— Согласна… — кивает Ракель. — Мы перестали ходить на свидания сразу же после того как съехались. Хотя ранее почти каждый день где-то вместе гуляли. Поэтому у нас было очень мало приятных воспоминаний о том времени, что мы провели в отношениях.

— Мне кажется, вы даже вполне могли бы отправиться в какое-нибудь путешествие. Освободить себя от работы хотя бы на пару недель, улететь куда-нибудь и провести это время вдвоем.

— У нас было много работы. По крайней мере, у меня.

— Вот и надо было все отложить. Разве тебе совсем не хотелось провести две недели рядом с парнем? Стать еще ближе к нему… Может, вы бы узнали друг о друге что-то новенькое.

— Тогда – нет.

— Вот когда я вышла замуж за Доминика, нам на работе без проблем предоставили отпуск на целый месяц. Мы с мужем уехали на зимний курорт, где катались на лыжах, развлекались и даже пробовали освоить сноуборд. Весь месяц мы принадлежали только друг другу и не думали о работе или каких-то проблемах.

— Но ведь это очень дорогое удовольствие.

— Мы начали откладывать деньги на это путешествие еще до того, как мой муж сделал мне предложение. Потому что хотели поехать туда как влюбленные. Еще тогда, когда мы встречались. Но так получилось, что поехали туда уже как муж и жена. И я тебе скажу, что это было самое лучшее время в моей жизни. Я никогда не получала столько удовольствия, сколько тогда.

— Да, нам и правда стоило куда-то поехать вместе.

— Уж с вашими-то возможностями вы могли бы устроить себе отдых в любой точке мира.

— Я знаю.

— Скажи, Ракель, ты действительно не была готова к отношениям и не собиралась замуж? — мягко спрашивает Алисия.

— Не знаю, тетя… Наверное… — Ракель тихо вздыхает. — Конечно, я хотела сыграть свадьбу в один прекрасный день. Но… Позже. Я… Я не планировала выходить замуж тогда, когда вы этого хотели. Мне казалось, что я еще слишком юная для этого.

— Вот как… — задумчиво произносит Алисия.

— Наверное, поэтому я и вела себя не слишком красиво и избегала своего собственного парня, который не выдержал равнодушия и сам перестал беспокоиться обо мне.

— Думаю, мы с твоим дедушкой тоже виноваты в том, что твои отношения едва не были разрушены.

— Тетушка…

— Мы не должны были так давить на тебя и буквально заставлять тебя искать себе парня и выходить замуж, — мягко погладив Ракель по руке, с грустью во взгляде говорит Алисия. — Когда Терренс появился в твоей жизни, мы только и думали о том, чтобы ты поскорее вышла замуж, ибо считали, что потом может быть уже поздно. И никогда не прислушивались к тебе, когда ты говорила, что еще не готова выходить замуж и становиться матерью. Мы думали, что ты в миг передумаешь, когда встретишь нужного человека.

— Если честно, вы отчасти правы , — неуверенно признается Ракель. — Когда Терренс предложил мне начать встречаться с ним, я на самом деле была совсем не готова к этому. Но я не решилась отказать из жалости и одержимости теми чувствами, которые у меня были.

Ракель бросает взгляд на свои руки.

— Все-таки ради этого он сделал для меня шикарный сюрприз, — отмечает Ракель. — Старался, хотел порадовать меня… Я совсем не хотела расстраивать его и терять этого человека из-за отказа стать ему возлюбленной. И тогда я была уверена, что не пожалею об этом. Да и хотелось порадовать вас с дедушкой. Вы ведь так хотели, чтобы у меня появился мужчина.

— Мы переживали, что ты никогда не интересовалась парнями и не хотела с кем-то встречаться, — признается Алисия. — Все девочки уже по сто раз влюбляются и расстаются, а ты была занята учебой и работой. Даже когда ты поступила в университет, тебя не интересовал ни один мальчик, хотя тогда за тобой буквально толпы бегали.

— Просто не было того, кто мог бы меня зацепить, — скромно улыбается Ракель. — Я смотрела на парней и понимала, что не хотела бы с ними встречаться.

— А с Терренсом захотела?

— Да… При первой встрече он мне правда понравился и показался более особенным, чем многие из тех, кого я знала. Даже если мы поначалу ругались как кошка с собакой, меня к нему тянуло. И если бы не это давление, я бы вообще никуда не торопилась. Просто проводила бы с ним время и старалась получать от него удовольствие.

— К тому же, мы с мистером Кэмероном никогда не объясняли тебе, что значит быть хорошей девушкой и женой. Мы говорили, что надо выходить замуж и надо рожать детей. А почему, зачем и тому подобное… Никто тебе не объяснил! Вот ты и сама не понимала, в чем смысл брака.

— Верно, я не понимала, зачем мне это нужно. И спустя время после начала наших отношений я вдруг спросила себя, не слишком ли все быстро произошло. Почему я все это делаю… Зачем мне это надо… Что я от этого получу… Я вдруг поняла, что понятия не имею, почему согласилась стать чьей-то возлюбленной. Ведь я не особо страдала, будучи свободной девушкой. Да, мы вроде как любили друг друга… Точнее… Даже не любили… А были связаны страстью… Но нас в принципе больше ничего и не привлекало друг в друге. Нам не было дела до того, что было у нас внутри. Мы видели красивое тело и теряли голову.

