— Спасибо, но сейчас я совсем не хочу улыбаться, — спокойно благодарит Наталия.

— Излейте мне свою душу, и вам станет легче. И вы начнете улыбаться.

— Знайте… — Наталия заправляет прядь волос за ухо. — Честно говоря, я никогда не делилась своими проблемами с незнакомыми людьми.

— Иногда незнакомый человек может понять намного лучше родного и близкого, — уверенно отмечает незнакомец.

— Возможно, вы правы…

— Но если вы не хотите говорить об этом, то можете молчать. А если вам неприятно мое общество, то я уйду и не буду мешать.

— Нет-нет, вы мне совсем не мешайте, — мягко возражает Наталия. — И ладно. Я расскажу вам, что меня так расстроило.

— Рассказывайте. — Незнакомец складывает руки перед собой. — Я вас внимательно слушаю.

— Да ничего особенного не сучилось. Я просто расстроена из-за того, что недавно очень сильно поругалась со своей подругой.

— С подругой?

— Да, с лучшей подругой. — Наталия замолкает на пару секунд и опускает глаза вниз. — Точнее, теперь уже с бывшей подругой…

— Надо же… — проявляет сочувствие незнакомец. — А почему?

— Она думает, что я виновата в том, что с ней случилось.

— У нее такая большая проблема?

— Да…

— Что бы там ни случилось, мне очень жаль вас, — с грустью во взгляде отвечает мужчина, будучи искренним в проявлении своих эмоций и с интересом слушая Наталию.

— Спасибо большое, но ваше сочувствие мне никак не поможет. Не поможет вернуть подругу, которую я так любила.

— Понимаю… Всегда обидно терять друзей, особенно если ты очень долго с ними дружишь, а они делают тебе гадость. И к сожалению, новые друзья не всегда могут стать намного лучше, чем старых.

— Вы правы… — задумчиво соглашается Наталия. — У меня много других друзей, которые сейчас пытаются помочь мне, но пока что мне не становится лучше.

— А вы давно поругались со своей подругой?

— Пару недель назад.

— О… Долго…

Мужчина переводит взгляд на лежащее перед ним меню кафе, которое он начинает медленно изучать.

— А вы сами когда-нибудь теряли своего самого близкого друга? — интересуется Наталия. — Ругались с ним?

— Если честно, то в моей жизни еще не было лучших друзей, — скромно признается мужчина.

— То есть?

— Я хорошо общаюсь со многими людьми, но еще никто не стал для меня лучшим другом.

— Правда?

— Нет никого, кому я мог бы доверять едва ли больше, чем самому себе.

— Ясно… А вас когда-нибудь обвиняли в какой-нибудь беде? Обвиняли вас в том, что что-то произошло из-за вас?

— Э-э-э… — Мужчина слегка прикусывает губу. — Бывало такое… Не раз.

— Мерзкое чувство, правда?

— Еще какое мерзкое!

— А вы переживайте из-за чего-нибудь?

— Сейчас?

— Да.

— Ну как сказать… — задумчиво произносит мужчина. — В моей жизни тоже не все гладко. У меня тоже очень много проблем, из-за которых я нервничаю.

— Правда? — проявляет интерес Наталия. – У вас есть проблемы?

— Да. Есть кое-что…

— Все серьезно?

— Э-э-э… Просто уже очень долгое время я безуспешно пытаюсь найти одного человека. Но пока что не могу это сделать.

— Найти человека?

— Я много лет ищу его, но…

Мужчина замолкает на пару секунд и тихо вздыхает.

— То есть, я знаю , где его искать, потому что это не так уж и сложно, — неуверенно добавляет мужчина. — Но я не могу найти повод подойти к нему поближе. Да и мне даже неизвестно, как он выглядит сейчас. Когда-то давно я знал это, но сейчас этот человек мог сильно измениться. Я могу не узнать его.

— Вы пытайтесь найти вашего друга? — уточняет Наталия.

— Ну… Почти …

— А в чем же проблема? Связались бы с ним и объяснили всю ситуацию!

— Да, но все очень сложно. Не тот случай, когда можно вот так просто подойти и все рассказать.

— Вот как…

— Э-э-э…

Мужчина замолкает на пару секунд, слегка прикусив губу.

— Простите, мисс, а как вас зовут? — неуверенно спрашивает мужчина. — Я только сейчас понял, что все еще не знаю вашего имени.

— Ах да, конечно… — со скромной улыбкой отвечает Наталия. — Меня зовут…

Наталия немного запинается, но потом резко выдыхает и все-таки представляется:

— Наталия. Меня зовут Наталия… Наталия Рочестер, если быть точнее.

— Очень приятно, Наталия, — с легкой улыбкой произносит мужчина. — А меня зовут Эдвард.

Мужчина по имени Эдвард замолкает на пару секунд.

— Эдвард Локхарт, — немного неуверенно уточняет Эдвард.

С этими словами Эдвард пожимает Наталии руку в качестве приветствия.

— Мне тоже очень приятно… — со скромной улыбкой говорит Наталия. — Будем знакомы, мистер Локхарт…

— Можете называть меня просто Эдвард.

— Ну… Хорошо… Как вам будет угодно.

Наталия начинает получше присматриваться к Эдварду впервые с того момента, как он сел за ее столик. И где-то на подсознательном уровне девушка сравнивает его с тем, кто очень похож на этого молодого человека.

