— Бланка, я жду , — сухо говорит Даниэль, держа голову поднятой. — А если сейчас же я не увижу хоть что-то, что подтверждает наши отношения, то немедленно разорву нашу помолвку.

— ¡NO, AMOR, NO, POR FAVOR[66]! — вскрикивает Бланка, пока ее ошарашенные глаза бегают из стороны в сторону. — НЕ ДЕЛАЙ ЭТО!

— Мия, скажи, пожалуйста, своей сестре, что я хочу увидеть доказательства наших с ней отношений. Похоже, она не понимает меня.

— Хорошо, — слегка дрожащим голосом произносит Бланка, тихо шмыгает носом и вытирает слезы под глазами. — Ты увидеть. Я показать тебе наша фотография.

Бланка быстро окидывает взглядом всю гостиную и бросает его на Мию, как мышку стоящую в сторонке и думающую о чем-то с ужасом в глазах.

— МИЯ, ДАЙ МНЕ МОЙ СУМКА! — громко требует Бланка. — СЕЙЧАС ЖЕ! ЧЕГО ТЫ СТОЯТЬ КАК СТОЛБ?

Бланка быстрым шагом подходит к Мии, берет сумку, которая лежит на диване, раскрывает ее и начинает нервно копаться в ней, пока младшая из сестер Морено переминается с одной ноги на другую, а ее глаза бегают из стороны в сторону.

— ¿Dónde están el foto[67]? — раздраженно спрашивает Бланка, будучи немного взволнованной.

— Cálmate, Blanca, por favor [68], — спокойно отвечает Мия и указывает на что-то, что находится в сумке Бланки. — Esta es la foto[69].

Через пару секунд Бланка спешно достает какую-то фотографию, швыряет сумку в лицо Мии, подходит к хмурому Даниэлю и протягивает ему то, что у нее в руке.

— Смотри! — восклицает Бланка.

Даниэль берет фотографию из рук Бланки и с подозрением рассматривает ее. На ней он к своему удивлению видит самого себя и… Бланку ?! Они выглядят очень счастливыми и улыбающимися и мило прижимаются друг к другу. На этом снимке довольно хорошего качества можно заметить, что на фото мужчина кажется по-настоящему влюбленным: широко улыбается, мило обнимает испанку и скромно тычется носом в ее щеку, пока она делает фотографию на камеру iPhone . Это фото было сделано где-то на улице, судя по тому, что вокруг много зелени, на ярко-голубом небе видны разной формы облака, а волосы « влюбленных » обдувает ветром. Несколько секунд Даниэль рассматривает эту фотографию и немного смягчается от мысли, что все-таки Бланка не врет ему. Так что как бы мужчине ни было тоскливо и плохо рядом с этой совсем не привлекательной девушкой, ему приходиться признать, что она абсолютно права, и он напрасно обвинил ее в том, что она обманывает его.

— О… — запинается Даниэль. — Это что… Мы с тобой ?

— Si [70]… — спокойно произносит Бланка. — Мы сделать этот снимок еще до твой амнезия, а я распечатать его и носить с собой.

— Значит… Я все-таки знаю тебя…

— Я же говорить, что я не врать тебе, и мы действительно встречаться. Я никогда тебе не врать. Ни про наши отношения, ни про твой бывший друзья, которые так оскорбить меня.

Даниэль еще пару секунд рассматривает фото и понимает, что вынужден признать свою вину перед Бланкой, даже если у нет абсолютно никаких чувств или воспоминаний. Обстоятельства, при которых был сделан этот снимок, очень знакомы ему. И это еще одна причина, почему мужчина снова решает поверить иностранке. Пока Мия все также стоит в сторонке и испуганно смотрит на него, будто бы изо всех сил борясь с желанием сказать что-то очень важное.

— Черт, Бланка… — неуверенно произносит Даниэль. — Бланка, прости меня… Мне… Мне правда очень жаль… Жаль, что я усомнился в твоих словах.

— Я все понимать, querida [71]. — Бланка ближе подходит к Даниэлю и, сложив руки перед собой, неуверенно смотрит ему в глаза. — Ты не помнить меня и сомневаться во всем…

— Прости, милая, прошу тебя. Я не знаю, что на меня нашло… О чем я только думал, когда посмел обвинить тебя в таком! Черт! — Даниэль хлопает себя рукой по лбу. — Я совсем не хотел обижать тебя… Правда…

— Все в порядке, amor [72], — с легкой улыбкой говорит Бланка и убирает с глаз Даниэля некоторые пряди волос. — Я прекрасно все понимать, но ты мочь верить мне на сто процентов. Потому что я знать все о наших отношениях.

— Обещаю, я больше не усомнюсь в тебе, — скромно улыбается Даниэль. — И буду с радостью принимать твою помощь. И только твою. Я пошлю тех обманщиков куда подальше и буду только рядом с тобой. Обещаю, Бланка.

— Я желать тебе только самое лучшее. И хотеть, чтобы ты все вспомнить.

— Только я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не будешь устраивать истерики безо всяких причин. И помнила, что иногда мне нужно побыть вдалеке от тебя, посидеть дома одному или куда-то сходить.

