— То есть, вы хотите сказать, что… — будучи немного потрясенной и растерянной, хочет сказать Ракель.

— Неужели вы подумали, что я решила исключить вас из списка участников? — удивляется Паулина.

— Э-э-э… Можно и так сказать.

— Нет, Ракель, это не так. Вы будете участвовать в моем показе наряду со всеми моделями, которых я выбрала для показа своей новой коллекции.

— Конечно… Я радостью приму в нем участие.

— Да, мы с моей командой пересмотрели кандидатуры некоторых манекенщиц и заменили их по разным причинам. Но вас я даже не собираюсь менять.

— Рада это слышать.

— Кроме того, я даже хочу сделать вас моделью, которая откроет и закроет мое шоу.

— Правда? — округляет глаза Ракель. — Я буду открывать и закрывать показ?

— Да, Ракель, вы, — уверенно кивает Паулина. — Изначально я хотела, чтобы эта сделала другая модель, но потом решила, что хочу видеть среди первых именно вас. Да и моя команда настаивала именно на вашей кандидатуре.

— Господи, это так неожиданно! — скромно улыбается Ракель. — Для меня будет огромной честью открывать и закрывать показ одного из моих любимых дизайнеров.

— Предлагаю вам начать готовиться уже сейчас.

— Я готова начать в любой момент.

— Я буквально запрещаю вам худеть, потому что вы и так худая и выглядите превосходно. Как я уже говорила, я не работаю с моделями, у которых все признаки анорексии на лицо.

— Я понимаю. Думаю у меня не будет с этим проблем.

— Надеюсь.

— Если что, я никогда не сидела на диетах и не худела намеренно. Я могу терять вес только лишь из-за переживаний. Но если у меня все хорошо, и я не переживаю, то мой вес обычно остается на одной и той же отметке.

— Вот как…

— Генетика, — пожимает плечами Ракель. — Моя мама сама была высокой и худой и никогда не страдала от лишнего веса.

— Кстати о переживаниях, я уже в курсе, что с вами произошло.

— Э-э-э, вы в курсе?

— Мне очень жаль, что вы расстались со своим парнем, — выражает сожаление Паулина. — Я не знакома с ним лично, но очень много знаю о нем как о талантливом актере. Моя дочь обожает некоторые фильмы с его участием.

— Спасибо, конечно, за поддержку, но слава богу, сейчас уже все наладилось, — с легкой улыбкой отвечает Ракель.

— В смысле?

— Мы с моим парнем не собираемся расставаться и уже разрешили все наши разногласия.

— Правда? Вы помирились с ним?

— Да, сейчас у нас все хорошо.

— Надо же, я не знала…

— Не переживайте, мы с Терренсом все еще вместе. И надеюсь, что всегда будем.

— Странно, что в прессе до сих пор говорят, что вы расстались и едва ли не собрались судиться друг с другом, — задумчиво говорит Паулина.

— Просто пока еще никто не знает этого. Ну а пресса обожает раздувать из мухи слона и рассказывать всякие небылицы.

— Верно, они обожают сочинять сказки.

— Да и если бы мы с Терренсом расстались, то сделали бы это спокойно и без скандалов. Ведь нам нечего было делить: ни детей, ни имущества, ни деньги.

— В любом случае вам лучше поскорее опровергнуть все слухи, пока пресса не придумала еще что-нибудь абсурдное.

— Не беспокойтесь, миссис Симпсон, очень скоро мы с моим парнем сделаем публичное заявление о том, что в нашей паре все хорошо. И объявим, что возвращаемся к своей работе: я продолжу работать в модельном бизнесе, а Терренс решил попробовать себя в музыкальном.

— Ну что ж, в таком случае я очень рада за вас, — скромно улыбается Паулина.

— Спасибо большое.

— Вы уж заботьтесь о своем парне, не забывайте о нем. Мужчинам ведь тоже нужна любовь и забота. Они как маленькие дети, которым хочется получить внимание.

— Теперь я это хорошо поняла. За пару месяцев в моей жизни произошло много чего, что заставило меня призадуматься и пересмотреть свое отношение к некоторым вещам.

— Здорово, что вы извлекли из этого какие-то уроки. И надеюсь, что не повторите прежних ошибок, которые могут разрушить ваше счастье.

— Не повторю, миссис Симпсон, не беспокойтесь, — скромно улыбается Ракель.

Мимо Ракель проходят две девочки подросткового возраста, которые сразу же узнают девушку, радостно приветствуют ее и буквально умоляют сфотографироваться с ними. Брюнетка не отказывает им в этой просьбе и, попросив Паулину подождать пару секунд и объяснив причину, с искренней улыбкой на лице позируют вместе с каждой из них, пока одна делает пару снимков на телефон. А затем подростки задают ей пару вопросов про ее будущее и грядущее расставание, но Ракель дает понять, что обязательно расскажет обо всем уже в самое ближайшее время. Девочки соглашаются ждать и быстро прощаются с брюнеткой, сказав, что очень сильно любят ее и с нетерпением ждут от нее новых работ, а та с легкой улыбкой машет им рукой и желает всего самого лучшего.

