Несмотря на все мои старания по сохранению маскировки при захвате рубки управления бортовыми орудиями, незамеченными нам остаться всё равно не удалось. Вероятно, появление аномалии в этом помещении вызвало какие-то возмущения приборов, что и послужило поводом для внимания службы охраны.

Впрочем, ни на что это существенно повлиять не смогло. Пять десятков Абсолютов, которых я переправил на и так доживающий свои последние часы, если не минуты, корабль, разносили внутри всё вдребезги. В том числе и все отправленные в нашем направлении боевые отряды рядовых солдат и Минзари.

Что касалось остальных высокоранговых одарённых, которые остались на орбите нашей планеты, то я предложил командованию вернуть их обратно на Землю. Вражеский корабль удалось развернуть от нашего дома, а ему самому нанести самый что ни на есть критический урон. Поэтому особой нужды держать такие силы в космосе больше не имелось. Тем более второй корабль к нам за всё время так и не приблизился, справедливо понимая опасность такого действия. И что-то мне подсказывало, что этой тактике наследник дома Висхары будет придерживаться и дальше. Выходило, что и здесь сотня Абсолютов никакой пользы принести не способна. Под стать ситуации наши планы резко изменились, и после короткого совещания командование приняло решение перераспределить силы.

Дорога до так называемого капитанского мостика была выложена трупами ящеров, мы с товарищами преодолевали путь, не встречая никакого сопротивления.

К слову, намеренно именно шли ногами, не напрягая моих демонов на быстрый перенос в нужную точку. Раз уж у нас тут командная работа, я был бы не против посмотреть, как прорвавшиеся в командный пункт корабля аристократы будут справляться с наследным принцем. Что ни говори, а давление, которое оказывают на мозги члены рода Висхара, просто колоссальное.

И да, в спешке никакого резона не было. Соседний дредноут так и дрейфовал на расстоянии в десяток километров, безэмоционально наблюдая за судьбой своего собрата. Никакой помощи, никаких попыток эвакуаций, просто молчаливое отслеживание ситуации и анализ. А параллельно, держу пари, эти уроды что-то готовили…

Войдя в помещение капитанской рубки, я невольно присвистнул. Трупами ящеров тут оказалось усыпано решительно всё вокруг — личная гвардия принца, когда стало известно, что мы захватываем отсеки дредноута, передислоцировалась в командный пункт корабля едва ли не в полном составе. Собственно, здесь же они все и полегли.

Мы с товарищами, намеренно не спеша, подоспели к самому концу этого похожего на геноцид зрелища. Ящеры дохли как мухи, не успевая даже вступить в бой: кто-то просто падал замертво со скрученной головой, других обездвиживали и закалывали как ягнят.

Естественно, были и те, с кем походя справиться не получалось — командиры порядков, боевые офицеры и личные телохранители принца, все эти зорканцы обладали более серьёзным уровнем развития дара и фехтовального искусства. Тут и там завязывались схватки на мечах, в которых наши одарённые практически всегда брали верх. Не потому, что искуснее владели оружием, просто сопротивляться давлению целого Абсолюта и продавить его ментальные барьеры далеко не каждому сильному Минзари по плечу. Не под силу это оказывалось им даже при численном преимуществе, от которого, правда, уже ничего и не осталось.

Но это если говорить об обычных ящерах. Представители семьи Висхара, по какой-то странной и неведомой мне причине, в плане личной мощи очень сильно всех остальных зорканцев превосходили. По словам угодившего к нам в плен командующего военной академии Минзари, не было в их огромной империи другой такой семьи, которая могла бы по своей силе и могуществу хоть приблизительно сравниться с правящей династией.

Поэтому увидев под ногами принца труп одного из темнокожих Абсолютов, а также пару скорчившихся на полу неподалёку других высокоранговых одарённых, я не удивился. Рисковать вступать в бой с четвёртым наследником престола, пока не будут убиты все его телохранители и другие защитники — задача крайне рисковая. Вероятность попасть под скоординированную атаку в таком случае кратно возрастала, о чём и говорило лежащее на полу изуродованное человеческое тело с вытекшими глазами. Впрочем, наши тоже в долгу не остались — под Висхарой и его людьми тотчас вспыхнуло пламя. Барьер принца, конечно, гасил весь входящий урон, но повышенная температура воздуха и угарные газы, силой наших магов концентрировавшиеся возле него — удовольствие не из приятных.