— К сожалению, люди часто путают страсть с любовью и даже женятся под влиянием этих чувств. Но потом копают глубже, понимают, что их больше ничего не связывает, и разводятся.

— В какой-то момент я даже хотела прекратить эти отношения. Но мне было трудно устоять перед невероятным влечением к Терренсу, которое я по неопытности принимала за любовь. Я не смогла сопротивляться. И поэтому продолжала быть с ним. Да, я была рада, но все еще была полна сомнений в том, что поступаю правильно. Да… Все забывалось, когда я смотрела на счастливого Терренса… На вас с дедушкой, когда вы плакали от радости, что я с кем-то встречаюсь… На его мать, которая относилась ко мне как своей дочери и радовалась за своего сына. Но все же я чувствовала себя не в своей тарелке. Сомневалась . На душе словно кошки скребли. Иногда я хотела проснуться и понять, что это был лишь сон. Хороший, но сон.

— Мы с твоим дедушкой Фредериком должны были расспросить тебя и убедиться в том, что твое желание встречаться с этим человеком осознанное.

— Никто этого не заметил. А я не решилась рассказать о своих сомнениях вслух.

— Мы были так ослеплены той радостью, что ты наконец-то начала с кем-то встречаться и не будешь одинокой, что совсем не подумали о том, что могло произойти что-то плохое. Да и внешне вы с Терренсом казались такими счастливыми и влюбленными, что это усыпляло бдительность и вселяло в нас уверенность в том, что вы будете счастливы.

— Я и сама долгое время пыталась убедить себя в том, что это просто нервы. Мол, я просто переживаю из-за резких перемен. Перееду из дедушкиной квартиры в дом своего парня. Казалось бы, еще вчера я была маленькой девочкой и по ночам крепко обнимала дедушку после того как мне приснится что-то страшное. Но тут я вдруг начала жить казалось бы с чужим человеком. В другом месте. Далеко от того, с кем я выросла. Это… Это был для меня огромный шок. Я не была к этому готова.

— Да, но ты ведь не могла всю жизнь жить рядом с дедушкой. Рано или поздно тебе пришлось бы уйти от него. Птенчик всегда покидает гнездо, когда он вырастает.

— Я знаю, — с легкой улыбкой сквозь слезы произносит Ракель и тихо шмыгает носом. — Тем не менее сейчас я не жалею о том, что все так сложилось. Сейчас я наконец-то поняла, что это такое. И… Готова меняться и становиться лучше. Тем более, что… Рядом со мной находится прекрасный человек, который сделает меня счастливой. На этот раз я буду намного заботливее и внимательнее. Я не буду такой эгоисткой и… Возьму на себя эту ответственность. Я и правда уже не ребенок и должна жить своей жизнью. Мое время пришло .

— Главное, чтобы это твое осознанное решение.

— Сейчас – да. Я знаю , на что иду.

— Рада, что ты это поняла.

Алисия с легкой улыбкой мягко гладит Ракель по щеке, пока та с грустью во взгляде делает небольшой глоток воды из стакана.

— И да, тебе также надо перестать быть такой упрямой, — уверенно предупреждает Алисия. — Ты должна хорошенько думать перед тем, как что-то делать, потому что это может быть тебе во вред. Да, конечно, иногда твои решения оказываются верными, но бывают моменты, когда ты можешь навлечь на себя беду.

— Я стараюсь, тетя Алисия, но не всегда получается, — пожав плечами, тихо отвечает Ракель. — Моя интуиция может говорить мне, что лучше чего-то не делать, а я все равно иду и делаю. Даже если разум кричит, что мне не надо это делать.

— Ты просто не умеешь прислушиваться к своим ощущениям. Хотя у тебя явно хорошо развитая интуиция. Прямо как у твоей мамы.

— Я знаю.

— К тому же, ты у меня очень рассудительная и умная девочка. Тебе под силу принять довольно верное решение. Хотя если ты что-то захочешь сделать, это не значит, что ты сделаешь.

— Моя мама была такой же?

— Возможно… Хоть и редко, но Элизабет могла так поступить. Могла думать одно, но делать другое.

— Ясно.

— Тебе нужно бороться с этим, Ракель, — уверенно настаивает Алисия. — Если ты не научишься быть менее упрямой и хоть немножко думать и прислушиваться к другим, однажды это может плохо кончиться. Ты могла бы многого избежать, если бы делала все правильно.

— Вы правы… Я сделаю все, чтобы измениться, но это будет не так-то просто.

— Девочка моя, тебе не нужно полностью меняться. У тебя отличный характер, а многие твои черты здорово помогли тебе добиться успеха. Целеустремленность, преданность, доброта, сила духа, храбрость… Если бы не это все, ты бы не выдержала все, что с тобой произошло.

— Да?

— Единственное, что тебе нужно изменить – это стать менее упрямой и эгоистичной, но более мудрой, заботливой, уметь разрешать конфликты и уступать, когда ты не права. Если не хочешь потерять Терренса, ты должна научиться всему этому и быть для него не только прекрасной любовницей, но и самым лучшим и преданным другом.