— Ты же знать, что я быть очень ревнивый и не мочь сдержаться, когда кто-то смотреть на тебя. Или когда ты смотреть на кого-то.

— Я понимаю. Но постарайся понять это. И помнить, что я никуда от тебя не уйду.

— Хорошо, я пытаться… Пытаться реагировать спокойно. Все ради тебя, mi amor[73].

Даниэль едва заметно улыбается, а Бланка со скромной улыбкой одаривает его коротким поцелуем в губы и крепко обнимает, закинув руки ему на шею и чуть позже начав гладить его спину. Мужчина отвечает на объятия, поглаживая девушку по плечу или голове, но при этом по-прежнему оставаясь хмурым и не чувствуя какого притяжения к той, что выдает себя за его невесту. И не замечает, как испанка хитро улыбается, радуясь так, словно она успешно провернула какую-то аферу.

« Bien, todo va según el plan[74], — думает Бланка. — Odias tus amigos y se convirtió en mi amor. Voy a ser la esposa de Daniel. ¡Si, si! Mi sueño se hará realidad! Voy a controlar mi marido… Ah… Daniel… Mi mundo, mi vida… Te quiero… Te quiero mucho… [75]»

Так или иначе после того, как он увидел фотографию себя и испанки, у Даниэля все же есть надежда, что ситуация может измениться после того, как он все вспомнит. Мужчина считает, что сумеет полюбить Бланку, наконец-то почувствовать себя как любой влюбленный человек и жить с ней долго и счастливо.

***

На следующий день в два часа дня Питер отправился в один из торговых центров, чтобы купить кое-что необходимое для себя, дома и Сэмми, о котором он заботится в последнее время из-за депрессии Хелен. Он отправился не один: компанию ему составила его школьная подруга Джессика Тэйлор, которая также дружит с Хелен. Именно благодаря ей Маршалл познакомилась с Роузом чуть больше трех лет назад. Мужчина учился в одном классе с этой невысокой блондинкой с некрашеными корнями, хотя они и начали общаться и смогли подружиться лишь в старших классах. Джессика – единственная, кто не участвовал в жестокой травле над Роузом. И она не бросила его, когда она, Хелен, Даниэль и Терренс долгое время пытались понять, что же происходит с блондином и держались вместе после его попытки умереть.

Джессика и Питер спокойным, медленным шагом ходят по огромному супермаркету мимо огромного количества людей и высоких полок с разными товарами, изучая весь ассортимент и что-то кладя в свои практически пустые корзины. Время от времени они слышат какие-то объявления о распродаже и грядущих акциях и наслаждаются приятной на слух музыкой разного жанра и даже на разных языках.

— Ох уж эта Хелен… — с грустью во взгляде тяжело вздыхает Джессика, рассматривая что-то на одной из полок. — Она всегда была слишком уж эмоциональной и впечатлительной…

— Твоя подруга совсем замкнулась в себе, — устало отвечает Питер, держа в руках корзинку и ожидая, пока Джессика выберет то, что ей нужно. — Не подпускает меня к себе… Мол, я тоже виноват… Категорически отказывается идти на контакт и что-либо обсуждать.

— Ну а ты в чем провинился перед ней?

— В том, что всего лишь пообещал миссис Маршалл не рассказывать Хелен об этой тайне.

— И все? Маршалл совсем что ли с ума сошла? Решила что ли всех собак на тебя спустить?

— Ох, ладно бы только на меня спустила – я бы как-нибудь пережил. Но проблем в том, что Хелен обижена и на свою бабушку. Твоя подруга вообще не хочет общаться с нами.

— Типа она злится на нее за то, что та практически спасла ее от гибели и вырастила, когда мать отказалась от нее?

— Где-то так.

— Ни хрена себе она дает! Походу, девочке немного голову напекло. Или она нанюхалась чего-нибудь. Работа с химикатами до добра не доведет.

— Удивительно, что она ходит на работу как обычно. А то ведь могла бы запросто послать ее к черту.

— Да уж… Ну и дела…

— Да, но что я могу сделать? — пожимает плечами Питер и слегка поправляет свои очки в черной оправе, с помощью которых он рассматривает то, что написано вдалеке. — Я пытался уговорить ее хотя бы не злиться на бабушку и выплескивать агрессию на меня, но это ничего не дало. Последний наш разговор кончился тем, что Хелен сначала оскорбила, унизила и побила меня ни за что, а потом и вовсе вытолкала из своей комнаты вместе с Сэмми.

— Что, даже Сэмми бессилен?

— Увы, он не может на нее повлиять. И я понимаю, что бессилен и ничего не могу делать.

— Ох, слушай, Пит… Я даже не знаю, что сказать, и как помочь тебе. — Джессика берет что-то с полки и идет по супермаркету дальше. — Хотя должна признаться, что Маршалл – дура . Дура, которая ведет себя как глупый капризный ребенок.

— Я думал, она будет злиться день-два и успокоится. Но так продолжается уже несколько дней. Ничего не меняется. А миссис Маршалл сильно переживает…

— Бедная женщина… Неужели Хелен и с ней ведет себя безобразно?

