— А мне ничего и не придется делать, — с хитрой улыбкой пожимает плечами Саймон. — Эти люди и сами прекрасно понимают, что все это начнется из-за нее. Посчитают, что если бы не моя дорогая Ракель, то все было бы хорошо.

— А если они будут и дальше помогать ей и поддерживать?

— Не будут. Да, может, сейчас они говорят этой девчонке, что не бросят ее. Но я превращу их жизнь в такой ад, что все эти люди сами начнут отворачиваться от нее и искать повод не встречаться с ней. Повторю еще раз, я буду снова и снова оказывать на них моральный прессинг и находить аргументы, которые позволят мне убедить их в том, что Ракель – это ходячая беда. Причина, что сеет вокруг себя хаос.

— М-м-м, вот как…

— Очень скоро они будут настолько напуганы и обозлены, что действительно поверят, что все происходящее – якобы ее вина. Ну а если кто-то и захочет остаться с ней, то я подключу все свое обаяние и как следует промою этому человеку мозги. — Саймон хитро улыбается. — Или же… Я промою мозги уже самой Ракель. Заставлю ее разругаться с самыми стойкими.

— Класс… — радостно потирает руки Ричард. — Это будет для нее серьезный удар.

— Кто знает… Вот мы и посмотрим, что для нее важнее: ее работа модели или друзья и родственники. Будет ли она переживать за них так же, как за свою репутацию и свою карьеру.

— Что… Думайте, ей будет все равно? Мол, пусть хоть все отвернутся, но лишь бы с моей карьерой ничего не случилось?

— Ну я уж не знаю, так ли это… Но в своих интервью Ракель постоянно подчеркивала то, насколько ей важна ее карьера. Не семья… Не друзья… Ни ее собственный возлюбленный… А карьера.

— Что ж… Если это так, то она не очень-то и расстроится, если все ее кинут.

— Может, и нет. Но в любом случае я собираюсь так извести эту девчонку, что она начнет потихоньку сходить с ума. Я нанесу ей в спину не один, а сразу несколько сильных ударов. Сделаю все, что она останется одна, без поддержки тех, кого она считает близкими себе людьми.

— Я бы посмотрел, как бы она стала бороться с вами в одиночку.

— Сомневаюсь, что у нее к тому моменту останутся силы и желание.

— Главное – убрать с дороги тех, кто к ней ближе всего. Лучшая подружка и возлюбленный…

— Не беспокойся, Ричи, я обязательно с ними расквитаюсь. И поссорю ее не только с подружками, но и с родственниками. И Наталия наплюет на проблемы Ракель, и вся ее семейка откажется поддерживать ее, и Терренс не захочет помогать ей. Помогать той, которая определенно не слишком сильно любит его.

— Это верно… — кивает Ричард, скрестив руки на груди.

— Хоть их отношениям рано или поздно все равно придет конец, я сделаю все, чтобы ускорить этот процесс. Чтобы уже никакое самое сильное сексуальное влечение не стало поводом оставаться вместе.

— Да, Саймон, да! Настройте этого актеришку против нее! Настройте!

— И у меня также есть идея, как заставить его серьезно обозлиться на нее.

— И какая же?

— Подожди, приятель, подожди. Скоро ты обо всем узнаешь. Но будь уверен, мой план сработает на все сто.

— Я и не сомневаюсь в вас!

— Да… — Саймон хитро усмехается.

— Эта девочка останется совсем одна. Наедине со своими проблемами. А помочь ей будет уже некому. Никто не захочет помогать этой звездульке подиума и глянцевых журналов.

— О да… — с легкой улыбкой уверенно кивает Ричард.

— Ах, приятель… — Саймон с легкой улыбкой тихо вздыхает. — Мне уже не терпится поскорее увидеть эту девчонку разбитой, одинокой, несчастной… Молящей о пощаде…

— Скоро, Саймон, скоро… — уверенно отвечает Ричард.

— Вот только уберу с дороги всех, кто может мне помешать, и тогда буду наслаждаться результатом. А уж поверь мне, малой, это будет того стоить.

— Кстати, а вы вроде бы говорили, что у вас есть кое-какая тайна, которая убьет Ракель наповал.

— Да, но пока я тебе ничего не расскажу.

— Я не об этом. Просто хочу узнать… Вы собирайтесь говорить ей об этом сейчас или как-нибудь потом?

— Нет, Ричард, не сейчас, — качает головой Саймон. — Наносить удары я буду по мере возрастания причиненной ей боли. Каждый новый удар будет уничтожать ее морально. А может быть, даже и физически.

— Это типа как в случае с бухлом, когда ты с каждым разом пьешь все более крепкий напиток?

— Что-то вроде того. Поначалу ей будет казаться, что она сможет это пережить. Но каждый мой удар будет все более сильным. А когда я дойду до самого пика, то девчонка будет уже очень сильно изведена. Она буквально ослабеет.

— Слушайте, да я так понимаю, у вас целая куча идей! — бодро отмечает Ричард.

