— Ох, я никак не могу налюбоваться на тебя, — признается Алисия. — Боже, какая же ты у меня красавица!

— Тетя… — скромно хихикает Алисия.

— Это правда, девочка моя. А знала бы ты, какой красивой была твоя мама. М-м-м…

— Я знаю.

— За ней в свое время бегало очень много парней. Все в один голос говорили, что она невероятно красива.

— Да…

— Да и твой папа тоже был очень хорош собой и не оставался без женского внимания.

— Дедушка говорил. И не устает напоминать, что всегда гордился им.

— Есть на то причины.

— Однако и вы не уступайте маме в красоте, — скромно улыбается Ракель.

— Я?

— Да! Вы совсем не изменились с годами! Вы все такая же красивая и держите себя в форме. Не поправились ни на грамм.

— Ой, ну ты и смутила меня, — заливается краской Алисия.

— Это правда, тетя. Какой вы были несколько лет назад, такой остались и сейчас.

— Просто повезло с генами. Твоя бабушка Тиффани тоже всегда была очень красивой и оставалась в прекрасной форме.

— Я помню.

— Так что, солнце мое, тебе досталось все самое лучшее от мамы с папой, от тетушки и бабушек с дедушками.

— Конечно.

Алисия ничего не говорит и просто скромно улыбается.

— Ты проходи в гостиную, — мягко говорит Алисия. — Чего мы тут стоим! Располагайся, чувствуй себя как дома…

Ракель, везя за собой свой чемодан, с легкой улыбкой следует за Алисией, которая приводит ее в гостиной.

Хоть она не очень большая, но довольно уютная. Сделана в светлых тонах и хорошо освещена в любое время суток благодаря дневному свету и большой люстре, что висит на потолке. Можно посидеть на мягком светло-коричневом диване и расслабиться, посмотрев какой-нибудь интересный фильм. Некоторые картины и цветы в вазах, расположенные во многих углах помещения, создают еще более приятную атмосферу, из окна открывается красивый вид на небольшую часть города, а под ним время от времени приходят какие-то люди, спешащие по своим личным делам.

Осматриваясь вокруг себя, Ракель скромно улыбается и невольно вспоминает то время, которое проводила здесь в юном возрасте. С тех пор практически ничего не изменилось. Может быть, только некоторые предметы стоят на там, где раньше. А так это место не претерпело никаких изменений. Ни ремонта, ни перестановки мебели.

— Надо же… — задумчиво произносит Ракель и оставляет чемодан в стороне. — Ничего не изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз.

— Верно, ничего не поменялось, — уверенно кивает Алисия. — Да я и не собираюсь что-то переставлять и делать ремонт. Меня все устраивает.

— Ясно…

В какой-то момент Ракель обращает внимание на среднего размера жидкокристаллический телевизор, работающий на маленькой громкости. По неизвестному ей каналу сейчас идет передача, в которой рассказывается о жизни известных людей и каких-то сплетнях, что могут быть и наглой ложью, и чистой правдой. И девушка успевает услышать, как ведущий программы упоминает ее имя и рассказывает о том скандале, в котором она оказалась против своего желания.

« Скандал с известной двадцатитрехлетней моделью Ракель Кэмерон все больше набирает обороты. Пока девушка стремительно теряет подписчиков на своих аккаунтах в социальных сетях и подсчитывает убытки после отказа многих известных брендов сотрудничать с ней, начинает появляться все больше людей, которые решают сказать свое слово. Некоторые известные в шоу-бизнесе личности не смогли остаться в стороне и решили прокомментировать эту ситуацию, рассказывая еще больше шокирующих подробностей о неадекватном поведении модели по отношению к тем, с кем она работала. Многие рассказывают, как сами становились ее жертвами и были вынуждены терпеть ее омерзительное поведение.

Также в одной из социальных сетей один из пользователей опубликовал целый пост, в котором рассказал, что мисс Кэмерон участвовала в жестком буллинге по отношению к ребятам из школы, в которой она училась. По его словам, она не просто оскорбляла их, унижала, крала вещи и настраивала всех против них. Девушка также подвергала их куда более ужасным пыткам, которые пришлось пережить самому пользователю Интернета, рассказавший об этой ситуации. Многие люди обратили внимание, что Ракель очень не любит рассказывать о своем прошлом и просит не задавать ей вопросы про школьные года, поскольку, по ее словам, ей очень неприятно все это вспоминать. И они предположили, что модель просто намеревалась скрыть ото всех столь шокирующие вещи, прекрасно понимая, что от нее все отвернутся, если правда всплывет наружу.

Есть также слух, что мисс Кэмерон едва не довела одну начинающую модель до попытки покончить с собой. Якобы они однажды работали вместе, и модель постоянно подвергала свою юную коллегу жесткой критике, обращаясь с ней как с половой тряпкой и едва не набросилась на нее с кулаками, когда та сказала что-то не то. Хоть эта информация пока что не подтверждена, но сама модель, которую буквально вытащили из петли, неоднократно давала намеки на то, что причина ее поступка стал очень известный человек, с которым ей довелось сниматься в рекламе. Пользователи сети уже нисколько не сомневаются в том, что именно Ракель Кэмерон и стала причиной, почему мир едва не потерял эту чудесную девушку.