— Я не потеряю его, тетя Алисия, — уверенно обещает Ракель. — Потому что люблю. Теперь мои чувства более осознанные.

— И когда ты чувствуешь, что вот-вот выйдешь из себя, норовя что-то разбить или же на кого-то накричать, просто уходи в другую комнату и попытайся успокоиться. Если видишь, что сам Терренс может взорваться, тоже уходи.

— Я поняла, — кивает Ракель.

— Учись разрешать конфликты и сама не провоцируй парня. Если понимаешь, что ему трудно сдерживать себя, молча покинь комнату, чтобы не спровоцировать еще более серьезный скандал.

— Всегда буду жалеть о том, что тогда положила ему начало, — тихо вздыхает Ракель. — И никогда не прощу себе эту ошибку…

Ракель уставляет свой грустный взгляд в одну точку.

— Если бы я не зашла туда и не начала бы доставать Терренса, то все могло бы быть иначе, — тихо добавляет Ракель.

— Не надо стыдиться своих ошибок, — мягко говорит Алисия, мило приобняв Ракель за плечи. — Ошибки нужно совершать. Нет ничего постыдного в том, что ты поступаешь неправильно и учишься понимать, что можно делать, а что нельзя. Ведь жизнь состоит из того, что мы постоянно что-то пробуем, часто с чем-то экспериментируем, много учимся, и, используя свой опыт, начинаем делать ее лучше. Если мы не будем совершать их, то потеряем возможность совершенствоваться.

— Я знаю… — с грустью во взгляде кивает Ракель.

— Жизнь – это опыт, который мы приобретаем в результате многочисленных моментов невероятного везения и крупных неудач. А опыт – это прежде всего поступки, которые мы совершаем, независимо от того, хорошие они или плохие.

— В любом случае теперь я буду намного умнее и не упущу свое счастье, — скромно улыбается Ракель.

— Я не сомневаюсь. Ведь нельзя совершать ошибки дважды. По крайней мере умный человек поймет, что сделал не так, и больше не будет так поступать.

— Произошедшее стало для меня хорошим уроком, который я запомню на всю жизнь.

Алисия ничего не говорит и с легкой улыбкой на несколько секунд заключает Ракель в свои нежные объятия, нежно погладив ее по голове и поцеловав в щеку. А затем женщина отстраняется от девушки, немного поправляет ей прическу и убирает слезы с глаз своей племянницы.

— Ладно, милая, давай больше не будем плакать и говорить о плохом, — мягко предлагает Алисия и берет Ракель за руки. — Надо думать только о хорошем и о том, что тебя ждет в будущем.

— Вы правы, — с легкой улыбкой соглашается Ракель и тихо шмыгает носом. — Не хочу больше плакать… Я и так выплакала слишком много слез за последние пару месяцев.

— Ну тогда больше не плачь и постарайся успокоиться. Вот сейчас вернемся мы с тобой в гостиную, а у тебя глаза опухшие и красные от слез. Да и макияж весь испортится. Хотя ты так долго его делала.

— Кстати, а сколько времени прошло с того момента, как мы пришли сюда? — аккуратно вытирая слезы под глазами и шмыгая носом, интересуется Ракель.

— Не знаю, — пожимает плечами Алисия. — Но почему-то мне кажется, что мы находимся здесь целую вечность.

— Мне тоже…

— А вот лично мне интересно, как долго будет длиться разговор Терренса и мистера Кэмерона. Они что-то там разговорились, раз не зовут нас к себе.

— Мы можем подойти поближе, послушать их разговор и узнать, остался ли дедушка доволен.

— Хочешь поиграть в шпионов? — скромно хихикает Алисия.

— Что-то типа того, — с легкой улыбкой говорит Ракель.

— Ладно, давай проверим. Только очень осторожно. Твой дедушка ведь хотел поговорить с Терренсом наедине.

— Мы только посмотрим.

— Ну ладно, пошли.

Ракель и Алисия с легкими улыбками встают из-за столика, выходят из кухни и тихонько направляются в гостиную, внимательно прислушиваясь к звукам, доносящиеся из нее. Очень быстро они узнают голоса, принадлежащие Фредерику и Терренсу, которые непринужденно о чем-то беседуют и негромко смеются.

— Что? — удивляется Ракель. — Они смеются?

— Разве они уже поговорили? — шепотом спрашивает Алисия.

— И разговаривают так, будто ничего не случилось!

— Похоже на то…

— Что ж, я так понимаю, дедушка Фредерик остался доволен этим разговором и сказал все, что хотел, — шепотом предполагает Ракель.

— Ну раз мистер Кэмерон уже не выглядит таким хмурым, а Терренс – не таким напряженным…

Алисия и Ракель решают еще немного постоять возле двери, ведущей в гостиную, и послушать разговор, стараясь быть как можно тише и незаметнее. Однако через какое-то время кто-то из них нечаянно слишком громко наступает каблуком на пол. Голоса в гостиной мгновенно стихают, а девушка и ее тетя резко замирают на месте и не двигаются до тех пор, пока спустя несколько секунд не слышат громкий голос Фредерика:

— Эй, ну хватит там прятаться! Выходите уже!