Остальные уже немногочисленные оставшиеся в живых ящеры также прознали, что в распоряжении нашей братии имеется ещё и сила самых разных стихий. Точнее, знали они об этом, вероятно, и раньше. Сейчас же зелёным выпала не самая приятная возможность прочувствовать всё на своих шкурах.

Пожелай мы захватить этот корабль, я был бы однозначно против такого вандализма в капитанской рубке. Но так как звездолёт всё равно подлежал уничтожению, я лишь молча наблюдал за тем, как стихийные атаки погружают помещение в огненный хаос.

Как бы там ни было, принц не сдвинулся с места, продолжая вести свой бой, схлестнувшись сразу с несколькими врагами. И надо сказать, что ситуация для него складывалась чем дальше, тем хуже. Несмотря на довольно сильную охрану и до какого-то времени превосходящее число оборонявшихся ящеров, устремившиеся в атаку Абсолюты давили первозданной голой мощью, совершенно безжалостно истребляя любого зорканца на своём пути. Силы попросту были не равны, и я не видел ни одного шанса, который мог бы принести противнику хотя бы намёк на победу. Собственно, в конечном итоге вокруг наследника престола враждебной нам империи не осталось в живых ни одного телохранителя.

— Прибыл к нам просто поживиться или тоже за что-то мстишь? — произнесла Кали на языке ящеров, подчиняясь моему мысленному приказу.

Наша четвёрка остановилась в паре метров от застывшего возле стены ящера. К этому моменту принц уже не мог позволить себе распыляться и прекратил попытки атаковать сразу нескольких противников, полностью сосредоточившись на своей защите. С одной стороны, только пытался отсрочить неизбежное, с другой же, вокруг Борна Висхары образовался настолько плотный, вязкий барьер, с радиусом едва ли не в два метра, что ни один атакующий его человек так и не смог к нему приблизиться. К слову, удостаивать меня ответом на вопрос ящер не стал — лишь одарил злым взглядом, что в эту минуту оказалось совсем неудивительно, и продолжил своё противостояние.

Организовать групповую телекинетическую атаку на Борна аристократы ещё не додумались. Хотя, по моим прикидкам, мощь такого давления с огромной вероятностью могла бы не только поставить наследника на колени, но и вовсе его раздавить, прежде к чертям развеяв барьер. Но нет, судя по их лицам и написанным на них намерениям, каждый из выставивших своё оружие в атаке Абсолютов сейчас грезил стать именно тем человеком, чей клинок впереди прочих достигнет сердца противника. В моих же планах было сильно постараться у них эту возможность забрать.

— Будьте готовы, — негромко проговорил для своих друзей, одновременно обращаясь к своему таланту.

Хлынувшее в сторону Висхары зелёное облако моей силы тут же стало просачиваться сквозь вязкое поле вокруг него. Ящер, вмиг почувствовав угрозу, повернул голову на меня, на этот раз удостоив несказанно большим вниманием, чем когда мы с товарищами только прибыли.

— Кто ты такой?

На этот раз пришел мой черёд игнорировать вопросы противника. Поэтому нацепил презрительную улыбку и молча усилил давление. И тут же почувствовал не просто сопротивление ментального барьера, но и какое-то непривычное противодействие помимо прочего. Сконцентрировавшись на собственной атаке, я немало удивился: внезапно смог увидеть проявления не только своих сил, но и эманации магии, исходящие от ящера.

Голубовато-сизые щупальца вражеской ментальной силы врезались в пробивающееся к его же голове зелёное облако. Обе стихии мгновенно стали завихряться, сплетаться в комок и пожирать друг друга. В это же время я ощутил, как из меня стало сосать энергию, да так, что едва ли руки не задрожали от выплёскивающихся наружу объёмов. Впрочем, ничего критичного — Висхара не мог себе позволить полностью сконцентрироваться на мне и противостоял одновременно ещё четверым Абсолютам. И стоит ли говорить, что продержаться в такой совершенно неравной схватке хоть сколько-нибудь долго принц никаких шансов не имел.

Первыми, высосав из ящера килотонны энергии, рухнули ментальные преграды. Едва это произошло, зелёное облако моей энергии тут же окутало его голову, отчего лицо последнего исказилось гримасой боли. Но как бы Висхаре ни было тяжело, падать на пол и поднимать вверх лапки он даже не подумал. Держу пари так бы и стоял, истекая кровью из глаз и носа до потери сознания, если бы вперёд не случилось другое.