— Поклонницы? — интересуется Паулина.

— Да, попросили сфотографироваться, — скромно отвечает Ракель. — А я обычно никогда не отказываюсь сделать пару фотографий, где-то расписаться или ответить на несколько вопросов.

— Понятно. — Паулина быстро прочищает горло. — Кстати, забыла вам сказать, что недавно я разговаривала с вашим менеджером по поводу произошедшего.

— Правда? — удивляется Ракель. — Вы говорили с Сереной?

— Да. И должна сказать, что Серена тоже очень огорчилась из-за того, что с вами произошло.

— Насколько я понимаю, она никому ничего не говорит.

— Верно. Ваш менеджер пока не дает прессе никаких комментариев и ожидает вашего слова. Она не хочет делать какие-то заявления без вашего ведома.

— Я слышала, что все обо мне беспокоятся и хотят знать, что со мной произошло. Ведь я внезапно пропала и перестала участвовать в съемках и публиковать посты в социальных сетях.

— Это правда. Серена много говорил мне об этом и беспокоилась, что вы так резко оборвали со всеми контакт и не давали знать о себе даже в соц. сетях.

— Очень скоро я оставлю несколько записей в своих аккаунтах и пообещаю вернуться и все объяснить.

— Да, но прежде всего вам нужно поговорить с вашими менеджерами. Серена и остальные члены вашей команды неоднократно пытались связаться с вами, но ваш телефон в тот момент был отключен, а вы до сих пор не ответили ни на одно электронное письмо, которое они прислали вам на почту.

— Я догадываюсь, когда она пыталась связаться со мной.

— Вы не хотели ни с кем разговаривать?

— Да, было сложное время. — Ракель заправляет прядь волос за ухо. — Были кое-какие личные проблемы, с которыми мне нужно было разобраться.

— Понимаю, — кивает Паулина.

— В какой-то момент я так ото всего устала, что мне захотелось ото всех скрыться. Мне… Нужно было какое-то время пожить спокойно и ни с кем не разговаривать. — Ракель замолкает на пару секунд. — Мне было так плохо, что я даже думала о том, чтобы завершить карьеру модели и вернуться в свой родной город.

— На вас так повлияло то, что вы едва не расстались со своим парнем? — интересуется Паулина.

— Да, это тоже. Но у меня и без этого хватало проблем.

— Ах, вот оно что…

— Погодите, а разве вы не знайте, что произошло?

— Э-э-э… Я знаю только то, какой-то человек преследовал вас. Говорят, он был причастен к распространению тех ложных слухов, которым все поверили. Мол, этот Саймон Рингер кому-то заплатил, чтобы кто-то опубликовал что-то, что опорочило бы выше имя.

— Это правда. Он был моим сущим наказанием. Я очень много настрадалась из-за этого человека.

— Я знаю. И очень рада, что он получил свое наказание и больше никого не потревожит.

— Да, слава богу эта история закончилась.

— Кстати, я считаю, что вы поступили мудро, решив записать видео с признанием своей вины в случае с Камиллой Петтигрю. Да, это нужно было сделать намного раньше, но я рада, что вы решили прервать молчание.

— Вы видели то видео?

— Да, я видела его в вашем аккаунте. И его уже во всю распространили СМИ.

— Я была готова к тому, что большая часть меня осудит. Но рада, что есть те, кто поверил в мои извинения.

— И я одна из них. Я верю, что ваше раскаяние искреннее.

— Так или иначе я была глупой восемнадцатилетней девчонкой, которая только начинала свой путь в модельном бизнесе. Все обошлось лишь благодаря моим менеджерам. Которые всегда верили в меня. Которые в любой ситуации защищали меня и старались разрешить все конфликты с моим именем.

— Все очень ждут комментарий от самой Камиллы, но многие считают, что она не простит вас.

— Я и не жду этого. Хотя мне стало намного легче от того, что я обратилась к ней и извинилась за все, что между нами. А Камилла пусть сама решает, прощать меня или нет.

— В любом случае я надеюсь, что больше вы не окажетесь в подобных скандалах. Что вы все-таки поумнели и научились держать свои эмоции под контролем.

— Да, теперь я буду очень осторожна. И начну работать над собой. Чтобы не притворяться уверенной в себе, а действительно ею быть.

— Для начала советую вам простить тех, кто заставил вас усомниться в себе. Возможно, эти люди видели в вас конкурентку и поэтому старались всячески вас унизить. Так они хотели самоутвердиться за ваш счет. Хотя поверьте, вы очень красивая девушка, хотя вам и правда не хватает уверенности в себе. И я уверена, что в детстве были самой симпатичной в своем окружении. Такой симпатичной, что девочки просто вам позавидовали.

— Может, так и есть. Ведь я ничем не отличалась от других. Просто у меня не было возможности носить хорошую одежду. Я никогда не делала красивые прически и научилась краситься лишь тогда, когда начала работать моделью. Да и я всегда была очень тихой и скромной. Вела себя так, как мне говорил дедушка. Ни разу не огрызалась и молча терпела все оскорбления.