Переглянувшись между собой, Ракель и Алисия с тихими смешками заходят в гостиную и невинно смотрят на скромно улыбающихся Фредерика и Терренса.

— И давно вы начали этот веселый разговор? — интересуется Ракель.

— Полагаем, вы уже все здесь обсудили, раз над чем-то смеялись, — предполагает Алисия.

— По крайней мере, я сказал все, что хотел, — уверенно отвечает Фредерик. — И вполне доволен нашим с Терренсом разговором.

Фредерик бросает короткий взгляд на Терренса и подмигивает ему.

— Да, конечно… — слегка улыбается Терренс.

— Ну и мы с Ракель тоже обсудили кое-какие вещи, — переглянувшись с Ракель, с легкой улыбкой уверенно говорит Алисия.

— И успокоили служанок, которые страшно боятся, что их уволят, — скромно добавляет Ракель.

— Никто никого не собирается увольнять, — уверенно отвечает Терренс. — Все служанки продолжат работать в этом доме и заниматься своими обязанностями.

— Ну вот и славно! — бодро восклицает Алисия. — Раз мы все обсудили и всех успокоили, то можно расслабиться.

— Да, но все-таки есть еще кое-что… — задумчиво отмечает Фредерик, слегка нахмурившись и посмотрев на Алисию.

Этот подозрительный взгляд Фредерика немного смущает Ракель, однако она не подает виду, что несколько удивлена странными переглядками своих дедушки и тети, которая будто понимает его и кивает.

— Что именно? — неуверенно спрашивает Ракель. — Неужели ты хочешь услышать что-то еще?

— Нет-нет, все, что я хотел услышать, мне уже только что сказали, — мотает головой Фредерик и смотрит сначала на Ракель, а затем на Терренса. — Просто мы с Алисией хотим сказать кое-что уже вам двоим. Это имеет отношение к каждому из вас.

— Э-э-э, да, конечно, ты можешь говорить, — пожимает плечами Ракель.

— Ракель, присядь, пожалуйста. — Фредерик переводит уверенный взгляд на Алисию. — Алисия, вы тоже.

Алисия с легким кивком подходит к дивану и присаживается рядом с Фредериком, а Ракель удобно устраивается рядом с Терренсом. Молодые руки успевают послать друг другу короткий нежный взгляд и со скромной улыбкой сцепить пальцы своих рук, а после этого они переводят свои вопросительные взгляды на сидящих напротив родственников девушки.

— Ракель, Терренс, вы оба прекрасно знайте, что ни я, ни Алисия никогда не были против ваших отношений и не скрывали, что мы очень рады за вас, — спокойно говорит Фредерик. — Мы никогда не стремились вмешиваться в вашу жизнь и принуждать вас к расставанию.

— Верно, — уверенно произносит Алисия. — Но это произошло бы, если мы бы так и не увидели раскаяния Терренса в его поступках и понимали, что Ракель на самом деле не любит своего парня и тяготится этими отношениями. Однако обстоятельства складываются так, что нам остается принять ваш выбор, радоваться за ваше счастье и стараться помогать советами, чтобы ваши отношения стали крепче.

— Думаю, вы уже поняли, что весь этот разговор я затеял вовсе не для того, чтобы выяснить все, что между вами произошло, а для того, чтобы немного помочь вашим отношениям. Помочь вам как-то наладить их. Я вовсе не собирался как-то вредить вам и всего лишь хотел убедиться, что ваше решение осознанное и не сделают вашу жизнь хуже. И вы убедили меня и Алисию. В частности, Терренс убедил меня в том, что он заслуживает получить еще один шанс и осознает все свои ошибки.

— Мы видим, что на самом деле вы все же любите друг друга. Точнее, начали любить друг друга. Испытывать то, что должны испытывать любящие люди. Да, вы долгое время пытались доказать нам, друг другу и самим себе, что любви нет и не будет. Но пережив это временное расставание, вы все-таки поняли, что на самом деле любите друг друга. И если бы один из вас принял решение о расставании, это стало бы вашей огромной ошибкой и принесло вам много страданий.

— Вы знайте, что ваша история чем-то похожа на историю родителей моей внучки. В разговоре с Терренсом я уже упоминал это, и думаю, Алисия донесла это и до тебя, Ракель. Мы неоднократно пытались помочь им спасти их брак, но они отказывались от нашей помощи. Хотя потом, как мы узнали, они возможно прислушались к нашим словами и все-таки смогли наладить свои отношения.

— Уверена, что будь Элизабет и Джексон живы, они бы дали вам парочку мудрых советов. Чтобы вы не повторили то, что произошло с ними из-за молодости и неопытности. Вы ведь и сами еще очень молоды и много не знайте… Ну а чтобы уберечь вас от ошибок этих людей, мы и предлагаем вам эту помощь.

Ракель кивает и с грустью во взгляде склоняет голову, а Терренс тут же замечает это, приобнимает девушку за плечи и прижимает поближе к себе, помогая брюнетке немного успокоиться благодаря приятному тепло, что он дает ей.