— Кстати, вы напоминайте мне одного человека, — признается Наталия. — Мне кажется, у вас есть с ним что-то общее.

— Правда? — удивленно произносит Эдвард. — А кого, если не секрет?

— Одного моего друга.

— Друга?

— Он делает очень многое для того, чтобы помочь мне прийти в себя после ссоры с подругой.

— А почему я напоминаю вам вашего друга?

— Просто… — задумчиво говорит Наталия и слегка прикусывает губу. — Вы похожи… Некоторыми чертами лица.

— Ну знайте, очень часто можно встретить кого-то, кто чем-то на вас похож.

— Да, я знаю. Но вот вы напомнили мне моего друга. Хотя вы выглядите более юным. Мой друг все-таки выглядит повзрослее вас.

— А как его зовут, если не секрет?

— Терренс.

— Терренс? — округляет глаза Эдвард, немного напрягшись и затаив дыхание.

— Наверное, он – один из самых чудесных мужчин, с которыми я когда-либо была знакома. Да, это парень очень любит себя и не упускает ни одной возможности напроситься на комплименты. Но так-то Терренс – хороший человек.

— Здорово… — Эдвард на пару секунд отводит взгляд в сторону.

— Тем более, что ему сейчас самому приходиться проходить через непростой период. Так что мы… Так сказать… Объединились… Чтобы пережить наши проблемы вместе.

— Я почему-то подумал про актера с таким же именем. Он был очень популярен в начале нулевых. Девчонки от него тащились и мечтали встретиться с ним вживую.

— Это он и есть, — скромно признается Наталия.

— Да ладно? — широко распахивает глаза Эдвард, резко переведя взгляд на Наталию. — Вы знайте Терренса? Терренса МакКлайфа? Того самого актера?

— Да, это он.

— Ничего себе… Вы знакомы с такой известной личностью?

— Ну да, пришлось познакомиться.

— Вы меня обманывайте, да?

— Нет, не обманываю. Да и зачем мне вам лгать?

— Но как вы с ним встретились? Где? Когда?

— Это… — Наталия начинает обводить пальцем вокруг своей чашки горячего кофе. — Долгая история. Но можете верить мне на слово. Я действительно знакома с Терренсом МакКлайфом и дружу с ним.

Эдвард начинает немного напрягать мышцы своего тела, нервно ерзая на стуле и сжимая руки в кулаки, пока его немного испуганные глаза быстро бегают из стороны в сторону.

— Не может быть… — бубнит себе под нос Эдвард. — Нет-нет… Это…

Эдвард качает головой, пытаясь сформулировать свою мысль, но постоянно заикаясь.

— Черт, это совпадение? — недоумевает Эдвард. — Или же просто случайность?

— Э-э-э… — слегка хмурится Наталия, с подозрением смотря на Эдварда.

— Неужели это правда? Неужели это правда? — Эдвард снова качает головой. — Нет-нет, я не верю… Не верю…

— Простите?

— А? Что? — слегка вздрагивает Эдвард и резко переводит взгляд на Наталию. — Вы что-то сказали?

— Почему вы так занервничали? Неужели я сказала что-то не то?

— Э-э-э… Н-нет… Н-н-ничего… — Эдвард бросает взгляд куда-то в сторону и нервно проводит рукой по волосам. — Все в порядке.

— Слушайте… Ну да… Я понимаю, что с известными людьми не каждый день можно встретиться. Но… Все же…

— Нет-нет, все в порядке… Я… Все хорошо… — Эдвард резко выдыхает, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. — Все нормально…

— Если бы вы были девчонкой, я бы еще поняла ваше волнение, — слегка хмурится Наталия. — Но сейчас я вас не понимаю…

— Все в порядке, Наталия, не берите это в голову, — немного натянуто улыбается Эдвард, переведя напряженный взгляд на Наталию. — Не берите…

— Да ладно вам, Эдвард! — скромно улыбается Наталия. — Если вы – поклонник Терренса, то в этом нет ничего плохого. Я уверена, что он нравится не только молодым девчонкам.

— Э-э-э… Д-д-да… — Эдвард крепко сцепляет руки, пока его глаза хаотично бегают из стороны в стороны. — Да, я… Я его поклонник… И… Я… Даже видел его… Разок… Был случай, когда я оказался очень близко к нему.

— Правда? Когда?

— Это произошло в середине ноября две тысячи четырнадцатого.

— Где-то полтора года назад?

— Примерно так. — Эдвард прочищает горло. — Короче говоря, я тогда прогуливался по парку и что-то смотрел в телефоне. Но в какой-то момент мое внимание привлекла толпа каких-то молодых девушек, которые почему-то радостно визжали. Решил, что они могут так радоваться лишь в том случае, если встретят какую-то звезду. И я оказался прав. Ведь когда я подошел чуть ближе, то увидел, что они окружили Терренса. Он тогда раздавал им автографы, фотографировался с ними, отвечал на вопросы, хорохорился как павлин… Уделял внимание каждой девчонке и потратил на это очень много времени.

— Ого…

— Я тогда сразу узнал его и решил понаблюдать за ним. Немного нервничал из-за того, что он мог увидеть меня и разозлиться, что я будто бы слежу за ним.

— То есть, вы тогда не подошли к Терренсу?