— Если вам трудно справиться с этим самой, у меня есть номер очень хорошего психолога, который однажды буквально вытащил из меня из депрессии.

— Спасибо, но я хочу справиться с этим сама. С помощью близких людей. Которых теперь ценю намного больше, чем когда-либо.

— Ну хорошо, как хотите.

— Я больше не хочу ни с кем ругаться. Хочу жить со всем в мире. Все эти проблемы и скандалы вымотали меня. А из-за Саймона Рингера я начала чувствовать себя еще хуже, чем тогда, когда начала понимать, что переработалась.

— Ну а сейчас вы как себя чувствуйте? Вам уже лучше?

— Да, сейчас я в полном порядке, — слегка улыбается Ракель. — Повлияло не только то, что все плохое закончилось, а я немного отдохнула от работы. Но еще и то, что мой парень помог мне прийти в себя и почувствовать огромное облегчение. Я от всего сердца благодарна ему за то, что он так здорово заботится обо мне. Без него мне было бы намного сложнее.

— Рада, что вам стало немного лучше. Дай бог, вы сможете хорошо отработать на подиуме через две недели.

— Нет-нет, я не подведу вас, миссис Симпсон. Обещаю. Я отработаю показ настолько хорошо, насколько это возможно.

— Хорошо.

— Сейчас я чувствую, что готова работать и идти на контакт со всеми, кто хочет что-то обсудит со мной. Я открыта для любых интересных предложений.

— Хорошо, если я буду разговаривать с Сереной, то я передам ей ваши слова и попрошу ее снова связаться с вами, — с легкой улыбкой обещает Паулина. — А там вы обсудите с ней то, что будете говорить вашим поклонникам, и вашу дальнейшую работу.

— Думаю, я позвоню ей завтра и попрошу о встрече в каком-нибудь тихом местечке. А потом поговорю с людьми из моего модельного агентства и согласую план нашей дальнейшей работы.

— Должна признаться вам, она очень сильно переживала за вас и хотела как-то помочь вам. Серена сказала, что вы всегда были для нее как родная дочь, которую она безумно любит. Своих детей у нее, к сожалению, нет. Вот и отдает свою любовь своим подопечным, среди которых есть не только вы одна.

— Серена тоже очень близка мне, — скромно признается Ракель. — Я полностью ей доверяю, довольна ее работой и не собираюсь менять своего менеджера. Мы с ней знакомы с тех пор, как мне было семнадцать. Она помогла мне пройти через все трудности и научила быть профессиональной моделью.

— Ее очень огорчило то, что ей пришлось отказаться от многих предложений, которые поступали вам в тот момент, когда вы пропали и решали проблемы с парнем и тем мошенником. Некоторые предложения о работе были просто потрясающие и могли сделать вас еще более популярнее.

— Мне очень неловко, что так вышло… — с грустью во взгляде говорит Ракель.

— Хотя я слышала, что с вами все еще хотят работать очень известные бренды. Они мечтают сделать вам своим лицом.

— Больше такого никогда не повторится. Теперь я готова рассмотреть любое предложение о работе и приму его, если оно покажется мне интересным.

— К счастью, Серене удалось уговорить некоторых людей оставить особо потрясающие предложения в силе. Сейчас они только лишь ждут, когда вы сами выйдете с ними на связь и согласитесь на встречу, чтобы обсудить все условия.

— В ближайшее время я с радостью поговорю со всеми, кто что-то предложил мне.

— Ну и хорошо!

— Хотя я хочу немного пересмотрела свой график работы. Не хочу больше делать то, что совсем мне не нравится. Не хочу браться за несколько дел сразу и потом жутко уставать.

— Вам давно следовало это сделать. Даже в прессе очень много говорят о том, что вы должны были остановиться. В какой-то газете даже была статья о том, что вы попали в больницу с нервным срывом из-за того, что слишком много работали.

— Если бы я работала в таком бешеном темпе еще какое-то время, то точно могла бы оказаться в клинике… — Ракель устало вздыхает. — Ведь раньше я бралась за все предложения о работе, которые мне поступали, и особо не вникала в их цели. И при этом я совсем не задумывалась о том, что могу физически не успевать делать столько дел одновременно. Конечно, я каким-то чудесным образом все успевала, но в конце дня всегда чувствовала себя опустошенной… Как будто из меня выкачали все силы и хорошие эмоции…

— Серена уже давно это заметила, — признается Паулина. — Да и я сразу поняла, что вам нужен отдых. Из-за этого я даже поначалу сомневалась в том, стоит ли мне предлагать вам работу, ибо вы выглядели совсем уж плохо. Но ваш менеджер пообещала мне, что всерьез возьмется за вас и специально откажется ото всех предложений и встреч, чтобы вы хорошо отдохнули и подготовились к моему показу.

— Когда я встречусь с ней, то попрошу не загружать меня работой перед вашим показом. Хочу сосредоточиться только на этом. Ведь… Мне совсем не хочется подводить вас.

— Приятно это слышать. И надеюсь, что в дальнейшем вы не станете так нагружать себя и не переработайтесь перед моим показом, который должен пройти на высшем уровне.