— Верно…

Саймон хитро улыбается.

— У меня очень много разных идей для мести, — уверенно говорит Саймон и бросает взгляд на маленькое окошко. — И я даже не знаю, что мне осуществить сначала… И осуществлять ли мои идеи вообще…

— Делайте то, что вы бы хотели сделать, — советует Ричард. — Не сдерживайте себя.

— Я и не сдерживаю.

— Раз уж вы решили действовать – действуйте.

— И как бы то ни было, одно я знаю точно. — Саймон переводит взгляд на Ричарда. — Пусть все ужасные события происходит в хронологическом порядке. Пусть каждое последующее событие будет страшнее первого. Так будет намного интереснее.

— Не сомневаюсь, что у вас все получится, — с гордо поднятой головой отвечает Ричард.

— А я – тем более. Не сомневаюсь.

Саймон начинает тихонько смеяться, гордо приподняв голову, пока Ричард смотрит на него с хитрой улыбкой на лице.

Он нисколько не сомневается в том, что его план сработает очень точно. Знает, что это действительно может окончательно свести Ракель с ума и уничтожить ее морально и физически. Этот мужчина уверен, что на этот раз ничто не помешает ему добиться своей цели и сделать все, чтобы отомстить девушке, которой он также очень хочет рассказать что-то, что определенно может привести ее в шок.

***

Спустя какое-то время Наталия возвращается домой, где сейчас никого нет. Быстро переодевшись в простую майку и короткие шорты, девушка решает чем-нибудь перекусить и узнать, что сейчас показывают по телевизору с надеждой, что ей удастся найти какой-нибудь хороший фильм или сериал.

Однако ее планам не суждено сбыться, потому что в какой-то момент ей на мобильный телефон звонит Анна, которая захотела немного поговорить по телефону со своей подругой и поделиться с ней своими проблемами, с которыми ей пришлось столкнуться. Сама Наталия искренне радуется этому звонку и решает, что это хороший повод рассказать рыжеволосой девушке об угрозе, что грозит им по вине Саймона Рингера.

Правда блондинка сразу же замечает, что ее подруга чем-то расстроена, и решает сначала узнать, в чем дело.

— Ой, Анна, а что у тебя с голосом? — что-то читая лежа на животе на своей кровати и прижимая к уху свой смартфон, с грустью во взгляде проявляет беспокойство Наталия. — Ты какая-то странная… Точнее, твой голос какой-то странный.

— Я как раз позвонила тебе, чтобы немного выговориться, — спокойно признается Анна.

— У тебя появились какие-то проблемы? Может, я смогу как-то помочь тебе?

— Ах, да чем ты можешь помочь… Это не зависит от тебя.

— Ну в чем дело? Расскажи мне! Я хочу знать, что с тобой происходит. Чем ты так расстроена…

— Это все мои родители, — резко выдыхает Анна.

— Что, ты опять поругалась с ними?

— Можно и так сказать.

— Опять что-то запретили?

— Да!

Анна начинает говорить очень быстро, не скрывая своего возмущения и некого раздражения:

— Представляешь, мои родители запретили мне ходить по клубам и встречаться с подругами!

— Запретили? Как это?

— Вот так! Я теперь не могу встречаться с тобой!

— В смысле, не можешь? — округляет глаза Наталия.

— С тех пор, как я окончила университет, мои родители начали следить за мной буквально в три раза внимательнее.

— Значит, мы с тобой мы не сможем ходить по клубам и знакомиться со свободными парнями?

— Прости, подружка… Но меня никуда не пускают.

— Боже, Анна… Наталия качает головой. — Мне так жаль…

— Если бы ты знала, как мне надоели их каждодневные лекции о том, как я должна себя вести, — устало вздыхает Анна. — Как я устала от того, что отец и мать пытаются решить, что мне делать и как жить.

— Но ведь они и раньше запрещали тебе ходить куда-то, где им не нравится.

— Да, но на этот раз они даже буквально запретили выходить из дома!

— О, господи…

— Мне так обидно…

Анна тихо шмыгает носом.

— Обидно, что они не понимают меня и даже не хотят понять, — слегка дрожащим голосом говорит Анна, с грустью во взгляде стоя у окна своей комнаты и рассматривая все, что происходит на улице. — К тому же, я уже не ребенок. Но мать с отцом обращаются со мной так, будто мне не двадцать два года.

— Прости, конечно, что я это говорю, но твоя семейка всегда была немного странной, — уверенно заявляет Наталия.

— Им самим все всегда запрещали, а теперь они запрещают и мне.

— Бедная ты моя…

— Я теперь никуда не смогу выйти! Родители заставляют меня сидеть дома и, как они сказали, думать о своем поведении. А мать еще и дала мне целую кучу книг, которые я должна прочитать. Прочитать и понять смысл, чтобы потом рассказать ей, что я поняла. Хотя я начала засыпать уже на второй странице, ибо они ужасно скучные.