— В большей степени просто не замечает. А когда эта женщина пытается заговорить, то та грубо ей отвечает.

— Ну слава богу, хоть руку не поднимает.

— Черт, вот и что мне делать? — недоумевает Питер. — Как достучаться до твоей подруги и заставить ее проснуться? Еще немного – и ее бабушка точно в больницу попадет. Или Хелен вообще решит бросить меня.

— Думаешь, она может?

— Я не удивлюсь. Хотя я и сам близок к тому, чтобы послать ее к черту. Серьезно, Тэйлор! Я больше не могу терпеть ее капризы!

— Но ты ведь любишь ее!

— Люблю, но если так будет и дальше, то я предпочту бросить ее и позволить жить как ей хочется. Я делаю для Хелен все, а она в ответ дает вот такую « благодарность ».

— Ох, Питер… — тяжело вздыхает Джессика. — Я бы очень хотела помочь, но не могу. Сомневаюсь, что Маршалл будет меня слушать. Да и встречаться со мной она явно не хочет.

— Ты разве хотела?

— Да. Недавно я позвонила ей и предложила где-нибудь встретиться, но она отказалась и придумала какую-то глупую отговорку.

— Да уж…

— Эй, а как она общается с другими девочками? Или они у нее тоже виноваты?

— Вроде общается, но тоже не слушает их, когда они пытаются достучаться до нее. Парни, скорее всего, тоже не смогут прочистить ей мозги. Так что ситуация безвыходная .

— Господи, вот заклинило девчонку!

— Не то слово! — Питер подходит к одной из полок, берет что-то, кладет к себе в корзинку и продолжает идти рядом с Джессикой. — Хелен непреклонна ! Что бы ей ни говорили, она никого не слушает и винит всех в том, что ее родители отказались от нее.

— Лично я прекрасно понимаю, что ей больно и обидно, что родители отказались от нее, а бабушка с дедушкой скрывали правду, — спокойно отвечает Джессика. — Но нельзя же злиться на невинных людей, вроде тебя или ее бабушки. Пусть обижается на своих мать с отцом, раз они сбежали и сбагрили ребенка своим родителям.

— Ей уже сто раз об этом сказали, но она будто закрыла уши и слышит только себя.

— Да уж, Маршалл не такой уж божий одуванчик, каким кажется…

— Я уже даже начинаю терять надежду, что она придет в себя в ближайшее время. Хотя мне очень больно. И страшно… Страшно за Сэмми. Этот пес очень тоскует без Хелен и тоже впал в депрессию. Почти ничего не ест, не играет, плохо спит, постоянно скулит, все время сидит в уголке как мышь…

— Ох, бедный песик… — покачав головой, тяжело вздыхает Джессика. — Наверное, если бы не ты и миссис Маршалл, с ним уже давно что-то случилось бы.

— Мы с миссис Маршалл делаем все, чтобы он не чувствовал себя одиноким, но это не помогает. Сэмми по-прежнему очень плохо…

— Кстати, а с кем он сейчас остался?

— С миссис Маршалл. Я попросил ее посидеть с ним пару часиков.

— А ты забираешь его к себе домой или приезжаешь к Маршаллам домой?

— Иногда я забираю Сэмми к себе домой на весь день, потому что этой женщине тяжело все время быть с ним.

— Небось, твои соседки во всю бьют копытом из-за того, что ты приводишь домой Сэмми.

— О, еще как! — восклицает Питер. — Но мне плевать! Пусть делают что хотят. И радуются, что Сэмми ведет себя очень тихо и не лает на весь дом, когда чувствует, что где-то рядом находятся кошки.

— Да уж…

— В любом случае сложившаяся ситуация меня очень расстраивает . Обидно, что ты хочешь как лучше, а получается черт знает что.

— Я прекрасно понимаю тебя, Роуз. — Джессика хлопает Питера по плечу. — Но думаю, что ты поступаешь правильно, не вмешиваясь в это дело и считая, что Маршалл лучше пока оставить в покое.

— Да, но в то же время я знаю, что должен быть рядом с Хелен и поддерживать ее вопреки всему. — Питер резко выдыхает. — Обидно, что она меня не слушает… И не понимает, что я хотел сделать как лучше.

— Знаешь, как бы я ни уважала миссис Маршалл, мне стоит признать, что она в какой-то степени тоже неправа , — неуверенно признается Джессика. — Эта женщина знала, что рано или поздно ей пришлось бы признаться в этом, но тянула до последнего. До тех пор, пока Хелен узнала тайну своего рождения не при самых лучших обстоятельствах. Да еще и решила рассказать обо всем сначала тебе. Хотя ее внучка должна была узнать обо всем первая.

— Эта женщина и сама винит себя в том, что не сделала этого раньше. Жалеет, что они с мистером Маршаллом всю жизнь лгали Хелен, что ее родители погибли, когда они на самом деле вполне могут быть живы и жить своей жизнью.