Исчерпав все запасы энергии, защитные формации начали резко ослабевать, что сразу привело к уменьшению радиуса барьера, надежно укрывающего принца от любого физического урона. Следствием этого стало моментальное сокращение дистанции между его телом и зачарованной сталью клинков пуще прежнего устремившихся в атаку людей.

Именно в этот момент я позволил себе наглость на несколько секунд придержать телекинезом оружие навалившихся аристократов, тем самым давая возможность именно своим товарищам оборвать ниточку жизни доживавшего последние секунды зорканца.

Тут стоит отметить, что причиной подобной дерзости являлась отнюдь не наша кровожадность или желание увековечить имена друзей в летописях мировой славы. Просто в прошлый раз, когда нам с Романовым удалось отправить на тот свет другого наследника дома Висхары, мы с цесаревичем ощутили не только мощнейший прилив обрушившейся на нас силы, но и перешагнули на высшую ступень развития. Получится ли сейчас подобное у Степана с Максимом? Не знаю. Но я сделал всё от себя зависящее, чтобы возможный куш от этой победы достался никому иному, кроме как моим близким товарищам. На развитие и возвышение всех остальных находящихся здесь одарённых мне было плевать. Да и кроме друзей, никого рангом ниже Абсолюта, опять же, тут не было.

Тем временем ящер хрипло выдохнул и плюнул кровью, безжизненно уставившись перед собой, и только тогда в его тело вонзились ещё несколько клинков гневно подглядывающих на меня китайцев. Не тупые, всё поняли…

Но пусть только что-то ляпнут — тут и останутся…

К своему удивлению и, чего скрывать, радости, я ощутил лёгкую волну приятной энергии, скользнувшей по духу и ядру. Надеюсь, досталось и моим товарищам — ради этого и старался, не стесняясь испортить отношения с некоторыми союзниками.

Но вопреки ожиданиям, до разборок и недовольных визгов дело не дошло. Подчиняясь моему приказу, захватившие рубку управления орудийными системами бесы, наконец получив полный контроль над вооружениями дредноута, тут же, без всяких промедлений, совершили массовый залп по соседнему кораблю.

Картина происходящих в ближнем космосе событий была выведена на экраны, имитирующие окна панорамного вида. Мы буквально в первых рядах наблюдали за яркой иллюминацией исходящих залпов и десятками взрывов на полотне вражеского защитного поля. А вслед за этим, пока перезаряжаются орудия, наш звездолёт пошел в лобовую атаку.

Я, довольно потерев руки в предвкушении от будущей победы, спешно отдал приказ о незамедлительной эвакуации участвовавших в штурме корабля людей, но внезапно всё изменилось. Улыбка мгновенно сошла с моего лица, так как дредноут Крана Висхары, не понеся совершенно никакого урона, неожиданно резко нырнул в гиперпространство, полностью разрушая наши планы по его уничтожению.

Вражеский звездолёт словно проколол ткань реальности перед собой и тут же с невероятной скоростью провалился в чёрную, непроглядную, похожую на линзу пустоту. Словно и не было никого рядом. Исчез!

— Сука! — за всех выругался Степан, тогда как остальные, проявив немного больше сдержанности, в следующий миг уставились на меня вопросительными взглядами.

Ответить что-либо на немые вопросы окружающих людей я не нашёлся ни в первые секунды после случившегося исчезновения вражеского звездолёта, ни после. Тем временем, принц Висхара был убит, разгромленное помещение капитанской рубки сверкало в цветах тревожных огней, а сам корабль готовился к процедуре запуска самоуничтожения. На этот раз такой исход был ожидаем, да и демоны предупредили меня о запустившемся сценарии своевременно.

Прежде чем я всё-таки успел что-то произнести, дредноут под командованием второго наследника ящерского престола неожиданно вновь оказался на корабельных радарах. Удивился ли я? Однозначно нет — никаких сомнений в том, что зорканцы не оставили своих планов, у меня не имелось. Об их трусливом бегстве из нашей звёздной системы оставалось только мечтать.

Что касалось самого корабля, то сказать точно о разделяющем нас расстоянии было довольно трудно. Но по смелым расчётам и предположениям уставившихся на экраны Абсолютов, речь шла о десятках тысяч километров. Значения на приборной доске зорканских дальномеров нам сейчас ни о чём сказать не могли.