— Отныне я буду распределять свой график работы так, чтобы работать и проводить как можно больше времени с семьей и друзьями.

— Это хорошо, — с легкой улыбкой произносит Паулина. — И да, в ближайшее время советую вам не браться за целую кучу работы, потому что уже со следующей недели у нас начнутся ежедневные репетиции. И мне надо, чтобы вы выглядели свежей и отдохнувшей.

— Я уже пообещала вам, что буду сосредоточена только на этом.

— До показа осталось две недели, а у нас почти ничего не готово. Именно поэтому мы все будем работать в усиленном режиме. Я буду лично контролировать весь процесс подготовки к шоу, потому что для меня он очень важен. А все мои модели будут находиться под моим наблюдением: увижу хоть одну нездорово выглядящую или болезненно худую – немедленно заменю ее другой. Но вообще, с этим у меня нет никаких проблем: я просматривала анкеты десяток моделей, но не взяла очень многих подходящих мне из-за того, что просто не было мест. Хотя я и не забыла ни одну из тех, кто не получил приглашение. Но уверена, что они согласятся, если я предложу им выйти вместо кого-то.

— Да, конечно, я все понимаю, — уверенно кивает Ракель. — Я готова начать работать и готовиться к показу в любое время.

— Хорошо, в таком случае я сообщу Серене обо всех подробностях, а она потом передаст все это лично вам, раз уж вы собирайтесь встретиться с ней.

— Когда будет первая репетиция показа?

— О том, когда состоится наша первая репетиция, я сообщу чуть позже. Но приготовитесь к тому, что это будет на следующей неделе.

— Надеюсь, я смогу оправдать ваши ожидания и оставить у публики хорошее впечатление.

— Делаю все возможное, чтобы показ прошел хорошо, — с легкой улыбкой говорит Паулина. — И возлагаю на вас огромные надежды, поскольку вы открывайте и закрывайте показ.

— Я не подведу вас, обещаю.

— Хорошо.

В разговоре на пару секунд наступает пауза, во время которого Ракель с легкой улыбкой бросает взгляд на влюбленных парня и девушку, которые проходят мимо нее в обнимку и мило о чем-то болтают.

— Ладно, Ракель, у меня сейчас слишком много работы, и я, к сожалению, должна закончить наш разговор, — задумчиво говорит Паулина.

— Хорошо, не буду вас задерживать, — дружелюбно отвечает Ракель.

— Еще раз от всей души поздравляю вас с тем, что у вас все наладилось и желаю вам счастья.

— Спасибо большое, миссис Симпсон, — со скромной улыбкой благодарит Ракель. — До свидания.

— Увидимся на нашей первой репетиции.

Ракель с легкой улыбкой заканчивает звонок, блокирует экран своего смартфона, кладет его к себе в сумку, с более широкой улыбкой на лице о чем-то задумывается, бросив взгляд куда-то вдаль, и снова продолжает прогуливаться по огромному городу. Чуть позже она встречает еще нескольких своих поклонников, которые просят ее на чем-то расписаться, сфотографироваться с ней на память или задают вопросы о ее дальнейшей работе, на которые она, впрочем, пока не хочет отвечать. Хотя она снова обещает рассказать все в самое ближайшее время и просит их немножко подождать.

Ей и правда казалось, что Паулина по каким-то причинам решила отказаться от работы с ней и поэтому не звонила все это время. Но вот эта женщина объявилась и дала понять, что девушка ошибается. А значит, она вполне может воспользоваться шансом сделать это первым шагом в подготовке к возвращению к работе в модельном бизнесе. Шанс снова начать сиять так же ярко, как и звезда.

И на этот раз Ракель готова . Готова покорять самые лучшие подиумы, демонстрировать шикарные модели одежды и сниматься для обложек самых покупаемых журналов по всему свету. Ракель уже не терпится вновь приступить к работе и заниматься тем, что ей будет действительно интересно. Сейчас она уверена в своих силах. Уверена в том, что хочет продолжать заниматься своим делом. И знает, что в ее жизни все будет хорошо. Ведь рядом находятся самые близкие и преданные люди, которые всегда поддержат ее.

К тому же, сейчас, когда она помирилась с Терренсом и снова живет с ним, Ракель чувствует огромный прилив энергии и мотивацию добиваться чего-то большего. Именно этот мужчина вдохновляет девушку за что-то бороться и делать то, что она хочет. Эти двое являются вдохновением друг для друга… Они – тот лучик света в душе друг друга. Лучик света, который дает искреннюю веру и надежду в то, что в их жизни все будет хорошо.

***

Время около шести часов вечера. На улице еще довольно светло, на дорогах свободно, а погода радует жителей Нью-Йорка, так как сегодня на улице довольно тепло и светит солнце. Ракель, Терренс, Эдвард и Наталия решают собраться вместе в доме МакКлайфа-старшего и Кэмерон, чтобы вместе поужинать и хорошо провести время.

На данный момент все четверо сидят за столом, неторопливо поедают потрясающую еду, приготовленную служанками, и разговаривают обо всем, что можно, чувствуя себя вполне комфортно в компании друг друга и получая удовольствие от совместного времяпрепровождения.

