Кадр сменяется. Маленькая я в ночнушке крадусь к спальне родителей, из которой слышатся полузадушенные звуки рыданий.

— Калир, я не знаю, как она будет жить дальше! — всхлипывает матушка. — Она совсем не из нашего теста… как будто с луны упала и я…

— Успокойся, Лиастра, — твердый голос отца хорошо слышен за дверью, а я приникаю ухом к щели, чтобы все слышать. Сердце тревожно колотится, а одной рукой я прижимаю к себе плюшевую собачку.

— Не забывай, что наша дочь унаследовала целительский дар моего рода, которым я, увы, не владею, — немного тише говорит он.

— Если бы ее не проверили, мы бы до сих пор об этом не знали! — восклицает та. — К тому же она ведет себя… как невоспитанная дикарка. Вбила себе в голову, что должна стать боевой магичкой. Еще и твой друг подливает масла в огонь… зачем ей это? Она и платья-то носить не умеет, а ей уже десять! Что с ней будет через пару лет?

— Платья носить — для этого много ума не надо, — замечает отец.

— И она совсем не интересуется целительством, — возмущается матушка, перестав рыдать, но оставив плаксивый тон. — А занимается делами, неприличными для леди.

— Дар в ней есть, это подтвердил артефакт, — говорит отец. — Просто пока еще не проснулся…

— Лучше бы и не просыпался, — шипит та. — Вспомни свою бабку! Да она была блаженной сумасбродкой. От нее ведь этот дар, ни твой отец, ни ты ничем подобным не владели…

Прижимаю к груди игрушечную собачку и медленно отхожу от двери. Хочется исчезнуть, стать маленькой и незаметной, а лучше — никогда не рождаться…

Не такая. Не леди. Неподходящая, плохая дочь. Сумасшедшая. Как прабабушка Таис. Седая маленькая старушонка с ярко-голубыми глазами, из которых струился свет…

Блаженная. А что это значит? Разве плохо быть счастливой и делать счастливыми других?

Нет, это не про меня. Матушка плачет из-за меня. Я плохая дочь. Неподходящая для этого общества. И для своих родителей… тоже.

* * *

— Но… почему нельзя?

Мне лет двенадцать. Нежно прижимаю к груди всю ту же плюшевую собачку с ощущением, что в руках у меня — живое существо.

— Никаких животных в доме! — отрезает та.

— А можно, папа купит мне птичку? — с надеждой спрашиваю я.

— Еще чего не хватало! — сверкает та голубыми и какими-то недобрыми глазами. — Ты такая неряха, Рианна! Посмотри на себя, — она дергает меня за домашнее платье. — Здесь кружево оборвалось, а вон здесь — дыра. Ты за собой не следишь, а за животными и птицами глаз да глаз нужен.

— Ну мамочка, я справлюсь! — Голосок дрожит, а внутри бьется надежда, что у меня будет кто-то милый, маленький, о ком смогу заботиться…

— Я сказала — нет! — громыхает та. — И вообще… куда это Кэти смотрит? Совсем распустилась, смотрю, бьет баклуши, тогда как ее подопечная ходит в чем попало! Выпорю и отправлю к матери — не справляется она со своими обязанностями!

— Нет, матушка, не надо! — бросаюсь к ней, прикасаюсь к руке, да только та брезгливо отдергивается. — Это… это я виновата. И платье порвалось… сегодня. Я в нем бегала по саду… накажи лучше меня!

Вся застываю. Ведь Кэти — моя горничная, которую ее собственная мать бьет за каждую провинность, отчего она постоянно ходит в синяках. Ей еще нет и семнадцати, а она уже работает у господ. Я люблю ее как сестру. И она не виновата в том что я… какая-то не такая. Не леди.