рук того актера.

— Да-да, я в курсе, — кивает Наталия.

— Так вот… — Алексис заправляет прядь волос за ухо. — Она приехала к тете, чтобы забыть о проблемах хотя бы на некоторое время. Хотела переждать бурю, так сказать.

— Да, я знаю .

— Но к сожалению, ей не удалось отдохнуть. Потому что ее приключения начались едва ли не в первый день ее пребывания здесь.

— То есть? — слегка хмурится Наталия.

— Дело в том, что Алисия долгое время очень странно себя вела. Была беспокойной и из-за чего-то сильно нервничала… Как будто кого-то или чего-то боялась.

— О боже мой…

— Я прекрасно знала, что с ней происходит, но не говорила об этом Ракель, так как Алисия запретила мне это делать. Эта женщина не хотела, чтобы ее племянница вмешивалась в ее дела. Хотела, чтобы она приходила в себя после того что произошло, и не думала о ее проблемах.

— Неужели у Алисии есть какие-то проблемы? — округляет глаза Наталия.

— Да, эта женщина оказалась в одной очень неприятной истории.

— А что за история?

— Дело в том, что… — Алексис нервно заправляет прядь своих волос за ухо. — Этой женщине угрожал один человек. Одна женщина… Она доставала ее практически каждый божий день.

— Угрожала? — уточняет Наталия.

— Да… — Алексис замолкает на пару секунд, бросает короткий взгляд в сторону, нервно сглатывает и медленно выдыхает. — Угрозы были довольно серьезные… Ее едва ли не убить хотели…