— Репетиция прошла просто отлично, хотя мы все жутко устали, — неторопливо поедая то, что лежит на его тарелке, воодушевленно говорит Терренс. — Правда так получилось, что она длилась всего два часа.

— Но почему? — удивляется Ракель, сделав небольшой глоток воды из большого фужера. — Два часа – это же мало! Да и вы обычно репетировали гораздо дольше.

— Да, но просто кое-кто увидел свою возлюбленную и напрочь забыл о репетиции. Ну и в итоге наш дражайший басист Даниэль « вежливо » попросил нас с Питером свалить и не мешать ему развлекаться с любимой.

— Как будто вы не знали, что так все и будет, когда его девушка придет к нему домой, — тихо усмехается Эдвард, накалывая на вилку содержимое и спокойно это поедая.

— О, я боюсь представить, что будет, если она останется с нами, чтобы послушать нашу игру. Ведь Даниэль может так увлечься своей любимой, что напрочь забудет про нас с Роузом.

— Кстати, а он рассказывал что-нибудь про свою девушку? — с загадочной улыбкой спрашивает Наталия, держа фужер с водой в руке. — Ты вроде бы говорил, что он у вас тоже скрытный. Прямо как наша маленькая девочка Анна, которая никак не хочет показать нам своего бойфренда.

— О, кстати, об этом!

Терренс быстро вытирает рот салфеткой, выпивает немного воды и, начав смотреть то на Ракель, которая сидит рядом с ним, то на Наталию, сидящую напротив него рядом с Эдвардом, загадочно улыбается.

— Ракель, Наталия, вы не поверите, кто сегодня пришел к нам в тот момент, когда мы с парнями сидели в гостиной и болтали, — уверенно говорит Терренс.

— И кто же к вам пришел? — слегка хмурится Ракель. — Ты так говоришь, будто к вам заявилась какая-нибудь звезда.

— Нет, не звезда. Но вы сейчас точно упадете, когда я скажу вам, с кем встречается Даниэль.

Наталия и Ракель вопросительно переглядываются между собой и пожимают плечами.

— Так, Терренс, ну-ка хватит так хитро улыбаться и говорить загадками, — выставив руку ладонью к Терренсу, спокойно говорит Наталия. — Давай колись, кто к вам пришел и заставил тебя так заволноваться.

— Да, давай сейчас же все рассказывай, — слегка ударив Терренса в бок, с легкой улыбкой говорит Ракель. — Кроме подружки твоего друга туда больше никто не мог прийти.

— А это и есть его девушка, — загадочно улыбается Терренс. — Которой оказалась ваша подружка Анна.

Наталия и Ракель слегка приоткрывают рты от удивления и вопросительно уставляются на Терренса.

— Что? — удивленно произносят Наталия и Ракель. — Анна?

— Да ладно? — чуть громче удивляется Наталия. — Наша подружка Анна? Наша милая маленькая девочка с детским личиком – подружка того самого Даниэля?

— Нет, ты должно быть шутишь, — уверенно качает головой Ракель. — Мы тебе не верим!

— Нет, девчонки, я говорю правду, — скромно улыбается Терренс. — Тот парень, о котором она ничего вам не говорила, это мой друг и коллега по группе. Как оказалось, Анна живет с парнем, чье полное имя – Даниэль Кристофер Перкинс.

— Вау… — резко мотает головой Наталия и отпивает немного воды из своего фужера. — Как все интересно сложилось…

— Вот это поворот… — задумчиво произносит Ракель.

— То есть, ты хочешь сказать, что наша подружка встречается с твоим приятелем по группе?

— Да, все верно, — пожимает плечами Терренс.

— С ума сойти…

— Буду честен, я реально удивился, когда узнал о романе Анны с Даниэлем и увидел вашу подругу у него дома.

— И ты пытаешься убедить нас в том, что только сегодня об этом узнал?

— Что?

— Ты ведь все знал, верно?

— Нет, Наталия, клянусь, я только сегодня обо всем узнал. Мы с Питером все-таки уговорили Даниэля рассказать про свою девушку, а по его рассказам я понял, что это может быть ваша подружка. И когда я упомянул про подружку Ракель, Перкинс подтвердил, что его девушка – Анна Сеймур.

— Надо же…

— Но должен признаться, у них все очень серьезно. И Перкинс без ума от нее, и Анна обожает его. Совет да любовь, как говорится!

— А как выглядит твой друг? — интересуется Ракель. — Это случайно не высокий парень с шоколадными волосами и карими глазами?

— Тот самый.

— Значит, все совпадает. Анна описала как раз того парня.

— Кстати, Перкинс просто обожает нахваливать свои глаза и говорит, что все в них влюбляются. Мол, ваша подружка тоже не смогла устоять и сразу же влюбилась в него, когда она только посмотрела на него.

— Это правда, — загадочно улыбается Ракель. — Анна очень много говорила про его глаза. Она прямо-таки их обожала.

— Да, а ты, наверное, возмутился и заявил ему, что неотразимее тебя все равно никого нет? — скромно хихикает Эдвард.