— Мы с Алисией также не снимаем с себя вину за произошедшее, — уверенно говорит Фредерик. — Да, мы так или иначе виноваты в том, что ваши отношения едва не закончились. Дело в том, что мы были слишком одержимы радостью, что Ракель наконец-то обратила внимание на мужчину. И никогда не думали о том, чтобы вызвать вас на откровенный разговор и убедиться в том, готовы ли вы к совместной жизни. Хотя мы видим, что вряд ли. По крайней мере, моя внучка уж точно не была готова и не скрывала это. И думаю, что мы вряд ли бы услышали ее.

Фредерик быстро прочищает горло.

— Настаивали мы на поисках мужчины только лишь ради ее блага, — добавляет Фредерик. — Потому что хотели, чтобы у нее был родной человек. Мы переживали, что Ракель никогда не интересовалась парнями и не приводила никаких мальчиков домой. Это вызывало у нас опасение. Страх, что моя внучка останется совсем одна. Без мужа и детей. Хотя вы знайте, что нам совсем не нравился тот факт, что вы решили жить вместе без брака. Для нас, для людей, которые выросли в другие времена, когда подобное было не принято, это неправильно. Тем не менее мы не стали долго возражать и согласились. Согласились с надеждой, что однажды вы все-таки захотите пожениться и жить вместе уже как муж и жена.

— Да, именно поэтому мы давили на мою племянницу, — добавляет Алисия. — Поэтому так мечтали о ее свадьбе. Мы всегда желали ей только счастья и вовсе не хотели поскорее отвязаться от нее и сплавить к мужу, как она могла подумать. Нет. Мы бы никогда не стали это делать и избавляться от нашей родной девочки. Она единственная, кто у нас остался из семьи.

— В любом случае мы тоже осознали все свои ошибки, просим за них прощения и теперь даем Ракель право выбора. Позволяем ей самой решать, как жить и что делать. И решение о возвращении к парню она приняла сама. Мы не настаивали. Хотя и советовали хорошенько подумать. И не будем возражать, если она будет и дальше жить в доме Терренса как его девушка.

— Вообще, мы много думали над тем, как помочь вам воссоединиться. И когда Ракель вчера пришла домой и объявила о том, что она наконец-то помирились с Терренсом, то мы решили, что это хороший шанс. Точнее, так решил мистер Кэмерон.

Алисия переводит взгляд на Фредерика, который уверенно кивает.

— Да, тогда я решил сделать одну маленькую вещь, — признается Фредерик. — Устроить разговор с Терренсом и дать ему несколько советов относительно его отношений с Ракель. Поговорить с ним как мужчина с мужчиной и узнать, стоит ли мне доверять ему свою внучку.

— Сначала я не понимала его желание отправиться сюда, — уверенно говорит Алисия. — Но потом мистер Кэмерон подробнее рассказал мне про свою затею, и я поняла его. И решила, что найду момент, чтобы тоже поговорить с Ракель и дать ей несколько советов. Дать понять, что ей нужно запомнить и учесть. Ну и… Мы сказали все, что хотели, основываясь на том, что произошло за эти пару месяцев и всех известных нам фактов.

— Мы надеемся, что эти советы хоть немного помогут вам, и вы будете не только страстно любить, но и уважать друг друга. Быть готовыми уступать, слушать и заботиться о том, кого вы выбрали. А еще мы хотим верить, что вы будете принимать любые решения и решать все проблемы только после долгого обсуждения. Тогда, когда ни один из вас не будет одержим плохими эмоциями.

Выслушав все, что Фредерик и Алисия хотели сказать, Терренс и Ракель скромно улыбаются, как бы благодаря их за помощь и хорошие советы.

— Спасибо вам огромное, — с легкой улыбкой благодарит Ракель. — Спасибо за то, что вы сделали для нас и лично для меня. Если бы не ваша поддержка и помощь, я бы ни за что не справилась со всем, что на меня так внезапно навалилось. И без вас я бы вряд ли поняла, что могу хотя бы иногда делать то, что подсказывает мне интуиция и сердце. Обещаю, что с этого момента я стану намного лучше и больше не совершу прошлых ошибок, из-за которых едва не потеряла то, что мне так дорого.

Ракель переводит свой взгляд на Терренса, сидящий рядом с ней и скромно улыбающийся.

— Да, огромное спасибо вам за то, что вы сделали для нас, — с легкой улыбкой вежливо говорит Терренс. — Благодаря вам мы поняли, что могли совершить большую ошибку, если бы разошлись на все четыре стороны. Вы помогли нам понять, что следует искренне ценить друг друга и не забывать о той ответственности, которую мы на себя взяли. Вы очень многое для нас сделали, и лично я никогда не смогу отблагодарить вас за все это.

Терренс переводит взгляд на Алисию.

— Алисия, я безмерно благодарен вам за все ваши слова, которые вселяли в меня надежду, за вашу помощь в тот момент, когда я решился помочь Ракель и поехать вслед за ней, и за те мудрые советы, которые вы мне давали, — добавляет Терренс. — Ваша помощь была просто неоценимой! Отныне я перед вами в вечном долгу. Знаю, изначально вы и мистер Кэмерон были ужасно разочарованы во мне и думали, что я просто ужасен и не заслуживаю быть с Ракель, которую сильно обидел. Но я очень рад, что вы все-таки поверили в меня и дали мне шанс.

Терренс переводит взгляд на Фредерика, пока Алисия со скромной улыбкой кивает.