— Значит, ты не сможешь встретиться не только со мной, но еще и с тем парнем, с которым познакомилась в клубе? — с грустью во взгляде спрашивает Наталия.

— О, кстати, о том парне! — Анна отходит от окна и присаживается на свою кровать. — Вчера я рассказала маме про того парня. Наивно думала, что она порадуется за меня и поможет мне выбрать что-то красивое, если он вдруг пригласит меня куда-то.

— И твоя мать была не рада?

— Ей было все равно. До того момента, когда я рассказала, что встретила того парня в ночном клубе.

— Вот как?

— Она тут же начала читать мне целую лекцию! О том, что в клубах знакомиться опасно… О том, что по клубам вообще ходить нельзя, ибо там болтаются только озабоченные маньяки. И услышала еще много всего, что слышала уже миллион раз.

— Но ведь она должна понимать, что ты никогда бы не стала общаться с плохими людьми. Тем более, что у тебя прекрасный нюх на хороших людей. Раз ты говоришь, что человек хороший, то в этом можно не сомневаться.

— Да, но моя семья думает, что в клубах хороших людей не бывает.

— А где же еще знакомиться с парнями, если не на дискотеках, вечеринках и посиделках?

— Я так маме и сказала. Но она только лишь зыкнула на меня и приказала делать то, что мне велено. И не раскрывать рот. Мол, они с отцом лучше знают, что для меня лучше.

— Да… — тихо вздыхает Наталия. — По-моему, они немного перестарались с хорошим воспитанием.

— Да я уже больше не могу! — резко выдыхает Анна. — Я хочу свободы! Хочу сама решать, с кем мне общаться и проводить время! А не общаться с кем-то по приказу родителей!

— Понимаю.

— Знаешь, с какими скучными людьми они заставляют меня общаться. Им нравится, и они получают удовольствие, а я хочу поскорее убежать. Хотя я и не могу им нагрубить. Приходиться как-то стискивать зубы и улыбаться им. Хотя мне не о чем с ними разговаривать.

— Это как случаи, когда две мамочки долго дружат и пытаются заставить своих детей общаться. Хотя те могут на дух не переносить друг друга и никогда не стать близкими людьми.

— Вот именно! Мать с отцом дружат с какими-то людьми и хотят, чтобы я не только была вежлива с ними, но еще и дружила с их дочерями и сыновьями. А мне с ними вообще неинтересно. Мне хочется посмеяться, повеселиться и подурачиться, а они и слов-то таких не знают. Могут только лишь обсудить последнюю прочитанную книгу и прочитать заумную лекцию о чем-то, что я вообще не понимаю. Вот один из таких сыновей друга отца замучил меня своими рассказами о ядерной физике. Да еще пытается узнать мое мнение. А я ничего в этом не понимаю.

— Да уж… Ну и дела…

— Ох… — Анна медленно выдыхает. — Ну ладно, с этим я еще могу как-то смириться. Но мне не нравится то, что родители решили всерьез взяться за мою личную жизнь и уже начали планировать мою свадьбу.

— Твою свадьбу? — удивленно произносит Наталия.

— Да. Вчера отец сказал мне, что они с мамой, дедушками и бабушками хотят найти для меня подходящего, по их мнению, мужа.

— Мужа? Серьезно?

— Абсолютно! Они ждали, когда я окончу университет. А вот сейчас моя семья начала активно обсуждать мою предстоящую свадьбу. И не хотят даже слышать, что я не хочу выходить за кого, кого не люблю.

— Но как так можно? — возмущается Наталия. — Это ведь тебе жить с мужем, а не им!

— Как они всегда говорят, старшие лучше знают, что мне нужно. Хотя я бы предпочла целыми днями учиться и читать все их скучные книги, чем выходить замуж за того, кого они рассматривают в качестве моего жениха.

— А за кого они хотят тебя выдать?

— За одного из двух сыновей одного мужчины, с которым моя семья дружит уже много лет. И на самом деле они давно планировали поженить нас.

— А ты знаешь их?

— Да, знаю. С самого детства.

— И как они тебе?

— Один парень хороший и интересный в общении, а вот со вторым мне не очень нравится проводить время. С одним мы одного возраста, а второй старше меня на одиннадцать лет.

— Одиннадцать? — громко удивляется Наталия.

— Да.

— Ничего себе…

— И я не люблю ни одного из них. Даже не могла бы попробовать полюбить. Меня к ним совсем не тянет. И… Я прихожу в ужас от мысли, что мне пришлось бы жить с одним из них.

— И что ты теперь будешь делать? Подчинишься воле семьи и выйдешь замуж?

— Ни за что! — громко возражает Анна. — Ни за что на свете! Умру, но не выйду замуж за нелюбимого человека!

— А как же твои родители?