— Разумеется, нет никого неотразимее меня! — с гордо поднятой головой заявляет Терренс. — Питеру и Даниэлю крупно повезло, что я стал участником их группы. И они, несомненно, признают мой непоколебимый авторитет.

— Ой ну все, только не надо опять нахваливать себя! — закатывает глаза Наталия. — Все и так знают, кто ты такой. Не надо повторять это по сто раз.

— Так я еще ничего не говорил. Но если начну, то, конечно же, оглашу весь список причин, по которым меня просто нельзя не признать привлекательным и очень значимым мужчиной.

— Мы его уже знаем наизусть, дорогой, — скромно хихикает Ракель. — Можешь огласить ему тому, кто еще не знаком с тобой.

— Нет такого человека, который не знает такого важного человека, как Терренс МакКлайф.

— Я бы, конечно, огорчил тебя новостью о том, что есть люди, которые и имя-то твое никогда не слышали… — задумчиво говорит Эдвард, держа вилку в руке и что-то рисуя ею в воздухе. — Но лучше не буду портить тебе аппетит и позволю думать, что ты и впрямь такой весь крутой и важный. Пока не буду. А потом посмотрю…

— Вот и не раскрывай свой ротик, — невинно улыбается Терренс. — Потому что моя значимость была подтверждена многими людьми уже несколько раз.

— О, господи… — закатив глаза, тихо выдыхает Наталия.

После тихих смешков в воздухе воцаряется небольшая пауза, после которой Ракель с загадочной улыбкой опирается локтем о стол, а подбородком – о свою ладонь.

— Да уж, так вот кем был тайный поклонник Анны, о котором она нам с Наталией все уши прожужжала, — задумчиво говорит Ракель, неторопливо перебирая вилкой содержимое ее тарелки.

— Признаюсь честно, парни уже провозгласили тебя нашей свахой, — с тихим смешком признается Терренс.

— Меня? Свахой?

— Да! Ведь парни влюбились в твоих подружек. Эдвард встречается с Наталией, а Даниэль без ума от Анны.

— Это точно! — с широкой улыбкой соглашается Наталия. — Можно сказать, что Ракель – наш талисман, который помог нам обрести свою счастье.

— Кстати, мы с Дэном пообещали Питу, что вы найдете для него красивую девчонку. Мы-то все в парах, а он абсолютно одинок и немного завидует, когда мы говорим о своих красавицах. К тому же, я видел, с какой грустью он смотрел на Перкинса, когда тот обнимал и целовал Анну.

— Передай Питеру, что сваха Ракель обязательно подберет ему подружку, — шутливо обещает Ракель. — Выберем самых лучших и представим их твоему другу. Может, ему и правда кто-то понравится.

— Мне почему-то кажется, что ему будет непросто угодить… — задумчиво предполагает Эдвард.

— Почему?

— Такое чувство, что Питер очень избирателен в девушках и не будет общаться со всеми подряд. Его явно не привлекает возможность встречаться с первой встречной.

— В любом случае, когда этот парень влюбится в кого-нибудь, то перестанет убеждать нас в том, что он не хочет ни с кем встречаться, и ему на самом деле хорошо, — уверенно отвечает Терренс.

— Это точно! — восклицает Наталия. — Раз уж Ракель, так сказать, дважды попала в точку и волшебным образом свела своих подружек с хорошими мужчинами, то и в этот раз должна попасть. Она, конечно, не знакомила меня с Эдвардом и Анну с Даниэлем, но будем считать, что моя подружка все равно имеет к нашему счастью прямое отношение.

— Но думаю, на этот раз я все-таки сведу двух людей, — уверенно отвечает Ракель. — И возможно, стану той, благодаря которой образуется новая пара.

— Берегите этот талисман, ребятки, — широко улыбается Терренс, приобняв Ракель за плечи. — Она – не только причина нашего счастья, но и та, которая и правда может помочь моему другу встретить хорошую девушку и наконец-то в кого-то влюбиться.

— Ракель несет всем радость и удачу! — весело отвечает Наталия. — Уверена, что когда ты познакомишь ее с тем самым Питером, то он обязательно встретит свою любовь.

— Кстати, я забыл сказать, что Ракель, возможно, знает этих ребят.

— Знаю? — округляет глаза Ракель. — Откуда?

— Они рассказали мне, что встретили тебя где-то полтора года назад, когда играли на гитарах у какого-то торгового центра.

— Полтора года назад? — Ракель на несколько секунд призадумывается и затем слегка приоткрывает рот. — Слушайте, точно! Я помню, как однажды встретила двух музыкантов, когда выходила из торгового центра. Блондина и брюнета! Это как раз было зимой. Они тогда еще исполняли рождественские песни.

— Парни сказали, что ты тогда оставили им крупную сумму денег и мило с ними побеседовала.

— Да, это правда. Мне так понравилось, как они пели, что просто не могла пройти мимо и не похвалить их игру. Мы тогда очень мило побеседовали, и я посоветовала им и дальше заниматься музыкой. Сказала, что однажды они смогут осуществить свою мечту стать певцами и выпустить альбом.