— Мистер Кэмерон, и вам огромное спасибо за те советы, которые вы только что дали мне, и за то, что согласились дать мне еще один шанс доказать, что я могу быть лучше, — вежливо добавляет Терренс. — Спасибо, что приняли мою помощь и не отвергли ее. За то, что не сомневались в том, что я спасу вашу внучку и покончу с тем кошмаром, в котором она долгое время жила. Обещаю, я больше никогда не причиню ей боль и не сделаю ничего плохого. Уж поверьте, я привык отвечать на свои слова и поступки и всегда стараюсь выполнять свои обещания. Если я не могу что-то сделать, то не даю обещаний и просто молчу.

Терренс бросает Ракель короткий взгляд, которая в этот момент смотрит на него с легкой улыбкой.

— Может, я уже много раз делал это, но тем не менее… — задумчиво произносит Терренс. — Мне хотелось бы еще раз извиниться перед вами и Алисией за то, что я повел себя так омерзительно. У меня был шанс доказать свое сожаление – я им воспользовался и… Надеюсь… Убедил вас в том, что не хотел ни обижать Ракель, ни разочаровывать кого-то из вас.

— Не беспокойся, Терренс, мы с Алисией верим тебе, — с легкой улыбкой отвечает Фредерик. — И даем тебе еще один шанс стать лучшим для нашей любимой Ракель. Теперь мы видим, что при огромном желании ты станешь человеком, который сделает мою внучку счастливой.

— А еще я надеюсь, что вы не променяйте друг друга ни на карьеру или что-то еще, — со скромной улыбкой выражает надежду Алисия. — Повторю то, что я уже говорила Ракель: не обязательно завершать карьеру и все свое внимание уделять друг другу. Но важно никогда не забывать друг о друге. Даже проведенные вместе пять минут по утрам и вечерам пойдут на пользу вашим отношениям.

— Теперь все будет хорошо, — переглянувшись с Ракель, с легкой улыбкой уверенно обещает Терренс.

— Да, можете в этом не сомневаться, — со скромной улыбкой уверенно кивает Ракель.

— Что ж, в таком случае теперь мы точно обо всем договорились, — бодро заключает Фредерик. — Раз вы счастливы и осознаете свой выбор, то и нам хорошо.

Все четверо сначала скромно улыбаются друг другу, а потом встают с дивана. Фредерик и Алисия заключают Ракель и Терренса в свои дружеские объятия для того, чтобы поздравить их с воссоединением.

— Поздравляю, дорогая! — трогательно обняв Ракель, с широкой улыбкой восклицает Фредерик. — Дай бог, у тебя все будет прекрасно.

— Спасибо, дедушка, — с блеском в глазах и широкой улыбкой на лице благодарит Ракель. — И спасибо, что поверил Терренсу.

— Теперь я и сам все прекрасно вижу. Терренс доказал, что для него важнее на самом деле. И я это увидел.

— Сейчас я уже не сомневаюсь в своем парне и понимаю, что ради любви к нему готова на все.

— Ну и слава богу! Будь счастлива в отношениях и помни все то, о чем мы с твоей тетей говорили тебе.

Ракель просто широко улыбается и мягко целует Фредерика в щеку, а он отстраняется от нее, оставляет у нее на лбу милый поцелуй и обеими руками гладит ее лицо. А в этот момент Алисия заключает в объятия Терренса, обменивается с ним дружеским поцелуем в щеку и с легкой улыбкой на лице говорит:

— Я же говорила тебе, что у вас все будет хорошо. А ты, дурачок, мне не верил.

— Да, простите, что не послушал вас, — со скромной улыбкой извиняется Терренс. — Это было зря… Потому что все произошло так, как вы и говорили.

— В любом случае в следующий раз все-таки будь осторожен в своих поступках и словах, чтобы не заработать еще больше проблем. — Алисия отстраняется от Терренса. — Помни, третий шанс тебе никто не даст.

— Обещаю, что так все и будет.

— Я верю, дорогой мой, — скромно улыбается Алисия и мягко гладит Терренса по щеке. — Поздравляю тебя, Терренс, ты заслужил быть счастливым.

— Спасибо.

А спустя некоторое время Ракель по-дружески обнимает уже Алисию и обменивается с ней поцелуем в щеку, а Фредерик пожимает руку Терренсу, приобнимает его и хлопает по спине.

— Не забывай о том, что я тебе говорила, — мягко говорит Алисия.

— Никогда не забуду, — уверенно обещает Ракель. — Ни единого вашего слова.

— Ах, солнышко мое…

Алисия отстраняется от Ракель, мягко гладит ее по щеке и немного поправляет ей прическу, заставляя ту широко улыбнуться.

— Запомни, Терренс, если ты еще раз обидишь Ракель, то будешь иметь дело со мной, — угрожая пальцем, строго заявляет Фредерик. — Может быть, я уже далеко не молодой, но все же не такой уж и дряхлый и беспомощный старик. Во мне намного больше сил и энергии, чем ты думаешь.

— Не тратьте на эти свои силы, — скромно улыбается Терренс. — Сейчас они для вас очень важны.

— Тем не менее, я за тобой внимательно слежу, дорогой мой. Хоть одна малейшая провинность – и ты потеряешь мое уважение к тебе.