— Не знаю, но я не допущу этой свадьбы! Я не хочу прожить такую же несчастную жизнь, какую прожили и мои дедушки с бабушками, и отец с матерью. Их всех в свое время поженили без их согласия. Никто не интересовался, нравился ли им их партнер. Да они и не возражали. Просто приняли это как должное и смирились со своей судьбой. Прожили всю свою жизнь с теми, на кого никогда не смотрели с любовью.

— А что будет, если ты откажешься? Если тебя спросят, берешь ли ты в мужья того человека!

— Не знаю, подружка… — пожимает плечами Анна. — В моей семье еще никто не говорил « нет » перед алтарем. Но думаю, что меня бы просто выгнали из дома. Сказали бы жить как мне хочется и отказались бы кормить меня и давать мне деньги.

— А ты бы смогла прожить, если бы тебя и правда выгнали?

— Думаю, что смогла бы. Хотя мне и пришлось бы искать жилище и работу.

— А когда твоя семья планирует устроить твою свадьбу?

— Пока не знаю. Но боюсь, что очень скоро. Они не будут тянуть. Я и так сильно оттянула этот момент…

— Правда?

— Вообще-то, меня хотели выдать замуж едва ли не в восемнадцать лет. Но отец с матерью решили, что мне лучше сосредоточиться на учебе. Чтобы я не думала о подготовке к свадьбе. Бабушки с дедушками, конечно, немного поворчали, ибо они считали правильным играть свадьбу как можно раньше, но потом подумали немного и согласились подождать. Мол, девушка с высшим образованием всегда ценится куда больше.

— Ну и дела…

— И не говори… — Анна тяжело вздыхает. — Я должна как-то помешать этой свадьбе случиться, но не знаю, как. Я не хочу обрекать себя на несчастную жизнь. Не хочу.

— Ах, подружка… — с грустью во взгляде качает головой Наталия. — Даже не знаю, чем тебе помочь… Что посоветовать…

— Да ты ничего и не можешь сделать.

— Знаю. Но в любом случае я на твоей стороне.

— Спасибо, Наталия… — слегка улыбается Анна. — Слава богу, хоть ты на моей стороне.

— Ты же знаешь, что я всегда буду поддерживать тебя.

— Спасибо большое, но в моем случае нужны не слова, а действия. — Анна тяжело вздыхает. — Господи, ладно мне было бы лет десять или меньше. Но мне ведь почти двадцать три года. Почему я не могу делать то, что мне хочется? Почему не могу общаться с теми, с кем мне намного комфортнее находиться, чем с собственной семьей?

— К сожалению, для них счастье означает совершенно другое, — тихо вздыхает Наталия.

— Ах, как же я завидую тебе и Ракель… Вам обеим никогда ничего не запрещали…

— Верно, мои родители никогда не стремились выбирать жизнь за меня. Они знали, что я бы никогда не сделала что-то ужасное. Что я – достаточно воспитанный человек, который умеет достойно себя вести.

— Твои мама с папой никогда тебя не осуждали. Не вынуждают тебя работать, если ты не хочешь. Не заставляют выходить замуж за нелюбимого человека и рожать от него ребенка. Они все тебе позволяют!

— За это я их и люблю, — скромно улыбается Наталия. — За то, что они любят меня такую, какая я есть. Даже если для некоторых людей я – бездельница, которая тратит денежки родителей налево-направо и лазает где только можно в поисках мужчины, который полюбил бы меня и захотел жениться на мне.

— Ах, а вот мои родители совсем не такие… — Анна тяжело вздыхает с грустью во взгляде. — Боже, ну почему ты не моя сестренка, а твои родители не мои?

— Родителей не выбирают, Анна, — спокойно отмечает Наталия. — Ты должна любить их такими, какие они есть.

— Я очень сильно люблю их, но хочу, чтобы они дали мне свободу. Позволили самой решать, как, где и с кем жить. Я была бы им безмерно благодарна за это. Ведь… Я не прошу у них чего-то невозможного. — Анна на пару секунд замолкает. — Я не прошу даже любви. Не прошу их постоянно обнимать и целовать меня, потому что уже давно привыкла к тому, что они всегда были сдержанными и не умели проявлять свои чувства и эмоции. Да, я бы хотела, но смогу прожить и без этого. Пусть они только дадут мне свободу и примут любое мое решение.

— Да ладно тебе, Анна, не переживай. Все обойдется.

— Ага… Я что-то в этом сомневаюсь. Вот сейчас они выдадут меня замуж и поручат моему мужу контролировать меня. И мне придется забыть о беззаботном времени и становиться примерной женой. И мамой… В один прекрасный день…

— Твои родители должны понимать, что они не смогут вечно контролировать тебя. Ты уже давно не ребенок и вполне можешь сама ответить за себя и свои поступки.

— Да, только как это объяснить матери с отцу? Которые ничего не хотят слышать о моих желаниях! Которые никогда не спрашивают меня о том, что мне нужно! Я как будто никто. Не имею право на свое мнение. Право на выражение чувств.

— Все будет хорошо, милая моя, — с легкой улыбкой мягко успокаивает Наталия. — Только не надо переживать.