— Полагаю, будь даже у нас возможность приблизиться, они просто повторят свой манёвр, — озвучил, вероятно, общую мысль княжич Якушев.

— Думаю, да.

— Почему они не атаковали в ответ? — нахмурился один из корейских Абсолютов, речь которого нам перевела Кали.

— Скорее всего по этическим причинам, — переводя взгляд на центр помещения, произнёс я, оглашая догадку. — Это звездолёт его брата. Целая армия ящеров и обслуживающего персонала. Не захотели пачкать руки, тем более что урон мы им нанести так и не смогли. К слову, всё же пора уходить — совсем скоро корабль взорвётся.

Этими словами я предупредил любые дальнейшие расспросы, и бесы продолжили нашу эвакуацию. Портал до космической станции, на которой в свою очередь нас дожидался ещё один портал, но уже на Землю, я приказал Нах-Наху не закрывать. Поддерживать работу межпространственного тоннеля было всегда проще, нежели чем его создавать.

Уходили мы с корабля с моими товарищами в числе последних, впрочем, учитывая скорость происходящей эвакуации, разница была несущественной. Но дальше спутника на орбите планеты мы со Стёпой и Максимом никуда не двинулись.

— Что-то придумал? — дождавшись, когда возле мерцающей рамки портала мы остались лишь втроём, произнёс Астапов.

Радиосвязь между нами восстановилась, и никаких помех более не присутствовало. Я потянулся рукой почесать затылок, но сделать это в шлеме, увы, не смог.

— Да если бы…

Впрочем, малость лукавил, но мне требовалось немного времени чтобы кое-что обдумать, прежде чем озвучить свою идею друзьям. Тем временем, расстояние до вражеского корабля увеличилось настолько, что мы его уже в принципе не могли видеть.

— Как считаешь, такой демонстрации силы достаточно, чтобы отбить у них желание нас бомбить? — на этот раз поинтересовался Аверин.

— Уверен, что более чем, — нервно усмехнулся я. — Кран, несмотря на свою мстительность, оказался совсем неглупым ящером. Отправил атаковать планету брата, тогда как сам предпочёл понаблюдать за всем со стороны.

— Либо у него хорошие советники, — задумчиво добавил Максим.

— Как бы там ни было, все они теперь размышляют, как бы так сейчас поступить, чтобы и месть свершилась, и в то же время под наш удар не попасть. И наверняка ведь анализируют всё, что недавно произошло с соседним звездолётом. И порталы наши вокруг него, уверен, видели…

— Значит, если не дураки, больше не приблизятся, — подытожил мои размышления Степан.

— Угу… — кисло согласился я.

Озвучивать вполне просившийся в связи со всем сказанным вопрос о том, какого чёрта мы тут всё ещё делаем, никто из друзей не стал. Тем временем, всеобщее внимание привлекла произошедшая на фоне Луны яркая вспышка, поставившая окончательную точку в вопросе существования очередного атаковавшего Землю инопланетного корабля. Его разорвало изнутри, и во все стороны тут же с бешеной скоростью полетели бессчётные осколки и части.

— Выкусите, твари!

Особой радости или удовлетворения сей факт лично у меня не вызвал. Несмотря на существенный успех и нанесённое врагу поражение, все мои мысли сейчас занимал второй звездолёт. Отметив моё неучастие в происходящем ликовании, Степан произнёс:

— Так что с твоим планом? Сможет Нах-Нах открыть портал ко второму кораблю?

— Я переживаю не за это, — вместо меня принялся отвечать Максим. — Меня больше интересует, что случится с нами если корабль вновь уйдет в подпространство, когда мы будем находиться с ним рядом или на его поверхности.

— Читаешь мои мысли, — только и смог добавить я.

Никаких гарантий того, что нас не засосёт в гигантскую аномалию, не было и не могло быть в принципе. Как и понимания последствий такого развития событий. И как обезопасить себя и своих друзей при подобном раскладе, я не мог даже предположить.

Пока мы впустую разглагольствовали, а я мучался от непонимания дальнейших действий, справедливо переживая за возможность исполнения пророчества Сони, на фоне Луны, недалеко от места взрыва зорканского дредноута, вновь появилось маленькое тёмное пятнышко. И прежде, чем кто-то из нас успел его заметить и охарактеризовать, пришёл доклад из штаба на Земле — второй корабль вернулся.