— Увы, я тогда так и не решился к нему подойти и просто наблюдал за Терренсом с некоторого расстояния. Ну и немного проследил за ним, когда он куда-то пошел. Да, я очень хотел поговорить с ним и рассказать, кем являюсь. Но тогда я был совершенно к этому не готов.

— И он вас не заметил?

— Нет. Тогда поклонницы интересовали его намного больше. Хотя я не могу сказать, что стоял очень далеко. Наоборот, я был очень близко. Мог хорошо рассмотреть этого человека. И когда Терренс скрылся из виду, то я несколько расстроился из-за того, что не решился положить этой истории конец. И расстраиваюсь из-за того, что больше у меня не было возможности вновь приблизиться к нему. Вся эта история закончилась бы намного раньше, будь я чуть посмелее и решительнее. Но увы, я испугался.

— Ясно…

— Так или иначе… Терренс делает отличную работу… Я… Очень люблю… Парочку фильмов… В которых он снимался… И… Сериал один нравится…

— О, в свое время я пересмотрела все фильмы с его участием! — Наталия скромно хихикает. — Правда тогда вообще не вникала в сюжет. Я просто ужасно хотела полюбоваться на этого красавчика. И представляла себя рядом с ним. Ведь он такой горячий и сексуальный…

— Все девчонки так думают… — напряженно улыбается Эдвард, задумавшись о чем-то своем, пока он нервно перебирает пальцы. — Я лично знал много таких…

— Ну… Все, да не все…

— В смысле?

— Моя подружка… Точнее, бывшая подружка уж точно никогда не сходила по нему с ума.

— Бывает, — пожимает плечами Эдвард.

— Это правда, Эдвард. Пока все девчонки пускали слюни по Терренсу, она от него нос воротила. Мол, какого черта все сходят с ума по этому пингвину.

— Понятно…

— Ну да, я согласна, лапать девчонку и предлагать ей лечь в кровать на первой же встрече – это не есть круто. Но нельзя же было использовать парня в своих интересах.

— О, так ваша подруга встречалась с ним?

— Да, встречалась.

— А кто она?

— Одна известная модель.

— Ого, да я так понимаю, вы как-то связаны с шоу-бизнесом, раз знайте известных людей?

— Да нет, я никак не связана с шоу-бизнесом. Хотя мои родители наоборот – тесно связаны с модной индустрией.

— Правда?

— Мама – юрист, а папа – журналист. Она защищает интересы модных компаний в суде, консультирует по всем аспектам и присутствует на заключении крупных контрактов. А он является автором собственной колонки в одном очень популярном журнале, пишет статьи обо всех проходящих модных мероприятиях и регулярно проводит интервью с известными представителями сферы моды.

— Ясно… — с явным интересом произносит Эдвард, пока в его глазах загорается яркий огонек. — А вы сами чем занимайтесь?

— Я… Э-э-э… — Наталия слегка прикусывает губу. —Так… Могу в чем-то помочь родителям время от времени… Но в целом… Я… Пока что ищу себя…

— Понимаю… Я и сам пока что не нашел свой путь в этой жизни. Метаюсь из одной стороны в другую…

— Простите, а сколько вам лет?

— Двадцать четыре.

— Двадцать четыре? Да ладно? Но вы выглядите гораздо моложе.

— Многие не верят, что я на самом деле старше, чем кажусь на первый взгляд, — скромно смеется Эдвард.

— Я бы дала вам не меньше восемнадцати-двадцати.

— Но мне уже двадцать четыре. Правда очень скоро будет двадцать пять.

— Скоро?

— Да. В мае.

— Когда я на вас посмотрела, то подумала, что вы даже младше меня.

— А вам самой-то сколько?

— Тоже двадцать четыре.

— О, так мы с вами одногодки!

— Получается так.

— Уверен, что вы в любой возрасте будете такой же ослепительной красавицей, какой являйтесь и сейчас.

— О, Эдвард, не смущайте меня… — скромно улыбается Наталия, опустив взгляд на свои руки с чувством, что у нее начинают гореть щеки.

— Это правда, Наталия. Я знаю много девушек, но среди них вы самая красивая.

— Перестаньте…

— Не скромничайте, пожалуйста.

— В любом случае мне очень приятно это слышать.

— У меня нет никаких сомнений в том, что вам очень часто приходиться это слышать.

— Да, многие говорят, что я очень красивая. Да и я сама не страдаю от неуверенности в себе.

— И правильно делайте! — с гордо поднятой головой восклицает Эдвард. — А возможно, вы и сами еще не знайте, насколько вы прекрасны.

— А вы умейте заставить девушку покраснеть от смущения! — Наталия делает пару глотков кофе. — Сразу видно, что вы в этом деле мастер.

— Просто я всегда говорю то, что у меня на уме. Не люблю лгать и льстить. Если я считаю девчонку красивой, то скажу ей это прямо в лицо.

— Это похвально.

— Поэтому не думайте, что я вас обманываю и вешаю вам лапшу на уши. Вы правда мне понравились.

— Так или иначе я рада завести с кем-то знакомство.

— Я и сам люблю встречаться с новыми людьми. Болтать с ними, узнавать что-то новое… Забывать о своих проблемах и заботах, которых у меня хватает.

— Почему-то меня не покидает чувство, что вы в какой-то степени одиноки.

