Я даже не стала вытаскивать сумки из машины, когда приехала домой. Я злилась все сильнее и сильнее на протяжении всего шопинга, а это заняло несколько часов. Джулианна может устраивать марафоны по торговому центру, словно олимпийская чемпионка.

К счастью, мои родители пополнили мой счет в преддверии учебного года, иначе я бы превысила месячный бюджет на тысячу двести долларов. Половину купленных вещей мне даже не нравились, и это раздражало меня так, как никогда раньше.

Шопинг-туры с Джулианной всегда проходили именно так. Мы скупали весь торговый центр, обычно в одном стиле, но разных цветов, и я разом тратила все свои деньги. Затем, на следующий день или через неделю, я возвращала большую часть покупок и получала деньги обратно, прежде чем родители получали банковскую выписку. Им было бы все равно, потратила ли я все деньги — я знаю, потому что однажды попыталась заставить их вернуться домой, спустив пять тысяч долларов за один день.

Никаких истерик.

Да и вообще, никто и не шелохнулся.

Они пополнили мой счет еще до того, как мне позвонили с вопросом, что, черт возьми, заставило мои траты взлететь до небес. Но по крайней мере это было небольшим напоминанием быть осмотрительнее с расходами.

Даже с родителями, которым было плевать, я не любила тратить кучу денег на хлам, который мне не нужен. Это лишь давало им козыри: «Ну, мы должны так много работать и так часто отсутствовать, как еще мы сможем тебя обеспечивать?»

Хотя они никогда не говорили этого прямо, я проводила параллели. Чем больше я тратила, тем усерднее они работали. Чем усерднее они работали, тем дольше отсутствовали. Чем дольше они отсутствовали, тем больше важных дат они пропускали.

Иногда я проводила время с покупками перед зеркалом, чтобы по-настоящему решить, что мне нравится, а что нет. Но сегодня у меня в голове было кое-что другое.

Китти Мэй. Теперь, когда я знала, или, по крайней мере, подозревала, что она на самом деле не исчезала, мне нужно было перепроверить все «доказательства», которые предоставила Джулианна.

Первым из них было то, что Китти Мэй не публиковала ничего в своем Инстаграм с последнего дня учебы и не появлялась в других соцсетях. Я начала отсюда; мы с Китти Мэй были друзьями в Инстаграм, и это правда, что она давно не публиковала ничего. Ее старые посты все еще были на месте, и я начала листать их, пока не нашла фотографию ее мамы, которую она отметила. Аккаунт ее мамы был закрытым, но теперь у меня было ее имя. Эйприл Лейсон.

Я открыла новую вкладку, зашла в Фейсбук и ввела это имя в поиск. Нашлось пять Эйприл Лейсон, и я кликнула на каждую из них по очереди. Первые четыре определенно не были мамой Китти Мэй — они были слишком молоды. У последней в профиле значилось, что она живет на Аляске, так что я не питала особых надежд, но все равно нажала на нее.

И вот, на фоновом изображении за розой, которая служила аватаром Эйприл Лейсон, сидела Китти Мэй. Закутанная в толстую куртку и вязаную шапку, она жарила зефирки у костра под лиловым сумеречным небом, сияя улыбкой в объектив.

Меня это не удовлетворило.

Был шанс, что это старое фото, даже если оно выглядело довольно свежим. Я пролистала страницу Эйприл вниз, просто чтобы посмотреть. Самый последний пост был с сегодняшнего утра. На нем была Китти Мэй, стоящая на носу лодки с удочкой в руках. Она выглядела счастливой — и очень, очень живой. В ее глазах был свет, которого я не припоминала раньше, словно все ее тревоги улетучились. Ее отец сидел позади нее в лодке с такой же сияющей улыбкой.

Почувствовав, что, возможно, вторгаюсь во что-то личное, я отвела взгляд от фотографии и прочитала подпись:

«Видно, что Леону стало лучше! У Китти Мэй случился бы настоящий сердечный приступ, если бы мы остались в техасской жаре. Здесь потрясающе. Китти Мэй тоже в восторге, и вы только взгляните на эту улыбку!»

Там были и другие фотографии, и я пролистала их все. Китти Мэй мне очень нравилась. Я скорбела о ней, когда думала, что она мертва, паниковала за нее, когда считала, что она пропала.

Джулианна настаивала, что уже подала заявления о пропаже на Китти Мэй и ее семью, и велела нам не лезть, поскольку она, по ее словам, уже установила личные контакты со следователями, и те скорее расскажут правду ей, а не нам.

Оглядываясь назад, было идиотизмом верить в эту ложь, но Джулианна обладала манерой утверждать свой контроль, не допускавшей возражений.

«Я бы с радостью узнала, как она это делает, — подумала я. — Как ей удается заставлять всех вокруг полагать, что она разбирается в чем бы то ни было лучше их. Я видела, как она использует свое влияние, чтобы заставить людей совершать поступки, о которых они сами и мечтать не смели...»

—...Вроде покупки бесполезного детского рюкзачка, покрытого синими бабочками, — пробормотала я, хмуро глядя на экран.

Но зайти так далеко, чтобы обвинить кого-то в убийстве или похищении?

Меня осенило, что она могла на самом деле манипулировать полицией, чтобы те завели расследование по «исчезновению» Китти Мэй.

На поверхности это было бы глупо, поскольку любое расследование выявило бы именно то, что обнаружила я — что семья переехала на Аляску ради здоровья Леона, — и было бы закрыто без комментариев и, возможно, с выговором в ее сторону за пустую трату их времени.

Но это также сопровождалось бы бумажной волокитой. Телефонные записи или копия заявления в полицию — что-то, доказывающее, что она на самом деле связывалась с полицией. Не то чтобы кто-то из нас просил доказательств — мы вроде как просто верили тому, что она говорила.

Не знаю, почему другие так поступали, но лично у меня было подсознательное подозрение, что любая попытка оспорить ее картину мира встретит разрушительный отпор. Возможно, это указывало на мои собственные проблемы, а возможно, это был инстинкт.

На следующий день я вернула все, что купила, даже не утруждая себя сортировкой, затем не спеша приобрела вещи, которые мне нравились и которые были действительно нужны.