— Интересно, и как часто он может вот такие манёвры исполнять?

— И если часто, то какого чёрта они не вынырнули возле нашей планеты точно так же, вместо того чтобы несколько часов лететь к Земле своим ходом?

Вопросы, как по мне, звучали действительно интересные. Потому как от ответов на них мог зависеть не только успех моей задумки, но и наши жизни.

* * *

Лицо принца, уставившегося на воссозданную имитацию случившегося взрыва, замерло каменной маской. Висхара долгое время безмолвно буравил запущенную на повтор проекцию, пока его внимание не посмел отвлечь один из личных помощников.

— Сейчас проигранная жеребьёвка уже не кажется неудачей. Примите мои соболезнования, Абето хун Кран Пеш Висхара. Ваш брат погиб. Теперь уже точно.

Лицо помощника принца крови, несмотря на высказанные слова, не отражало и тени заявленных соболезнований. Впрочем, и Кран, пусть он и отдал приказ приблизиться к месту взрыва, также не выражал каких-либо эмоций.

— Проигранная? — покосился на слугу наследник Великого Престола.

Помощник на краткий миг лишь удивлённо приподнял бровь, но уже в следующий миг вернул себе невозмутимый вид и позволил едва заметную улыбку, несомненно выказывающую одобрение.

— Уничтожение дредноута Абето хуна Граза Висхары оказалось не случайностью и не везением для врага. Сегодня мы смогли убедиться в этом собственными глазами, — сменил тему зорканец, уставившись на своего господина. — Несмотря на уровень развития технологий, аборигены оказались не просто сильны, но и способны на серьёзное сопротивление.

— Сопротивление? — негромко переспросил принц, переводя взгляд на говорившего, отчего тот тут же напрягся. — Наши боевые межзвёздные корабли класса дредноут — венец творения имперской науки и техники. Каждый проект уникален и представляет собой настоящую боевую крепость, подчиняющую миры и звёздные системы. Эти корабли не раз доказали свою эффективность и по совокупной мощи легко могут противостоять целому флоту. Дредноут Нагана-Ус — это гарантированная смерть любому врагу империи или великого дома Висхара, в частности.

Ящер говорил без повышения голоса и резких интонаций. Но что-то было в его тоне такое, что не позволяло застывшему напротив помощнику расслабиться или даже отвести взгляд.

— И где этот корабль теперь, Варган? Мы видим лишь его останки. Не пережил встречи с людьми, — сухо, под самый конец уже со с трудом скрываемой ненавистью, промолвил принц. — Ваши отчёты и прогнозы обещали совсем иное. Я предоставил данные допросов пленных людей. У вас была возможность также опросить участников операции вторжения. Но результаты аналитической работы не стоят и одной имперской адены.

Уже в тот миг, когда Нагана-Ус была вынуждена прекратить орбитальную бомбардировку и, включив маневровые двигатели, стала разворачивать корпус в попытке передислокации или, что более точно, ради бегства, многим советникам принца стало ясно, что за предоставленные отчёты придется нести ответственность.

Тем временем Кран продолжил свою речь, не сводя взгляда своих пронзительных глаз с замершего напротив слуги:

— Я с огромным трудом выдавил возможность получить координаты этой мерзкой планеты и не желаю отступать от планов своей мести. Так скажи мне, Варган, хотя бы на этот раз хватило ли вам данных для того, чтобы не угодить во вражескую ловушку? Чтобы выполнить задуманное и почтить память моей погибшей супруги? Не зря ли погиб мой брат и его корабль?

Нажим, с которым закончил свою речь принц, не оставлял пространства для вариантов ответа. Фанатичность, с которой Кран желал мести, крайним образом пугала. Становиться преградой на пути её свершения означало в самом позитивном сценарии попасть к своему господину в немилость. Впрочем, на этот раз помощник принца не только в полной мере понимал все риски, но и располагал некоторыми соображениями о том, как их избежать.