— Я не могу… — тяжело вздыхает Анна. — Это слишком тяжело…

— Не надо отчаиваться. Пожалуйста.

— Увы, но я не вижу выхода из этой ситуации. Не знаю, как избежать этой свадьбы.

— Уверена, что рано или поздно ты найдешь выход. Ну или твои родители образумятся.

— Нет, Наталия, они не образумятся.

— Все будет хорошо. Поверь мне. Просто верь, что ты сможешь избежать нежеланной свадьбы. И ты рано или поздно это сделаешь.

Анна ничего не отвечает и просто тяжело вздыхает, несколько секунд о чем-то думая.

— Ох, ладно, давай сменим тему, — спокойно говорит Анна и шмыгает носом, запустив руку в свои волосы. — Не хочу об этом говорить… Не хочу говорить только лишь о себе.

— Просто помни, что я всегда буду на твоей стороне, — с легкой улыбкой отвечает Наталия.

— Я знаю, милая. — Анна замолкает на пару секунд и слегка хмурится. — Э-э, у тебя самой какой-то странный голос. Ты как будто чем-то расстроена… Или встревожена…

— Есть такое… — тяжело вздыхает Наталия, медленно перевернувшись на спину.

— Что-то случилось?

— Ох, понимаешь… — Наталия запускает свободную руку в свои волосы. — Я сегодня поехала домой к Ракель…

— Как она там, кстати?

— Держится.

— Саймон еще не начал действовать?

— Кажется, начал. Он прислал Кэмерон письмо.

— Письмо? — слегка хмурится Анна.

— Да. В нем он четко дал ей понять, что она у него на крючке.

— О, боже мой…

— Кстати, его мне передал один парень, который уже не в первый раз крутился недалеко от дома Терренса и Ракель.

— Парень? — округляет глаза Анна.

— Да. Он подошел ко мне, когда я собиралась подъехать к посту охраны на своей машине. Спросил, не живу ли я там, и попросил оставить письмо под дверью дома Кэмерон и МакКлайфа.

— Значит, тот парень – его сообщник?

— Возможно. Хотя поначалу я не знала, что это письмо было от Саймона, ибо на нем не было никаких подписей.

— А что хоть за парень, кстати?

— Не знаю… Никогда его не видела… Но мне он не понравился. Сразу показался каким-то подозрительным. Тем более, что я еще до этого видела, как он пытался пройти мимо охраны и попасть на территорию дома МакКлайфов.

— Возможно, он хотел оставить то письмо сам, но не смог это сделать. Ну а ты просто удачно встала у него на пути.

— Да, верно…

Наталия тихо вздыхает, медленно встает с кровати и подходит к окну.

— Кстати, а что Саймон написал в том письме? — интересуется Анна. — Ты не знаешь?

— Знаю, — спокойно произносит Наталия. — Написал, что знает обо всех нас.

— В смысле?

— Я хотела сказать, он знает, где живут Ракель с Терренсом, а также их некоторые друзья и родственники.

— Что? — широко распахивает глаза Анна.

— И я боюсь, что Саймон может нанести нам с тобой неожиданный визит.

— О, боже мой… — Анна прикладывает руку к сердцу, что начало биться немного чаще. — Мне что-то страшно…

— Мне тоже… — кивает Наталия. — Саймон запросто может заявиться к нам домой.

— Этот тип определенно способен на многое.

— Знаю… Не удивлюсь, если он решит приплести нас к этому делу и тоже расквитаться с нами так же, как и с Ракель.

— Но почему? — недоумевает Анна. — Саймон ведь даже не знаком с нами! Ни с тобой, ни со мной!

— И я не понимаю, откуда он может все это знать?

— Слушай, а может, Рингер все-таки блефует? Может, на самом деле он ничего про нас не знает? И просто пытается запугать Ракель!

— Не знаю, Анна… — качает головой Наталия. — Может, и правда блефует… Я не удивлюсь… Но мне все равно страшно.

— Как бы к нам и правда не подослали кого-нибудь. Чтобы закрыть нам рот…

— Да, я тоже этого боюсь…

— Но ведь пока что ничего не случилось. Нам никто не звонил. И никто не заявлялся к нам домой.

— Надеешься, что нас пронесет?

— Я хочу в это верить.

— Я тоже… Но в любом случае я умоляю тебя, будь осторожна. Постарайся поменьше выходить на улицу. А иначе за тобой может следить Саймон или его дружок.

— Не беспокойся, Наталия, я буду очень осторожна, — мягко обещает Анна.

— Я беспокоюсь за тебя, — одной рукой копалась в своих волосах, признается Наталия. — Ведь ты всегда была слишком спокойной для того, чтобы дать кому-то отпор.

— Если мне придется защищаться, то я сделаю все возможное.

— Лучше оставайся дома и никуда не ходи. Можно сказать, твои родители вовремя запретили тебе куда-то ходить.