На данный момент люди все еще ждут каких-то объяснений от самой модели и требуют извиниться перед каждым человеком, которого она когда-либо обидела. Однако Ракель Кэмерон пока что хранит молчание и перестала появляться на публике с того самого дня, когда начали распространяться все эти слухи. Из-за чего она подвергается еще большей критике, а многие люди публично заявляют, что больше никогда не будут сотрудничать с ней и объявят бойкот любому, кто захочет снять ее в каком-нибудь журнале или рекламе. А пользователи в социальных сетях активно выводят в тренды посты с хештегами, в которых требуют занести мисс Кэмерон в так называемый черный список, если она вдруг захочет появиться на публике и попытаться как-то себя оправдать, и не стесняться в выражениях… »

Ракель так не удается до конца дослушать репортаж, поскольку Алисия берет пульт и выключает телевизор, дабы огородить свою и без того подавленную племянницу от стресса.

— Нет-нет, солнышко, даже не думай об этом! — взволнованно тараторит Алисия, мягко погладив плечи Ракель. — Не надо, ради бога…

— Все эти обвинения причиняют мне невыносимую боль, — с полусухими глазами дрожащим голосом говорит Ракель. — Ведь я не сделала ничего плохого, чтобы со мной так обращались.

— Однажды люди поймут, что все это клевета. Поймут, что какой-то негодяй из зависти решил подпортить тебе жизнь и разрушить твою карьеру.

— Тот, кто все это затеял, дорого заплатит мне за это. Дорого ответит за все мои страдания. За то, что меня все ненавидят. За то, что люди косо смотрят на меня.

— Ракель…

— Не думаю, что они верят, когда я говорю, что меня зовут не Ракель Кэмерон. Когда они считают, что я очень похожа на ту модель, которую они презирают.

— Самое главное, что мы с твоим дедушкой не поверили и не поверим во всю эту чепуху. Кто бы что ни говорил, мы всегда будем на твоей стороне и не позволим никому обижать тебя.

— Не уверена, что мне будет здесь покой. Пока я ехала к вам на такси, меня узнал таксист. Хоть я и убедила его в том, что он ошибся, вряд ли этот человек мне поверил. А сколько еще раз во мне будут признавать ту самую модель! Сколько еще мне придется врать, что я не я!

— Поверь мне, милая, скоро все закончится. Надо лишь немного потерпеть и переждать бурю. Ты правильно поступила, что решила приехать сюда. Здесь тебе будет легче. В Нью-Йорке тебе не было бы покоя.

— Ох, не знаю, тетя… — тяжело вздыхает Ракель. — Не знаю…

— Все, родная, перестань об этом думать. Пусть эти журналисты пишут что угодно. Пусть о тебе говорят любую чушь. Если народ так хочет развлечь себя этими ложными слухами, ради бога. Скоро они все поймут, что были полными идиотами и начнут извиняться перед собой.

— Боюсь даже представить, что обо мне скажут завтра или послезавтра. Может, меня вообще захотят обвинить в убийстве или воровстве… Или кто-то решит, что я сижу на каких-то запрещенных веществах.

— Нет, Ракель, не думай об этом. — Алисия на несколько секунд заключает Ракель в крепкие объятия и мягко гладит ее по голове. — Ты приехала в гости к своей тетушке, чтобы обо всем забыть и хорошо привести со мной время. А не для того, чтобы и дальше думать о том, как какой-то негодяй решил поиздеваться над тобой.

— В любом случае сейчас я не хочу и не могу ничего решить. У меня нет сил. Мне нужно немного времени, чтобы все обдумать и решить, что делать.

— Вот и решишь потом! А сейчас просто забудь. — Алисия отстраняется от Ракель. — Сегодня вечером я приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое, и мы с тобой поболтаем о чем-нибудь приятном.

— Спасибо большое, тетушка, — скромно улыбается Ракель. — Вы всегда знали, как поднять мне настроение.

— Выше нос, девочка моя! — гордо приподнимает голову Алисия. — Будешь опускать голову – над тобой так и будут издеваться все кому не лень!

— Делаю все, что в моих силах.

Ракель окидывает грустным взглядом всю гостиную и спустя несколько секунд обращает внимание на какие-то статуэтки, которые стоят и пылятся на небольшой полке, что висит где-то в самом неприметном углу.

— Кстати, я раньше не замечала у вас вон те статуэтки, — с легкой улыбкой отмечает Ракель и подходит поближе к полке к заинтересовавшими ее статуэтками.

