Дарина проснулась оттого, что кто-то настойчиво щекотал ей нос. Девочка громко чихнула, да так, что едва не подпрыгнула на постели. Кот Акаций свалился на пол, но тут же снова подскочил к Дарине и сунул ей в лицо свой пушистый хвостище.

– Да проснулась я уже. Отстань, – поморщилась Дарина.

– Ну наконец-то, – буркнул кот. – Я уже устал тебя тормошить, лохматая лежебока!

– Уж кто бы говорил, – не осталась в долгу Дарина.

– Я не лохматый!

Бросив на девочку укоризненный взгляд, Акаций принялся старательно вылизывать свои бока.

Рядом лежал Триш и тер кулаками глаза – тоже только очнулся. Дарина лишь сейчас поняла, что они находятся в каком-то большом деревянном сарае, почти до половины заваленном душистым мягким сеном. Кто-то предусмотрительно разложил на нем матрасы и подушки, набитые соломой, а на матрасах устроил ребят. Сквозь большие щели в деревянных стенах проникали яркие солнечные лучи, и в воздухе кружились пылинки.

– Где это мы? – удивленно спросила Дарина. – Куда нас притащила эта поганка?

– Хотел бы и я это знать, – буркнул Триш. – Если честно, я ожидал худшего.

– А что могло быть хуже?

– Например, сырой погреб!

– Я вас потому и пытался разбудить, – возмущенно фыркнул Акаций. – Сюда уже заглядывал какой-то смешной дядька и приглашал нас присоединиться к завтраку. Но без вас я решил никуда не ходить.

– Ты отказался от дармового угощения? – Дарина недоверчиво покосилась на кота. – Никогда в жизни в такое не поверю.

– Мало ли, а вдруг они котов на завтрак едят?

– Тебя пригласили на завтрак? – удивленно протянул Триш. – Но нас же похитили! Как-то слишком любезно с их стороны…

– Мы что, не заперты? – не меньше приятеля удивилась Дарина.

– Вовсе нет, дверь сарая открыта, – сообщил Акаций. – На ней даже запоров нет. Я уже сто раз все проверил.

– Выходит, мы не пленники? А чего же тогда тут сидим? – изумился Триш.

– Вот и меня это интересует, – встопорщил усы кот. – Чего разлеглись? Особенно когда завтрак предлагают!

Все трое мгновенно вскочили, а затем осторожно вышли из сарая.

Они оказались на просторном дворе, где стояло несколько небольших хозяйственных построек, за которыми начинался красивый яблоневый сад. А чуть в стороне располагался добротный трехэтажный особняк, из трубы которого вился сизый дымок.

А вдали раскинулось…

– Что это? – спросил Триш. – Небо?

– Не похоже, – настороженно пробормотала Дарина.

– Это же море! – восторженно выдохнул Акаций. – Вы что, моря никогда не видели?

– Настоящее море?! – потрясенно воскликнул парень. – А ты откуда знаешь?

– Я много слышал о нем от других братьев! Море… – с благоговением произнес Акаций. – Это такое огромное озеро, через которое можно переплыть только на корабле.

– Но погодите… В наших краях отродясь не было моря! – не на шутку перепугалась Дарина. – Далеко же нас занесло… Где мы?

Они закрутили головами. В противоположной стороне от моря виднелись черепичные крыши многочисленных домов, а за ними – высокая гора, покрытая лесом. На склоне этой зеленой горы высился большой белый дворец, точно огромный торт со взбитыми сливками. Казалось, к нему тянулись все извилистые улочки городка.

– Как красиво… – протянул Триш.

– Очухались наконец! – раздалось вдруг со стороны дома.

Дарина, Триш и Акаций резко обернулись и тут заметили большой навес в красно-белую полоску, под которым стояли чайный столик и несколько плетеных кресел. За столиком сидел приземистый круглолицый мужчина лет пятидесяти в темно-коричневом костюме, который еле сходился на его большом животе. Рядом крутился симпатичный молодой парень в ливрее лакея, сервировавший стол для чаепития.

– Кто вы? – строго спросила у них Дарина. – Где мы?!

– И как мы здесь очутились? – добавил Триш. – Тоже хотелось бы узнать.

– И что на завтрак? – спросил Акаций, жадно принюхиваясь.

– Ишь сколько вопросов! – хихикнул толстяк, щуря и без того маленькие глазки. – А может, для начала представитесь?

– Какая-то дурацкая ситуация, – отметил Акаций. – Ты ничего не попутал, дяденька? Зачем вы нас похитили, если даже не знаете, как нас зовут?