— Да, но это не значит, что я буду слушаться их. Родители запретили, но не следят за мной. А значит, я могу совершенно спокойно куда-то выйти и вернуться до их возвращения с работы, и никто из них даже не заметит этого.

— Хорошо, я тебя поняла, — скромно хихикает Наталия. — Но ради бога, Анна, оставайся дома и выходи куда-то как можно реже. Да, нельзя исключать, что Рингер может заявиться к нам домой. Но дома все-таки лучше, чем где-то в городе.

— Не беспокойся, Наталия, все будет хорошо, — мягко отвечает Анна. — Лучше позаботься о своей безопасности. Ведь я тоже беспокоюсь о тебе и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Со мной все будет хорошо, подружка, — скромно улыбается Наталия. — Я постараюсь поменьше выходить из дома и буду осторожна, когда мне придется открывать кому-то дверь.

— Дай бог, Рингер ничего с нами не сделает.

— Аминь, дорогая.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, которую прерывает Наталия:

— Ладно, давай немного сменим тему. А то у меня скоро разболится голова из-за разговоров о проблемах и угрозах.

— Да, что-то мы погрузились в свои проблемы, — задумчиво отмечает Анна.

— Ты лучше расскажи мне, как у тебя дела с тем парнем из клуба.

— М-м-м, с тем парнем… — загадочно улыбается Анна.

— Ты все еще думаешь о нем?

— Постоянно думаю. Сейчас мысли о нем – единственное, что меня радует.

— Он еще не звонил тебе? Не приглашал куда-нибудь погулять?

— Кстати, я как раз хотела поговорить с тобой об этом. — Анна подгибает ноги под себя и заправляет прядь волос за ухо. — Сегодня я хочу нарушить запрет и вырваться кое-куда.

— В смысле?

— Родителей все равно нет дома, потому что они уехали по рабочим делам.

— М-м-м… — загадочно улыбается Наталия. — Вот как…

— Бабушки с дедушками тоже не станут приезжать, ибо в последнее время у них не слишком хорошее здоровье. Так что… Никто не сможет мне помешать.

— Эй, ты так и не сказала, позвонил ли тот парень.

— Позвонил , — уверенно кивает Анна.

— Позвонил? — громко проявляет радость Наталия.

— Да, позвонил! — радостно восклицает Анна. — Я же говорила, что он не забудет про меня!

— Вот это да! Какая радость! Подруга…

— Тот парень не просто позвонил, но еще и пригласил меня прогуляться с ним сегодня вечером.

— Да ты что? — широко улыбается Наталия. — Он все-таки пригласил тебя?

— Пригласил, Наталия! Пригласил! — Анна издает громкий, радостный возглас. — Самый красивый парень, которого я когда-либо встречала, пригласил меня на прогулку!

— А когда он тебе позвонил? — интересуется Наталия.

— Да буквально пару часов назад. Сказал, что хотел бы продолжить наше общение и предложил мне составить ему компанию на сегодняшний вечер.

— Вот здорово! — широко улыбается Наталия. — Я так рада за тебя!

— Ах, подружка… — Анна скромно улыбается. — Каким же скромным и милым он был, когда боязливо предлагал мне сходить куда-то… Наверное, так боялся, что я откажусь, что у него буквально голос дрожал…

— М-м-м, надо же… — кивает Наталия. — Подружка… Да ты, походу, реально зацепила его!

— Зацепила или нет, но он хочет продолжить наше общение.

— Господи, как же здорово, что ты догадалась дать ему свой номерок! А иначе ты бы вряд ли встретилась с ним… И была бы вынуждена делать все, чтобы перестать мечтать о нем и на что-то надеяться.

— Не беспокойся, Рочестер, парню, с которым я познакомилась, не придется разыскивать тебя для того, чтобы взять мой номерок или узнать домашний адрес, — шутливо говорит Анна.

— В любом случае ты добилась чего хотела. — Наталия скромно хихикает. — Вот тот парень позвонил тебе, когда понял, что хочет этого, да пригласил прогуляться.

— Да… — Анна снова издает радостный визг. — А-а-а, боже мой! Я так рада, что он позвал меня прогуляться!

— Господи, ты познакомилась с ним только вчера, но ведешь себя так, будто уже ждешь, когда он признается тебе в любви и позовет замуж.

— Просто я чувствую, что это мое , — скромно признается Анна. — Мне было очень хорошо, когда я разговаривала с ним. От этого мужчины веет теплом и добротой. Он… Не знаю… Это очень приятное чувство… Согревающее…

— В любом случае я буду очень рада за тебя, если тебе повезет с ним, и он действительно окажется хорошим и порядочным парнем, — с легкой улыбкой отвечает Наталия.

— Ах, я уже с нетерпением жду, когда снова встречусь с ним. Когда смогу поговорить с ним и получше узнать этого человека.

— Не торопи события, Анна. Пусть все идет все чередом.

— Поверь мне, подружка, когда ты встретишь своего мужчину, то сразу поймешь это, — уверенно говорит Анна. — Сразу захочешь за него замуж.