— Ну хотя бы она это понимает… Уже хорошо …

— Но с другой стороны, было ли бы лучше, если Хелен узнала бы обо всем, будучи ребенком или подростком? Как бы она это перенесла? Я не думаю, что легко! Уверен, что твоя подруга тоже бы долго дулась и злилась. Я так говорю, потому что у одного человека была немного похожая ситуация.

— Правда?

— Да, у моей подруги. Которая, к слову, невеста Терренса.

— Невеста Терренса? Ракель Кэмерон?

— Да, она. Та девушка, с которой училась Хелен, и которая терпела унижения своих одноклассников.

— Надо же… Неужели от Ракель тоже отказались родители?

— Нет, там ситуация другая. От нее пытались скрыть смерть ее родителей.

— Смерть ее родителей?

— Ее дедушка не хотел травмировать Ракель. Ведь правда об их смерти очень неприятная – они погибли в автокатастрофе. Сначала все думали, что во всем виноваты они сами, но недавно выяснилось, что авария была подстроена .

— О, боже мой… — ужасается Джессика.

— Ракель узнала об этом, когда она была еще очень маленькая, и долго злилась на мистера Кэмерона… Правда сейчас моя подруга говорит, что жалеет об этом, и не должна была так вести себя.

— В любом случае всему этому можно найти оправдания. И дедушка Ракель поступил нехорошо, и миссис Маршалл была неправа. Но я могу понять, почему они так поступили.

— Ох, теперь это уже неважно, — тихо вздыхает Питер, снова что-то берет с одной из полок, к которой подходит, и кладет в свою корзину. — Сейчас правда вышла наружу, и я думаю, что нет смысла кого-то осуждать или хвалить. Хочется лишь одного – чтобы Хелен успокоилась, перестала так обращаться со мной и миссис Маршалл и наконец-то вспомнила о Сэмми, который страдает без нее.

— Скорее бы уж… Я хочу встретиться с ней, но она отказывается…

— Когда-нибудь все это закончится.

К этому моменту Питер и Джессика подходят к еще одной полке, берут одно и тоже и кладут в свои корзины, пока между ними проходит семья: мужчина, женщина и маленький ребенок, с интересом осматривающийся вокруг.

— Ну ладно, что мы все о Хелен, да о Хелен, — переводит тему Джессика. — Лучше расскажи про себя. Как ты поживаешь?

— Легко догадаться, что не очень, — задумчиво отвечает Питер.

— Эй, а что насчет группы? Я что-то очень давно не видела твоих друзей… И где-то читала, что с Даниэлем произошло что-то плохое.

— Ох, Джессика… — устало произносит Питер. — Лучше не спрашивай, что происходит с Даниэлем… Этот парень подкинул нам много проблем… Да и он сам, походу, здорово влип, зная, при каких обстоятельствах все произошло.

— Не хочешь поделиться? Хотя пару-тройку слов!

— Пару-тройку слов? Без проблем! Больница, амнезия и обвинение в доведении до попытки самоубийства.

— Не фига себе! — округляет глаза Джессика.

— И самое обидное – мы ничего не можем сделать.

— Подожди, то есть, ты хочешь сказать, что Даниэль чего-то не помнит?

— Он вообще ничего не помнит!

— Но откуда у него появилась амнезия? Что с ним произошло?

К этому моменту Джессика и Питер подходят к кассе, у которой уже давно стоит далеко не маленькая очередь. Впрочем, это нисколько не пугает молодых людей и поэтому подходят к ней и занимают место за человеком, который стоит последним, стараясь говорить довольно спокойно.

— Некоторое время назад его сбила машина, — объясняет Питер. — И ему диагностировали сотрясение мозга, которое привело к частичной амнезии.

— О, боже мой… — прикрывает рот рукой Джессика. — Но откуда тебе это известно?

— Мы с Хелен нашли Даниэля в ужасном состоянии в каком-то безлюдном месте. Сэмми сначала принес нам его документы, а потом сильно разнервничался и начал звать нас с собой. Ну мы пошли и увидели, что Перкинс лежит на дороге без сознания и весь в крови. И мы считаем, что это было покушение.

— Но кому понадобилось покушаться на него?

— Не знаю, Джесс… Неизвестно, как это случилось, потому что свидетелей нет, а виновник сбежал.

— Бедный Даниэль…

— Хоть сейчас его состояние стабилизировалось, а он уже выписался из больницы, память до сих пор не вернулась к нему.

— Неужели он вообще ничего не помнит?

— Забыл нас с парнями и девчонками, но сохранил все навыки, которыми обладал. Пока что ему удалось вспомнить только лишь мою попытку умереть и что-то, что связано с Терренсом. Возможно, то, как он ехал с ним в больницу в тот день, когда я пытался покончить с собой.

— И все?

— Это определенно единственное воспоминание, которое так сильно потрясло его.

— Так значит, Даниэль помнит тебя?

— Нет, не совсем. Он знает, что я хотел умереть, но так и не вспомнил меня. Мы с ребятами делаем все, что можем, но пока что никаких результатов. Говорит, что все ему знакомо, но он не знает, почему. Кроме того, Перкинс иногда путает нас и называет совершенно другими именами. Например, меня часто называет Педро , а Хелен – Еленой .