— Я не разочарую вас, мистер Кэмерон. Клянусь всем, чем вы только хотите.

— Не сомневаюсь. В любом случае поздравляю тебя и желаю удачи в отношениях с Ракель и делах твоей группы.

— Спасибо огромное.

Фредерик с легкой улыбкой на лице хлопает Терренса по плечу. А спустя некоторое время он и Алисия решают покинуть этот дом и предоставить Терренсу и Ракель шанс побыть наедине и, возможно, провести ночь.

— Знайте, мистер Кэмерон, мне кажется, что нам уже пора домой, — поглядывая на часы в гостиной и подмигивая Фредерику, задумчиво говорит Алисия.

— Да, думаю, нам и правда пора, — с загадочной улыбкой подмигнув Алисии, соглашается Фредерик.

— Пока что вам не следует надолго покидать дом. Вы должны как можно больше отдыхать. Да и я уже немного проголодалась…

— Давайте поедем домой, пока еще не так сильно стемнело, и придумаем, что нам поесть на ужин. А молодые пусть пока побудут наедине и займутся своими делами.

— Если хотите, можете остаться на ужин, — предлагает Терренс. — Я попрошу служанок приготовить для нас что-нибудь вкусное.

— О нет, спасибо, Терренс, — мотает головой Алисия. — Мистеру Кэмерону надо ехать домой и отдыхать… Да и не любители мы гулять в темное время суток.

— Да, мы лучше приедем к тебе на ужин в другой раз, — уверенно добавляет Фредерик. — Когда Ракель вернется сюда в качестве твоей девушки.

— Ну что ж, как хотите… — пожимает плечами Терренс. — Я всего лишь предложил…

— Э-э-э, вы можете взять мою машину, если хотите, — дружелюбно говорит Ракель, достав из кармана ключи от машины. — А я доберусь домой на такси, когда захочу вернуться.

С этими словами Ракель отдает Алисии ключи от своей машины.

— О, спасибо, радость моя… — благодарит Алисия, забирает ключи и пару секунд вертит их в руках. — Хоть не придется ждать автобуса или вызывать такси.

— Ладно, Алисия, давайте уже поедем домой, — с легкой улыбкой говорит Фредерик, пока Алисия берет свою сумочку с дивана и надевает ее на плечо.

— Да, поехали.

— Приятного вечера, дорогие!

— Приятного вечера! — восклицает Алисия, помахав Терренсу и Ракель рукой и следуя за Фредериком, который направляется ко входной двери.

Спустя несколько секунд Фредерик и Алисия покидают дом, а Терренс лично провожает их и закрывает за ними дверь. Ракель же, оставшись наедине с мужчиной, широко улыбается и задумывается о чем-то своем, бросив взгляд в сторону. А как только МакКлайф тихо выдыхает и скромно улыбается, он уверенно направляется в гостиную, подходит к девушке со спины и обеими руками обвивает ее талию.

— Вообще-то сейчас уже поздно… — тихим, приятным голосом отмечает Терренс, на мгновение спрятав лицо в изгибе шее Ракель и оставив на ней пару нежных поцелуев. — А ты осталась без своей машинки…

— Ну да, я отдала свою малышку тетушке, — задумчиво подтверждает Ракель.

— А ты в курсе, что на улице уже темнеет? — Терренс медленно разворачивает Ракель к себе лицом, придерживая ее за талию одной рукой, и поправляет ей волосы. — А я, знаешь ли, не хочу, чтобы ты бродила по улицам в полном одиночестве.

— Но ведь сейчас еще не слишком поздно, — хитро улыбается Ракель. — Я вполне могу добраться до дома сама.

— Темное время часто таит в себе опасность. Особенно сильно ей подвержена такая сногсшибательная красавица, которую я никак не могу отпустить на улицу одну в такое время.

Терренс мягко целует Ракель за ухом и нежно обхватывает ее мочку, пока та скромно улыбается.

— Ну… — мечтательно закатывает глаза Ракель. — Тогда ты можешь прокатить меня на своем железном коне. И убедиться в том, что я доберусь до дома в целости и сохранности.

— Разумеется, вы поедете домой к своему дедушке только со мной, милая леди, — с легкой улыбкой и гордо поднятой головой говорит Терренс, еще ближе притянув Ракель к себе и обвив руками ее талию. — А иначе я откажусь выпускать вас отсюда и буду настаивать на том, чтобы вы провели эту ночь со мной.

— Ха, а я еще подумаю, соглашаться ли мне оставаться здесь, — по-доброму усмехается Ракель.

— Ну милая… — Терренс очень нежно целует Ракель в изгиб ее шеи и щекочет эту часть кончиком своего носа, вызывая у той тихий смешок. — Неужели ты и правда хочешь уехать так быстро? А, обворожительная красавица?

— Может, и хочу, — игриво произносит Ракель, разворачивается лицом к Терренсу, приподнимает голову, расправляет плечи и гордо выпячивает грудь.

— А между прочим, я скучал по тебе все это время.

— Да? — Ракель обвивает шею Терренса одной рукой и начинает играть с его волосами на затылке другой. — Неужели так сильно?