— Это награды за мои достижения в модной индустрии, — немного неуверенно, задумчиво говорит Алисия. — И они вообще-то всегда там стояли. Хотя я практически про них не вспоминаю.

— Господи, иногда я напрочь забываю о том, что вы когда-то создавали свою одежду. Что владели собственным модным брендом.

— Верно… — Алисия тихо вздыхает, с грустью во взгляде рассматривая многочисленные статуэтки золотого, и серебристого цветов. — Однако в свое время я получала различные награды… У меня была какая-никакая слава… Были деньги… Да все было!

— Трудно поверить, что в какой-то момент ваши дела резко ухудшились, — задумчиво говорит Ракель.

— Да, а ведь все так хорошо начиналось.

— Лично мне очень нравилось все то, что вы создавали. Я ведь помню фотографии и эскизы, которые вы как-то показывали мне.

— Не знаю, может, мне просто не хватило опыта, чтобы быть владелицей собственного модного бизнеса. Может, руководство – просто не мой конек. Вот я где-то допустила ошибку и… В итоге разорилась .

— Неужели никто не могу подсказать вам, что делать?

— Увы, никто не мог.

Алисия тяжело вздыхает.

— Так что в конце концов мне пришлось продать свой модный бренд раз и навсегда, — немного неуверенно добавляет Алисия, крепко сцепив пальцы рук. — Как бы больно мне ни было. Как бы сильно мне ни хотелось этим заниматься.

— Мне так жаль, что это случилось, — с грустью во взгляде мягко говорит Ракель.

— Я действительно любила заниматься дизайном одежды, но увы… Мне не хватило ума сохранить его…

— Уверена, что если бы вы продолжили этим заниматься, то сейчас могли бы быть очень известной личностью и представлять свои коллекции на самых престижных модных показах мира.

— Ах, дорогая… — тяжело вздохнув, как-то отстраненно произносит Алисия и качает головой с грустью во взгляде. — Чего теперь об этом говорить. Уже поздно что-то говорить. Бизнеса больше нет.

— Но ведь вам обидно.

— Обидно, но что поделать? Видно, Господь не захотел, чтобы я продолжала заниматься этим делом. Наверное, я должна заниматься чем-то другим.

— Однако вы не совсем покончили с модой и сейчас читайте лекции в университете.

— Верно, раз уж я уже не могу создать свою модную империю, то я могу дать свои знания другим ребятам, у которых может что-то получиться в будущем.

— Дай бог, так и будет.

— В любом случае своей работой я довольна . А эти награды я храню как память. Все-таки… Несмотря на трудности, это было веселое время.

Ракель ничего не говорит и просто кивает, а затем продолжает внимательно осматривать квартиру Алисии. И спустя некоторое время ее внимание привлекают некоторые статуэтки, которые напоминают ей о Египте и фараонах.

— Ой, а это что такое? — спрашивает Ракель, с огромным интересом разглядывая каждую из статуэток, но не решаясь подойти поближе и потрогать их.

— Что? — уточняет Алисия, подходит к Ракель и бросает взгляд на статуэтки, которые так понравились ее племяннице. — А… А это моя небольшая коллекция сувениров. Я покупала их во время каждой своей заграничной поездки.

— Вот как.

— Например, вот это статуэтка Хатхор, богини Древнего Египта. Ее я купила в одном небольшом магазине, когда ездила как туристка в Египет. Права, пришлось немножко поторговаться, ибо продавец запросил большую сумму.

— А вы разве были в Египте?

— Конечно! К тому же, я просто обожаю его и всегда мечтала там побывать. Очень хорошо знаю всю историю Древнего Египта и до сих пор все передачи про эту страну. Мне интересно посмотреть на какие-нибудь вещи, которые находят археологи.

— Насколько я помню, вы всегда любили путешествовать по миру и изучать мир.

— Верно, когда у меня есть возможность, я всегда покупаю билет куда-нибудь за границу и отдыхаю там пару недель. И частенько привожу оттуда какие-нибудь сувениры… И вот в последний раз я как раз слетала в Египет. Откуда привезла очень много всего интересного. Не только статуэтку Хатхор, но и много всего еще. Потом покажу тебе, если захочешь.

— Хотела бы и я съездить куда-нибудь как туристка и посмотреть, что там есть.

— Если хочешь, то мы можем как-нибудь поехать за границу вдвоем.

Алисия поворачивается к Ракель и слегка улыбается, взяв свою племянницу за руки.

— Я покажу тебе несколько очень красивых мест, а ты привезешь оттуда кучу всяких вещей, — добавляет Алисия. — Может, мы что-нибудь купим и твоему дедушке. Выберешь ему то, что он оценил бы.

— Было бы здорово, — скромно улыбается Ракель. — Может, в ближайшее время нам и правда стоить поехать куда-нибудь за границу…

— Вот и прекрасно! Разобрались бы с рабочими делами и поехали бы куда-нибудь отдохнуть.