— Ну и дела…

— И самое интересное, что Даниэль также утверждает, что ему угрожали.

— Угрожали? — округляет глаза Джессика.

— Да. Он говорит об этом очень уверенно. И возможно, что это правда. Зная, где он был найден, и в каком состоянии находился.

— Похоже, он ввязался во что-то очень опасное… Кто знает, может, кому-то его амнезия только на руку. Возможно, кто-то думал, что бросив Даниэля в том месте, никто ему не поможет, и он умрет.

— Но к счастью, мы с Хелен вовремя вызвали скорую. Точнее, надо поблагодарить Сэмми, ведь это он привел нас к нему.

— И слава богу… Я бы не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Даниэль – хороший парень, хотя все и говорят, что он кажется слишком уж грубым и наглым.

— Никто не хочет его терять… — устало вздыхает Питер. — Но боюсь, что группа может потерять Перкинса… Ибо он не помнит, что является ее участником, и не признает нас. Существование группы находится под угрозой. Снова .

— Эй, Пит, а ты правда обвиняют в том, что ты хотел покончить с собой из-за него? — неуверенно спрашивает Джессика.

— Правда, Джесс, — кивает Питер. — Какой-то отморозок написал целую статью о том, как Даниэль якобы издевался надо мной: оскорблял, унижал, бил и даже угрожал убийством.

— Я мельком видела все, что писали про него, но не вникала в суть. И была в шоке, когда почитала некоторые комментарии о нем. Кто-то даже смеет желать ему смерти .

— И меня эта ситуация выводит из себя . Все это абсолютная ложь! Даниэль ни в чем не виноват, и я хотел умереть вовсе не из-за него. Да, может, он и любил посмеяться надо мной из-за того, что у меня не было отношений, но это уже моя вина. Если бы я рассказал ему всю правду, все могло бы быть иначе.

— И что ты будешь делать? Надо как-то остановить эту травлю! И доказать, что Перкинс ни в чем не виноват, а ваши менеджеры и братья МакКлайф не покрывают вас.

— Да, но проблема в том, что нам никто не верит. Сколько бы мы не пытались доказать свою правоту, все говорят, что наши менеджеры говорят нам заткнуться и делать вид, что все хорошо. Говорят, что Дэн якобы запугал меня и угрожал убить, если я скажу всем о наших « настоящих » отношениях.

— Да уж, сделали из него какого-то монстра …

— И ладно бы это хейтеры распускали такие слухи и поливали Даниэля грязью. Но это делают наши же поклонники! И от этого нам еще обиднее! Те, кто еще недавно боготворили нас, так обращаются с невинным человеком. Достанется всем, кроме меня. Народ усиленно защищает меня, Перкинсу желают умереть, а Терренса и Эдварда обвиняют в сокрытии правды.

— Пусть эти журналюги пишут что хотят, но я ни за что не поверю в этот бред, — уверенно заявляет Джессика. — Мы с Терренсом и Хелен знаем всю правду и можем сказать об этом любому.

— Поначалу мы с парнями и Джорджем решили отмалчиваться, но вчера наше терпение лопнуло, когда сначала нас оскорбила и унизила какая-то малолетка, что подошла к нашему столику в кафе, за которым мы сидели, а потом приперся наш помощник Блейк Коннор и облил нас очередной порцией грязи. Мы решили, что больше не будем молчать и начнем защищать честное имя Даниэля.

— Ох, этот сопляк вечно сует свой нос в чужие дела…

— Теперь не будет. Мы с парнями заявили ему, что он уволен, а место нашего помощника свободно. Будем искать ему замену. А этот сопляк пусть ищет себе другую работу.

— А может, это он пустил те слухи про Даниэля?

— Мы подозреваем его, хотя он все отрицает и сваливает вину на нас с Терренсом и Эдвардом. Мол, это мы устроили этот скандал с целью опозорить Даниэля и избавиться от него.

— Вот гаденыш-то!

— О, мы все ненавидим этого прыщавого недомерка. А мысль, что это по его вине народ устроил Дэну такую травлю, злит нас еще больше.

— Ну и как же теперь остановить эту травлю?

— Не знаю, подруга, я не представляю, как мы можем защитить нашего друга и открыть всем глаза… — устало вздыхает Питер. — Нам с парнями реально страшно читать все эти ужасные вещи про Даниэля. Бедный парень страдает ни за что ! У него сейчас и так не самое лучшее время, а тут еще и эта травля…

— А он сам знает об этом?

— Знает. И теперь уверен, что мы лжем ему. Если раньше Даниэль как-то верил нам, то вчера он откровенно обвинил меня, Эдварда и Терренса во лжи. И точно разругался бы с нами, если бы не Коннор и та девчонка.

— Боже мой… А вдруг он и правда отдалится от вас и захочет разрушить дружбу с нами?

— Не исключено… Хотя обидно, что Даниэль верит им, а не нам. Я понимаю, что он ничего не помнит и готов поверить чему угодно, но мы-то знаем, что говорим ему правду. А будет еще обиднее, если он пошлет нас куда подальше.

