Ада лениво жуёт скудный завтрак, состоящий из тарелки овсяных хлопьев, на вкус напоминающих куски картона. Припасами, что неудивительно, заправляет Змея, именно она решает, когда и сколько участники должны есть. Судя по всему, девушка явно старается экономить, жёстко урезая порции, в надежде, что так еды хватит больше, чем на три дня. Разумеется, находятся недовольные таким количеством, например, Медведь, громко заявляющий, что мужчинам нужно есть гораздо больше, чем женщинам, посему его порция должна быть в два раза больше и состоять не только из каши. Ада уже хочет всунуть ему свою тарелку, чтобы он поскорее заткнулся. К тому же, её все ещё мутит, и каша не лезет в горло. Но Змея произносит категоричное нет.

— Здесь равны все, мне плевать сколько тебе нужно сожрать, чтобы набить своё брюхо. Будешь есть, сколько дают. А ты! — она грозно указывает пальцем на Аду. — Не смей потакать ему. Если увижу, что не ешь, то запихаю зашиворот.

Ада прыскает от смеха, и каша чуть не лезет обратно. Своими словами Змея напоминает ей о воспитательницах в детдоме. Они вечно грозили тем же.

— Фу. — комментирует Лиса.

Сидящий напротив Лебедь совершено по-ребячески открывает широко рот, демонстрируя брезгливой Лисе пережеванное месиво.

— Почему ты такой отвратительный?! — визжит она, вскакивая с места вместе с тарелкой и убегая прочь. Вслед за ней уходит Медведь, осознавший, что больше ему ничего не перепадет, как бы он не возмущался.

— Это было грубо, — говорит Ада, но не может сдержать улыбки, вспоминая, что Дима в детстве развлекался точно так же.

— Это было весело, — не соглашается Лебедь, прожевывая очередную ложку каши.

— Ладно, совсем чуть-чуть, — признается Ада, а после замечает на себе внимательный взгляд Змеи. Её лицо хмурое, а уголки губ опущены вниз.

— Чего? Я ем! — защищается Ада, думая, что ей сейчас достанется, но Змея неожиданно произносит:

— Совсем дети, — но голос её на удивление звучит не осуждающе, а скорее печально. Она отводит взгляд в сторону, закусив губу и протяжно вздохнув.

Ада и Лебедь переглядываются.

"Что это с ней?" — почти беззвучно произносит парень.

Девушка в ответ неуверенно пожимает плечами. Она и сама в недоумении.

— Говоришь так, будто куда старше нас. Кстати, сколько кому лет?

— Двадцать два. — честно отвечает Ада.

— Фига, мы одногодки, сестрёнка. Дай пять! — радуется Лебедь так, словно выиграл в лотерею. Ада снисходительно качает головой, но все же отбивает по его ладони. — Ну а тебе? — обращается он к Змее.

Она хмыкает.

— Тридцать два.

— Чего?! — уже буквально орёт Лебедь. — Не верю, ты выглядишь молодо.

— А как мне ещё выглядеть в тридцать два, балбес? — она возмущенно даёт парню оплеуху. — Не делай из меня бабку!

— Если честно, я тоже думала, что тебе где-то в районе двадцати.

— Интересно, сколько остальным? — задумчиво спрашивает Лебедь. — Я уже спрашивал у Сокола, ему тридцать один, но по нему сразу видно.

— Мне двадцать пять, — раздаётся позади голос, подошедшей Рыси. — А Лисе двадцать четыре, ну, она так говорит.

— Получается, пока что мы с тобой моложе всех. — заключает Лебедь.

— Мне кажется, Зайка самая младшая. Она выглядит так, будто ей и восемнадцать нет, — бубнит Рысь, набив полный рот кашей.

— Но разве такое может быть? — растерянно спрашивает Ада. Она вспоминает милое худое личико Зайки и её невинные глазки. — Может, просто генетика.

— А может, хороший косметолог. — добавляет Лебедь, хихикая, но его шутку все успешно игнорируют.