— Так оно и есть, — неуверенно признается Эдвард, опустив взгляд на сложенные перед ним на столе руки. — В этом мире я словно одинокий волк.

— А семья? Разве у вас нет семьи? Мама? Папа? Братья? Сестры?

— Свою мать я никогда не знал. Они с отцом развелись еще тогда, когда я был маленьким. Решили расстаться где-то через пару месяцев после моего рождения.

— Не сошлись характерами?

— Наверное. Отец никогда не рассказывал мне о том, почему так случилось.

— Вы жили вдвоем?

— Нет, в какой-то момент отец снова женился. И у них потом родились свои дети.

— И вы жили с ними?

— Да… — Эдвард бросает короткий взгляд на посетителя кафе, прошедшего мимо столика. — Правда у меня никогда не складывались с моим отцом. У него был очень сложный характер. Он всегда запрещал мне упоминать при нем мою настоящую мать и отказывался рассказать мне хоть что-то про нее и устроить мою встречу с ней.

— Хотел, чтобы вы считали своей матерью его вторую жену? — удивляется Наталия.

— Да, были времена, когда он на этом настаивал. Правда, потом отец на это забил и смирился с тем, что я называл его новую жену исключительно по имени.

— То есть, от вас не скрывали, что она вам никто?

— Да, я всегда знал, что та женщина – не моя родная мать. От меня это не скрывали.

— А как вы с ней ладили?

— Сказать по правде, я не очень любил ее, хотя никогда не желал ей ничего плохого. Да и с ее детьми не дружил, хотя против них тоже ничего не имею.

— И я так понимаю, вы уже не живете с ними?

— Сейчас – нет.

Эдвард на пару секунд замолкает, пока Наталия выпивает немного кофе из своей чашки.

— Мне пришлось уйти из дома в семнадцать лет. Не мог больше терпеть своего отца, который постоянно меня оскорблял, унижал и никогда не проявлял ко мне любви. Я всегда был для него какой-то обузой.

— Странно… — слегка хмурится Наталия. — А почему он не оставил вас с матерью?

— Я и сам не понимаю. Хотя что-то мне подсказывает, что с ней я был бы намного счастлив.

— А вы знайте о ней хоть что-нибудь? Как она выглядит, как ее зовут…

— Нет, я ничего о ней не знаю… — неуверенно отвечает Эдвард, крепко сцепив пальцы рук. — Ни имени, ни фамилии… Ни то, как она выглядит…

— Похоже, у ваших родителей был серьезный конфликт.

— Наверное. Ведь отца всегда сильно злило упоминание моей матери.

— Неужели она чем-то его обидела?

— Ничего не могу сказать. Хотя это вполне возможно, учитывая такую бурную реакцию и нежелание просто показать мне ее фотографию и назвать имя.

— А после ухода из дома вы общайтесь с отцом?

— Нет, не общаюсь. Нет у меня такого желания.

— И вы не скучайте?

— Зачем скучать по человеку, которому я не нужен?

— Наверняка ваш отец переживал, когда вы ушли из дома.

— Не беспокойтесь, Наталия, моей отец обо мне даже не вспоминает. Он сейчас очень счастлив со своей женой и их общими детьми. Я – ребенок от другой женщины и никогда не вписывался в их идеальную картину.

— Дело, конечно, ваше, но я бы не была так уверена и категорична.

— Вы просто не знайте всего, что со мной делал этот человек. Для отца ничего не стоило влепить мне пощечину, треснуть по голове, отобрать у меня что-нибудь в качестве наказания и запереть в комнате. А уж кричать, оскорблять и унижать меня было для него в порядке вещей. Он занимался этим каждый божий день. Требовал быть идеальным во всем, но постоянно обесценивал любые мои достижения.

— Правда? — с грустью во взгляде произносит Наталия.

— Я много раз задавался вопросом, почему он так со мной обращается. Почему я для него словно красная тряпка. Зачем вообще забрал с собой, раз никогда не любил.

— Может, вашей матери вообще нет в живых? — предполагает Наталия и делает глоток кофе.

— Нет, я точно знаю, что она жива и здорова.

— Вам отец так сказал?

— Это единственное, что мне удалось от него добиться. Мол, твоя мать жива и живет своей жизнью.

— Ясно…

— Будь у меня ее адрес, я бы ушел из дома отца и мачехи еще много лет назад. Ушел бы туда, где меня не воспринимали бы как муху, которая может оставаться незамеченной, но которая вызывает у всех раздражение, если она попадается кому-то на глаза.

— Возможно, вы и правы, — пожимает плечами Наталия. — Вам лучше знать, что происходит.

— Да, не факт, что моя мать не относилась бы ко мне также ужасно. Но… Я хотел верить, что мне повезет. Что я мог бы быть нужен хотя бы ей.

— И что вы решили сделать?

— Ничего. Я начал жить самостоятельно после того, как ушел из дома. Понимал, что ухожу в никуда и понятия не имел, как смогу выжить. Однако я уже до этого решил, что уйду из дома, как только мне исполнится восемнадцать, ибо жить с отцом под одной крышей было уже невыносимо. Правда мне пришлось уйти на год раньше, ибо он сам прогнал меня после того как мы разругались в пух и прах. Мол, вали куда хочешь и больше не попадайся мне на глаза.