— Да уж… В любом случае он поймет, что ошибался, когда все вспомнит.

— О, когда он все вспомнит, ему уже успеют так здорово промыть мозги, что мы с парнями и девчонками станем врагами, которые хотят уничтожить его.

— Ох, Пит, как же я чувствую вам всем… — тяжело вздыхает Джессика. — Мне правда очень жаль, что все так случилось…

— Мало того, что у нас проблемы с Дэном, так еще и его девушка пропала.

— Его девушка? Но что с ней произошло?

— Мы не знаем. Анна пропала через два дня после того, как Даниэль попал в больницу. И с тех пор мы ничего не знаем про нее. Она не отвечает на наши звонки и сообщения и игнорирует нас. Как будто мы как-то обидели ее.

— Может, она пошла к каким-то друзьям?

— Нет, Анна живет не с друзьями. Девчонки сразу бы сказали, что она живет с ними. Да и парни тоже. Я бы тоже не стал скрывать, что она у меня в квартире.

— Тогда стоит поискать ее у родителей.

— Возможно, она и правда прячется у матери или отца. — Питер на пару секунд призадумывается и пожимает плечами. — Но у нас нет никаких контактов с ними. И мы не знаем, где они живут.

— А разве ее родители не живут вместе?

— Нет, они разведены. Да и Анна общается только с отцом. С матерью она что-то не очень ладит.

— А Даниэль мог бы знать, где ее искать?

— Должен знать. С ее отцом он знаком и неплохо поладил. Да и тот нормально его принял.

— Да уж… Ну и дела… Все в данной ситуации зависит от Даниэля. От того, когда он все вспомнит.

— Боюсь, на это нам и придется рассчитывать, ибо лично я больше не вижу другого выхода.

Джессика пару секунд ничего не говорит и с сочувствием во взгляде смотрит на Питера, а затем хлопает блондина по плечу.

— Ладно, Пит, не переживай! — с легкой улыбкой подбадривает Джессика. — Со временем все наладится: и Хелен перестанет злиться на тебя и свою бабушку, и Даниэль вспомнит все, и травля прекратится, и его девушка найдется.

— Мы с парнями и девчонками стараемся верить в лучшее, — скромно улыбается Питер. — Может, правильно говорят, что для решения одних проблем надо переждать какое-то время, а решение других найдется уже в ближайшее время. Не может же это все длится вечно…

— Хороший настрой, приятель. Знаю, вам всем сейчас плохо, но надо держаться.

— Спасибо за поддержку.

С этими словами Питер слегка поправляет свои очки и видит, что подходит его очередь оплачивать покупки. Пока кассирша с каменным лицом начинает пробивать через сканер все товары, блондин выкладывает их на ленту и продолжает говорить с Джессикой.

— Ох, а у тебя-то как дела? — интересуется Питер. — Надеюсь, не так паршиво, как у меня?

— Да так, ничего не меняется… — задумчиво отвечает Джессика. — По-прежнему работаю и ненавижу все, что со связано с моей работой… Хотя съемную квартиру приходится оплачивать в срок.

— А что с парнями? Все также свободна? Или уже кто-то есть?

— Какой там! — скромно хихикает Джессика. — Парни боятся меня и обходят за километр.

— Ну я же говорю, что тебе стоит поменяться, — усмехается Питер. — Мужчины все-таки любят нежных девушек, а не грубых пацанок вроде тебя.

— Но что я могу поделать, если мне не нравится быть слишком нежной и впечатлительной, как моя подружка Хелен? — пожимает плечами Джессика.

— На мой взгляд тебе нужно стать более женственной и менее жесткой.

— Но я же не такая грубая и злая!

— Знаешь, Тэйлор, если бы я не был с тобой знаком, то тоже побоялся бы подходить. Ибо ты выглядишь так, словно дашь в глаз любому, кто к тебе подойдет.

— Да ладно тебе, Роуз! — Джессика кулаком легонько ударяет Питера в предплечье. — Знаешь меня столько лет и до сих пор не привык к тому, что я такая, какая есть.

— Просто я знаю, что ты можешь быть еще лучше.

— Слушай, не надо навязывать мне все эти женские штучки. Я ненавижу их! Все эти дурацкие платья, юбки, каблуки, яркий макияж, тоненький голосочек… И желание вести себя как безрукая и беспомощная…

— Вот поэтому мужики и не видят в тебе девушку. Они воспринимают тебя как одну из них. Только лишь как девчонку, с которой можно дружить и даже драться.

— По-твоему, я должна менять свой стиль ради того, чтобы понравиться парню, и чувствовать себя некомфортно? Я не могу быть собой, если ношу что-то для девочек!

— Красота требует жертв, дорогая моя.

— Ой ладно, перестань! — машет рукой Джессика.

— Смотри, тебя даже Сэмми боится! Он всегда капризничает, когда мы с Хелен говорим, что хотим привезти его к тебе. А все потому, что ты не умеешь ласково обращаться с ним. Хотя животные тоже любят ласку .