Вскоре к ним присоединяются Сокол, как всегда в руке со стаканом, Волк, вежливо желающий всем доброго утра и застенчивая Зайка. Она садится с самого края, подальше от остальных и неуверенно ковыряется ложкой в каше.

— Где остальные? — возмущается Змея. — Если они сейчас же не встанут, то не получат никакой еды. — и с этими словами она уходит, видимо, подгонять других участников. Пока все заняты своими делами, Зайка быстро сбрасывает половину каши обратно в кастрюлю. Она думает, что её никто не видит, но эти действия замечает вовремя повернувшаяся Ада. Но девушка решает никак это не комментировать.

Ада переводит взгляд на Волка, что ест склизское месиво. Его спина идеально ровная, и не склоняется, чтобы дотянуться до ложки. Даже жует он с какой-то невозможно элегантностью. Этот парень словно аристократ на светском приёме. Для полноты картины не хватает лишь салфетки на коленях. Дабы не смущать Волка, а после не смутиться самой, Ада переключает внимание Рысь и усмехается этой удивительной разнице между ними. Девушка ест так, словно вокруг нет ни единой души, разве что ноги на стул не поставила. Хотя, кажется, она близка к этому.

— Как думаете, что за игра нас ждёт? — нарушает тишину Лебедь, но никто ему не отвечает. — Ага, решили игнорить меня, понятно. И ты туда же Сокол? Ты же мне как брат был.

Сокол в это время сглатывает выпивку и издаёт смешок, из-за чего из его горла доносится странный бурлящий звук.

— Серьёзно, белобрысый, отвали, ты меня в могилу сведёшь. — хрипит мужчина, откашливаясь.

— Ну а ты, потеряшка? Ты же мне как сестра. — с тем же напускным трагизмом и укором заявляет Лебедь.

— Упаси господь иметь такого брата.

— Ну, иметь меня не надо.

Бедный Волк, должно быть, не способен выдержать такой шутки. Услышав это, он тут же закашливается, поднося ко рту кулак. Все взгляды тут же упираются в него, и компания разражается дружным смехом от этой картины.

— Не думал, что ты настолько неженка. Ой, то есть, я хотел сказать вы.

Волк тут же пытается оправдаться.

— Я просто подавился.

— Ага, просто подавился после шутки белобрысого? — уточняет Рысь.

— Эй, мне не нравится это прозвище! — возмущается Лебедь.

— Да плевать.

— Какая ты грубая, как кусок булыжника. — обидчиво бубнит парень.

— А ты просто милашка. — с сарказмом отвечает Рысь.

Волк облегченно выдыхает, радуясь, что внимание больше не приковано к нему. Доев последнюю ложку, он бесшумно встаёт со стула, ставит пустую тарелку к остальным, и уходит прочь, пропадая из вида. Ада решат пойти за ним и тоже поднимается с места, что не остаётся незамеченным. В отличии от Волка она не отличается особым изяществом.

— Куда спешишь, потеряшка? — лукаво спрашивает Лебедь.

— Я доела.

— Ага и наш милый принц тоже доел.

— Причём тут он? — раздраженно спрашивает девушка, игнорируя очередное прозвище. Этот парень слишком надоедливый.

— Не причём. Это я так, считаю кто уже все.

Ада тушуется под чужими заинтересованными взглядами и одним разочарованным, но тут же начинает злиться. Да какое им дело? Так ничего и не ответив, она уходит. Но за Волком пойти все же не решается и поднимается на палубу выше, садясь в одиночестве, подальше от чужих глаз.

Их союз с Волком привлекает слишком много внимания. Как бы это все не начало играть против неё самой. Многие могут начать проявлять недоверие, а это в свою очередь выльется в проблему. Хотя, может она просто зря надумывает и никому нет дела? Если Ада в союзе с кем-то, это ведь ещё не значит, что они что-то замышляют, не так ли?