— М-м-м, вот будет круто, если те твои слова окажутся пророческими, — загадочно улыбается Наталия. — Ведь они познакомились с Терренсом и создали свою группу.

— Кто знает, — пожимает плечами Ракель. — Но у этих ребят есть все шансы. Если мы с Терренсом, конечно, имеем в виду одних и тех же людей.

— А ты не спрашивала их имена, когда болтала с ними?

— Нет, я не спросила. Только лишь поболтала с ними и сделала пару фотографий.

— Надо будет спросить, есть ли у них эти фотки, — задумчиво говорит Терренс.

— В любом случае я буду рада снова с ними повидаться. Познакомиться с ними поближе.

— Слушайте, а вы все можете воспользоваться шансом познакомиться с парнями, если приедете к нам на репетицию.

— Правда? — округляет глаза Ракель.

— Да, девчонки, приезжайте домой к Даниэлю! Вы ведь бывали там и знайте, как туда ехать. Мы с парнями будем очень рады, если вы послушайте нас и выскажите свое мнение.

— Пф, какие вопросы, приятель! — громко ухмыляется Наталия. — Приеду и с удовольствием проведу с вами время!

— И я не могу упустить шанс впервые услышать, как ты поешь в группе, — с легкой улыбкой говорит Ракель.

— Поверь мне, Ракель, они поют и играют просто замечательно, — уверенно отвечает Эдвард. — Я уже однажды слышал, как они играют, и остался в восторге. Если послушаешь их, то точно не будешь разочарована. Даю руку на отсечение.

— Кстати, Эдвард, тебя мы тоже хотим видеть на одной из репетиций, — дружелюбно говорит Терренс. — Даниэль и Питер сказали, что давно не встречались с тобой, и попросили пригласить тебя потусоваться с нами.

— Ну раз приглашайте, то я с радостью приду. Если завтра у вас будет репетиция, то вы можете рассчитывать на мой визит.

— Да мы все можем приехать завтра и послушать вас! — восклицает Ракель.

— Вот именно, — бодро соглашается Наталия. — Раз нас приглашают, то грех отказываться от такого предложения. По крайней мере, мы с Ракель сможем потребовать с Анны объяснений за то, что она ничего не сказала нам про своего парня.

— Главное, чтобы ей было хорошо с ним. А судя по ее рассказам, Анна чувствует себя просто великолепно и очень счастлива с тем парнем. Лично я очень рада за нее.

— А вот я на ее обиделась , — скрестив руки на груди, хмуро говорит Наталия. — Почему она ничего не говорила нам о том, с кем она встречается? Как будто ее сию минуту убьют, если она расскажет нам об этой великой тайне!

— Мне тоже немного обидно, что она ничего не сказала. Но давай не забывать, что ты тоже молчала о своих отношениях с Эдвардом. Ты ничего не говорила Анне, а она не захотела раскрывать личность того Даниэля.

— Да, но я-то объяснила, почему это сделала, а вот с Сеймур до сих пор ничего не понятно. Обидно, что мы – ее подружки, но она ничего не рассказала нам о том, кто похитил нежное сердечко этой маленькой девочки.

— Но она ведь рассказывала нам о своих свиданиях, чувствах, эмоциях и всяком таком. Анна всего лишь скрыла его имя и то, чей он друг. Совсем как ты. Так что я не вижу смысла обижаться.

— Вот именно! — соглашается Терренс. — Лучше порадуйся за подругу, ибо она заполучила хорошего человека. Конечно, иногда Даниэль бывает очень наглым и бессовестным, но так-то он нормальный парень. Уверен, что он точно сможет сделать эту девушку счастливой и не наплюет ей в душу.

— Да, но только жаль, что ее родители не одобрили выбор дочери, — с грустью во взгляде говорит Ракель. — Они даже не захотели взглянуть на него и хотя бы немного побеседовать. Эти люди сразу решили, что она должна с ним расстаться и выйти замуж за того, кого они считают достойным человеком.

— А зря, — произносит Наталия. — Думаю, если бы они так не поступили, она бы не ушла из их дома, чтобы жить своей жизнью с любимым.

— Интересно, как они отреагировали на то, что Анна навсегда ушла из дома?

— Зная их, могу предположить, что они закатили страшную истерику, — по-доброму усмехается Наталия. — Хотя не могу сказать, стали бы ли их слушать в полиции, если бы они пошли туда. Я уверена, что они решили заявить о пропаже, даже если Анна оставила для них записку, в которой все объяснила.

— Анна уже давно не ребенок, а вполне взрослая девушка. Она может жить своей жизнью, найти работу и жить отдельно от родителей. — Наталия выпивает немного воды из своего фужера. — Ну а поскольку ей повезло найти человека, который будет зарабатывать деньги, когда его группа станет известной, то при желании Анна может не работать. Может просто заботиться о нем и его доме.

— Мне кажется, она для этого и создана, — предполагает Ракель. — Ее совсем не смущает работа по дому, и она делает все это с каким-то удовольствием. Например, Анна всегда любила готовить и очень хорошо это делает.