– Погодите-ка! Я никого не похищал! Меня зовут Полиамор Монпансье, – представился толстяк, поглаживая аккуратную бородку. – Я успешный торговец и уважаемый на острове человек! А это мой слуга Ирвинг Свинсон!

– Свенсон, – невозмутимо поправил его парень, расставляя на столе чайные чашки.

– Это неважно, – отмахнулся Полиамор. – А вы, деточки, сейчас находитесь во дворе моего дома! Вас доставили сюда поздней ночью, пока вы дрыхли без задних ног, и попросили за вами приглядеть какое-то время.

– Кто же это нас доставил? – поинтересовался Акаций, не сводя глаз со стола.

– Какие-то странные типы в черных плащах, которыми командовала нахальная тощая девчонка с черными волосами.

– Бия! – догадалась Дарина.

– Она не представилась. Сказала лишь, что ваш дирижабль потерпел крушение где-то в горах, а вы здесь совершенно чужие люди. И попросила ненадолго приютить вас, ну я и согласился по своей душевной доброте.

– И за хорошее вознаграждение, – добавил Ирвинг Свенсон.

– Это к делу не относится, – одернул его господин Монпансье. – В общем, добро пожаловать и милости просим в наш особняк. Но сразу предупреждаю: дармоедов я не терплю! Поэтому, если хотите нормально питаться, придется вам отработать угощение. Помощники по хозяйству нам не помешают.

– Погодите-ка, – возмутилась Дарина. – Мы вовсе не собираемся здесь оставаться. Нам срочно нужно домой.

– А откуда вы вообще? – полюбопытствовал Ирвинг.

– Из городка Золотая Подкова, – ответил Триш.

– Никогда о таком не слышал, – закатил глаза господин Монпансье. – Это где-то на материке?

– На каком еще материке? – не понял Акаций.

– Вы сейчас находитесь на острове Аркадия, бестолочи, – беззлобно объяснил господин Монпансье. – Разве не сюда вы летели на своем дирижабле? Нас со всех сторон окружает море…

– Что?! – вытаращил глаза Триш. – Так мы на острове?

– Именно. А материк очень далеко отсюда. – Полиамор Монпансье махнул рукой куда-то в сторону белого дворца на склоне горы.

– Но для чего нас сюда притащили? – с недоумением спросила Дарина. – Не было никакой катастрофы. Нас просто похитили из родного дома и усыпили каким-то газом… а дальше я ничего не помню.

– Я тоже, – признался Триш. – Очнулись мы уже в вашем сарае.

– И где сейчас эта злодейка Бия? – сжал пушистые кулаки Акаций.

– Понятия не имею, – пожал плечами господин Монпансье. – Девица попросила вас приютить и исчезла в неизвестном направлении. Но я не настаиваю. Вы вольны идти на все четыре стороны, только имейте в виду, что вам никуда не деться с нашего острова. А я, как человек благородный, готов предоставить пропитание и крышу над головой за небольшую помощь по хозяйству и в моем магазине тканей на рыночной площади. А не хотите – скатертью дорожка! Только смотрите, не помрите с голоду. У нас на Аркадии кто не работает, тот не ест.

– Не собираемся мы задерживаться на вашем острове, – отрезала Дарина. – А пока нам нужно немедленно сообщить близким, где мы, чтобы они не волновались! У вас есть поблизости телеграф?

– Отродясь такого не бывало, – покачал головой Ирвинг Свенсон.

– А как же вы передаете послания на материк? – заинтересовался Триш.

– А зачем? – хмыкнул господин Монпансье. – Нам и так хорошо.

– Почту на материк переправляют раз в неделю на большом пассажирском пароме, – с улыбкой сообщил Ирвинг.

– Значит, нужно поскорее уплыть отсюда, – сказала Дарина. – Когда отправляется следующий паром на материк?

– Говорю же, раз в неделю, – спокойно сказал Ирвинг. – Это наш единственный паром. Правда, есть еще лодки местных рыбаков, но они такие маленькие, что на материк не плавают. Жители Аркадии выходят на них в море на небольшое расстояние от острова, чтобы ловить рыбу.

– И когда ушел ваш последний паром? – с самыми неприятными предчувствиями спросил Триш.

– Вчера вечером.

– Хотите сказать, что мы здесь застряли на целую неделю?! – ужаснулась Дарина.

– Именно так, – кивнул Полиамор Монпансье. – А может, и больше, если паром вдруг задержится.

– Ну а дирижабли? – вспомнила девочка. – К вам ведь прилетают дирижабли?