Позади неё раздаётся какой-то шорох, и девушка подскакивает с места, оборачиваясь. Перед ней стоит Лев.

— Прошу прощения, не хотел тебя напугать. Не знал, что тут кто-то есть.

Ада держится за бешено бьющееся сердце, с подозрением осматривая фигуру мужчины. Ага, как же, не хотел и поэтому крался как мышь, не обозначая своего присутствия, и её силуэт он, конечно же, не видел. В ответ девушка лишь коротко кивает и садится обратно, пытаясь унять беспокойную дрожь.

— Я присяду? — и не дождавшись ответа, Лев садится рядом. Ада мрачно косится в его сторону, но продолжает молчать. Сердцебиение все никак не унимается, а где-то внутри поднимается новое щекотливое ощущение.

— Ты ведь Орлица?

Ада кивает.

— Я Лев.

Ада снова кивает.

Мужчина посмеивается тепло и дружелюбно, но взгляд его глаз-ледышек при этом остаётся таким же неприветливым.

— Не любишь разговаривать? Я ещё на вчерашнем обсуждении заметил.

— Не люблю. — бурчит Ада, стараясь, чтобы её голос звучал как можно вежливее.

— Почему? Боишься?

— Ага, — согласно кивает Ада, лишь бы он отстал.

— Меня ты можешь не бояться. — мягко произносит Лев.

Ада перестает дышать. Это звучит до дрожи знакомо.

Меня ты можешь не бояться.

Меня ты можешь не бояться.

Меня ты можешь не бояться….

Эти слова принадлежали другому. Много лет назад они были произнесены таким же тёплым, спокойным голосом другого взрослого мужчины. Ада внезапно осознает, почему в её груди плотным комом повисает тревога, стоит ей увидеть рядом Льва. Она видит в нем другого.

— Все в порядке? — мужчина тянет к ней руку. Ада замирает, с животным страхом наблюдая за его действиями, что пробуждают в ней худшие воспоминания.

Холодно и темно. Но даже в этой темноте ей видно жуткую гримасу, расползающуюся на морщинистом лице чудовища.

Нужно бежать.

Но она всего лишь напуганная маленькая Птичка, а он жуткий Зверь, обрезавший её крылья и поймавший в клетку.

"Отпусти меня" — жалобно щебечет Птичка.

"Отпустить? О чем ты просишь, моя маленькая птичка? Хочешь улететь и оставить меня одного? — голос Зверя звучит ласково, но на грани потери терпения.

"Отпусти. " — молит она вновь.

Зверь медленно приближается, делая шаг вперёд.

"Я ведь говорил, меня ты можешь не бояться. Разве я обижу свою маленькую птичку?"

Лапа Зверя касается её хрупкого плеча, до боли сжимая его. Он все ещё улыбается. Он всегда улыбается.

Птичка хлопает кровавыми обрубками крыльев, тщетно пытаясь взлететь. Но когда очередная попытка заканчивается, все что ей остаётся — смириться.

Смирение, покорность, подчинение.

Она крепко жмурит глаза, когда вторая лапа Зверя тянется к ней.

От разрушения ее спасает резко распахнувшаяся дверь. Птичка тут же вырывается из грязных лап и бежит к своему спасению.

Ей говорят молчать и никому не говорить о произошедшем, ведь ничего не случилось. Он ведь не успел ничего сделать. Он всего лишь дотронулся. В этом ничего такого нет.

Но если в этом нет ничего такого, то почему она чувствует себя так ужасно?

Ты сама виновата. О чем ты думала? Зачем ты пошла с ним?

Виновата?

Виновата?..

Виновата.

Не разрушай человеку жизнь, у него ведь семья.

А что насчёт её жизни? Или жизни тех, кто попадётся в лапы Зверя? Ей повезло спастись, но как много тех, кому этого сделать не удалось?

Зверь ушёл, но остался в воспоминаниях, ночных кошмарах, смешанных со слезами и потом.

Нет… Зверь не ушёл, он всегда рядом.