— Ой, тоже мне нежные создания! — Джессика ударяет Питера в предплечье с легкой улыбкой на лице. — Иногда от вас вообще не дождешься никакой ласки! Есть просто каменные мужики, которые и слова-то такого не знают.

— Есть такие. Но есть те, кто любит нежность. — Питер скромно улыбается. — Как я, например. Я очень люблю ласку и любовь.

— Ну ты-то, может, и любишь, а кто-нибудь другой – нет, — уверенно отвечает Джессика. — Как-то давно я знала одного парня, который мне нравился. Но от него было невозможно добиться хотя бы одного небольшого комплимента. Он вообще не признавал все эти телячьи нежности и красивые слова и считал, что любовь можно выразить в материальном плане или тем, что человек просто не пьет и не бьет.

— Ну знаешь, подруга, все люди разные , и одни не могут любить то, что любит кто-то другой.

— Вот встретить кого-то похожего на тебя. Такого же красавчика, который умеет быть преданным и показывать свою любовь.

— Если научишься быть нежнее и сделаешь лицо попроще – может, тебе и повезет.

К этому моменту кассирша заканчивает пробивать все в корзинке Питера и прерывает его разговор с Джессикой, чтобы назвать сумму покупки:

— С вас пятьдесят пять долларов.

Питер достает бумажник из кармана на черной джинсовке, достает одну купюру и отдает ее кассирше.

— Помельче не будет? — спрашивает кассирша.

— Нет, у меня только крупные купюры, — пожимает плечами Питер.

Кассирша обреченно вздыхает, но все же открывает кассу, чтобы найти сдачу.

— О, Роуз… — устало, дружелюбно произносит Джессика.

— Я говорю то, что думаю, — спокойно отвечает Питер. — И уверен, что это твой ключ к успеху в личной жизни.

Кассирша кладет деньги в кассу и дает Питеру мизерную сдачу и чек с покупками. А как только блондин забирает пакет и отходит немного в сторону, Джессика начинает выкладывать свои покупки.

— О, я смотрю, ты решил стать экспертом в отношениях, раз знаешь формулу успеха в личной жизни, — скромно хихикает Джессика.

— Поверь мне, Джесс, если ты прислушаешься к моему совету и станешь намного мягче и женственнее, то парни сами к тебе потянутся, — уверенно отвечает Питер. — Ты ведь очень симпатичная и милая девчонка. В красивом платье, туфлях на каблуках и с красивой прической и макияжем ты бы выглядела просто куколкой.

— Раз тебе это нравится, то пусть Маршалл так и наряжается. А я буду проще . Чтобы парни сразу привыкали к тому, с чем им придется иметь дело. А то некоторые расфуфыриваются на первое свидание и оказываются страшными, когда предстают в своем натуральном обличии. Ну у мужика происходит инфаркт!

— Ну знаешь… — Питер, слегка нахмурившись, рассматривает то, во что одета Джессика и тихонько усмехается. — Твой нынешний образ не слишком удачный для привлечения мужчин. Забранные наверх волосы, ни грамма косметики на лице, бесформенный свитер, джинсы и кроссовки…

— Мне что, надо наряжаться для похода в магазин? — по-доброму усмехается Джессика. — Я не тех, кто может наводить полный марафет ради того, чтобы сходить в магазин рядом с домом и купить буханку хлеба.

— Хорошо, как знаешь. Я просто высказал свое мнение и дал совет, как сделать первые шаги к своему личному счастью.

— Окей, эксперт в личной жизни, я приму твои советы к сведению.

Питер тихонько усмехается и качает головой, а кассирша пробивает все покупки Джессики и называет их сумму:

— С вас двадцать пять долларов.

Джессика, слегка нахмурившись, кладет руку в карман, чтобы достать деньги. И ее душа уходит в пятки, когда она обнаруживает, что в нем нет кошелька с наличными.

— Нет-нет, только не это… — начинает паниковать Джессика, тщательно осматривая все свои карманы и содержимое свой сумки. — Нет…

— Черт, только не говори, что ты забыла свой кошелек дома, — с тихой усмешкой говорит Питер, скрестив руки на груди.

— Кажется, да…

— Да уж, тяжелый случай… Идешь в магазин и забываешь деньги…

— Черт! Вот дерьмо!

Джессика еще раз осматривает все свои карманы и с ужасом понимает, что в них нет кошелька. Она слегка бледнеет и начинает немного тяжело дышать, пока люди в очереди смотрят на нее не слишком одобрительно, а кассирша не спускает с нее глаз, сложив руки перед собой и выглядя немного хмуро.

— Эй, вы не могли бы двигаться побыстрее? — спрашивает какой-то мужчина из очереди. — Я очень спешу!

— Черт-черт-черт! — ругается Джессика, пока ее широко распахнутые глаза бегают из стороны в сторону. — Как я могла так облажаться! Вот идиотка-то! Правильно Хелен говорит, что у меня дырявая голова!

— Да, головка у тебя реально дырявая, — тихонько хихикает Питер.

— Ар-р-р, что ты ржешь, придурок? — раздраженно рычит Джессика. — Заткнись лучше! А иначе я точно откручу твою белобрысую башку!