— А как же жилье? Работа?

— С этим было туго, не спорю. Но благо, мне удалось решить эту проблему, хотя и приходилось экономить на всем. У меня ведь не было огромных денег – только лишь небольшие сбережения, которые я откладывал какое-то время или зарабатывал при помощи небольших подработок. Выживал как мог… Делал все, чтобы не умереть с голоду и не замерзнуть на улице.

— И вы справились?

— Да, более-менее. Деньги на еду и одежду у меня есть, а что касается жилья… То меня приютила одна добрая старушка.

— Старушка?

— Одинокая женщина. Муж давно умер, а детей она иметь не может. Мы как-то встретились на улице и разговорились. Я рассказал ей про свою ситуацию, и она предложила мне помощь. Мол, я смогу перебраться в ее квартиру и жить там сколько нужно.

— И вы согласились?

— Поначалу я отказался. Но спустя какое-то время все-таки решил принять ее предложение и стал жить с этой женщиной, которая со временем стала мне очень близко. Можно сказать, заменила мне мать и отца. Да и она ко мне привязалась. Иногда даже называет своим сыночком.

— Вы до сих пор живете вместе?

— Да, живем. И боюсь, что я уже никуда не перееду. Ибо денег на съем и покупку собственного жилья у меня нет. Все это слишком дорого.

— Ну а вы хоть сказали отцу, где живете?

— Нет, я не считаю нужным говорить ему об этом.

— Но, Эдвард…

— Я уже давно не ребенок и живу своей жизнью. Отцу я зла не желаю, но видеться с ним категорически не желаю. Да, я благодарен ему за жизнь, за крышу над головой и всякое такое. Но дальше я уже как-нибудь сам.

— Ладно, как хотите, — задумчиво говорит Наталия и, слегка прикусив губу, переводит взгляд в сторону. — Не мне вам указывать, как решить.

— Так или иначе, несмотря на все трудности, в самостоятельной жизни есть много плюсов. Например, ты можешь жить как тебе хочется. Тебе не надо получать одобрение старших и спорить с ними из-за того, что ты хочешь одно, а тебе навязывают другое.

— Это верно. Но лично мне в этом плане повезло. Мои родители никогда ничего не навязывают и не осуждают мои поступки. Они просто любят меня такой, какая я есть.

— Должен признаться, я вам немножко завидую.

— А я вам искренне сочувствую. Мне права жаль, что ваши отношения с отцом не сложились.

— Все в порядке, — натянуто улыбается Эдвард. — Я уже давно с этим смирился. Раньше я изо всех сил старался соответствовать его желаниям, но в какой-то момент просто перестал быть для него хорошим и во всем ему угождать.

— В любом случае вы еще молоды. У вас вся жизнь впереди. Вы обязательно встретите людей, для которых будете многое значить. С которыми вы не будете чувствовать себя одиноким.

— Я бы не сказал, что тогда был совсем одинок. Не говоря о друзьях, я еще был очень близок со своей бабушкой по отцовской линии.

— С вашей бабушкой?

— С ней я проводил едва ли не больше времени, чем с собственным отцом.

— Вы жили у нее? — уточняет Наталия.

— Не совсем… Просто гостил… Мол, она помогала отцу заботиться обо мне, поскольку он был очень занят работой и не мог постоянно уделять мне внимание.

— А вы хорошо с ней ладили?

— Намного лучше, чем с отцом. Она была очень добрая, ласковая и заботливая. Я часто приезжал к ней в гости даже после того как отец забрал меня к себе. Я любил ее едва ли не больше, чем его.

— А она случайно не знает о том, что произошло между вашими родителями?

— Я пытался расспросить ее об этом, но бабуля тоже ничего не сказала. Не то правда не знала, не то молчала по просьбе отца. Всегда говорила, что если я хочу что-то узнать, то мне лучше обращаться к нему. Мол, он единственный, кто может разложить все по полочкам.

— Господи, что же такого сделала эта женщина, раз никто не хочет даже слышать о ней?

— Боюсь, я уже никогда об этом не узнаю… — обреченно вздыхает Эдвард. — Не узнаю, что от меня скрывают все эти годы. Что послужило причиной распада моей семьи.

— Простите, Эдвард, а ваша мачеха в курсе этой ситуации? — уточняет Наталия. — Она знает про вашу мать? Или ваш отец предпочитает о ней не говорить?

— Нет, она знает о ней. И парадокс в том, что с мачехой отец охотно говорил об этой женщине.

— Правда?

— Да, я неоднократно слышал их разговоры. Хотя тогда мне никогда не удавалось узнавать хоть какую-то полезную для меня информацию. Они даже и имя этой женщины ни разу не упоминали. Называли ее исключительно « мать Эдварда ».

— Неужели ей было приятно это обсуждать? — удивляется Наталия.

— Наверное, она просто понимала, что не могла вычеркнуть мою мать из моей жизни и жизни моего отца. Да, они в разводе, я-то не перестал быть их сыном. Вот поэтому мачеха спокойно относилась к отцовским встречам с моей настоящей матерью и разговорам о ней.

— Он с ней встречался?

— Как я понял по разговорам, да.

— Ничего себе…

— Согласен. — Эдвард быстро прочищает горло. — Вообще-то, я слышал многие их разговоры, но они даже не догадывались об этом.