Есть вещи, которые ты стараешься забыть, и порой, это действительно удаётся сделать, но когда появляется то, что напоминает об этом, то жуткие воспоминания возвращаются вновь, словно никуда и не уходили. Они настигают снежной лавиной, выжигают дыру в сердце, комом встают в горле. От них нельзя убежать, потому что воспоминания — это тень, следующая по пятам. Это отражение в разбитом зеркале.

По щекам Ады стекают горькие слезы, но она не замечает этого, потому что все ещё не шевелится. Она даже не осознает в какой момент начинает кричать, повторяя одно и тоже слово.

Отпусти.

Ее крик доносится до остальных, и они поднимаются на верхнюю палубу, желая узнать, что случилось. Быстрее всех оказывается Волк. Он останавливается в паре метрах, перед его глазами вырисовывается живописная картина того, как Лев тянет руки к плачущей и умоляющей её отпустить Аде. Он действует без каких-либо промедлений, отталкивая мужчину от девушки, и ударяя точным ударом в челюсть. Лев отшатывается и падает, к этому времени остальные уже успевают подняться наверх.

— Что за херня?! — задаёт логичный вопрос Баран.

Разъяренный Лев вскакивает на ноги и пытается в свою очередь ударить Волка, но тот ловко уворачивается от каждого замаха и уже вновь заносит руку для нового удара, как слышит оклик пришедшей в себя Ады.

— Стой! Не надо!

Кулак Волка замирает в паре сантиметров от лица Льва, он переводит вопросительный взгляд на девушку.

— Не надо. — второй раз повторяет она, тяжело дыша.

Волк опускает руку и отступает на шаг. Все взгляды устремлены на неё. Кажется, они ждут объяснений. Ада не хочет ничего объяснять, ей хочется убежать прочь. Как она должна им рассказать?

— Что здесь произошло? — требовательным тоном спрашивает Змея.

— Я вообще ничего не сделал, а она заплакала!

— Ничего не сделал? Оно и видно. — злобно произносит Рысь.

— Я серьёзно, я просто стоял рядом и говорил с ней, а она вдруг начала рыдать, я сам ничего не понял.

— Люди просто так плакать не начинают. — продолжает наседать Рысь.

— Слушай, я не виноват, что просто оказался рядом, когда кто-то рыдал.

— Да ты…

Ада понимается, что ей все таки придётся сказать что-то, дабы унять разгорающуюся ссору.

— Он не виноват. Он правда просто стоял.

Взгляды вновь возвращаются к ней. Рысь смотрит с сомнением и недоверием.

— Просто стоял?

— Это правда. Все в порядке. — Ада натянуто улыбается.

Кажется, девушка ей совсем не верит.

— И почему ты тогда плакала? — спрашивает Змея.

— Эээ, не знаю. — теряется Ада. Она не собирается говорить правду и объяснять что-либо.

— Я же сказал! — возмущенно отзывается Лев, потирает больную челюсть и зло смотрит на Волка.

— Извиняться не стану. — сухо заявляет тот, скрестив руки на груди.

— Женщины… — закатив глаза, комментирует Медведь поведение Ады и уходит.

Девушка садится ко всем спиной, надеясь, что так они поскорее уйдут. Лев напоследок смотрит на неё как на умалишенную и идёт прочь. Поняв, что нормальных объяснений они не дождутся, остальные тоже начинают уходить. Остаются лишь трое: Лебедь, Волк и Рысь. Но последняя выгоняет первого, говоря, что его тупые шутки будут сейчас не к месту. Когда он уходит, она с вызовом смотрит на Волка, но тот не обращает на неё внимания.

— Ты в порядке? — мягко спрашивает он у Ады.

— А? Что? А, да. Конечно. Я в порядке. — отвечает она, даже не поворачиваясь.

— Ты… — начинает было он, но из динамиков раздаётся голос Кота, оповещающий о том, что все участникам нужно как можно скорее собраться на главной палубе. Ада за все время впервые радуется голосу Кота.