— Вы правы. Тем более, что я еще ни разу не была там как туристка. Если и ездила куда-то, то только ради работы. У меня не было возможности куда-то сходить и внимательно все изучить.

— О, я была бы ужасно рада провести время с тобой. Ведь за последние несколько лет мы с тобой практически не общались. Хотя я безумно тосковала по тебе.

— Я тоже очень тосковала по вам, тетушка.

— Я уже давно хотела предложить тебе пожить со мной. Но то у меня были проблемы, то ты была вечно занята.

— Вы вовремя подоспели со своим предложением.

— Просто захотела немного помочь.

— И будьте уверены, я останусь здесь на долгое время.

— Оставайся сколько хочешь, солнышко мое, — широко улыбается Алисия. — В моем доме ты всегда будешь желанной гостьей.

— Спасибо огромное, тетя, — скромно благодарит Ракель. — Вы всегда были очень добры ко мне.

— Разумеется, сокровище мое! Ты же моя племянница! Единственная, кто остался у меня из семьи.

— Как и вы с дедушкой.

— Я понятия не имею, что делала бы, если бы у меня не было еще и тебя. Мне было бы очень грустно и одиноко.

— Да, только жаль, что мы с вами так редко видимся и общаемся.

— Знаю, солнышко, мне и самой от этого очень грустно. Но ты ведь прекрасно знаешь, что я не такая богатая, чтобы ездить к тебе так, словно ты живешь через дорогу. Моей скромной зарплаты преподавателя в университете хватает на еду, одежду, покупку каких-то необходимых вещей и оплату коммунальных счетов и налогов. Но чтобы часто путешествовать по миру, нужно зарабатывать гораздо больше.

— Если бы вы изъявили желание, то я могла бы без проблем оплачивать вам перелет туда и обратно. Уж теперь я могу себе это позволить.

— Нет, Ракель, не нужно. Я и так частенько вынуждена занимать деньги у своих друзей и знакомых, когда мне не удается рассчитать все до дня зарплаты.

— Нет-нет, не надо мне ничего отдавать. Я бы никогда не посмела требовать с вас или дедушки деньги, потраченные на что-то необходимое.

— Спасибо, милая, но лучше уж я как-нибудь сама поднакоплю, чтобы приезжать к тебе в гости. Да, это будет происходить не так часто, но зато я смогу сама за все заплатить. Достаточно того, что твой дедушка позволяет мне жить в его квартире, когда я изъявляю желание приехать.

— Так или иначе если вам что-то понадобится, то вы всегда сможете обратиться ко мне за помощью. Я ни за что вам не откажу и сделаю все, что в моих силах.

— Ах, девочка моя…

С этими словами Алисия мягко гладит Ракель по щеке, а та широко улыбается. Затем девушка снова переводит взгляд на все сувениры, что стоят на небольшой полке, и аккуратно берет какую-то маленькую штучку, которую крутит в руках. А затем в гостиную входит незнакомая девушка примерно того же возраста, что и Ракель. Невысокая, с большими синими глазами и короткими пепельными волосами чуть выше уровня плеч.

— Э-э-э, простите… — немного неуверенно произносит девушка.

Ракель и Алисия тут же разворачиваются к незнакомке лицом.

— О, ты закончила? — с легкой улыбкой спрашивает Алисия.

— Да, я сделала то, что вы просили, — кивает незнакомка.

— Прекрасно!

— Будут еще какие-то поручения?

— Нет, можешь быть свободна.

— Хорошо.

В этот момент взгляд незнакомой блондинки останавливается на Ракель, и та сразу же после этого меняется в лице. Становится более хмурой, хотя и не показывает этого.

— О, нет-нет, милая, подожди, не уходи! — восклицает Алисия.

— В чем дело? — слегка хмурится незнакомка.

— Иди сюда! Я хочу познакомить тебя кое с кем.

Блондинка молча подходит поближе к Алисии, которая мягко приобнимает ее за плечи и переводит взгляд на Ракель.

— Ракель, — уверенно произносит Алисия. — Я хочу познакомить тебя с Лекси.

Алисия с легкой улыбкой указывает на стоящую рядом с ней блондинку.

— Она – дочка моей соседки напротив, — объясняет Алисия. — Мы с Валерией, мамой Лекси, общаемся почти каждый день, как хорошие подруги. А эта девочка иногда помогает мне по дому и выполняет небольшие поручения.

— Вот как… — задумчиво произносит Ракель.

— Да. Иногда мне бывает трудно справляться со всем одной. Ведь я живу одна… И мне некому помочь. Вот Лекси и соглашается помочь.

— Понятно.

— Познакомьтесь, девочки.

— Э-э-э, приятно познакомиться, Лекси, — дружелюбно произносит Ракель, пока незнакомка немного хмуро смотрит на нее и фальшиво улыбается. — Меня зовут Ракель.