— Спокойно, старушка Джесси, спокойно! Я же не виноват, что ты забыла все деньги дома.

— Ну и долго мне ждать вас? — возмущается пожилая женщина, которая стоит в очереди после того, кто стоит после Джессики. — У меня еще дел много, а вы там языком чешете! Платите уже и уходите!

Питер резко выдыхает с закатанными глазами и, понимая, что у Джессики могут быть проблемы, решает выручить свою подругу.

— Ладно, сколько надо заплатить? — обращается к кассиру Питер.

— Двадцать пять долларов, — сухо отвечает кассирша. — Платите, пожалуйста, побыстрее. Здесь есть и другие люди.

Питер снова достает бумажник, достает из него крупную купюру и вручает ее кассирше. Сама Джессика облегченно вздыхает, слегка улыбается, будучи благодарной своему другу за то, что он выручил ее. После этого они берут в руки свои пакеты и покидают магазин, пока женщина за кассой продолжает пробивать товары других людей, не обращая внимания на друзей.

— О, черт, Пит, спасибо большое! — искренне благодарит Джессика. — Ты реально спас меня!

— Радуйся, что ты была не одна, — уверенно отвечает Питер. — А иначе ты в худшем случае оказалась бы в полиции.

— Обещаю, я обязательно верну тебе деньги. В ближайшее время.

— Да брось, Джесс, не заморачивайся, — с легкой улыбкой махнув рукой, дружелюбно отвечает Питер. — Не торопись. Вернешь, когда сможешь.

— В любом случае спасибо тебе большое. Не знаю, чтобы я без тебя делала.

— Ладно-ладно, дырявая головушка, я все понял! — Питер легонько хлопает Джессику по голове. — Как я мог бросить свою дражайшую старушку в беде.

— Эй! — Джессика толкает Питера в бок. — Я не старушка!

— Что? — с округленными глазами удивляется Питер. — Я же не виноват, что у вас, мисс Тэйлор, есть проблемы с памятью еще со школьных времен!

— Ой-ой-ой! — закатывает глаза Джессика. — Ну подумаешь иногда забываю некоторые вещи!

— Не рано ли ты начала страдать от деменции?

— Я не больна! А всего лишь немного рассеяна и забывчива!

— С этого все и начинается. А дальше будет хуже.

— Ой, молчи лучше, очкарик, — по-доброму усмехается Джессика и лохматит Питеру волосы. — Может, я и забывчива и не похожа на воспитанницу института благородных девиц. Но зато я – перфекционист и всегда все прекрасно делаю!

— Только если ты не забываешь, как это сделать.

— Роуз!

— Ладно-ладно, только не убей меня своим пакетом! — приподняв руки, с легкой улыбкой говорит Питер.

— Смотри, а то я быстро надеру тебе задницу.

— Посмотрим, даст ли Сэмми.

— За вкусную косточку он хоть на голове будет стоять.

— Ради тебя – сомнительно.

— А мы посмотрим.

Питер ничего не говорит и лишь тихонько хихикает, пока Джессика идет рядом с ним и скромно усмехается. Они проходят вместе еще какое-то расстояние по огромному торговому центру, в котором можно увидеть очень много разных магазинов и людей, что здесь работают, что-то покупают или ходят просто так. А потом девушка переводит взгляд на часы на своей левой руке и видит, что время уже почти половина третьего.

— О, слушай, Питер… — задумчиво произносит Джессика. — Ты прости, но мне надо идти… У меня еще очень много дел…

— Ладно, — дружелюбно отвечает Питер. — Спасибо, что составила мне компанию.

— И тебе спасибо. Классно, что мы встретились здесь. Иначе бы я сейчас точно была с позором изгнана из магазина.

— Да уж, тебе крупно повезло.

Питер и Джессика заключают друг друга в дружеские объятия, отстраняются и обмениваются легкими улыбками.

— Пока, Пит, — машет рукой Джессика. — Если что – звони.

— Пока, Джесс, — прощается Питер. — И ты не пропадай.

Джессика с легкой улыбкой разворачивается в другую сторону и уходит куда-то по своим делам, пока Питер смотрит ей вслед до тех пор, пока она не растворяется в толпе. А после этого мужчина слегка хмурится и отходит немного в сторону, чтобы не мешать другим людям продолжать свой путь.

«Ох уж эта Джессика… — с едва заметной улыбкой думает Питер. — Ей точно надо завести книжку и писать обо всем, что ей надо сделать. А то и правда раньше времени станет старушкой и будет вынуждена находиться под чьим-то присмотром. Чтобы не влипла в какую-нибудь передрягу…»

Питер тихонько усмехается и скрещивает руки на груди.

«Вот поэтому ей и нужен мужик. Правда найти такого человека ей будет не так просто, учитывая, что она ведет себя как пацанка и наотрез отказывается стать хоть чуточку женственнее… Хотя кто знает… Может, однажды Джесс встретит того, кто сумеет убедить ее начать уделять себе больше внимания. Всем известно, что любовь творит чудеса… Значит, и с Тэйлор оно тоже может случиться. По крайней мере, я хочу в это верить.»