— Вообще? — округляет глаза Наталия.

— Вообще. Я старался делать все аккуратно. И то, что они с таким интересом обсуждали эту женщину, все больше подталкивало меня к желанию узнать всю правду. Я мечтал узнать, что от меня скрывают и кто моя мать такая.

— А вы не боялись, что правда может вас разочаровать?

— А почему она должна меня разочаровать?

— Ну а вдруг ваша мать далеко не невинный ангелочек? Вдруг за ее спиной есть какие-то грешки, за которые ваш отец и возненавидел ее и запретил вам говорить о ней?

— Может, и так. Но так или иначе я хотел об этом узнать. Хотел узнать правду. Хотел, чтобы мне все рассказали, глядя мне в глаза.

— А сейчас уже не хотите?

— Я уже практически забил на эту идею и решил оставить все как есть. Ведь… Что изменится, если я узнаю правду? Да ничего !

— Так или иначе решать только вам.

— Я уже решил. Пусть отец живет своей жизнью, а я буду заниматься своей. Если мы не будем мешать друг другу, то хуже никому не станет.

— Как знайте… — Наталия делает пару глотков кофе. — Делайте как считайте нужным.

— Я не очень утомил вас своей болтовней?

— Нет-нет, все в порядке, — скромно улыбается Наталия. — Можете говорить.

— Не знаю… Может, у вас своих проблем по горло, а тут распинаюсь перед вами.

— Не беспокойтесь, Эдвард, вы можете рассказывать мне все что хотите. Я с радостью вас выслушаю. И дам совет, если мне это будет под силу.

— Кстати, а вы вроде бы сказали, что ваша подруга – известная модель.

— Которая встречалась с Терренсом?

— Да. А как ее зовут, если не секрет?

— Ракель Кэмерон.

— Да ладно? Ракель Кэмерон? Та самая? По которой все мужчины сходят с ума?

— Да, она самая.

— Ого… Надо же… Не думал, что вы с ней знакомы.

— Я ее со школы знаю.

— Круто… А сколько она встречалась с Терренсом?

— Около восьми месяцев.

— Ясно…

— А почему вы спрашивайте? Неужели вы об этом не знали?

— Нет, не знал.

— Но ведь все об этом говорят на каждом углу! Они оба хорошо известны во всем мире! А поклонники мечтали увидеть их вместе.

— Все, да не все.

— Разве вы не следите за новостями шоу-бизнеса?

— Не особо. Нет времени. Приходиться много работать, чтобы заработать хоть что-то на жизнь.

— Ясно…

Во время воцарившейся на пару секунд паузы Эдвард переводит взгляд на окно, а Наталия начинает рассматривать свои руки.

— Говорить, что они уже расстались, пока что неправильно, но все-таки им вряд ли удастся ли им сохранить свои отношения после того как произошло кое-что ужасное, — неуверенно признается Наталия.

— Что именно? — уточняет Эдвард.

— Вы и правда хотите знать?

— Я уже достаточно поговорил, а теперь ваша очередь.

— Вам реально охота слушать рассказы о чужих проблемах?

— Просто хочу с кем-то поговорить и отвлечься от своих.

— Ох… — устало вздыхает Наталия. — Ну хорошо, расскажу вам вкратце, чтобы не утомлять. Короче, дело в том, что…

Наталия рассказывает своему новому знакомому Эдварду историю, которая стала яблоком раздора между всеми теми, кого знала ее бывшая подруга Ракель. И которая перевернула жизнь каждого из них с ног на голову.

— Надо же… — удивленно произносит Эдвард. — Вот эта история… Значит, мужчина по имени Саймон Рингер однажды чуть не погубил карьеру Ракель Кэмерон. И сейчас он угрожает ей и хочет уничтожить ее по неизвестной никому причине.

— Да, и пока что он отказывается объяснить, что толкнуло его на это.

— Опасность угрожает не только ей, но и всей ее семье, а также и всем их близким друзьям?

— Именно так.

— И сейчас отношения Терренса МакКлайфа и Ракель Кэмерон далеки от идеальных?

— Я бы сказала, что они неидеальны. К сожалению, моя бывшая подруга не оценила то сокровище, которое ей досталось.

Наталия тихо вздыхает с грустью во взгляде.

— Она всегда была одержима своей карьерой, — признается Наталия. — И даже после начала романа не изменила себе и продолжила еще больше работать, совсем не уделяя внимание своему парню. Который долго пытался делать вид, что все хорошо, и хоть как-то спасти свои отношения, но вскоре потерял всякое терпение и забил. Забил на Ракель и все ее проблемы.

— Мне очень жаль… — выражает сожаление Эдвард. — Жаль, что все так сложилось.

— Так что в скором времени эти люди расстанутся. Терренс все больше об этом задумывается. А Ракель так вообще никогда не любила его и встречалась с ним только для того, чтобы ее семья отстала от нее.

— Мечтала о ее свадьбе?

— Да. Они – сторонники ранних браков и хотели, чтобы Ракель тоже вышла рано. Однако она была слишком увлечена своей карьерой и даже не хотела встречаться с парнями. Только лишь несколько месяцев назад она познакомилась с Терренсом и решила воспользоваться им.

Наталия тяжело вздыхает.