Тут-то Ракель призадумывается на пару секунд, думая над тем, стоит ли ей представляться своим настоящим именем. Однако позже она решает, что не будет выдавать себя за другую, потому что ее все равно узнают по внешнему виду, да и Алисия может проболтаться о том, кто она такая на самом деле. Так что девушка резко выдыхает и более уверенно произносит:

— Ракель Кэмерон.

— Взаимно, — как-то отстраненно произносит Лекси, ведя себя немного холодно, хотя пока что не собираясь дерзить.

Лекси и Ракель обмениваются рукопожатием в качестве приветствия.

— Вообще-то, меня зовут Алексис Милтон, — спокойно признается Алексис. — Но если хотите, то можете называть меня Лекси. Друзья и родственники называют меня так…

— Хорошо, Лекси, я вас поняла, — с легкой улыбкой кивает Ракель.

— Ну а если хотите, называйте Алексис. Мне как-то все равно.

— Понятно…

— Так значит, вы – племянница Алисии? — слегка нахмурившись, интересуется Алексис.

— Э-э-э, да, я – ее племянница по материнской линии. Моя покойная мама была сестрой тети Алисии.

— Я много слышала о той женщине. Алисия много говорила про нее.

— Кстати, а вы давно знайте мою тетю?

— Да, я уже много лет время от времени помогаю Алисии по дому, — задумчиво отвечает Алексис. — Она часто заходит к нам домой.

— Ваша мама дружит с ней?

— Не сказать, что они – подруги, но очень хорошо общаются.

— Здорово, — скромно улыбается Ракель.

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, после которой Алисия переводит взгляд на Ракель.

— Ракель, ты не хочешь немного отдохнуть? — мягко предлагает Алисия. — Принять душ, переодеться… Разобрать свои вещи…

— Было бы здорово, — задумчиво говорит Ракель.

— Тогда ступай в свою комнату.

— Она все еще свободна?

— Конечно, дорогая, — с легкой улыбкой отвечает Алисия. — Твоя комната всегда будет для тебя свободна. К тому же, я никогда ничего там не трогаю. А если тебе захочется что-нибудь там поменять, то я не буду возражать.

— Спасибо огромное. Вы очень добры ко мне.

— Алексис, милая… — Алисия переводит взгляд на Алексис с легкой улыбкой на лице. — Сделай доброе дело, помоги Ракель занести ее вещи в комнату и разобрать их. А потом ты поможешь мне приготовить ужин. Хочу сделать что-нибудь из любимых блюд моей девочки.

— Нет-нет, тетя, что вы… — скромно произносит Ракель. — Не надо…

— Ну как это не надо?

— Я вполне могу сама разобрать свои вещи.

— Но, милая, ты ведь устала с дороги! — разводит руками Алисия. — Летела сюда почти половину дня.

— Ничего страшного.

— Лекси поможет тебе быстро разобрать вещи. А я пока что придумаю, что приготовить для тебя на ужин.

— Не нужно, тетя, — вежливо отказывается Ракель, чувствуя, что Алексис настроена не слишком дружелюбно по отношению к ней. — Я сама разберу свои вещи. Тем более, что я взяла с собой не очень много.

— Ты уверена, что справишься сама?

— Да-да, не беспокойтесь, я сама со всем справлюсь. — Ракель переводит взгляд на Алексис. — Пусть Лекси лучше поможет вам по дому.

— Мне будет нетрудно помочь вам, — без эмоций произносит Алексис.

— Нет, Алексис, спасибо.

— Ох, ну хорошо, — устало вздыхает Алисия. — Тогда иди в свою комнату и отдыхай, пока я готовлю ужин.

— Думаю, у меня будет достаточно времени, чтобы разобрать вещи, переодеться и принять душ.

— Конечно, достаточно! Можешь не торопиться.

— Хорошо, тогда пойду. Простите…

Ракель берет ручку своего чемодана и спокойно направляется туда, где находится комната, в которой она всегда жила, когда приезжала к тетушке в гости.

В этот же момент Алексис немного хмуро наблюдает за ней, скрестив руки на груди и явно не выглядя такой уж расстроенной из-за того, что девушка отказалась от нее помощи. Алисия очень быстро замечает, что ее соседка стала какой-то тихой и задумчивой и кладет руку на плечо Алексис, решив, что юная девушка расстроена и захотев утешить свою соседку.

— Не расставайся, Лекси, она не желает тебе ничего плохого, — мягко утешает Алисия. — Пожалуйста, не надо так переживать.

— Я и не переживаю, — задумчиво отвечает Алексис.

— Думаю, Ракель просто нужно немножко побыть одной и отдохнуть после долгого перелета. Все-таки полет на самолете отнимает много сил и времени.

— Да… Наверное…

— Давай пока что не будем беспокоить ее и займемся ужином. Буду очень рада, если ты останешься с нами. Заодно и познакомишься с моей племянницей поближе.

Стоит только Алисии развернуться с желанием направиться на кухню, как вдруг Алексис резко переводит взгляд на нее и сухо говорит:

— Слушайте, Алисия, а ваша племянница случайно не известная модель Ракель Кэмерон?