Целый отдел аналитиков, внимательно наблюдавших за битвой союзного дредноута с землянами, изучал все движения и действия врага. И отследить закономерности в действиях людей не стало большим трудом. Схема оказалась примитивно простой, в отличие от той магии, которая в ней использовалась: сначала люди каким-то образом открывали портал к звездолёту, затем оттуда немедленно появлялась тройка одетых в скафандры магов. После некоторой задержки и ряда неизвестных манипуляций, в сторону корабля, точнее его защитного барьера, устремлялся шар агрессивной энергии. По мнению изучавших записи произошедшего аналитиков и учёных, первый заряд служил лишь компонентом будущей бомбы, тогда как второй подобный шар, выпущенный уже другим вражеским магом, запускал реакцию, вследствие которой происходила мощнейшая детонация.

— Приближаться к планете врага действительно опасно, Абето хун. Да и с большой вероятностью не приведёт орбитальная бомбардировка к желаемому результату — их барьер, стоит признать, действительно силён. Есть более рациональное предложение. Мы можем воздействовать на их спутник.

На лице четвёртого наследника Великого Престола, размышляющего о принципиально других, более прямолинейных вариантах мести, проскользнула гримаса непонимания и раздражения одновременно. С каждой минутой Крану становилось всё труднее сдерживать себя в руках, и Варган, хорошо знавший своего хозяина, это отлично видел. Поэтому поспешил пояснить сказанное.

— Эта звёздная система имеет явно не природный характер формирования. По докладам наших специалистов, слишком выверенные расстояния между космическими объектами. То же самое можно сказать и об их траекториях движения. Сдвинуть немного одну планету или её спутник с их привычных орбит, и обитателей этого мира ждёт серия колоссальных катастроф. Большая часть планеты погибнет.

— Звучит интересно, но я не слышал, чтобы у нас появились технологии астроинженерии.

— К сожалению, пока действительно нет, мой Лиуль, — согласно кивнул Варган. — Но, как я уже сказал, мы можем просто воздействовать на их спутник. Уничтожить его. Это не очень крупное космическое тело — серьёзных сложностей возникнуть не должно…

— Конкретные последствия?

— Я отправил вам подробный отчёт, Абето хун. Сейчас же отвечу кратко: подобный сценарий выльется для землян в невиданную катастрофу. Океаны выйдут из своих берегов, вздымутся мощнейшие волны и даже пойдут сдвиги литосферных плит. Планету захлестнёт череда стихийных бедствий. Помимо этого, на более долгую перспективу случатся критические изменения климата, скорости вращения и угла наклона планеты, и ещё много других неприятных для обитателей этого мира сюрпризов. Если вы желаете отомстить — найти более эффективный вариант, на мой взгляд, будет трудно.

О серьёзном влиянии близких к планетам спутников Кран знал из начального курса астрономии, положенного к прохождению каждому аристократу и простому зорканцу, пожелавшему попасть на борт военного космического корабля. Но в полной мере обдумать услышанное принц не успел. Неожиданно его задумчивое лицо окрасилось в приглушённые цвета раздавшейся в командном пункте тревоги. В тот же миг повернув голову в сторону капитана судна, Висхара оглядел того вопросительным взглядом.

— Аномалия, мой Лиуль. Прямо по правому борту от корабля. Готовим гиперпрыжок.

Но только тот закончил свою речь, как сирена внезапно отключилась и в командный пункт вновь вернулось стандартное освещение. Последнее заставило капитана недоумённо нахмуриться.

— Пропала сама собой. Приборы также не фиксируют в ближнем космосе посторонних объектов, — прокомментировал ящер, не поднимая взгляда от приборной панели. — Прыжок через…

— Отменить, — в предупреждающем жесте поднял руку принц, также уставившись на экран напротив и следом добавив: — И так работаем на грани возможностей корабля. Сколько ещё безболезненных для реактора прыжков мы способны сделать?

— Один. Не больше. И после него понадобится продолжительное время на восстановление. Не менее трех луаров.

— Оставайтесь наготове.

Кран безмолвно уставился перед собой, взвешивая услышанное. Не самая лучшая перспектива застрять в чужой звёздной системе без возможности не только её быстро покинуть, но и проводить боевые операции, его не впечатляла. В текущей ситуации подобный манёвр оставался лишь на самый крайний случай. И в то же время, рассудка принц не терял — он прекрасно видел, какая судьба постигла дредноут его брата, и в случае возникновения похожей угрозы, в лице стрелявших магическими сгустками людей в примитивных космических скафандрах, готов был в первую очередь спасать корабль. Пусть даже путём откровенного бегства. Поэтому, когда дух царапнуло неведомо откуда выплеснувшейся опасностью, принц среагировал моментально.