— Хотя этот парень на самом деле любил ее, — с грустью во взгляде признается Наталия. — Даже несмотря на то, что у них все начиналось очень бурно. Он был уверен, что будет счастлив с этой девушкой. Но увы… Этой истории не суждено было стать сказкой со счастливым концом.

— Понятно… — задумчиво произносит Эдвард. — Жаль, что так случилось.

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Наталия выпивает немного кофе из своей чашки.

— Послушайте, Наталия, а вы не могли бы познакомить меня с Терренсом? — решительно просит Эдвард.

— Познакомить вас с Терренсом? — округляет глаза Наталия. — Но зачем?

— Э-э-э… Ну… — Эдвард слегка прикусывает губу, на секунду опустив взгляд вниз. — Может… Ему… Нужен будет… Друг… В такой непростой момент…

— Мне кажется, или вы проявляйте к Терренсу слишком повышенный интерес?

— Я?

— Я заметила, что вы как-то очень напряглись, когда услышали имя Терренса. Как-то разволновались.

— Да нет, что вы! — слегка дрожащим голосом произносит Эдвард. — Вам показалось! Я не волнуюсь… Я совершенно сп-п-покоен…

— Неужели есть что-то, что я пока не знаю?

— Нет, ничего.

— Но ведь такой интерес должен быть вызван чем-то веским.

— Это просто любопытство. Желание встретить новых людей. Подружиться с кем-то. Встретиться с известной личностью. Ничего особенного.

— Ну не знаю… — Наталия откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди. — Такое впечатление, будто вам от Терренса что-то нужно.

— Пожалуйста, Наталия, не надо искать в моих поступках какого-то подвоха, — немного неуверенно просит Эдвард, изо всех сил пытаясь скрыть свое волнение. — Его нет. И не будет.

— Ну ладно, я попробую вам поверить.

— Так вы выполните мою просьбу?

— Я? — округляет глаза Наталия.

— Пожалуйста, Наталия… — Эдвард с грустью смотрит на Наталию. — Не откажите мне в маленькой просьбе. Обещаю, что я долгу не останусь и сделаю все, о чем вы меня попросите. Только познакомьте меня с Терренсом.

Наталия несколько секунд ничего не говорит, о чем-то задумавшись, пока ее взгляд устремлен куда-то вдаль.

— Пожалуйста… — с жалостью во взгляде произносит Эдвард. — Не отказывайте мне.

— Ох, ну ладно, — резко выдыхает Наталия. — Хорошо… Я помогу вам.

— Правда?

— Уж не знаю, зачем вам это. Но я искренне надеюсь, что это не приведет к ужасным для него последствиям.

— Вы обижайте меня, если так плохо думайте обо мне.

— Ответственность за это будет лежать на мне. Если что-то случится, то в этом буду виновата я. Ведь это я позволила вам ворваться в жизнь Терренса.

— Обещаю, ничего плохого не случится. Доверьтесь мне.

— Я знакома с вами всего несколько минут и не могу вам доверять.

— Понимаю. Но я не желаю зла ни вам, ни Терренсу, ни кому-либо еще.

— Ладно, я вас поняла. Я сделаю то, о чем вы меня просите.

— Спасибо большое.

— Только давайте подумаем об этом не сейчас.

— Не сейчас?

— Сейчас вам лучше не думать об этом и отложить свои попытки встретиться с ним в самое ближайшее время.

— Я вас не понимаю. Объясните, пожалуйста.

— Вы ведь только что узнали, что сейчас у Терренса непростой период. Так что… Пускай в его жизни сначала все встанет на свои места.

— А если все это будет длиться очень долго?

— Может. Но поймите, сейчас все на взводе и переживают из-за того, что с каждым из них происходит. Да, Терренсу сейчас нужны друзья и близкие, чтобы пережить предательство Ракель. Но я не уверена, что вам стоит врываться в его жизнь прямо сейчас.

— Мне стоит подождать?

— Обещаю, я обязательно познакомлю вас с этим парнем, но не сейчас. Пока что ему лучше решить свои проблемы и как-то смириться с грядущим расставанием с моей бывшей подругой.

— Да… Наверное, вы правы …

— Отнеситесь к этому с пониманием. Я понимаю, что вы очень хотите встретиться со знаменитым человеком. Но сейчас не самое лучшее для этого время.

— Что ж, хорошо… Пусть сначала все наладится, а потом вы сделайте то, что пообещали.

— Отлично, значит мы с вами договорились?

Наталия с легкой улыбкой протягивает Эдварду руку.

— Конечно! — скромно улыбается Эдвард и пожимает руку, которую протянула ему Наталия.

После разрыва рукопожатия в воздухе на пару секунд воцаряется пауза, а Эдвард с благодарностью во взгляде смотрит на Наталию, которая делает пару глотков кофе.

— Спасибо большое, Наталия, — с легкой улыбкой благодарит Эдвард. — Спасибо, что согласились помочь мне.

— Надеюсь, что вы и правда не обманывайте меня, — выражает надежду Наталия. — И не обманите Терренса, которому сейчас и так нелегко.

— Не обману. Обещаю.

— Хорошо. Мы с вами обо всем договорились.

Пока Эдвард бросает легкую улыбку, Наталия выпивает немного кофе из своей чашки.

— Спасибо вам огромное, Наталия, — уверенно признается Эдвард. — Вы – чудесный человек.