— Идите, я догоню.

Она слышит сразу два тяжёлых вздоха, а после звук удаляющихся шагов. Девушка рвано дышит. Теперь появляться перед всеми ещё большее испытание. Конечно, они будут разглядывать её, а кто-то даже осуждать. Но кроме как спуститься вниз и пережить это других вариантов нет. Собрав последние крупицы самообладания воедино, она поднимает с места и плетется к остальным.

*******

— До чего хмурые лица. Ну же, улыбнитесь, а не то я подумаю, что вы не рады меня видеть. Не хотите? Ну как хотите. Сегодня мы сыграем в совершенно простую, я бы даже сказал, детскую игру. Победители получат уникальную возможность — возможность получить ответ на один вопрос. Волнующе, правда? Проигравшие же понесут наказание, но какое вы узнаете позже…

Среди участников пробегает напряжение, получить ответ на любой вопрос желает каждый, но и страх неизвестного наказания слишком пугает. Остается надеяться, что игра не будет слишком тяжёлой.

Ада молится всем богам, чтобы это не оказалось что-то спортивное или какой-то очередной головоломкой.

— А играть мы будем в известные всем прятки, но я люблю называть эту игру "кот и мышки", потому что вы маленькие мышата, что должны спрятаться в свои норки, а я хитрый кот, пытающийся вас отыскать… У вас будет пять минут чтобы спрятаться, где угодно, кроме запретной зоны, разумеется. По прошествию этих минут я отправлюсь вас искать, и у меня будет ровно пятнадцать минут, чтобы найти всех. Тот кто сумеет хорошо спрятаться и не попасться спустя это время выиграет.

Ада спокойно выдыхает. Яхта достаточно большая и найти хорошее место не составит труда, а пятнадцати минут на поиски очень мало. Но с другой стороны, она толком и не исследовала эту яхту и понятия не имеет, где ей спрятаться.

— И — и — и… пять минут пошли! — Кот широко улыбаясь закрывает глаза ладонями. Он даже не оставляет времени на раздумья. — Кто не спрятался я не виноват.

Участники разбегаются кто куда, а Ада тем временем неуверенно крутится на месте, не зная куда податься. Ее легко касается Волк, кивком головы предлагая пойти за ним, но подумав, девушка отказывается. Если прятаться вместе, то шансов будет меньше. Волк слегка сжимает пальцы её рук в своих ладонях, таким образом желая удачи, и быстро уходит прочь.

Ада смотрит наверх на Кота. Он слегка пританцовывает на месте, напевая какую-то мелодию под нос. Девушка почему-то сомневается в его честности, ей кажется, что он непременно подглядывает.

Заметив, что она осталась на палубе совершенно одна, Ада решает действовать. По началу, она хочет спрятаться за стойкой бара на этой же самой палубе, прямо под носом Кота, но сомневается. Вдруг, он первым делом проверит это место. С другой стороны, он бы мог и не делать этого, подумав, что ни один дурак не станет прятаться на виду.

Ада все же не решается. Итак потеряв достаточно времени, она спешит вниз, но заплетается об собственные дрожащие ноги. Черт!

— Кажется, я слышу какой-то шорох. М-м-м до чего же мне интересно узнать, что за мышка столь отважна, что бегает прямо под носом кота.

— Не отважна, а глупа. — цедит неслышно Ада, злясь на саму себя. Она резво поднимается с места, и стараясь не издавать больше лишних звуков, спускается вниз. У неё появляется идея спрятаться там, где она впервые проснулась. Да и времени искать другое место у неё нет.

Остаётся около минуты, и Кот скоро начнёт поиски. Ада дёргает за ручку знакомой двери, и к большому счастью она поддаётся. Девушка забегает внутрь и медленно выдыхает, оперевшись на дверь. Когда она открывает глаза, страх парализует её. В комнате кто-то есть. И как она не подумала об этом?