— Да, это она, — уверенно кивает Алисия.

— Надо же… Неужели это та самая модель, которая все эти годы притворялась невинной овечкой, но на самом деле оскорбляла всех, с кем работала? Мол, лучше нее нет никого на свете! Да еще и сказали, что она доводила своих коллег до истерики и едва не отправила кого-то на тот свет.

— Что? — Алисия резко разворачивается лицом к Алексис, немного тяжело дыша. — Что ты сказала?

— Разве это не так? — разводит руками Алексис. — Все наконец-то узнали, что эта моделька всегда вела себя как эгоистичная тварь, которая совсем не дружит с головой и уверена, что она особенная.

— Это ложь, Лекси! — немного раздраженно возражает Алисия. — Ракель никогда не пошла бы на то, в чем ее обвинили.

— Не пошла бы? Вы это серьезно?

— Мою девочку просто оклеветали и очернили в глазах других людей.

— Но ведь все подтвердили это, Алисия! — разводит руками Алексис. — Каждый день все больше людей рассказывает о ее истериках и омерзительном поведении. Вон вы только что смотрели передачу про нее!

— А ты поменьше читай всякие журналы и перестань смотреть все эти глупые передачи. Этой прессе лишь бы заработать на скандалах, а такие наивные люди, как ты, верят этому.

— Ну Кэмерон же не могла притворяться невинным ангелочком до конца своих дней. Вот нашелся кто-то смелый, который раскрыл всем глаза и рассказал, кто она такая на самом деле.

— Уж поверь мне, я прекрасно знаю свою племянницу. Никто не знает Ракель лучше меня или ее дедушки. Мы оба растили нашу девочку воспитали в ней самые лучшие качества.

— Неужели эта девчонка реально думала, что ее никто не узнает? Думала, что может скрыться здесь и оставаться незамеченной. — Алексис громко ухмыляется. — Ха, да я сразу же узнала ее, как только увидела рядом с вами. Даже если бы она назвала мне какое-то другое имя или пыталась нацепить на себя парик, я бы все равно узнала ее. С любой прической, с любым макияжем, в любой одежде.

— Лекси, пожалуйста… — сдержанно произносит Алисия.

— Ничего, очень скоро все узнают, что она сбежала сюда и будут караулить ее целыми сутками.

— Ты можешь думать все что угодно, но я тебя очень прошу, не разговаривай с Ракель на эту тему.

— Серьезно?

— Бедняжке и так тяжело, а если ты будешь говорить об этом, ей станет еще хуже.

— Ах, бедная Ракель! — закатив глаза, ехидно усмехается Алексис. — Бедную девочку обидел нехороший человек…

— Лекси!

— Не бойтесь, я вовсе не собираюсь разговаривать с этой эгоисткой! — Алексис скрещивает руки на груди. — Ха, больно мне надо оказывать этой принцессе честь и целовать ей ножки. Не дай бог еще и меня захочет извести своими истериками.

— Я хочу, чтобы ты поладила с ней, — уверенно говорит Алисия. — И относилась к ней с уважением.

— Простите, Алисия, но этого не будет. Я ни за что не буду общаться с той, что считает себя круче других и оскорбляет тех, кому она обязана своим успехом.

— Если ты уважаешь меня, то не станешь проявлять к ней агрессию.

— Если она не перестанет строить из себя невинную овечку, то я буду злиться.

— Ракель приехала сюда не для того, чтобы и здесь выслушивать, как все ее осуждают.

— А ничего, пусть послушает. Пусть подумает над своим поведением!

— Не зли меня, Алексис, — сухо требует Алисия. — Конечно, я очень сильно люблю тебя. Но я не потерплю подобного поведения у себя дома.

— Господи, Алисия, я вам не понимаю! Зачем вы решили пригласить к себе девушку, которая любит только лишь саму себя? Для которой важно только лишь получать комплименты и слышать, как ею восхищаются.

— Ракель любит своих близких людей! Которые переживают за нее и делают все, чтобы помочь ей.

— Не надо ее жалеть, Алисия. Она сама виновата в том, что произошло. Была бы эта девчонка умнее, все было бы иначе.

— Я повторю еще раз, ты можешь думать о ней все что угодно. Но я тебя умоляю, будь с ней повежливее.

— Еще чего!

— Ракель – моя племянница, Лекси. Я ей полностью доверяю и знаю, на что она способна. И уж точно не позволю никому оскорблять ее без каких-либо на то причин. Помни, за свою девочку я готова порвать любого .

— Господи, Алисия, я вам удивляюсь… — устало вздыхает Алексис.

— Ты не обязана становиться ее подругой и во всем ее поддерживать. Просто не начинай говорить с ней о том, что произошло, и будь к ней подобрее.

— С какой это стати?

— Ради меня, Лекси. Сделай это ради меня. Если ты относишься ко мне с уважением, то будешь хорошо вести себя с Ракель.