— Прыжок! Уводи дредноут! — взревел Висхара, резко поднявшись с кресла.

Не прошло и пары мгновений, как звездолёт резко ускорился, устремившись в разверзнутую перед ним пустоту в попытке ускользнуть от сжимающей само естество угрозы. Что это за угроза и откуда она внезапно взялась, ни принц, ни другие Минзари, также почувствовавшие возмущения магического фона, выяснять не желали. Все ресурсы корабля без оглядки на последствия были брошены на побег, но к всеобщему удивлению, вместо того чтобы оказаться в тёмном беспросветном тоннеле, звездолёт, ощутимо подёрнувшись и стонливо заскрипев обшивкой, завис на месте.

— Максимальное ускорение! — едва ли не кожей ощущая влияние чужой воли, вторил Кран, с трудом сдерживая нотки неожиданно охватившего его отчаяния в голосе.

Давящая на сознание и волю сила выражалась не только в панике, захватывающей чувства окружающих — многие ящеры в командном пункте прямо на рабочих местах теряли сознание и падали на пол, либо ничком валились на столы перед собой.

Тем временем тряска усилилась до состояния, когда пол стал уходить из-под ног экипажа корабля, и падать на колени стали даже те, чья воля оказалась достаточно сильна, чтобы сохранить рассудок перед навалившейся силой. Но внезапно случившийся рывок и последующее погружение в гиперпространство моментально сняли всё наваждение, тут же отражаясь приятной волной облегчения и воодушевления.

На пару секунд находившимся на дредноуте ящерам показалось, будто звездолёту удалось вырваться из пасти самой смерти. Но это ложное чувство мгновенно развеялось, когда космическое судно вновь передёрнуло чудовищными вибрациями, вслед за которыми каждый на нём услышал оглушающий, берущий за душу скрежет сминаемого металла. Стало неоспоримо ясно одно: что бы ни служило причиной происходящих разрушений, оно последовало за ними в межпространственный тоннель.

* * *

Нах-Нах без всяких оговорок был самым настоящим героем сегодняшнего дня. Колючий открыл очередной портал к вражескому кораблю, едва тот сместился к точке уничтожения первого дредноута. Откровенно говоря, я этого момента ждал, как и надеялся на то, что, действуя быстро, удастся проскочить незамеченным. И не прогадал! Едва мы оказались по эту сторону от портала, нашу тройку тут же подхватили бесы, мгновенно скрывая в изнанке мира. Правда для пущей конспирации тёмным пришлось напустить дыма перед портальной аркой, тем самым скрывая и её свечение, и вывалившихся оттуда диверсантов. То бишь нас. Следом же портал к станции закрылся и дымка развеялась.

Очутиться вновь посреди бескрайней пустоты в окружении гигантских, поражающих своим отталкивающим видом и силой давления на сознание монстров, ожидаемо оказалось крайне нервным и неприятным занятием. Трудно было разглядеть лица товарищей через стёкла гермошлемов и окружающее серое марево потусторонней космической пустоты, но держу пари, чувствовали они себя ничуть не лучше моего.

Бегло оглядевшись по сторонам и уставившись на ближайшего к нам монстра, я тяжело выдохнул. От одной только мысли о том, что я собираюсь сейчас сделать, сжималось всё, что может сжиматься, а внизу живота холодно тянуло. Размеры твари и близость нахождения с ней просто не позволяли полностью её оглядеть. Впрочем, того, что было видно, оказалось достаточно, чтобы понять — претендент на нужную нам роль более чем отличный. Размерами зорканскому дредноуту не только не уступает, но и даже его раза в два превосходит.

Гигантских монстров в пределах моего восприятия находилось не более десяти. Всё, что располагалось дальше, скрывалось за мутной пеленой окружающей серости и пустоты. Космос реального мира оказался, считай, прозрачным, а в изнанке даже родную планету можно было разглядеть с большим трудом. Зато Луна светилась во всей своей жуткой красе… Бр-р-р!

Вновь уставившись на пребывающего в покое или даже, вероятно, спящего монстра, я оценил гигантские щупальца, болтающиеся под уродливой бочкообразной тушей. Огромные присоски на толстых отростках незавуалированно намекали, что пойманная ими добыча не имеет и малейших шансов на побег. Что ж, будем надеяться, что мне так не только кажется…

Отринув неожиданно подступившее чувство тошноты и вовремя вспомнив, что мои товарищи менее привыкшие, чем я, к нахождению в изнанке, поспешил совершить задуманное.