"Дура Ада, разумеется тут кто-то есть, это ведь каюты экипажа!" — а точнее, тех самых бешеных псов. И как раз сейчас один из них смотрит на неё своими тёмными глазами. Остальные части его тела и лица все так же скрыты в чёрных одеяниях. Девушке не удаётся прочитать эмоции в его взгляде.

Ада, не прерывая зрительного контакта, тянется на ощупь к ручке двери, желая выбежать как можно скорее. Пусть проиграет, зато останется в живых!

Бешеный пес встаёт с кровати, и девушка нервно дёргает за ручку, но дверь никак не поддаётся.

— Не надо. — пищит Ада испуганно. Но бешеный пес лишь отходит от кровати и молча указывает на неё. Девушка не понимает, что он хочет от неё. Но зато теперь, когда он так близко, она узнает ночного гостя, что снимал её ошейник и надевал обратно сегодня утром.

— Что?

Мужчина вновь указывает на кровать. И Ада наконец-то догадывается. Он пытается помочь ей спрятаться!

— Ты?.. Серьёзно?

Он кивает.

Ада неуверенно отходит от двери и встаёт рядом с кроватью. Она боязливо оглядывается на мужчину. Он снова кивает. С тяжёлым вздохом Ада лезет под кровать. На полу пыльно и холодно.

Мужчина тем временем стелет покрывало так, чтобы оно свисало с кровати, тем самым прикрывая Аду, а сам ложится сверху.

Девушке кажется, что это уже слишком. Вряд ли Кот вообще будет искать здесь, прекрасно зная, что никто не решится близко подойти к бешеным псам. Ну-у, никто, кроме Ады, которая напрочь забыла об их существовании. Но так даже лучше, лишняя осторожность не помешает.

Девушка в полнейшем недоумении. Кот ведь ясно говорил об опасности, а мужчина не то, что не напал на неё, а даже помог. Может, Кот соврал? Но для чего?

Ада слышит тяжёлое, напряженное пыхтение сверху. Почему он решил помочь? Что ж, наверное она никогда этого не узнает, да и не так это важно, главное, что у нее появился шанс выиграть. Хотя и опять с помощью кого-то.

Время тянется бесконечно долго, особенно на неудобном полу в тревожном ожидании, но вот наконец-то раздаётся голос Кота, оповещающий о том, что пятнадцать минут истекли, и оставшиеся участники могут выходить. Ада вылазит из под кровати, но мужчина хватает её руку, но тут же одергивает. Девушка переводит на него вопрошающий взгляд. Он постукивает по своему запястью пару раз, а затем качает головой.

— Что? — не понимает Ада. Он повторяет жест. — Время? Что со временем?

Мужчина качает головой.

— Пятнадцать минут не прошло? — он кивает.

— Это ловушка…. — внезапно доходит до Ады. — А ты опять спас меня. Зачем?

Но мужчина ничего не отвечает. Через несколько секунд вновь раздаётся голос Кота.

— Ла-а-адно, в этот раз без шуток, пятнадцать минут вышло.

Ада переводит взгляд на пса, он слабо кивает и указывает на дверь. Девушка спешит поскорее уйти, но напоследок все же оборачивается и тихо благодарит.

****

— А вот и наши победители! Встречайте бурными овациями! — но недовольные проигравшие не спешат аплодировать. Тех, кто сумел спрятаться от Кота всего трое, включая Аду. Рядом с ней встают Волк и Лебедь. Первый ободряюще улыбается, второй же шепчет, наклонившись к самому уху:

— Да ты и правда потеряшка. Так потерялась, что даже Котик не нашёл.

Кот тем временем продолжается свою речь:

— Не спешите расстраиваться те, кто не смог выиграть. Повезёт в другой раз. Но! Наказание придётся выполнить, несмотря ни на что… Но пока что не будем о плохом. Награждать я все же люблю куда больше, особенно, если это заслуженно.

Кот широко улыбается, направляя свой едкий взгляд точно на Аду, и чарующим голосом произносит:

— Дамы вперёд.