Алексис несколько секунд ничего не говорит и с раздраженным вздохом закатывает глаза, все еще держа руки скрещенными на груди и явно сдерживая себя изо всех сил.

— Хорошо, — сухо нарушает паузу Алексис. — Я постараюсь .

— Точно постараешься? — недоверчиво произносит Алисия.

— Я не могу гарантировать вам, что не сдержусь в ее присутствии и не выскажу ей в лицо все, что думаю о ней. Об этой девчонке, которая возомнила себя великой звездой.

— Ты уж постарайся, пожалуйста. А иначе я за себя не ручаюсь.

— Хорошо.

— Надеюсь, ты меня поняла и не заставишь меня краснеть перед Ракель, пока она будет гостить у меня.

— Да поняла я… Поняла. Не беспокойтесь.

— Вот и прекрасно! — Алисия бросает короткий взгляд на часы, висящие в гостиной. — А сейчас пошли на кухню. Поможешь мне с ужином. Хочу порадовать Ракель чем-нибудь из того, что она любит.

— Хорошо, — без эмоций произносит Алексис.

Алисия молча разворачивается и направляется на кухню, пока Алексис со скрещенными на груди руками спокойно идет за ней следом. Юная блондинка не скрывает, что возмущена из-за присутствия Ракель и мечтает высказать ей все, что она думает о ней и всем, что она якобы совершила.

***

Пока Алексис и Алисия находятся на кухне и готовятся к ужину, Ракель находится в своей комнате. К этому моменту она уже раскрыла свой чемодан и достает некоторые вещи, которые кладет в нужные места. Обычно девушка берет с собой в дорогу очень много всего, что едва помещается даже в двух чемоданах, но в этот раз ее багаж относительно легкий, а из дома взяты только самое важное.

В какой-то момент Ракель решает сделать маленький перерыв и оставить разбор чемодана на потом. Положив свою сумку с ноутбуком на письменный стол, девушка медленно осматривается вокруг и изучает ту комнату, в которой ей предстоит жить то время, пока она будет гостить у своей тетушки Алисии. А подойдя к широкому окну, она несколько секунд любуется шикарным видом на город. Точнее, на некоторую его часть.

На мгновение Ракель вспоминает о Нью-Йорке и обо всем том, что произошло некоторое время назад по вине Терренса МакКлайфа, ловко промывший мозги едва ли не всему миру. Впрочем, девушка довольно быстро выкидывает из головы все мысли о плохом, поскольку сейчас хочет сосредоточиться только на хорошем. Она продолжает дальше осматривать свою комнату и каждый ее уголок, пока в ее памяти время от времени всплывают некоторые воспоминания из детства.

Стены в этой комнате нежно-голубого цвета, а на полу лежит светло-коричневый ламинат. Здесь довольно много света в дневное время, а ночью помещение освещает висящая на потолке простая люстра. У окна стоит огромная кровать, рядом с которой находится маленький столик. На нем можно увидеть небольшой будильник, черный стационарный телефон и вазу с искусственными белыми розами. Напротив кровати стоит огромный шкаф для одежды, в который Ракель уже успела повесить некоторую свою одежду, а также в комнате есть письменный стол, на котором пока что лежит только сумка от ноутбука и мобильный телефон брюнетки. Кроме того, в комнате находится маленький туалетный столик с зеркалом, в которое можно смотреться, делая прическу и макияж, и маленький стульчик без спинки, на котором лежит маленькая раскрытая сумочка Ракель.

«Ничего здесь не изменилось… — все еще осматриваясь в своей комнате с легкой улыбкой на лице, думает Ракель. — Тетя Алисия никогда не трогала здесь ни единой вещи. Я это точно помню! Все точно такое же, каким я запомнила это место тогда, когда была здесь в последний раз.»

Ракель по-доброму усмехается с легкой улыбкой на лице.

«Вот за что я ее люблю, так это за то, что она делает все, чтобы помочь мне чувствовать себя как дома, — думает Ракель . — Чтобы мне здесь было хорошо… Она вообще всегда была очень добра ко мне.»

Ракель несколько секунд молча рассматривает небольшую картину неизвестного автора, что висит на одной из стен комнаты.

«Дай бог, здесь я смогу почувствовать себя лучше и хотя бы немного прийти в себя после того что произошло, — выражает надежду Ракель. — Хотя… Смена обстановки уже помогла мне почувствовать себя намного лучше. Я не могу ни на что пожаловаться.»

В какой-то момент Ракель бросает взгляд на лежащий на столике ноутбук и зарядное устройство от него. А поскольку ей очень трудно бороться с желанием зайти в Интернет и узнать, что же о ней пишут, то девушка садится на край кровати, берет его, включает с помощью нажатия одной кнопки и некоторое время ждет загрузки операционной системы. После чего она подключается к Wi-Fi, открывает браузер и быстро просматривает новости, среди которых находит немало упоминаний своего имени в негативном ключе. То ее обвиняют в школьном буллинге. То какая-нибудь модель рассказала, как Ракель доводила ее до истерики. То какие-то мужчины выступают с заявлением о том, что очень желают о своей влюбленности в нее. А кто-то из обиды за отказ от свидания рассказывает про нее такие вещи, от которых волосы стоят дыбом.