— О, это самое главное! — восклицает Терренс. — Потому что Даниэль вообще не умеет готовить.

— Что, совсем не умеет?

— Совсем. Он с горем пополам может только что-то разогреть в микроволновке или сварить на плите.

— Хоть что-то, — скромно хихикает Наталия.

— А еще он совсем не заботится о чистоте, ибо ему лень помыть полы или навести порядок у себя в комнате. Так что прекрасно готовящая девушка, готовая еще и поддерживать чистоту в доме, – идеал для него.

— С такой девушкой, как Анна, в его доме будет очень приятно находиться, — уверенно отвечает Ракель.

— Уж не знаю, что там творилось раньше, но я предпочитаю верить Питеру, который знает его четыре года, неоднократно видел весь этот беспорядок и помогал Перкинсу устранять последствия его попыток что-то приготовить.

— В любом случае Даниэлю крупно повезло. Он попал в надежные руки хорошей девушки.

— Да и ей повезло с парнем, — с легкой улыбкой отвечает Наталия. — Она же хотела мужчину, который будет красиво за ней ухаживать и обращаться с ней, как с королевой. Вот Анна и нашла его. И решила быть с ним вопреки желанию своих родителей.

— А что, они настолько строгие, раз ваша подруга сбежала от них? — удивляется Эдвард.

— Да ты что! Они держали Анну в ежовых рукавицах, но она всегда показывала характер и протестовала против той жизни, которую ей навязывали.

— Это точно! — кивает Ракель, проглотив немного еды и запив ее водой. — Они даже хотели выдать ее замуж за нелюбимого. Нашли какого-то человека из своего круга и поставили ее перед фактом. Мол, ты выйдешь за него и будешь жить с ним.

— Ничего себе! Разве кто-то сейчас выдает своих детей против своей воли? У нас свободная страна, и каждый человек волен вступать в брак с кем угодно и когда угодно.

— Как видишь, выдают. Однако Анна наотрез отказалась жить с ним и предпочла жить своей жизнью. Насмотрелась на родителей, которые никогда не были счастливы вместе и фактически терпели друг друга. Они не знают, что такое любовь, и привыкли подчиняться старшим. Считают, что раз они много лет прожили с теми, кого для них нашли, то и Анна будет жить как миленькая.

— Ну и дикость, — задумчиво произносит Эдвард. — Интересно, кто все это затеял?

— О, это длится уже много лет! — восклицает Наталия. — Родителей Анны поженили ее бабушки и дедушки, их поженили ее прабабушки и прадедушки… И так далее. И никто не возражал. Они искренне верили, что так надо. Что старшие плохого не посоветуют.

— Но ведь она взрослый человек! Эта девушка может сама решать, что ей делать и с кем жить.

— Увы, но ее родители думают не так, как мы. Они во всем ищут выгоду. Даже в семейной жизни. Все браки в семье Анны заключилась ради каких-то целей. И не важно, с чем они связаны: с работой или желанием породниться с семьей близких друзей.

— В любом случае однажды им придется смириться с ее выбором и понять, что ее жизнь принадлежит ей, — уверенно отвечает Терренс и отпивает немного воды из стакана. — Тем более, что сейчас Анна действительно счастлива. Я сам это видел. Видел этих двух широко улыбающихся голубков, которые сегодня вечером должны отправиться на свидание.

— Опять?

— Анна приготовила для него какой-то сюрприз, а Даниэль ждет не дождется его.

— Интересно, чем же они решили заняться после того как этот парень выставил тебя и второго вашего друга за дверь? — задается вопросом Ракель, бросив взгляд в сторону.

— А чего тут гадать? Обнимались и целовались, разумеется! Что же еще они могли делать вдвоем. Пока мы с Питером провели время вместе и обсудили некоторые варианты идей для названия нашей группы, наш дружок расслаблялся и устроил себе небольшой отдых после того как два часа пиликал на басу.

— И как же вы решили себя называть? — проявляет интерес Наталия. — У вашей группы ведь и правда нет никакого названия. Как вы собирайтесь называть себя во время выступлений у « The Loser Syndrome » на разогреве?

— К сожалению, мы пока ничего не придумали, — пожимает плечами Терренс. — Что-то ничего в голову не приходит.

— Придумайте что-нибудь из инициалов ваших имен и фамилий, — предлагает Ракель.

— Э-э-э, нет, это нам не подходит.

— Или используйте свои имена, — предлагает Наталия. — Соедините их вместе.

— Аналогия Текель и Эталии?

— Типа того.

— Ладно, тогда ты и придумай нам какое-нибудь название. Раз уж ты специалист по подобным делам.

— Ну э-э-э… — Наталия немного чешет висок. — Даже не знаю… Надо немного подумать…

— Но честно говоря, нам это тоже не подходит. Мы вообще не хотим использовать имена для названия группы.

— Ну тогда мы не знаем, что вам предложить, — разводит руками Ракель.

— Хотя времени остается все меньше и меньше. Тур начинается уже в конце июля, а мы только более-менее разобрались с песнями, хотя есть еще парочка вещей, которые надо обсудить.