— Ах, подруга…

Наталия тихо вздыхает с грустью во взгляде, в глубине души немного грустя из-за того, что ей самой не очень везет с парнями, несмотря на восхищенные мужские взгляды в ее сторону и флирт с ними.

— Иногда я сомневаюсь, что смогу встретить такого человека, — задумчиво признается Наталия.

— Почему нет? — удивляется Анна. — Ты же умница и красавица! Мужчины всегда обращают на тебя внимание!

— Да, но что толку! Я никогда не притягивала хороших парней, которые рассчитывали на что-то серьезное.

— Не теряй надежду, Наталия, — с грустью во взгляде говорит Анна. — Ты еще обязательно встретишь своего единственного.

— Не знаю, подруга… — Наталия заправляет прядь волос за ухо. — С каждым днем я все больше начинаю терять надежду. Надежду на то, что выйду замуж. Или хотя бы познакомлюсь с человеком, который рассматривал бы меня как девушку на долгий срок. А не ту, с которой можно лишь один раз заняться сексом.

— Ты обязательно кого-нибудь встретишь и полюбишь, — с легкой улыбкой уверяет Анна. — Рано или поздно судьба приведет тебя к тому, кто будет достоин такой чудесной девушки.

— Сомневаюсь… — с грустью во взгляде произносит Наталия. — Парни ведь не обращают на меня внимания.

— На тебя-то не обращают? Да стоит тебе только пройти мимо какого-нибудь красавчика, так он себе шею свернет, пока будет смотреть тебе вслед! А ты разве забыла, какие красавчики обхаживали тебя вчера, пока я знакомилась с тем парнем?

— Им всем нужен только легкий флирт – не более. А встречаются и такие извращенцы, которым надо только лишь затащить в постель любую понравившуюся им девушку. С мыслью, что она сделает все, что он только захочет. И потом бросит ее на следующий день и забудет так, будто ничего и не было.

— Да, я согласна, есть такие наглые люди. Но все же некоторые из тех, что ты встречала, были заинтересованы в тебе самой, а не в твоем теле или внешности.

— Нет, Анна, пока что я еще ни разу не встречала того, кого бы интересовал мой внутренний мир… — тихо вздыхает Наталия. — Кто хотел бы знать, что я чувствую, чего хочу… Пока что парни видят во мне лишь красивую блондинку с голубыми глазами, с которой можно не только пофлиртовать, но еще и грязно обсуждать тему секса.

— У тебя все еще впереди, дорогая моя, — ободряюще говорит Анна. — Сейчас в тебе никто не видит того, что ты хочешь, но однажды все изменится, когда встретится тебе тот, кто будет понимать тебя с полуслова. И замечать не только твою прекрасную фигуру, над которой ты никогда не перестаешь усердно работа.

— Да уж, оказывается, красивым людям тоже не всегда везет в любви…

— Ну знаешь, со мной поначалу тоже происходило то же самое. Раньше парни не замечали ничего, кроме моего детского личика, которое делает меня намного моложе. Но со временем во мне стали замечать и другие вещи… Стали замечать, что я очень умная, воспитанная, скромная, интеллигентная…

— К тебе никогда не приставали с непристойными предложениями. А я постоянно их получаю. Да, пока что никто не пытался изнасиловать меня и насильно затащить в кровать, но я страдаю от домогательств. Уже очень много лет. Хотя я не делаю для этого ничего такого.

— Не расстраивайся, Блонди… — мягко произносит Анна. — Однажды все изменится. Просто не надо зацикливаться на этом. Не надо быть одержимой мыслью о замужестве и детях. Относись к этому спокойно.

— Я не зациклена на замужестве. Просто я хочу любить и быть любимой. Хочу, чтобы рядом со мной был сильный, надежный мужчина, к которому я могла бы прижаться.

— Я понимаю, милая. Но поверь мне, однажды тебе повезет. Ты еще не встретила свою настоящую любовь. И мужчина, предназначенный тебе судьбе, еще на нашел путь к тебе.

— Ох… — Наталия тяжело вздыхает. — Надеюсь, хоть тебе повезло с тем парнем… Может… Тот парень – и есть твоя судьба. Тот, кто спасет тебя от твоей семейки. И не даст тебе выйти замуж за нелюбимого.

— Дай бог… — скромно улыбается Анна. — Может, мне и правда повезет. Буду надеяться, что мой новый знакомый будет видеть во мне не только симпатичную молоденькую девочку с милым личиком, но еще и приятного собеседника и внимательного слушателя.

— Прояви себя с самой лучшей стороны, чтобы ты точно понравилась ему. Не слишком умничай, но и глупой не будь.

— Обязательно.

— Если он все-таки позвонил и пригласил тебя сам, значит, этот парень определенно интересуется тобой. Ты ему понравилась.

— Хотелось бы, чтобы было так… Ведь я бы не хотела упускать такого красавчика… От которого веет теплом… Который вызывает у меня желание обнять его и прижаться к нему поближе.