Сосредоточившись, принялся концентрировать в руках шар энергии, старательно его уплотняя и удерживая от распада. Не жалея сил и собственных манатоков, нацедил столько, что впервые на своей памяти стал испытывать трудности с контролем! Вдобавок в изнанке всё ощущалось иначе — обычно абсолютно невесомая энергия сейчас воспринималась как… чугунное ядро?

Бегло осмотрев силуэты товарищей сбоку от себя и отметив, что те вдвоем создали шар навскидку не меньших объёмов, чем я, перевёл взор в сторону исполинской космической твари, зависшей между Луной и вражеским дредноутом.

Пора!

Заряд устремился к цели без промедлений. Самое интересное, что несмотря на всё усиливающееся головокружение и тошноту, я без проблем направил сгусток концентрированной стихии в нужном мне направлении. А через пару мгновений, то же самое проделали со своим сгустком объединённой стихии и мои товарищи. Впрочем, не ясно влияло ли это на что-либо или нет, но демоны перенесли нас прямо на поверхность зорканского звездолёта, откуда и была произведена уже случившаяся атака.

Естественно, добиться взрыва, сопоставимого с недавним по мощности, из-за количества доноров энергии, а также их рангов, не удалось. Но рвануло и так неслабо — серое марево изнанки, обволакивающее окружающие объекты, неожиданно окатило волной яркого света. Казалось, потусторонний мир на долю секунды даже немного обрёл красок. Впрочем, практически сразу стало не до любований — подёрнувшаяся от взрыва космическая тварь проснулась…

Причём от момента пробуждения до момента, когда огромные глазищи этого монстра уставились в нашу сторону, прошло всего несколько секунд. Восемь глаз, гигантская пасть, ощерившаяся зубами, десяток щупалец по всему телу и странный сегментированный хвост. И вдобавок ко всему этому, монстр имел предельно отталкивающую и леденящую ауру, отчего наблюдение за этим существом превращалось в настоящее испытание воли.

«Вытаскивайте нас отсюда!» — немедля бросил я для бесов, завидев как в нашу сторону выстрелил один из отростков гневно оскалившейся твари.

Пространство вокруг завертелось беспорядочными образами. Я вновь вспомнил о тошноте и головной боли, и в очередной раз с сочувствием подумал о друзьях — тем однозначно приходилось ещё хуже.

Благо в конце концов эта круговерть закончилась и демоны выбросили меня с товарищами в открытый космос. По земным меркам, улетели достаточно далеко — не менее пары сотен километров. Тёмные должны были двигаться на пределе своих возможностей.

По меркам же космоса — совсем ничего, но тем ярче и интереснее оказалось наблюдать за результатами нашей проделки. Выскочившее из изнанки в реальный мир щупальце врезалось в дредноут, моментально охватывая корабль и намертво присасываясь к его поверхности. Попытавшийся рвануть вперёд дредноут неслабо затрясло, но большего разглядеть с оказавшегося между нами расстояния, увы, не вышло.

Я уже было посчитал, что еще пару мгновений, и на теле вражеского звездолёта сомкнётся ещё один уродливый отросток, но не угадал.

— Ахренеть! — за нас двоих прокомментировал Степан. — Он его сейчас к себе утянет!

Вместо всего прочего, случилось совсем другое. В космическое пространство возле звездолёта неожиданно проворно для своих габаритов вывалился призванный нами монстр. Ну как «призванный»… спровоцированный, если уж быть честным. А ещё миг спустя, и охватывающее своими щупальцами зорканский дредноут чудовище, и сам корабль, резко и одномоментно исчезли в открывшейся и следом же схлопнувшейся за ними тёмной беспроглядной линзе.

— И что будет дальше? — проявил несвойственное себе нетерпение Максим. — Справились?

Ответ на вопрос товарища мы получили спустя буквально десяток секунд: нашему вниманию предстала картина выскочивших из подпространства частей корабля. Точнее, видели мы вдалеке лишь несколько крупных, разлетающихся по сторонам точек, а о том, что это куски уничтоженного монстром корабля, нам сообщили уже с Земли. Собственной связи со спутниками наблюдения у нас, к сожалению, не имелось.