Легенды гласят, что Жёлтый император Хуан-ди отлил из бронзы три сосуда, символизировавших Небо, Землю и людей, а также двенадцать зеркал, чтобы наблюдать за фазами Луны. Великий Юй из династии Ся изготовил девять бронзовых сосудов, олицетворявших девять округов страны. Эти сказания доказывают, что бронзолитейное производство в Китае с самого начала было окутано ореолом сакральности. Предметы из бронзы становились знаками верховной власти и высокого имущественного статуса и активно использовались в церемониях и ритуалах, а также на протяжении многих веков являлись неотъемлемой частью погребальной утвари. В эпоху Шан и Чжоу было найдено наибольшее количество бронзовых реликвий. Каждая имеет своё уникальное сложное оформление – вы не встретите двух одинаковых работ!

Бронзовый сосуд дин эпохи Шан. Музей Гугун, Тайбэй

Бронзовая подставка для молоточков, которыми стучали по музыкальным колоколам бяньчжун. Выполнена в виде мифического зверя, имеющего голову дракона, тело льва, ноги черепахи и хвост леопарда. Период Вёсен и Осеней. Хэнаньский музей

Изделия отливались с применением глиняных, а иногда деревянных и каменных моделей. Орнаментны предварительно вырезались ножом, налеплялись выпуклые части. Модель обкладывали глиной, после подсыхания нарезали на сегменты и подвергали обжигу. Затем из сегментов собирали форму для литья. Мелкие детали изделия отливали отдельно от основы и присоединяли к ней на финальном этапе. Описанная технология позволяла создать предметы самых разных форм и размеров, богато украшенные вычурным орнаментом.

В бронзе отливали сосуды, кувшины, кубки, котлы, зеркала, скульптуры, маски, колокола, оружие и т. д. Изделия украшались геометрическим орнаментом, узорами «молний» (лэйвэнь, 雷纹. Выглядят как переплетённые между собой спирали), символами успеха и благополучия, изображениями реальных и мифических животных и птиц, а также людей. В отделке сосудов, начиная с эпохи Шан, также применялась техника инкрустации. Орнаменты выполняли медью, чёрным и цветным лаком, золотом и серебром.

Как правило, рассказы о китайской бронзе ограничиваются эпохами Шан и Чжоу. В конце эпохи Чжоу её производство стало постепенно уменьшаться. Общество менялось, трансформировались ритуальные и эстетические предпочтения, сокращались сферы применения бронзового литья. В последующие династии мы уже реже встречаем кубки сложных форм, многоуровневые подставки в виде зверей и гигантские треножники. Тем не менее искусство жило, особенно ярко проявляясь в скульптуре и оформлении зеркал.

Бронзовая статуя льва-хранителя. Музей Гугун, Пекин. Фото из личного архива автора

Ритуальный винный сосуд из бронзы, украшенный головами баранов и сложным орнаментом. Эпоха Шан. Национальный музей Китая, Пекин

Бронзовое зеркало эпохи Тан. Украшено гроздьями винограда, павлинами, драконами и львами. Музей Гугун, Тайбэй