— Буду держать пальцы скрещенными и надеяться, что он окажется тем, с кем тебе захочется быть.

— Ну а я буду надеяться, что однажды и ты встретишь достойного мужчину, что будет для тебя надежной стеной. Станет тем, за кого ты захочешь выйти замуж.

— Дай бог… — без эмоций отвечает Наталия. — Я хочу верить, что однажды встречу такого человека, который полюбит меня всем сердцем, и кого всем сердцем полюблю я. Но раз суждено, значит пока что я буду одна. Без второй половины.

— Я верю, что так все и будет, дорогая, — с легкой улыбкой мягко говорит Анна. — Ты заслуживаешь счастья ничуть не меньше нас с Ракель.

— Надеюсь… — задумчиво произносит Наталия и скромно улыбается. — В любом случае спасибо большое за поддержку.

— Не вешай нос! Принц на белом коне уже где-то скачет прямо навстречу тебе!

— О, боже, Анна… — скромно хихикает Наталия.

Анна и Наталия продолжают бурно разговаривать на те же самые темы. Еще раз обсуждают предстоящее свидание рыжеволосой девушки с тем таинственным парнем, который определенно заставляет ее сердце биться чаще, даже несмотря на то, что она совсем его не знает. Эти разговоры помогают им отвлечься от мыслей о Саймоне, который уже во всю замышляет что-то плохое и готовится наносить удар за ударом с целью довести Ракель морально и физически.

***

А в это время Терренс решает поговорить с Ребеккой МакКлайф, своей родной матерью. Несколько месяцев назад она познакомилась с Ракель и была очень довольна выбором своего сына, который она сразу же приняла. Правда сейчас мужчина собирается говорить вовсе не о своих отношениях с возлюбленной. Он хочет просто убедиться в том, что с Ребеккой все в порядке, поскольку встревожен из-за того, что Саймон, возможно, знает адреса всех друзей и родственников Ракель и Терренса. Видно, как дрожат его руки, пока он набирает номер своей матери. Мужчина сильно нервничает и ходит из одной в стороны в другую до того, как он наконец-то получает ответ от женщины:

— Алло.

— Здравствуй, мама, — здоровается Терренс. — Это Терренс.

— О, это ты, Терренс! — радостно восклицает Ребекка. — Здравствуй, дорогой!

— Как ты там поживаешь?

— Превосходно. А ты как?

— Тоже хорошо.

— Кстати, давно мы с тобой не созванивались. Да и приезжать ко мне домой ты стал намного реже.

— Прости… В последнее время я был очень занят работой и не мог приехать к тебе… И позвонить тоже никак не мог…

— Неужели ты опять начал работать, как проклятый, и едва видишь свою девушку?

— Да, работы мне хватает… Но я ни на что не жалуюсь и вполне доволен своей жизнью…

— Доволен?

— Да.

— А разве ты совсем не скучаешь по своей девушке, которую ты едва видишь?

— Конечно, скучаю… — как неуверенно возражает Терренс. — Но и она не сидит без дела…

— Слушай, вы хоть вообще проводите время вместе? Или вы скажете друг другу пару слов и бежите делать свои дела?

— Когда как… — Терренс слегка прикусывает губу. — Но как только у нас есть свободное время, мы стараемся проводить его вместе.

— Правда? — не слишком верит Ребекка.

— Да, мама.

— У вас и правда все хорошо?

— Конечно, хорошо.

— Ну знаешь, судя по твоему голосу, я что-то не чувствую этой радости.

— Просто немного устал. Вот и все.

— Да? — Ребекка слегка хмурится. — Ну что ж, ладно… Раз ты говоришь, что все хорошо…

— Все и правда хорошо, — как можно увереннее пытается сказать Терренс. — Не сомневайся.

— Хорошо, я поверю тебе.

Ребекка замолкает на пару секунд и о чем-то задумывается, каким-то нутром чувствуя что в отношениях Терренса точно не все настолько уж гладко, как хочет показать ее сын.

— Значит, я так понимаю, у тебя появилось свободное время, раз ты позвонил мне впервые за несколько недель? — интересуется Ребекка.

— Да… — произносит Терренс, изо всех сил сдерживая какую-то агрессию, из-за которой он выглядит довольно напряженным. — У меня есть немного свободного времени… Вот я решил позвонить тебе и… Узнать, как у тебя дела.

— У меня все хорошо, — спокойно говорит Ребекка, уже заметив, что у Терренса какой-то странный голос, и он как будто чего-то ей недоговаривает.

— Правда? Э-э-э… — Терренс ненадолго призадумывается и запускает свободную руку в свои волосы. — Ну и хорошо…

— С тобой там все в порядке? — слегка хмурится Ребекка.

— Да, все хорошо.

— Мне почему-то кажется, что ты что-то хочешь мне сказать… — спокойно отмечает Ребекка.

— Я? — округляет глаза Терренс.

— Да, ты!