– Очень редко, – развел руками Ирвинг. – У нашего губернатора Макридия Гольфа есть один дирижабль. Только губернатор на нем не летает, потому что боится высоты, да и одалживать никому не станет. А с материка за всю мою жизнь на острове дирижабли всего раза три прилетали.

– Дирижабль есть у злодейки Бии, – прищурился Триш. – Тот, на котором она нас сюда притащила! Найдем эту ведьму, найдем и дирижабль.

– Знать бы еще, где ее искать, – вздохнула Дарина, приглаживая взлохмаченные волосы.

– Да уж, вляпались! – раздосадованно бросил кот Акаций, усаживаясь в плетеное кресло, и подвинул поближе тарелку с бутербродами. – Делать нечего. Будем завтракать. Что тут у нас?

– Овсянка, свежие булочки, бутерброды, яичница с ветчиной и какао, – объявил Ирвинг.

– Для такой глуши неплохо, – оценил меню Акаций и тут же вцепился зубами в кусок колбасы.

У Триша вдруг громко заурчало в животе. Дарина поняла, что и сама уже проголодалась.

– Все равно сбежим, – заявила она, присаживаясь на свободное кресло. – Пока не знаю как, но мы это обязательно сделаем! Ну а пока мы, пожалуй, и правда позавтракаем, раз уж вы приглашаете. Недельку поживем у вас, поможем чем сможем. Все равно больше никого тут не знаем.

– Оставайтесь, – заулыбался Полиамор Монпансье, потирая лысину, обрамленную белоснежными волосами. – Мне помощники всегда нужны, особенно такие, которые работают только за еду. Поживете в сарае, кормить буду хорошо.

– И не придется деньги заказчику возвращать, – добавил Ирвинг, накладывая в тарелки кашу.

– Тоже верно, – кивнул ему хозяин. – Понятия не имею, для чего вас привезли на наш остров, но, раз уж мне заплатили за ваше содержание, я исполню волю заказчика. Все хорошие торговцы именно так и поступают. Как говорится, клиент всегда прав!

– И долго вы будете нас содержать? – спросил Акаций, неохотно лизнув кашу и не сводя взгляда с колбасы.

– На этот счет никаких распоряжений не было, – задумался господин Монпансье. – Думаю, недельку. Как раз до следующего парома.

– А чем мы можем вам помочь? – хмуро спросил Триш.

– Вот это другой разговор! Мы с моей супругой Эсмеральдой и двумя дочерьми, Сабриной и Белладонной, содержим большой магазин, в котором продаются лучшие ткани на всей Аркадии. Я сам закупаю их на материке и никому не говорю, где именно, чтобы не плодить конкурентов. Ведь ткани – единственное, что не производят на острове. Все остальные товары создаются прямо на наших заводиках, фермах и небольших частных фабриках. Так вот, мне нужна кое-какая помощь в магазине, а еще в доме и саду, потому что Ирвинг в одиночку очень плохо справляется.

При этих словах у Ирвинга от изумления вытянулось лицо.

– Я думал, вы мной довольны, – протянул парень.

– Довольны, но не всем! Вообще, наш остров с давних времен славится своей торговлей. На Аркадии всегда продавались самые лучшие товары, от продуктов питания до одежды, от домашней утвари до оружия! К нам раз в неделю с материка приезжают толпы перекупщиков, забирают наш товар, а затем с большой выгодой перепродают его в своих городах. За счет этого Аркадия и процветает. Давайте завтракайте, а затем отправимся на нашу главную – рыночную – площадь. Я покажу вам свой магазин. Заодно и остров посмотрите, вы же никогда у нас не бывали. Места у нас тут очень живописные.

– Нам бы одежда не помешала, – сказал Триш, поглядывая на свою пижаму. – И обувь.

– Никаких лишних трат не будет, – замотал головой Полиамор Монпансье. – Еще не хватало мне вам одежду покупать! Вы с Ирвингом почти одного роста – подберем тебе что-нибудь из его старых вещей. А девочку оденем в тряпки моих дочек. Сейчас-то они уже выросли, но несколько лет назад были как раз твоего размера. Хорошо, что коту одежда не нужна.

– Коту нужна еда, – многозначительно сказал Акаций. – В остальном я неприхотлив!

И друзья принялись завтракать с господином Монпансье, все еще до конца не веря в случившееся. Их похитили из Золотой Подковы, привезли на остров Аркадия и подбросили в сарай к болтливому торговцу, чтобы он неделю их кормил. Но в чем смысл этого похищения? И что затевает зловредная Бия Меруан Эсселит?

Дарина предполагала, что очень скоро они узнают всю правду и она им не слишком понравится.