— Очень сильно, — более низким голосом произносит Терренс и скромно оставляет несколько поцелуев на лице Ракель, заставляя ее чувствовать что-то очень приятное.

— М-м-м… А вы, уважаемый, видно, снова пытайтесь получить желаемое с помощью своего сильного обаяния.

— Может быть…

— Знайте, что я не могу устоять против него.

— Поверьте мне, дорогая, еще никто не мог устоять против него, — гордо заявляет Терренс, немного поправляет Ракель волосы и обеими руками гладит ей лицо. — И я точно знаю, что не отпущу вас спустя всего несколько минут после ухода ваших родственников.

— А вы думайте, что я так быстро уеду от вас?

Продолжая держать одну руку обвитой вокруг шеи Терренса и неотрывно смотря ему в глаза, Ракель свободной рукой нежно гладит его по щеке.

— Ну вы и наивный, мистер МакКлайф! — по-доброму усмехается Ракель.

— А вы никуда и не денетесь! — с гордо поднятой головой восклицает Терренс.

— Должна признаться, я тоже скучала по вашему присутствию. Очень сильно…

— Нисколько не сомневался.

— А эти голубые глаза… — Ракель повнимательнее всматривается в голубые глаза Терренса. — Изумительно красивые и чертовски привлекательные… Я бы не прочь утонуть в них…

— Как и я – в ваших серых… — тихим, низким голосом произносит Терренс.

Пока Ракель скромно хихикает, Терренс оставляет пару коротких поцелуев на изгибе ее шеи.

— Как же я рад, что у нас наконец-то появилась отличная возможность провести время вместе, — с легкой улыбкой говорит Терренс, покрепче обняв Ракель за талию и прижав ее к себе. — Я так долго об этом мечтал…

— Я уже это поняла, — произносит Ракель, скромно опустив взгляд вниз.

— И поверь, уж я собираюсь сделать все, чтобы мы надолго запомнили этот вечер.

Терренс медленно проводит кончиком носа по щеке Ракель. После этого он оставляет на ней несколько очень нежных поцелуев и постепенно опускается до ее шеи, в изгибе которой мужчина прячет свое лицо, и которую он также покрывает нежными, поцелуями, что уже начинают сводить девушку с ума. Сама же Ракель либо широко улыбается и играет с волосами на затылке или макушке Терренса, либо тихонько смеется из-за легкой щекотки, которую она чувствует из-за того, что мужчина что-то делает с ее шеей.

— Надеюсь, у тебя нет никаких планов на сегодняшний вечер, — выражает надежду Терренс, приоткрытым ртом медленно проводя по изгибу шеи Ракель. — И ты целиком и полностью посвятишь его мне.

— Ради тебя все мои планы отошли бы на второй план, если бы они были, — с легкой улыбкой мягко отвечает Ракель, на секунду прикрыв глаза, когда она чувствует нежный поцелуй на своей шее.

— Великолепно! Значит, что у нас с тобой есть много времени для того, чтобы наверстать упущенное и уделить друг другу намного больше внимания, чем когда-либо.

С этими словами Терренс нежно берет лицо Ракель в руки, гладит ей щеки и мило целует в кончик носа, заставляя ту скромно улыбнуться.

— Ну а я надеюсь, что никто не захочет потревожить тебя прямо сейчас… — задумчиво говорит Ракель и мило целует Терренса в щеку. — А то вдруг кому-то в голову взбредет зайти к тебе в гости.

— Не потревожит, солнце мое, — скромно улыбается Терренс и немного поправляет Ракель прическу. — До твоего приезда я освободил прислугу от работы на сегодняшний вечер и сказал, что они могут заниматься своими делами. Ну и отключил свой телефон. Меня ни для кого нет до завтрашнего дня.

— М-м-м, вижу, ты основательно подготовился к этому вечеру, — скромно хихикает Ракель.

— Конечно, подготовился. — Терренс покрепче обнимает Ракель и целует ее в макушку, нежно погладив девушку по голове и принюхиваясь к приятному запаху женских волос. — Не мог же я просто так отпустить тебя.

— И ты так уверен, что к тебе никто сегодня не зайдет? — удивляется Ракель.

— Все будут заняты своими делами.

— Ну не знаю…

— Расслабься, крошка, остаток этого вечера полностью наш, — с придыханием произносит Терренс. — У меня будет много времени, чтобы провести его с тобой. Очень много времени…

Терренс с широкой улыбкой проводит кончиком носа по некоторым частям лица Ракель, а затем оставляет на ее губах пару милых чмоков, обеими руками притягивает ее поближе к себе и продолжает оставлять их на ее щеках, скулах, носу, подбородке и лбу. Девушка же не скрывает своей скромной улыбки, с прикрытыми глазами наслаждается происходящим и сама не отказывается от желания несколько раз поцеловать любимого человека в те места, до которых она дотягивается.

А чуть позже Ракель вспоминает о чем-то явно очень приятном, пока Терренс, стоя сзади нее и крепко обнимая со спины, хочет начать потихоньку подливать масло в огонь и разжигать в ней огонь, страсть и жаркие эмоции. Как раз именно тот факт, что он все больше раскрепощается и позволяет себе пойти дальше, заставляет ее подумать о чем-то, что так или иначе напоминает ей об этом.