— Господи, все это скоро сведет меня с ума… — устало вздыхает Ракель, с ужасом во взгляде просматривая огромное количество статей про саму себя. — Слухов все больше не с каждым днем, а с каждым часом. Походу, скоро все решат высказаться об этой ситуации. И окончательно лишить меня надежды на восстановление репутации и возобновление карьеры модели.

Устав читать статьи на новостных ресурсах, Ракель решает быстро проверить свои аккаунты в социальных сетях. И зайдя в один из них, она сразу же обнаруживает, что вся лента новостей и упоминаний забита беспощадными оскорблениями в ее сторону. Ее ненавидят. Ее проклинают. Ее не желают нигде видеть. Ей даже желают смерти. За все то, что она якобы сделала. За то, в чем ее сейчас обвиняют, не желая предоставить никаких доказательств. А народ так сильно возбужден и обозлен, что одна лишь мысль об этом не может прийти никому в голову. Они активно выводят в тренды социальных сетей хештеги, которые может использовать каждый, чтобы выразить свое недовольство и поддержать других в желании выставить эту девушку в самом невыгодном свете.

— Обо мне говорят такие ужасные вещи те, кого я никогда в жизни не встречала, — задумчиво отмечает Ракель. — Я не знаю никого из тех, кто рассказывает о моих истериках и попытках кого-то довести.

Ракель устало вздыхает.

— И самое обидное, что все это говорят у меня за спиной. Ни у кого не хватило смелости связаться со мной, встретиться где-нибудь и сказать все это мне в лицо. Все струсили. Потому что понимают, что это наглая ложь. Ложь, за которую придется извиняться не мне, а им. Все те, кто рассказывает якобы о моих истериках, никак не могут доказать свои слова.

Ракель нервно сглатывает с округленными глазами при виде своей фотографии, на которой кто-то сильно изуродовал ее лицо и оставил много обидных комментариев и прозвищей, что звучат куда грубее, чем те, что давали ей в школе.

— Мне до безумия страшно звонить Серене, чтобы обсудить эту ситуацию. Вдруг она тоже во все это поверила и захочет разорвать со мной всякое сотрудничество. Да, она пока что не дает никаких комментариев прессе, но это еще ничего не значит. Вдруг она ничего не сделает для того, чтобы остановить эту травлю. Чтобы не дать абсолютно всем брендам разорвать со мной сотрудничество или сделать вид, что они никогда не предлагали мне работать с ними. Кто знает, сколько контрактов я уже потеряла… А сколько брендов готовятся объявить о разрыве…

Еще немного почитав негативные комментарии о себе и не найдя ни одного, который мог бы дать ей надежду на то, что еще есть те, кто не поверил во весь этот бред, Ракель резко закрывает крышку ноутбука, откладывает его в сторону и проводит руками по своим волосам.

— Ну МакКлайф… Ну гаденыш ты мерзопакостный… Ты ответишь мне за все это… Из-под земли достану, но заставлю все публично опровергнуть и принести мне извинения. А иначе я сделаю все, чтобы ты раз и навсегда лишился надежды на какой-либо успех в актерской карьере. Буду использовать то же оружие, что и ты против меня. Буду анонимно распространять про тебя ужасные слухи. Такие, чтобы все девки выступили с публичными заявлениями о том, что ты за сука. Сука, которая не умеет вести себя как настоящий мужчина. Только подожди немного… Сейчас я приду в себя и все хорошенько обдумаю, а потом пойду за тобой. Пойду мстить тебе за клевету и испорченную честь. Я это так просто не оставлю!

Немного тяжело дыша от напряжения во всем теле, Ракель крепко сжимает руки в кулаки и переводит взгляд на окно. Как бы сильно ей ни хотелось обо всем забыть, девушка понимает, что это будет практически невыполнимой задачей. Потому что буквально все напоминает ей о том, как с ней поступили те, кто еще недавно одаривал ее широкой, полной восхищения улыбкой, целовал ей руки и засыпал кучей комплиментов.

А в какой-то момент девушка вспоминает репортаж, который только что увидела по телевизору. Вспоминает, как в ней говорились о том, что она якобы чуть не довела какую-то модель до желания покончить с собой. Да, это наглая ложь, которую сочинил недоброжелатель, так мечтающий смешать ее с грязью. Однако именно это упоминание заставляет Ракель вспомнить об одном случае, который ей до сих пор ужасно стыдно вспоминать. Случай, о котором пока что никто не знает. Но о котором все могут узнать в любой момент, если кто-то решится о нем рассказать всему миру.