— Я? — смущенно произносит Наталия.

— Мне невероятно повезло, что мы с вами встретились. Я немного поговорил с вам и уже почувствовал себя намного лучше.

— Правда? — скромно улыбается Наталия.

— Правда! Вы кажитесь мне очень интересным и умным собеседником. Если бы это было возможно, я бы болтал с вами сутки напролет.

— Ой, ну вы скажете тоже…

— Мне безумно приятно ваше общество. И я нисколько не пожалел о том, что решил подойти и заговорить с вами.

— Но я ведь ничего такого не сделала!

— Нет, Наталия, вы как раз сделали. Вы подняли мне настроение на весь день. До этого оно было, честно говоря, не очень, но теперь мне стало гораздо веселее.

— Спасибо, Эдвард… Рада, что вам стало легче.

Наталия скромно улыбается, пока на ее щеках выступает легкий румянец, в глубине души радуясь, что хоть кто-то обратил внимание на ее эмоции и чувства и действительно проявил интерес к происходящему в ее жизни.

— Должна признаться, мне тоже очень приятно с вами находиться, — со скромной улыбкой неуверенно признается Наталия. — Есть в вас что-то, что мне очень нравится.

— Приятно слышать, — дружелюбно произносит Эдвард.

— К тому же, после разговора с вами мне стало как-то легче. Полного облегчения нет, но по крайней мере, я могу вдохнуть полной грудью.

— М-м-м, наконец-то я увидел улыбку на вашем лице, — скромно улыбается Эдвард, с некоторым восхищением рассматривая лицо Наталии. — И был абсолютно прав, когда подумал, что она сделает вас еще прекраснее.

— Вы следили за мной?

— Нет! Просто зашел в кафе, увидел вас и немного понаблюдал за вами. Увидел, что вы грустили, и захотел немного развеселить вас.

— У вас это получилось . Поздравляю.

— Так что я предлагаю нам познакомимся поближе, — с легкой улыбкой предлагает Эдвард. — Рассказать друг другу о себе и постараться забыть обо всем плохом. Я более, чем уверен, что это не последняя наша встреча.

— А если я откажусь?

— Буду настаивать!

— Не принимайте отказов?

— От такой очаровательной девушки – нет. Не сдамся до тех пор, пока она не даст мне положительный ответ.

— М-м-м… А вы шустрый! И упрямый!

— Не каждый день встретишь такую красивую девушку, с которой безумно приятно находиться.

— О боже мой… — Наталия со скромной улыбкой опускает свой взгляд в чашку кофе, уже практически позабыв о своих проблемах, которые еще недавно медленно убивали ее нервные клетки. — Вы меня смущайте…

— А еще я мог бы заплатить за ваш заказ, — уверенно предлагает Эдвард. — Вы уже платили за кофе?

— Нет еще… И честно говоря, я совсем об этом забыла. Спасибо большое, что напомнили.

— В таком случае я угощаю.

— Что? Да нет… Нет… Не надо…

— В чем дело?

— Мне как-то неудобно … Мы с вами совсем не знакомы, а вы будете платить за меня.

— Не переживайте, вы не доставите мне никаких проблем. Я без проблем заплачу за кофе и с радостью куплю вам все, что вы захотите.

— Нет, Эдвард, спасибо, но я могу сама расплатиться.

— Такая очаровательная девушка вызывает у меня желание сделать ей приятное и позволить выпить чашечку кофе за мой счет.

— Ох… — Наталия со скромной улыбкой пожимает плечами. — Ну ладно, раз вы так хотите…

— Отлично! — расправив плечи, с гордо поднятой головой восклицает Эдвард. — Может, вы хотели бы купить что-то еще? Я плачу за все!

— Вообще-то, я хотела только лишь выпить кофе. Зашла сюда, чтобы просто немного посидеть и отдохнуть.

— Хорошо. Тогда я заплачу только за ваш кофе.

— А вы сами-то будете что-нибудь?

— Да-да, конечно, буду. Я страшно голоден и мечтал о том, чтобы съесть что-то вкусное. А тут увидел это кафе и решил зайти сюда.

— Вы еще толком и меню-то не изучали.

— Да нет, я посмотрел все, что здесь есть. И уже знаю, что закажу.

— Вот как…

— Сейчас попрошу официанта принести мне кое-что, а потом мы с вами немного поговорим. И заодно вы оставите мне свой номер, чтобы я cмог пригласить вас на прогулку в следующий раз.

— Ладно, дам… Ведь я вряд ли просто так от вас отделаюсь.

— Это вы верно отметили! Так что советую заранее готовиться к моему приглашению в кинотеатр или еще куда-то.

Наталия ничего не говорит и с легкой улыбкой на лице о чем-то задумывается, пока Эдвард глазами выискивает официанта и жестом просит его подойти к нему.

«Господи, какой же у него красивый голос… — думает Наталия. — Такой мелодичный, мягкий… Приятный… Интересно, а он случайно не поет? Я бы определенно послушала пару песенок, которые исполнял бы артист с таким потрясающим голосом… И хочу провести с ним побольше времени ради того, чтобы послушать его голос… Он как успокоительное… Как колыбельная… »

Наталия улыбается немного шире, внимательно наблюдая за Эдвардом, который что-то говорит подошедшему официанту и указывает на какие-то блюда в меню, который он хочет заказать.