Эстиэль задумчиво постучала пальцем по подбородку, разглядывая руки Деррака, на которых уже появились когти. Дракон нервничал, а вместе с ним самообладание теряла и я.

— Вам нечего предложить, — сказала Эстиэль. — Может, вреда от вас не так уж много, но и пользы никакой.

Я помянула недобрым словом Сейтана, который лишил нас возможности торговаться. Как я вообще могла довериться призраку? Обаятельному, по-своему помогающему, но изначально опасному и хитрому.

Однако сколько бы я не посыпала голову пеплом, делу это не помогло бы. Я решительно вывернулась из объятий Деррака и встала рядом с ним. Коленки больше не дрожали. Мой воинственный вид рассмешил богиню, и в зале снова послышался ее мелодичный голос.

Эстиэль махнула рукой, призывая Деррака отойти. Драконище наоборот придвинулся ко мне, еще и руку сцапал, чтобы точно никуда не делась.

— Я должна поговорить с ней наедине, — прошептала я. — Иди, все будет хорошо.

— Пр-р-релесть, — прорычал Деррак, — твои идеи ничем хорошим не заканчиваются. Я должен быть рядом. В прошлый раз мы с Кассом едва успели, и если бы не помощь Сейтана, ты бы погибла. Не надо, Лиза. Не прогоняй меня. Мы справимся с этим вместе.

— Любимый, — едва слышно произнесла я, — дай мне хотя бы попробовать.

Глаза Деррака снова напоминали раскаленные угли. На скулах появились маленькие черные чешуйки, предвещающие оборот. И все же он отошел, напоследок сжав мою ладошку и попросив:

— Будь осторожна.

В его взгляде светилось подозрение. Деррак замер у одной из плит, скрестив руки на груди и неотрывно смотря в мою сторону. Он всем видом показывал, что стоит мне хотя бы подумать о самопожертвовании и прочих глупостях, он меня утащит в горы и никогда не выпустит из пещеры. И Рою пожалуется, чтоб тот отшлепал, а Кассу запретит жалеть.

— Интересно, — улыбнулась мне богиня. — И что же ты хочешь мне сказать? Еще раз попросишь прощения?

— Нет, — мотнула головой я, делая шаг ей на встречу. — Мне не за что извиняться.

Вблизи Эстиэль казалась еще величественнее. Богиня была выше меня, а ее кожа словно светилась изнутри. Ее красота ослепляла. И Эстиэль вовсе не выглядела злой неподкупной стервой, готовой убить за малейший проступок. Я решилась.

— Истинные пары предназначены судьбой, — напомнила я, — то есть вами. Так?

— Да.

— Значит, рано или поздно моя душа переродилась бы в этом мире, рядом с Дерраком. Или Кассом. Или Роем. Они мои истинные. Вы же знаете, что нам суждено быть вместе.

— Не в этой жизни, — усмехнулась богиня. — Дракон нарушил естественный ход вещей. Мой план…

— Остался тем же, — перебила ее я. — Все как вы и задумали. Мы вместе. Пусть и не в следующих жизнях, а в этой.

— Три истинных слишком много для одной тебя.

Богиня резко шагнула вперед и ухватила меня за подбородок. Деррак дернулся в нашу сторону и замер. Я покосилась на него. Он не двигался и застыл в неестественной позе, будто от заклинания заморозки. И не он один. Другой дракон, сидящий рядом на постаменте, замер во время зевка. Даже танцующие в воздухе пылинки, подсвеченные светом из разломов, больше не двигались.

Эстиэль придирчиво изучила мое лицо. Кажется, она хотела даже в рот заглянуть, но передумала. Ее холодные пальцы крепко сжимали подбородок, не давая вывернуться. Напоследок богиня еще прощупала мои собранные на затылке волосы и вытащила пару заколок.

Я наблюдала за происходящим круглыми глазами. Она вшей у меня ищет? Или мне повезло нарваться на единственную в своем роде богиню-клептоманку?

Эстиэль воткнула мою серебряную заколку себе в волосы и с сожалением выбросила. Богиня выглядела разочарованной.

— Как всегда, — пробормотала она. — Хотя мне надоело, если честно. Иди, Лиз. Живи с ними. Я не буду вас трогать.

— Спасибо! — воскликнула я и, не удержавшись, кинулась ей на шею.

Эстиэль остолбенела. Она неловко похлопала меня по спине, и я торопливо отошла. К счастью, богиня слишком удивилась, чтобы злиться.

— Помогать тоже не буду, — добавила она.

— Все равно спасибо! Хорошего вам дня!

Клянусь, я была уверена, что Эстиэль покрутит пальцем у виска, но она совершенно неожиданно улыбнулась и исчезла. Ушла в свое подполье, видимо. Мир отмер. Деррак подлетел ко мне, сжал в объятиях и на всякий случай плюнул огнем туда, где до этого стояла богиня. Совет запричитал.

Меня это мало волновало. Нам удалось договориться с самой Судьбой! Разве это не повод хорошенько отпраздновать?